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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



LES CHATS 



n'ont point de petites tlenls Jii tout (lei-rière la grosse molaire 

 d'en bas; leur museau est court et rond; leurs ongles sont re'- 

 tractiles, excepte' dans le premier genre. Ils ont cinq doigts aux 

 pieds de devant, et quatre à ceu.x de derrière. 



i" Genre. Les GUÉPARDS {Guepar cijnofelis, Less.) diffèrent 

 des chais proprement dits par leurs ongles non relracliles, mais 

 semblables à ceux des chiens; par leur tête plus petite et plus 

 courte, par leurs Jambes plus longues, leur corps plus l'iance, et 

 enfin par leurs dents mâchelières, qui sont moins tranchantes. 

 On n'en connaît qu'une espèce, qui est 



Le Guépard ou Fauh (Guepar jubalus. — Felis jubata , Schr. — 

 Lin. Felis guttala, Geum. Cynofelis jubata, Less. Le Tigre chas- 

 seur, des Indes; le Léopard à crinière: le Fadh et le l'ouse des 

 Persans, le Jaz des Turcs). 



Ce joli animal habile l'Asie méridionale et plusieurs contrées 

 de l'Afrique; il a trois pieds et demi (1,157) de longueur, non 

 compris la queue, et deux pieds (0,650) de hauteur. Son pelage 

 est d'un beau fauve clair en dessus, et d'un blanc pur en des- 

 sous; de |)etites tar-hes noires, rondes et pleines, e'galcment se- 

 mées, garnissent loule la partie fauve; celles de la pnriie blanche 

 sont plus larges et plus lavées; la dernière moitié de sa queue 

 est annele'e de douze anneaux alternativement blancs et noirs; 

 enfin, les poils de ses joues, du <lerrière de la tète et du cou sont 

 plus longs, plus laineux ipie les autres, ce qui lui forme comme 

 une sorte de petite crinière. A celte jolie robe le guépard joint 

 la légèreté' des formes et la gr;1ce des moilvemenls. Ayant les 

 doigts longs, munis d'ongles peu pointus et nullement i-ètrnc- 

 tiles, il ne peut grimper sur les arbres comme la plupart des 

 chats; mais il bondit cojnme eux, court avec beaucoup plus d'a- 

 gilité, et peut atteiuilre aisément le gibier en le poursuivant, 

 quand il n'a pas réussi à s'en saisir par surprise. 



Il s'en faut de beaucoup (pie le guépard ait le caractère perfide 

 et féroce des grands chais avec lesi|uels les naturalistes l'ont 

 classé. Quoicjue habitant des foréls et vivant de la chasse, il est 

 JK'U farouche et s'apprivoise fort aisément. Alors il s'allache à 

 son inaitre, ri'pond à sa voix, le suit, le caresse, se laisse dresser 

 à chasser jiour lui, et montre autant d'intelligeni e que de dou- 

 ceur. Celui qui vivait, il y a peu d'années, à la ménagerie, venait 

 du Sénégal; il était si familier, qu'on l'avait placé dans un parc, 

 où il vivait librement, et dont jamais il n'a cherché à sortir. 11 

 obi'issait au commandeniint du gardien de la ménagerie, et il 

 aimait surtout les cliiens, avec l('si|uels il jouait toiil(^ la journée 

 sans leur faire jamais aucun mal. Un jour, un petit domestique 

 nègre, agt- de dix à douze ans, vint se promener au Jardin des 

 Plantes; il aperçoit le guépard dans son parc, et se met aussitôt 

 à l'appelrr : Fadh! Fadh! Le gué])ard le regarde, s'a])]iroclie; 

 aussitôt le négrillon de jeter là le chapeau à galon , la veste de 

 livrée, d'escalader la palissade, de se jeter sur l'adh, qui l'atten- 

 dait avec inqiatience, et les voilà se baisant, se léchant, se cares- 

 sant de mille manières, se serrant, l'un dans les bras, Pauthe 

 dans les pattes, et se roulant tous deux sur le gazon en jouant à 

 (jui mieux mieux. Celte scène, aussi sur|ireiinnle (]u'inattendue ^ 

 ellraya ceux ipd en fin-cnt t('ui(>ins autant (pi'elle les étonna; on 

 courut chercher le gardien des animaux. On ai)|)rit alors que le 

 guépard et l'enfant avaient fait ensemble la traversée du Sénégal 

 en France, qu'ils s'étaient ('pris d'amitii^ sur le pont du bâtiment, 

 et (pie tous les deux venaient de se rencontrer par hasard, et de 

 se reconnaître après une séparation de trois mois. 



