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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



l'éducation ne fait que masquer. De voleurs de'leraiine'.s , ils de- 

 viennent seulement, quand ils sont bien élevés, souples et flat- 

 teurs comme les fripons; ils ont la même adresse, la même sub- 

 filit', le même goût pour faire le mal, le même iiencbant à la 

 pelile rapine; comme eux ils savent couvrir leur marche, dissi- 

 muler leur dessein , épier les occasions, attendre, choisir, saisir 

 l'instant de faire leur coup, se déi-ober ensuite au châtiment, 

 fuir et demeurer élois^nés jusqu'à ce qu'on les rappelle. Ils pren- 

 nent aisément des habitudes de société, mais jamais de mœurs : 

 ils n'ont que l'aïqiarei.' .' de l'altaeliement : on le voit à leurs 

 mouvemeuls obliques, à leurs yeu.\ ('quivoques; ils ne regardent 

 jamais en face la personne aimée; soit défiance, soit fausseti', ils 

 prennent des détours pour en approcher, jiour chercher des ca- 

 l'esses auxciuelles ils ne sont sensibles que pour le jilaisir (|u'elles 

 leur font. Bien dilTi'rent de cet animal fidèle, dont tous les sen- 

 timents se rapportent à la personne de s(mi maiire, le chat ne 

 paraît sentir que pour soi, n'aimer que sous condition, ne se 

 prêter au commerce que pour en abuser; et, par cette conve- 

 nance de naturel, il est moins incompatible avec l'homme qu'avec 

 le chien , dans lequel tout est siueère. » 



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Voyons maintenant ce que ce |iortrait a d'exagéré et de faux. 

 Si le chat est voleur, et tous ne le sont pas, c'est toujours la 

 faute de ses maîtres. Les uns, ])ar parcimonie, lui refusent une 

 quantité sudisante de nourriture; d'autres, par un cruel pré- 

 jugé, ne lui en donnent pas du tout, sous j)rétexle qu'il cesse de 

 chasser aux souris dès qu'il trouve à manger à la maison ; ce pré- 

 jugé du moins contredit la prétendue férocité du chat, qui, ainsi 

 que la plupart des autres animaux , ni- donne la mort (pie pous.sé 

 parla faim. Dans la maison, il hid)ile avec un rival pr.Téré, 

 un eniiiMui moilel, le chien, toujours prêt à le p<iursuivie et à 

 l'étiangier quand il peut l'atteindre. Celte société n'est pas faite 

 pour lui donner de l'assurance, i)our vaincre la timidité natu- 

 relle de son caractère. Toujours cx|)osé aux attaipies d'im être 

 j(oin' lei|uel il a une profonde anti|ial!iie , il ,i dû devenir méliant 

 et couviir sa faiblesse d'une extiê.iK' |iruilen'-e; sa marche de- 

 vient oblique , il prend des di'lours |)our approcher, il jette dans 

 l'apiiarteuniil un œil scrutateur, et n'entre que lorscpi'il est cer- 

 tain de pouvoir le faire sans danger : est-ce là do la fausseté? Il 

 n'est sensible aux caresses que par le plaisir (pi'elles lui font, dit 

 le grand écrivain; mais il a cela de commun avec le chien, avec 

 l'hoinme même, et si liun'on a entendu parler du i)laisir physi- 

 sique seulement, je ré()ondrais que rien ne luouve celt' asser- 

 tion, jmisque le chat, ainsi (jue le chien, rend caresses pour 

 caresses et lèche avec an'ection la main qui le nourrit. Un chat 

 affamé, maltraité, hanelé, |U'o(ile des ombres de la nuit |>olu' 

 se glisser furtivement dans la cuisine, y sai--ir avec subtilité un 

 niis('rable morceau de viande pour apaiser une faim dévoraiile , 

 et voila de la perversité! .Mais il n'est |)as un chien de chas.se ipii 

 n'en fasse autant dans l'occasion , avec plus d'audace à la vérité, 

 et on ne l'accuse pas de mampier de mœurs, d'être pervers, de 

 ne se prêter au commerce i|ue pour en abuser. Le ch.it n'est 

 farouche et savivage (pi'autaut (pi'il est (b'daigné et uudiraité; 

