CHATS. 



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V Le TicRE {Fdia iigrif. Lin. Le Tigre royal de BriK. — G. Cuv. 

 Le Hailja-huulan ou Arimaou-bessar des Malais. Le Mad'ym (jMé 

 des Javanais. Le Lau-hu des Cliinois). 



Cet animal est la plus grande et la plus terrilde des espèces de 

 son genre ; il égale et surpasse même le lion en grandeur, mais 

 il est plus grOle , plus svelte , et sa tête est |)lus arrondie; ses 

 jambes sont proportionnellement jdiis longues ; son nniseau 

 court , ses mAilioires armées de dents énormes et lianeliantes, 

 donnent à sa gueule une force prodigieuse. Sa langue est cou- 

 verte d'épines recourbées du coté de la gorge , de manière à lui 

 donner la faculté d'enlever d»;s lambeaux de peau d'un seul coup ; 

 ses pâlies sont nuniies d'ongles puissants, qui se redressent vers 

 le ciel et se cacbent entre les doigis dans l'état d(.' repos , par 

 TefTet de ligaments élastitpies, et ne perdent jamais leur pointe 

 ni leur trancliant Son pelage est d'un jaune vif en dessus, d'un 

 blanc ]iMr en dessous, partout irrégulièrement rayé de noir en 

 travers, ce ipii le distingue très-bien de toutes les grandes esiiè- 

 ces de cbats ; sa e(iieue, noire au bout, est alternativement aiine- 

 lée de celte couleur et de blanc; enfin, c'est un des plus beaux 

 et des plus élégants animaux que l'on connaisse. Il habite les 

 Indes orientales et leur archipel, les déserts qui séparent la Chine 

 de la Sibérie orientale jnsques entre les rivières d'Irtisch et d'Is- 

 chim, et même juscju'à l'Obi, quoi(pie rarement; il est commun 

 dans le liengale, mais jamais on ne la trouvé en deçà de l'Indus, 

 de l'Uxus et de la mer Caspienne. Ces limites bien tracées n'em- 

 pêchent pas que presque tous les anciens voyageurs qui ont par- 

 couru les contrées chaudes, non pas seulement en Asie, mais 

 encore en .\frique el en Améri([ue, disent en avoir rencontré, et 

 racontent à son sujet les choses les plus exagérées et les plus 

 merveilleuses, loi, c'est le combat (l'iih tigre et d'un rhinocéros 

 ou d'un crocodile ; là , il terrasse UH itlbnstrueux éléphant ; ail- 

 leurs, il lutte contre un lion ; etc. 



Si on a paré le lion d'un courage, d'iine générosité, d'une no- 

 blesse (pi'il n'a pas, eu lompensalinri oii s'est plu h nous peindre 

 le tigre avec les couleurs les plus noires; on le repn'seute connue 

 ayant une cruauté inouïe, une férocité iiidomplable, une soif de 

 sang ([ui le dévore constamment; il n'y a pas plus de vérité dans 

 ce jjortrait que dans l'autre. Le tigi'é ri'est pas plus cruel que le 

 lion , mais seulement |)our approcher sa proie il met plus de 

 ruse, pour l'attaquer beaucoup |dus d'audace, elpour la vaincre 

 un courage (]ni ne cède qu'à la mort. Le lion annonce son ap- 

 proche par des rugissements qui paralysent ses victimes : le tigre 

 se glisse à petit bruit el les surprend; le lion se relire s'il tl-ouve 

 une résistance : le tigre combat el se fait tuer. Telles sont les 

 uni<pu'S différences qui constituent la générosit(; de l'un et la 

 cruauté de l'autre. Le courage du ligre est sans mesure, comme 

 sa force et son agilili'. Il combat indistinctement tous les ani- 

 maux , et attaque Ihomme avec inlrépidité. Sa coin-se a la rapi- 

 dité de l'éclair ; on en a vu sortir de la forêt, saisir un cavalier 

 au milieu d'un bataillon , d'une armée , l'emporter dans les bois 

 et dis|iaraîlre avant même (pi'on ait eu le temps de le poursuivre. 

 Ce qui , sans doute , n'a pas peu colitribm; à la i'('putalion de 

 cruauté (jue l'on a faite au ligre, c'est ce courage indomptable ipd 

 lui fait braver les armes dé l'honimé, et le rend, pour notre 

 espèce, le plus terrible deS alilitiàux et Ife fléau des Indes orien- 

 tales. 



