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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



Mais si elle manque son coup elle devient furieuse et se jette 

 quelquefois même sur son maître , ijui , d'ordinaire , prévient ce 

 danger en portant avec lui des morceaux de viande ou des ani- 

 maux vivants , comme des agneaux , des chevreaux, et qui lui en 

 jelle un pour calmer sa fureur. » Si ce que dit Burtbn est vrai, 

 cela ne peut s'appliquer (pi'à la panthère ou au léopard , car le 

 gui'pard s'attache à son maître comme un chien , et n'est jamais 

 il.ingereux pour lui. Tout ce que nous pourrions dire de plus sur 

 l'histoire de cet animal appartient à celle des chats en général. 



Le Léopard (Felis pardas, Ciiv. Felis leopardas , Te.m.m. Felis 

 varia, Schr. L'Engoi du Congo). 



Selon G. Cuvier, le léopard ne se distinguerait de la panthère 

 que par dix rangées de taches plus petites, plus anne|éesj par 

 son pelage d'un plus beau fauve, et par le dernier' tiers (|e sg 

 queue, qui serait noir en dessus et aux côtés, avec cinq ou six 

 anneaux blancs; il aurait exactement les mêmes dimensions. Se- 

 lon Temminck, le léopard serait beaucoup plus grand que la 

 panthère, et approcherait de la taille de la lionne; ^a queue, 

 composée de ^ingt-deux vertèbres, serait de la longueur de son 

 corps; il aurait le pelage d'un jaune clair, parsemé de taches 

 assez distantes, ayant au plusdi.x-huit lignes (0,041) de diamètre, 

 et dont le fond serait rose; le dessous du corps blanc. J'avoue 

 que j'ai trouvé à la ménagerie tant de difficultés à reconnaître 

 dans la panthère et le léopard des caractères sjx-tinipies tran- 

 chés , que je serais bien tenté de me ranger à l'oiiinion de Tem- 

 minck, et de regarder nos prétendues panthères comme de sim- 

 ples variétés de taille du léopard. 



Assez généralement les voyageurs ont gratifié du nom de tigres 

 toutes les grandes esi>èces de chats qui ont la peau mouchetée 

 de taches noires et arrondies, sans s'inquiéter si le vrai tigre lui- 

 même portait cette robe, ce qui n'est pas. Cette habitude n'a pas 

 peu contribué à jeter la confusion dans l'histoire des espèces de 

 chats, et BufTon, malgré sa critique et son talent, n'a pu se tirer 

 de ce chaos. En outre, tous ces animaux tachetés ont entre eux 

 une telle resseuddance, que Cuvier lui-même en est venu à douter 

 s'il existait vraiment un léopard distinct spécifiquement de la 

 panthère. » Si cela est, dit-il, je pense que ce doit être un animal 

 dont nous avons reçu des peaux de l'île de la Sonde. » Il en ré- 

 sulte que le premier ([ue nous avons décrit ne se trouverait que 

 dans l'Asie, et que le second, celui de Temminck, habiterait non- 

 seulement r.\sie, mais encore rAfrii(ue, et |)ourrait |iie(i [l'i-Hre, 

 comme il le ilil, ([u'une simple variété de pelage de j'animaj au- 

 quel on donne, à la ménagerie, le nom de panlhère. "' ' ' '" 



Quoi qu'il en soit, en .\fri(pie le léopard est célèbre pour son 

 courage et sa cruauté. Il a l'air féroce, l'œil inquiet, le regard 

 cruel, les mouvements brusipies, et, ajoute liulTon, les cris sem- 

 blables à celui d'un ddgue en colère; U a même la voix plus forte 

 et plus rauque cpie le chien irrité. Il se jjlaît dans les forêts touf- 

 fues, où il épie et surprend tous les animaux plus faibles (pu- lui, 

 pour s'en nourrir. Comme la panthère, il est d'une force et d'une 

 agilité inconcevables, et il grinq)e sur les arbres pour y pour- 

 suivre les chats sauvages. Quehpiefois , ainsi que le lynx, il sp 

 |)la(e sur une grosse branche , et là , immobile , le cou tendu et 

 l'oreille au vent, il attend qu'une antilo|ie passe à sa portée i)our 

 s'élancer sur elle, la terrasser, la déchirer avec ses griffes et la 

 dévorer. Il lui arrive au.ssi de rrtder autour des haliilalions pour 

 saisir les animaux domestiques. Il ose même s'a|qiroclier en \>\vm 

 joui- des troiq>eaux, et alors il euq)loie une patience et une ruse 

 admirables |.our s'aiiprocher sans bruit et sans être aperçu de la 

 victime que son œil a désignée. Il se coide lentement le long' 