 (pianci il est i'lev(' avec douceur, il s'attache à son maiire, lui 

 nioulre ib- r.ilT'ectieu (1 oli'it même à sou coiuHinnderueul II est 



susceptible d'éducation autant que son intelligence bornée le lui 

 permet; j'en ai vu qui donnaient la patte, qui contrefaisaient le 

 mort, et même qui rapportaient comme un chien. Buffon lui-même 

 dit (pie des moines grecs de l'île de Chypre en avaient dressé à 

 chas.ser et à prendre et tuer les serjienls. Il est vrai (pi'aju'ès une 

 antique servitude , le chat n'est devenu (pi'à moitié domestique , 

 et qu'il a su conserver son entière indépendance; mais ceci re'- 

 sulte purement de son organisation physique et non de son mo- 

 ral. Animal exclusivement de proie, il a les habitudes, les gestes 

 de ces animaux, ([uoi((u'il en ait perdu le caractère, au moins 

 dans les grandes villes, où l'on a soin de lui, où ses besoins, ses 

 appétits sont constamment satisfaits. On dit qu'il s'attache plus 

 au logis qu'à ses maîtres, et cela est vrai, mais seulement dans 

 les maisons où l'on s'in(|uiète peu de lui, où il n'a pas pu placer 

 son afrcclion suj' queb|u'un. S'il a et- adop!é par une iiersonne, 

 (ju il en ait re(;u des soins, des amitiés, qu'il s y soit attaché, il 

 la suit dans un autre logis, s'y établit, y reste, et ne pense pas 

 à retourner dans celui qu'on lui a fait quitter. 



En résumé, le chat est d'un caractère timide; il devient sau- 

 vage par poltronnerie, défiant par faiblesse, rusé par nécessité. 

 Il n'est jamais méchant que lors(ju'il est en colère, et jamais en 

 colère (|ue lorsqu'il croit sa vie menacée; mais alors il devient 

 dangereux, parce que sa fureur est celle du désespoir, et qu'a- 

 lors il combat avec tout le courage des lâches poussés à bout. H 

 a conservé de son indépendance autant qu'il lui en fallait pour 

 assurer son existence dans la ))osition que nous lui avons faite, 

 et si on rend celte position meilleure , comme à Paris , jiar exem- 

 ple, où le peui)le aime les animaux, il abandonnera aussi une 

 partie de son indépendance en proportion de ce (pi'on lui donne 

 en aireclion. 



La challe est plus ardente en amour que le mâle, ce qui est 

 une exception dans la nature ; elle entre couimMiiéuient en cha- 

 leur deux lois ]iar an, en automne et au printemps; elle porte 

 cin(iuante-cinq à cin(piante-six jours, et ses portées ordinaires 

 sont de quatre à six petits. Comme les mâles à demi sauvsges 

 sont sujets à dévorer leur progéniture, la femelle cache ses petits 

 dans des trous ou d'autres lieux retirés, et elle les transporte 

 ailleurs et les change de place à la moindre apparence de dangc r. 

 Après les avoir allaités ipiebpies semaines, elle leur apporte des 

 souris, des petits oiseaux, et les accoutume peu à peu à vivre de 

 |iroie. Il arrive quelipiefois aux jeunes mères qui mettent bas 

 pour la première fois de manger leurs petits au lieu du placenta 

 (jue mnugeut toutes les espèces d'animaux, (lelle erreur de l'in- 

 tilligence animale estime des bases fondamentales sur laiiuelle 

 on ('tablil la fi'rocité de l'espèce. Mais ceci arrive encore plus 

 souvent aux lapines, et je ne vois pas que pour cela liiiiron ail 

 avancé (|ue le lapin est un animal féroce. Le chat est joli , b'ger, 

 adroit, plein de grâce, et sa robe est toujours d'iuie pro|>relé 

 recherelK'e ; ses poils soyeux, secs et lMStr('s s'('lei-ti-isent aisé- 

 ment, et si on les frotte dans robsciirit(' on en voit sentir des 

 étincelles. Lor.sque la femelle est en chaleur, elle s'échappe de la 

 maison , et va qut hpiefois s'accoupler avec les chats sauvages. Les 

 petits (pii en r('sullent sont fort beaux , mais on les dit jdiis fa- 

 rouches (pie leur mèie. La longueur ordinaire de la vie d'un chat 

 est de dix à (juinze ans. 



