CHATS. 



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Leurs doigts sont armes d'ongles re'tractiles qui s'etendenl et se 

 reiiressent, puis se cachent entre les doigts, à la volonté de 

 l'animal ; leur langue est he'risse'e de ])a|Mlles ('pineuses et cor- 

 nées; leurs oreilles sont pointues; ils n'ont point de follicules 

 anaux. 11 résulte de l'organisation des chats ([u'ils sont essen- 

 tiellement carnivores et propres à se nourrir de proie vivante, et 

 qu'ils seraient les animaux les plus destructeurs s'ils pouvaient 

 courir. 



§ [". CHATS DE L'ANCIEN CONTINENt. 



Le Lion {Felis leo. Lin. L'Asad des Arahes et le Gehad des Per- 

 sans) varie , ]>our la taille et la couleur, en raisoil des pays qu'il 

 hahilo. Sou pelage est communément d'un l'auve assez uniforme; 

 le dessus de la léte et le cou du mâle adulte portent une épaisse 

 crinière, tandis ((ue le reste du corps est couvert de poils ras; sa 

 queue est terniiiu'e par un flocon de poils. La femelle ressemble 

 au uiMe, à cela près (pi'elle a la télé plus petile et qu'elle man- 

 que de crinièie. Les variétés qui ont été signalées par les natura- 

 listes sont : 



1° Le Lion jaune, du Cap, peu dangereux; 



2" Le Lion brun du Cap , le plus féroce et le plus redouté de 

 tons; 



3" Le Lion de l'nse ou d'Arabie, à pelage Isabelle pâle et cri- 

 nière épaisse; 



i" Le Lion du Sénégal, à crinière peu épaisse et pelage un peu 

 jaunâtre ; 



5' Le Lion de Barbarie , à pelage brunâtre, avec uile grande 

 crinière dans le nulle; ce dernier est poltron, mais il s'apiuivoise 

 facilement. 



Avant de commencer l'hisloire du lion. Il est indispensable (pie 

 je donne quelques généralités sur les chais; car j'aurai proba- 

 blement sur cette famille bien des préjugés à coujbaltre, bien 

 des erreurs à relever. Ces animaux, si on les étudie en aualomiste, 

 sont iaconleslablement organisés pour être les plus fc'roces et les 

 plus forts de tous les cirnassiers , et leur structure est admira- 

 blemeht en hîihnonie iitec leurs mœui'S. « Continuellement en 

 action la nuit et le jour, dit Uesmoulins, la ruse et la patience 

 sont toujours les moyens qu'ils préfèrent; leur attaque est tou- 

 jours une surprise: aussi leur oi-eille est-elle plus dévelo|>pée (pie 

 dans les autres maunnifères pour entendre clair et de loin. L'dil 

 des espèces nocturnes est aussi bien approprié aux habitudes de 

 l'animal; outre (pie son volume et celui des lobes opti(pies sont 

 trèsgrands, la ililatalion de l'iris, de plus un miroir réflecteur 

 auipiel les moindres rayons de lumière difl'use ne peuvent échap- 

 per, les recueille pour les renvoyer sur la rc'tine. L'odorat, moins 

 actif ((ue dans les chiens, est pourtant snp('rieiir à celui de beau- 

 coup de carunsbiers. Le gmlt parait le plus obtus de tous leurs 

 sens. En effet, leur langue est plutôt un organe de mouvement; 

 ses pointes conn'es, inclinées en arrière et redressables, servent 

 aux chats a làpcr les parties molles et juteuses de leur proie. Un 

 toucher trcs-d('licat réside dans leurs moustaches, ou pliit(it dans 

 leurs bulbes; car les barbes ne font (pie transmettre l'impression 

 du choc et de la résistance des objets. L'intestin est plus court 

 (pie dans les autres carnassiers. La force musculaire est iuniien.se. 

 llcuriMisenuiit la force irn'sistible dont pourrait disposer leur 

 féroiit(' naturelle est laissée inactive par leur timide iirudencc 

 pon('e jiis(pi'a la h'ichet('. Les chats ne courent |)as; cette impuis- 

 sance tient moins au d.'faut d'une force d'impulsion suflisaiite 

 (pi'a l'extrême flexibilité de leur colonne vertébrale et de leurs 

 membres, incapables de conserver la rigidili' n('cessaire dans la 

 course. En revanche, leurs bonds sont (■normes, lis se glissent, 

 ramiient, grimpent, s'accrochent, se fourriut avec une adresse 

 et une agilité incroyables. Hien de plus sur ((ue leur coup d'oeil; 

 mais aussi, ipiand ils mampient leur coup, soit méfiance, soit 

 dépit, ils se retirent ordinairement sans revenir ii la charge. Les 



femelles ont pour leurs petits une tendresse toujours prête à se 

 dévouer, et (pii multiplie leur courage et leurs forces. Cette ten- 

 dresse des mères contraste avec la jalousie qui fait quehpiefois 

 des mâles les plus dangereux ennemis de leur propre postérité. 