 d'un ravin; il se glisse à travers les buissons; il raiiq)e dans 

 l'herbe comuie un serpent, en se traînant .sur le ventre. Si I ani- 

 mal fait un mouvement dinquie'lude et lève la tète, le léopard se 

 colle a la leiie et re,le immobile, en retenant mêaie sa respira- 

 tion : puis, (piand l'animal rassuré s'est remis à paître, la même 

 manœuvre recommence, mais avec encore plus de lenteur et de 



circonspection; il avance avec l'extrême soin de se masquer con- 

 stamment derrière les objets placés entre sa proie et lui, et sa 

 persévérance est tel|e, qu'il mettra deux heures, s'il le faut, pour 

 arriver. Mais lorsqq'ij se croit à une distance convenable, prompt 

 comme l'éclair, il se jette sur sa victime, la saisit et l'emporte 

 dans le bois voisin en bondissant et en courant d'une telle vi- 

 tesse , que ni chien ni berger ne peuvent l'atteindre. Quand il 

 mam|ue sa proie, sa méfiance ne lui permet jias d'en choisir une 

 autre, fùt-il au milieu du troupeau; il s'arrête, se relire ensuite 

 lentement, en reculant, sans ôler ses yeux de dessus les chiens 

 et le berger et en bravant leurs cris et leurs clameurs. Parvenu 

 à une certaine dislance, il se retourne et se retire un peu plus 

 vile, mais sans courir, en tournant souvent la tête et leur lan- 

 çant des regards étincelants. Si, dans toute circonstance, on lui 

 (ire Ufi coup de fusil et qu'on ne fasse que le blesser, loin de 

 fuir, il se préci[)ite sur l'impnuleiit chasseur, et c'en est fait de 

 bii s'il n'a pas d'armes pour se défendre, de camarades pour tirer 

 sur le monstre, ou au moins des chiens foris et courageux pour 

 le harceler et lui tenir lête. Si le coup de fusil l'a leuversé, il est 

 dangereux de s'approcher de lui avant qu'il soit tout à fait ex- 

 piré, c^r (jans ses ilerniers moments il concentre tout ce qui lui 

 reste de force pour les employer à la vengeance. 



Les nègres lui tendent le même piège (pt'à la panthère et au 

 lion. Dans un endroit (pi'ils reconnaissent j)our être fréquenté 

 jiar lui, ils creusent une fosse profonde, recouverte de roseaux 

 et d'un peu de terre, sur laquelle ils déposent pour a[ipat (piel- 

 que bête morte, ou un agneau dont les bêlements attirent le léo- 

 pard de fort loin. D'autres fois, quand les nègres sont en nombre, 

 il» osent l'altaipier corps à corps, alin d'avoir sa peau, (pii est une 

 fourrure superbe et de beaucoup de valeur. Ils parviennent à le 

 tuer à coups de flèches et de sagaies, pendant que leurs chiens 

 l'occupent et le harcèlent: mais, ipielque percé qu'il soit de leurs 

 coups, il se défend avec rage tant ipi'il lui reste une étincelle de 

 vie, et fort souvent il ne meurt i)as sans s'être vengé sur les 

 chiens ou sur les hommes. Les négresses du Congo recherchent 

 beaucoup ses dents pour s'en faire des colliers. 



Le TicRii-BoscuKAT ou Serval (Felis seri^al. Cjil. Le Chat du 

 Cap de FoRSTEH. Le Chat-tigre des fourreurs. Les Felis galeopar- 

 dtis et ca/)M!s/.s de Desm. Le Chat-pard <le Perrault. Le Serval de 

 Blff.) atteint jusqu'à vingt-huit pouces ((),75S) de longueur, non 

 comjiris la queue, (pii en a huit ou neuf (0,i2l7 ou 0,2li); ses 

 oreilles sont grandes, rayées de noir et de blanc ; son pelage est 

 d'un fauve clair, tirant quelquefois sur le gris ou sur le jaune ; il 

 a le jour des lèvres, la gorge, le dessous du co\i et le haut de 

 l'intérieur i|es cuisses blanch.'Mres; des moucheluies noires sur 

 b; front et les joues; une doid)le ligne de ces mouchetures au pli 

 de ja gorge; ipiatre rajes noires le long du cou, dont les ex- 

 trêmes, interrom])ues sur l'épaule, reprennent pour finir plus 

 loin ; au même ])oint les intermédiaires s'écartent i>our en laisser 

 naître deux autres, terminées au tiers antérieur du dos; des ta- 

 cjies isolées si)r le reste du corps; deux bandes noires à la face 

 interne du bras, et la (picue annelée de noir; toutes les taches 

 sont pleines. 



Cet animal habite les forêts du cap de lîonne-Esp('rance et de 

 toute la partie méridionale de rAfri(pie. Il grimpe sur les arbres 

 avec beaucoup (ragilil(' et s'occupe sans cesse à douTier la chasse 

 aux singes, aux rats et aux autres petits animaux, (lu en a eu 

 plusieurs à la ménagerie, mais j.imais on n'a pu les ajiprivoiser. 

 Dans la captivité il parait indill'érent aux bons trailc'ments; les 

 mauvais le font entrer dans une fureur que rien ne peut calmer, 

 et il paraît impossible d'adoucir ou de diiui|iler sa f('rocité. Au 

 Cip on recherche sa fourrure |iour en faire le commerce , parce 

 qui', étant fort belle, douce et chaude, elle a une a'^sez grande 

 valeur. 



Le Chat doré {Felis chrysolhrix et Felis aurata, Temm.) a envi- 

 ron deux pieds et demi (0,812) de longueur, non compris la 