Si l'on eu croit Kldeuiiri , ce serait Chaleb , fils de Walid , ([ui , 

 le premier, se serait servi du guépard pour la chasse, ce qui, 

 du reste , est assez peu important à savoir. Ce qu'il y a de cer- 



tain, c'est ([u'à Surate, au Malabar, dans la Perse et dans quel- 

 ques autres parties de l'Asie , on élève ces animaux pour s'en 

 servir à cet exercice. Les chasseurs sont ordinairement à cheval, 

 et portent le guépard en croupe derrière eux; quelquefois ils en 

 ont plusieurs, et alors ils les placent sur une petite charrette fort 

 légère et faite exprès. Dans les deux cas l'animal est enchaîné, et 

 a sur les yeux un bandeau ipii l'empêche de voir. Ils partent ainsi 

 pour parcourir la campagne, et tâidier de découvrir des gazelles 

 dans les vallées sauvages où elles aiment à venir paître. Aussitôt 

 qu'ils en aperçoivent une, ils s'arrêtent, déchaînent le guépard, 

 et, lui tournant la tête du c(ité du timide ruminant, ils le lui 

 montrent avec le doigt. Le guépard descend, se glisse doucement 

 derrière les buissons, rampe dans les hautes herbes, s'a])proche 

 en louvoyant et sans bruit, toujours se mas(piant derrière les 

 inégalités du terrain, les rochers et autres objets, s'arrêtant su- 

 bitement, et se couchant à plat ventre quand il craint d'être 

 aperçu, puis reprenant sa marche lente et insidieuse. Enfin, 

 quand il se croit assez près de sa victime , il calcule sa distance , 

 s'élance tout à coup, et en cinq ou six bonds prodigieux et d'une 

 vitesse incroyable, il l'atteint, la saisit, l'étrangle, et se met 

 aussitôt à lui sucer le sang. Le chasseur arrive alors, lui parle 

 avec amitié, lui jette un morceau de viande, le llatte, le caresse, 

 lui remet le bandeau, et le re])lace en croupe ou sur la charrette, 

 tandis (pie les domesliqties enlèvent la gazelle. Néanmoins, il 

 arrive quelquefois que le guépard manque son coup , malgré ses 

 ruses et son adresse, .\lors il reste tout saisi et comme honteux 

 de sa mésaventure, et ne cherche jamais à poursuivre le gibier; 

 son maître le console, l'encourage [lar des caresses, et les chas- 

 seurs se remettent en quête avec l'espoir qu'il sera plus heureux 

 une autre fois. Dans le Mogol, celte chasse est pour les riches un 

 plaisir si vif, qu'un guépard bien dressé, et qui a la réputation 

 de manquer rarement sa proie , se vend quelquefois une somme 

 exorbitante. 



En Perse, cette chasse se fait à peu près de la même manière, 

 à cette différehce près qlie le chasseur qui porte le guépard en 

 croupe se \)hwe au passage du giliier que des hommes et des 

 chiens vont relancer dans le bois. Quand ime gazelle i)asse à sa 

 portée, « il débande les yeux de l'animal, dit Chardin, et lui 

 tourne la têle du côté de la bêle relanci'c; le gu('pard ra]>erçoil, 

 fait un cri, s'élance à grrtnds sauts, se jette dessus et la terrasse. 

 S'il la man(pie après quelipies bonds, il se rebute d'ordinaire, et 

 ])our le consoler on le can sse. Il y a en llyrcanie des bêles dres- 

 sées (|ui font la chasse linement, se traînant sur le ventre le long 

 des haies et des buissons jus(pi'à ce qu'elles soient proches de la 

 proie, et alors elles s'élancent dessus. » L'empereur Léopidd l'"' 

 avait deux gm'pards aussi privés que des chiens. Quand il allait à 

 la chasse, un de ces animaux sautait sur la croupe de son cheval, 

 et l'aulre derrière un de ses courtisans. Aussitôt (pi'ime pièce de 

 gibier ('lait lev('e, les deux gm'pards s'élançaient, la surprenaient, 

 l'étranglaient, et revenaient tranipiilleuient, sans être rappelés, 

 reprendre leurs places sur le cheval de l'empereur et sur celui de 

 son courtisan. 



Le GiiiîPAiii) de Fr. (envier (Felis gultala, IIeum. Cijnofelis gul- 

 tata, Less.) est une es))èee ou variété très-voisine, ipn habite 

 I Afri(pie, le Sén('gal, le Kordofan et le cap de Bonne-Espérance. 



i' Gexre. Les CH.\TS (Felis, Lin.) ont trente dents, savoir : 

 douze incisives, (pialre canines, huit molaires su|iérieures et six 

 inh'rieures ; leur carnassière siqx'rieure a trois lobes et un talon 

 mousse en dedans; l'inb'rieme a deux lobes pointus et Iran- 

 chants, sans auctm talon; enfin ils n'ont qu'une très.])elile tu- 

 berculeuse supérieure, sans rien qui lui corresponde en bas. 