 Aussi les femelles se cachetlt pour mettre bas; et, pour mieux 

 préserver leur famille, elles la changent souvent de retraite : cet 

 instinct ne se perd pas même en douiesticit('. » 



L'intelligence des chats est généralement moins développée 

 que celle des animaux des familles précédentes, et c'est encore 

 une nécessité de leur organisation. Aucutie éducation ne peut 

 exciter en eux des facnlti's dont ils n'ont pas les organes, et c'est 

 à cela que l'on doit attribuer les habitudes farouches, le carac- 

 tère inib pendauf et sauvage que le chat domesli(iue a conserv('s, 

 malgré l'anliipiiti' de sa servitude. Aucune espèce connue ne vit 

 en société, et l'amour même ne parvient à réunir le mâle et la 

 femelle que pendant le court instant des désirs et de l'accouple- 

 ment. Du reste, celte vie solitaire, celle antipathie pour la société, 

 s'expliipient assez bien par les besoins individuels. La plupart 

 des chats ne se nourrissant ipie de proies vivantes, il faut à cha- 

 cun un espace de pays assez grand pour le nourrir, et tout ce 

 qui vient lui disputer son gibier, partager ses moyens d'existence, 

 est n('cfessaireiiienl un ennemi. L'instinet de la solitude, naissant 

 de cette cause, parait in(l('léblle chez ces animaux; aussi tien- 

 nent-ils au pays, à la loi alité, où, dès leur enfance, ils ont trouvé 

 une suflisanie nourriture. Ils s'y alFectionnent, et même le chat 

 domestiiiue le plus doux, le plus caressant, s'attache plus à la 

 maison qu'à son maître; il ne la quitte jamais pour lui, et y re- 

 vient si on l'a translt'ré dans une nouvelle demeure. 



Tous les chats ont, à bien peu de chose près, les mêmes for- 

 mes, le même ensemble d'attitude, de gestes, de mouvements et 

 de manières. Tous, pour exprimer leur satisfaction , même dans 

 les plus grandes espèces, font entendre ce rourou qu'à Paris on 

 aiipelle /î/erdans les chats domesticpies. Tous feulent en soufflant 

 et montrant leurs dents de la même manière et dans les mêmes 

 occasions, et ceiicndant leur voix varie beaucoup d'une es])èce à 

 une autre : ]>arexemide, le lion rugit d'une voix creuse et pres- 

 que semblable à celle d'un taureau ; le jaguar aboie comme un 

 chien , le chat miaule; le cri de la panthère ressemble au bruit 

 d'une scie, etc. 



De tous temps, les chats et les grandes espèces surtout ont été 

 célèbres par leur cruauté et leur férocité prétendues indompta- 

 bles. Le vrai est qu'ils sont beaucoup moins cruels tpie la plupart 

 des petits carnassiers auxipiels nous ne faisons pas ces reprociics. 

 La belette, la fouine, le renard, le loup, ]iar exemple, semblent 

 donner la Uiort pour le plaisir de tuer S'ils |)éiiènent dans un 

 poulailler, une basse-cour, une bergerie, ils n'en sortent pas tant 

 qu il y reste un être vivant. Les chdts, ait contraire, h'attaiiuent 

 que (juand ils ont faim, et se ciintentent pour l'ordinaire d'une 

 seule victime. Au milieu d'un troupeau nombreux et sans défense, 

 ils saisissent leur [iroic , la dévorent, et se retirent sans niêuic faire 

 attention aux autres, jus((u'à ce (pi'une nouvelle faim les ramène; 

 ils ne tuent jamais sans nécessité. Quant à leur prétendue féro- 

 cité, elle n'existe |)as plus chez eux que chez tous les autres car- 

 nassiers, ynoi ipi'on en ait dit, toutes les e>|>èces s'apprivoisent 

 fort bien et sont susce|)til)les d'alTection iioiir leur maître. Ce 

 qu'il y a de singulier, c'est (jne de toutes les esitèces ])cut-être lë 

 chat doiiieslique est celle qui est le moins Susceptible de senti- 

 ments aU'ectueux ; non pas ipie cela tienne à son caractère, mais 

 à sa timidité et à l'habilnde ipie nous avons de le faire vivre avec 

 le (bien, son enneini le plus redouté et le plus dangereux, et 

 dont la présence lient conslammeut le chat dans un état d'irrita- 

 tion et de frayeur (]ui ab.sorbe ses autres sentiments. 



Le lion se trouvait autrefois dans une grande partie de l'Eu- 

 rope inéi'idionale. Il habitait en trè.s-grand nombre la .Macédoine, 

 laThessalic, laTlirace, pridiablemeut la Grèce entière et loule 

 la partie méridionale de l'Asie , depuis la Syrie jusqu'au Gange et 



