HYÈNES. 



«Tl 



Le malheureux , trompé par ces gémissemenls douloureux, vole 

 auprès du liuisson pour secourir un tîUe soullV^int (|ui l'appelle, 

 mais il ue trouve qu'une afTreiise l]yène (|ui le dc'vore. S'il devine 

 le piège qui lui est tendu, il fuit : mais l'animal <lirige sur lui, à 

 travers les te'nèbres, l'e'clat sombre et rougeâtre de ses yeux, et 

 cette funèbre lueur le charme, l'arrètt dans sa course, et le force, 

 par une fascination magique, à attendre, dans i'immobllilé com- 

 plète d'une statue, l'hyène, qui vient ])(>ur en faire sa proie. 11 

 parait que les jeunes Mlles étaient i>Uis dillicilcs à fasciner que 

 les bergers, car l'hyène pour s'en emparer était obligée d'em- 

 ployer d'autres moyens beaucoup plus mystérieux et compliqués. 

 Elle prenait la forme d'un beau garçon , et toujours au moyen 

 de ses yeux, elle faisait iiaitre dans le cœur d'une jeune tille un 

 amour désonloniii' cpii la rendait folle; alors la pauvrette aban- 

 donnait son troupeau pour courir les champs , et le monstre pro- 

 litait de cette circonstance pour ero(iuer d'abord la bergère, iniis 

 ensuite les moutons... «Tout cela peut arriver sans l'hyène, » dit 

 BufTon. 



Dans le siècle dernier, les écrivains, un peu plus critiques (pie 

 leurs pères, abandonnèrent ces contes absurdes , mais pour les 

 remplacer par d'autres contes, ou au moins par des exagérations 

 outrées. Bufl'on lui-même n'est pas à l'abri de ce dernier repro- 

 che ; écoutons-le : « Cet animal sauvage et solitaire demeure dans 

 les cavernes des montagnes, dans les fentes des rochers ou dans 

 des tanières (pi'il se creuse lui-même sous terre. Il est d'im natu- 

 rel féroce, et, ijuoique pris tout petit, il ne s'apprivoise pas. 11 

 vit de proie comme le loup, mais il est plus fort et paraît plus 

 hardi; il attaque (pielquefois les hommes, il se jette sur le Ix'lail, 

 suit de près les troupeaux, et souvent rompt dans la nuit les 

 portes des étables et les clôtures des bergeries. Ses yeux brillent 

 dans l'obscurité, et l'on prétend qu'il voit mieux la nuit que le 

 jour. Si l'on en croit tous les naturalistes, son eri ressemble aux 

 sanglots d'un homme qui vomirait avec effort, ou plutôt au mu- 

 gissement d'un veau. 1. 'hyène se défend >\n lion, ne ciainl pas la 

 |ianthère, allaque l'once, laquelle ne peut lui résister. Lorsque 

 la proie lui manque, elle creuse la terre avec les pieds et en tire 

 par lambeaux les cadavres des animaux et des hommes. » 



A présent venons-en à la vérité. Les hyènes rayées sont en 

 elTet des animaux très-farouches et d'une voracité dégoûtante, 

 mais d'une Iftcheté, d'une poltronnerie incomparablement |)lus 

 grande que celle du loup. Elles ne vivent (|ue de cadavres , de 

 voiries, et e est à ce goût j)rononcé ])our la chair corrompue, 

 beaucoup i)lus qu'à leur prétendue férocité, qu'il faut attribuer 

 cette iialiilude (pi'elles ont de déterrer les cadavres quand elles 

 parviennent à entrer dans les cimetières mal clos des musulmans; 

 et cncoie, liruce, (pii a vécu longtemps en Abyssinie, l)ays de la 

 terre i|ui est le plus i)euplé d hyènes, nie positivement ce fait. 

 «Après beaucoup de rpcUerclies , dil-il, je n'ai encore pu avoir 

 une seule preuve que Jes hyènes eussent tlélerrd un cadavre. » 

 ( Voyage, aux sources du Xil, tonie XUI, ]iago -ISi.) Non-seidcuu'nt 

 elles ne peuvent en aucune manière lutter contre le lion et la 

 p.mllicrc, mais leur limidité ne leur permet pas même d'attaquer 

 des jaclvils et autres animaux île la t.iiile du renard et au-dessus. 

 Elles rôdent sans cesse pendant la nuit, et quelquefois elles s'ap- 

 lirochent des habitations, non pour inipiiéter les hommes, dont 

 elles rcilouleni beaucouji la pri'sence, mais pour se nourrir des 

 imtiioudices (|u'elles y eiierchent. Si elles se hasanleiil à altaipier 

 une pièce de bi'tail, c'est un faible agneau ou iin animal iiKiiiranl 

 qui ne peut leur faire aucune résistance, et si elles sont surprises 

 dans ce méfait, elles se laissent assommer à coups de b.'iton par 

 des enfants de huit à dix ans, sans chercher à se défendre. Les 

 marabouts , dont toute l'ambition est de se faire passer jiour 

 saints aux yeux du peuple, eonuaisseut parfailcmeiit la h'iclieté 

 de celte espèce; aussi ne manquent-ils jias , ipiand ils en trou- 

 vent l'occasion, de saisir une hyène vivante à bras-le-corps, et de 

 l'apporter ainsi dans la ville. Comme elle ne leur fait jamais la 



moindre blessure , les Arabes attribuent à la sainteté du person- 

 nage et à une faveur spéciale du pro|diète ce qui n'est ipie le 

 résultat de la timidité de lanimal. « En Barbarie , dit Bruce , j'ai 

 vu des Maures saisir , en plein jour , des hyènes par les oreilles , 

 et les tirer vers eux sans qu'elles fissent d'autre résistance que de 

 chercher à se dégager. » 



