CHATS. 



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§2. CHATS D'AMÉRIQUE 



Le Jaguar [Felis onça, Lin. L'Onza des Portugais. Le Tlatlanqui- 

 Oceloll (l'Hernanilès. La Grande Panthère des fourreurs. Tiyris 

 americanus, Boi.iv.). 



Après le tigre et le lion , cet animal est le plus grand de son 

 genre. Azzara dit en avoir mesure un (pii avait six pieds (I OiOj 

 de longueur non compris la queue, qui elle-même était longue 

 de vingt-deux pouces (0,596). Son pelage est d'un fauve vif en 

 dessus, senie' de taches plus ou moins noires, ocellées, c'est-à- 

 dire formant un anneau plus ou moins comjdet, avec un point 

 noir au milieu; ces lâches sont au nomlire de ([uatre ou cin(], 

 par lignes transversales, sur cha(|ue (lanc ; (pudipiefois ce sont 

 de simples roses; elles n'ont jamais une rcgularit(' i)arfaite, mais 

 elles sont constanuncnt jileines sur la tête , les jambes, les cuisses 

 et le dos, où elles sont allongées, sur deux rangs en quehpie 

 partie, sur un seul dans une autre. Tout le dessous du cor|)s est 

 d'un beau blanc , semé de grandes taches noii'cs, pleines et irre'- 



rement dans les eslères et les grandes forêts traverse'es par des 

 fleuves , dont il ne s'éloigne pas plus (jue le tigre , parce qu'il s'y 

 occupe sans cesse de la chasse des loutres et des paras. Comme 

 lui, il nage avec beaucoup de facilité, et va dormir, pendant le 

 jour, sur les îlots , au milieu deS toufTes de joncs et de roseaux. 

 Souvent il fait sa proie d'ini bœuf ou d'un cheval, et il est d'une 

 force si prodigieuse, ipi il le traîne aisément dans les bois pour 

 le dévorer. 



En plaine, le jaguar fuit presijue toujours et ne fait volte-face 

 que lorsqu'il rencontre un buisson ou des herbes hautes dans les- 

 quelles il puisse se cacher. Dans ces retraites, il attend sa proie, 

 se lance sur son dos en poussant un grand cri, lui pose une patte 

 sur la tête , de l'autre hii relève le menton , et lui brise le der- 

 rière du crâne. Pendant la nuit, sa hardiesse est extrême; de six 

 hommes dévorés parles jaguai-s, à la connaissance d'Azzara , 

 deux furent enlevés devant un granil feu de bivouac. Heureuse- 

 ment ipi'il ne lue que lorsqu'il a faim, et qu'une seule victime 

 lui suflit à la fois. 11 vit cantonné avec sa femelle; et, dans les 

 anses peu profondes des fleuves, il pêche le poisson, (pi'il enlève 



Le Jaguar. 



gulières. Le dernier tiers de la queue est noir en dessus, annelé 

 de blanc et de noir en dessous; l'extrémité affleure la terre sans 

 traîner. 



Le jaguar est répandu depuis le Mexiipw exclusivement, juscpie 

 d;His le sud des jiampas de BiU'nos-Ayres, et nulle part il n'est 

 phis commun et plus dangereux (|ue dans ce pays, malgré le 

 climat pi-es(iuc tcuqiéré, et la nourriture abondante ([ue lui 

 fournit la grande quantité de bétail qui paît en liberté dans les 

 plaines. 11 y attaque constamment l'homme, tandis que ceux du 

 lirésil , de la Guyane et des parties les i)lus chaudes de l'Amérique 

 fuient devant lui , à moins qu'ils ne soient pressés |)ar la faim ou 

 (pi ils aient été attaipiés les premiers. Les buis marécageux du 

 Parana, du Paraguay et des pays voisins , sont peut-être les en- 

 droits où cette esi)èce s'est le plus multipliée, et où les aecidiiits 

 sont le plus frécjuents. Elle était encore si nombreuse au Para- 

 guay, après rexi)ulsion des jésuites , qu'on y en tuait deux mille 

 par an. selon d'Azzara; mais au commencement (h' ce siècle 

 leur destruction annuelle n'allait pas à mille Cet animal est éga- 

 lement très-commun dans la Guyane et le Brésil, et l'on entend 

 ses cris presque régulièrement le malin au lever du soleil , et le 

 soir à l'entrée de la nuit. Ces (M'is sont flùtés, avec une trè.s-forte 

 aspiration i)ectorale, et se fout entendre à une Irès-grinde dis- 

 lance Il en a un autre qu'il (loussc quarul il est irriti' ou ipi'il va 

 fondre sur sa proie. Ce dernier ressendde à un rftlement profond 

 ([ui se termine par \m l'elat de voix terrible et pro|)re à é|ii)uvaM- 

 ler l'homme le plus intrépide. Cet animal se plait ii.ulicuiie- 



très-adroitemcnl de l'eau avec- sa patte. Il mange aussi les jeunes 

 caïmans, et atta(iue même les plus grands, tels que le ca'iman à 

 lunettes {Allijalor sclerops, Cuv.), très-commun à la Guyane, au 

 Brésil et à la colondiie. Mais il arrive (piehpiefois que le ciocodile 

 le saisit par un memlire avec ses puissantes uulehoircs , et l'en- 

 traîne dans le fleuve pour le noyer. L'iiisliuct du jaguar lui ré- 

 vèle alors le seul moyen qu'il y ait pour faire lâcher prise à son 

 ennemi; il lui enfonce les griffes dans les yeux, et la douleur 

 fait aussitôt ouvrir la gueule au caïman, qui dégage ainsi le ja- 

 guar et devient sa proie. 



Le jaguar ne rôde guère ipie la nuit; il dort peuilaut le juur, 

 couchi' au pied d'im arbre ou dans le milieu d un ('pais taillis. Si 

 le hasard fait qu'on le reiiRonlrc en cet état, il faut se gaiiler de 

 prendre la fuite , de pousser des cris ou faire quelque mouvement 

 extraordinaire, si l'on ne veut se vouer à une mort inévitable. Le 

 parti le plus sur est de se retirer lentement , en rerulnot cl tenant 

 les yeux fixés sur ceux de l'animal, et de s'arrêter s'il marche 

 sur vous. Alors il s'arrête lui iuêm(t et ne reeouniu'nce à vous 

 suivre que lorsque vous cherchez à vous éloigner. De halte 

 en halte on parvient ainsi à gagner un lieu habité. Si l'on est 

 armé et(iu'on veuille !(• tirer, il faut le tuer d'un seul coup, car 

 il se précipite sur le chasseur au feu de l'amorce ou s'il n'est (|ue 

 blessé. Malgi'i' tout ce que cet animal a de terrible, des gaiui- 

 clios (Espagnols nc'S au Brésil) osent l'attaquer corps à corps et 

 sans armes à feu l'n homme s'arme dune lance longue de cin(| 

 pieds: sur s(ui br.w gauciic il iiorte une peau de mouton garnie 