Cependant, ipiand il s'agit de sul'|)rcndi'e tih(^ proie timide qui 

 lui écliappcrail par la vélocité d'une coursé que le tigre ne peut 

 soutenir longtemps, il se blottit et se cache tlans les hautes her- 

 bes elles bambous, comme fait le liofl. Le lieu de son embuscade 

 est ordinairement le bord d'une mare ou d'une rivière où les 

 gazelles, les aulil(q)es et autres animaux viennent se d('sal(érer 

 pendant la chaleiu' du jour; d'un bond prodigieux il se jelle sur 

 un de ces animaux, le terrasse du luemier ciioc, lui brise le crâne 

 et l'entraîne ensuite dans les bois, fût-ce un buflle ou un cheval, 

 en courant avec autant de légèreté ipi'tin loup emportant un 



faible agneau. Quand il a satisfait sa faim, il ne cherche pas d'au- 

 tre victime , jusiju'à ce (piun nouveau besoin vienne le forcer à 

 recommencer sa chasse, l'ius hardi que le lion , il n'attend pas 

 que la nuit vienne couvrir ses manœuvres de son ombre ; c'est 

 aussi bien le jour que la nuit qu'il sort de sa retraite pour se 

 mettre en quête. Il habite de préférence les roseaux (pii crois- 

 sent sur le bord des lleuves et des grandes rivières, cl, comme il 

 nage fort bien , il aime à gagner les îlots ])0ur y établir sou do- 

 micile temi)oraire. De là , il observe ce (jui se passe sur le fleuve , 

 et va chercher, pour s'en nourrir , les cadavres d'hommes et d'a- 

 nimaux qui flotlenl sur les ondes. Sur les bords du Gange, il est 

 rare que la superslilion indienne ne lui fournisse pas sudisam- 

 menl de cadavres pour qu'il ait besoin d'aller à la (basse. On sait 

 que les Hindous sont jiersuadés que les eaux dn Gange descendent 

 du ciel et ont la miraculeuse vertu de purifier quiconque s'y 

 baigne ; mourir sur ses bords ou dans ses flots est ce qiu peut 

 arriver de jdus heureux à un dévot qui veut arriver avec certitude 

 aux délices du paradis. Aussi, jdus d'un fanali<pu' y cherche une 

 mort volontaire, des mères y noient leurs enfants par excès de 

 tendresse, et tout cela au profit des alligators et des tigres. 



Quelques rois de l'Inde mettent la chasse du ligre au nombre 

 des plaisirs royaux, et la font avec un graïul appareil d'hommes, 

 d'éh'phants, de chevaux et de chiens. Malgré tontes les pri'cau- 

 tions prises poin- la sûreté des chasseurs, il arrive presque tou- 

 jours (pielques malheurs, et il n'est pas rare de voir un tigre 

 bondir et enlever lih homme jusque sur le dos d'un éléphant, ou 

 terrasser ce dernier s'il est jeune et qu'il parvienne à saisir sa 

 redoutable trompe , à laquelle il se cranqionne opiuiàtréuu'ut. 

 Lorsipi'il est hai-assé de fatigue ou gravement bless(' d'un coup 

 (te feu, il se retire tin inoment dans un foinré pour reprcmlre 

 haleine; mais il rfeviéht liielitôt an combat plus furieux ([u'avant 

 de l'avoir quitté , se faire hier accablé par le nombre , el trop 

 souvent expirël' sûr le ("brps sanglant de ses ennemis. Grâce à 

 son intrépidité iiicolîcevable, rien ne l'crfraye, rien ne l'intimide : 

 ni le iiondjre de ses ennciiiis, ni la détonation des armes à feu, 

 id les cris, ni le bruit, le Ici! et la fumée, qui ne font ipiaugmen- 

 Icr sa fureur. 



Le tigre est il donc lé j)lus féroce des animaux , et le portrait 

 qu'en failBufToii seràil-il vi'ai? Non ; je le ri'pète, il n'est ni plus 

 féroce ni plus cruel (pie le lion, seulement il est plus courageux. 

 Pris jeune et élevé dans là (h)mesticité , il s'apprivoise iiarfailc- 

 ment, reconnaît son maître, le caresse cl s'y attache autant 

 qu'aucun autre animal , hors le chien. On sait que l'empereur 

 Iléliogabale, dans une repn'senlation du triomphe de liacchus , 

 se mollira dans liome sur un char traîné par des tigres, et la 

 description (pu' l'iine nous a laissée de ces animaux ne laisse 

 aucun doiiU^ sur leur identité. Voilà donc ce tigre indomptable 

 (pii (uiblie sa férocité poul's'aceoiilumer à la domesticité; il l'ou- 

 blie au poinl de se laisser atteler à un char, el de traîner sans 

 danger pour ]iersonnc , au milieu d'une iiopiilalion nombreuse 

 et Inrbulentc, un eiiipcrciir bien 1)1ms f(Tocc (pie lui ! C(^ fut Au- 

 giislc (pii montra le luemier un tigre aux Uoiuains , et il était 

 apprivoisé. Mais sans aller chercher des exemples dans l'anllipiité, 

 quehpics personnes se souviennent encore d'avoir vu un prome- 

 neur de UK'nagf rie aiiiblilaiile ipii montrait, à Francfort, un ligre 

 d'une rare beauté. A son comniandemenl , l'animal, atlaclié à 

 une chaîne de cin(i où six pieds pour la traïupiillilé des specta- 

 teurs, sortait de sa cagec^t fais;ut plusieurs exercices. Son maître, 

 le comparant à un cheval qu'on bride , lui ouvrait les mâchoires 

 el lui incitait le bras dans la gûeiile en guise de mors; puis il 

 s'asseyait sur son dos el se faisait ixuler sans ([ue l'animal lé- 

 inoignàt la moindre iiii|iaticiice. Tout Paris a vu le sieur .Martin 

 entrer sans crainte dans la cage d'un tigre ipi'il moiitrail aux 

 curieux, s'asseoir sur lui, le cares.ser, jouer, le contrarier même, 

 sans qu'il en ail résulté le moindre accident. Les mousses du 

 bfttiment sur Icipiel on amenail à Piui» le tigre qui existait à la 



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