La ménagerie a possédé fort souvent des hyènes rayées, et ja- 

 mais elles ne se sont parfaitement apprivoisées, quoique ces ani- 

 maux y aient toujours paru inodensifs. L'une d'elles s'était rongé 

 jusqu'à complète destruction tous les doigts de ses (laltes de der- 

 rière, et se trouvait réduite à marcher sur de véritables moignons, 

 ce (pii ne l'a pas empêché de vivre plusieurs années Cependant 

 il est certain que cette espèce, élevée avec douceur, s'ajiprivoise 

 parfaitement. Il y a trois ans que toute notre armée d'Algérie a 

 vu à Bone un ofïicier français qui en avait élevé une. Elle lui était 

 attachée , le suivait librement dans les rues comme à la campa- 

 gne, obéissait à son commandement, accourait à sa voix, et le 

 caressait absolument comme aurait fait un chien. 



L'Ih'ÈNE u'AiiYSSiMK {Hijuma lirucii. — Canis hyœnoniflas, Bruce) 

 atteint jusqu'à cinq pieds neuf pquces (1,808) de longueui- totale, 

 et sa queue a vingt et un [jQiiees (0,SG9) ; ses formes générales 

 se rapprochent davantage de celles du chien, et elle n'a pas le 

 train de derrière aussi incliné que l'hyène rayée, dont elle dld'ère 

 encore par sa couleur d'un roux brun , plus pâle aux oreilles et 

 à la tête ; par son museau plus long et non étranglé , vessemblant 

 à celui il'iin chien ; par sa crinière d'un roiige brun et non pas 

 noire, et par sa qiieiie également d'un rouge brun, dopt les poils, 

 ainsi que ceux de la crinière , ne sont pas annelés de noir à la 

 pointe; elle n'a pas lu gorge noire, mais seuleqient une tache 

 remontant jusqu'à l'extrémité de la mâchoire inférieure; .ses 

 oreilles, longues de plus de neuf pouces (0,2 S-l), ne SQi}t paS nues, 

 mais couvertes de poils très-lins et ||'ès-couvts. Du re.sté, elle est 

 rayée de noir à |ieu près de la même manière , à cette dlfTérence 

 néanmoins que les bandes des jambes de derrière ne sont pas 

 transversales, mais longitudinales, ce qui est un caractère spéci- 

 fique très-tranché. 



Malgré ces diirérences énormes, malgré des mœurs tout à fait 

 diirérenles, l'hyène de Bruce, quatre fois plus grosse que l'hyène 

 rayée, a été confondue avec elle par tous les naturalistes, et cela 

 parce ipi ils ont plus consulté la mauvaise figure qu'on en a don- 

 née dans la traduction françai.se du • oi/a;/e aux sources du Nil, 

 que la description écrite du voyageur. 



Les hyènes d'Abyssinle vivent solitairement comme l'hyène 

 rayée, et paraissent n'avoir guère plus d'intelligence. Bruce dit: 

 « Elles sont au contraire excessivement brutes, paresseuses, sales, 

 dépourvues de toute espèce de pudeur, et ayant enfin des mœurs 

 très-ressemblantes à celles du loup. Le courage qu'elles monlrent 

 ne leur vient que de leur extrême voracité ; aussi meurent-elles 

 plus souvent en fuyant qu'en combattant. C'est une vraie peste 

 en Aliyssinie; il y en a ])ailout, dans les campagnes et dans les 

 villes, et je suis sur qii il y en a |dus que de moutuns, ipioique les 

 moutons y soient pourtant en grand nombre. l)e|uus le moment 

 du crépuscule du soir jusipi'au point du jour, Condar est rempli 

 d'hyènes , qui viennent dévorer les cadavres des infortunés que 

 les cruels .\byssins laissent sans sépulture dans les ]daees publi- 

 ques et dans les rues. Il croit en même temps, ce peiiplo sangui- 

 naire et superstitieux, que ces animaux ne sont autre chose (|iie 

 les falashas (sorciers), qui changent de figure par le pouvoir de 

 la magie, et qui descendent la nuit de leurs montagnes pour 

 venir se nourrir de chair liiiinaine. » II raconte qu'en sortant 

 chaque soir du palais du roi pour rentrer chez lui, il eoiirail risque 

 d'être mordu par des iiyènes. " L(!s hommes armi's qui m'accom- 

 pagnaient, dit-il, ne les épouvantaient i>oinl. Elles grondaient en 

 rôdant autour de nous, et il ne se passait guère de nuit sans 

 qu'elles tuassent ou blessassent quelqu'un. « 



En Abyssinie et dans l'Atbara , on n'enterre pas toujours les 



