LES CARNIVORES AMPHIBIES, 



SIXIEME ORDRE DES M1M.MIFERES. 



Le Hioque comDiun. 



Ils se (lislinguent tle tous les autres mammiréres carnassiers par 

 leurs pioils extrcîiiienient courts, plats, envelopp('s |>ar la peau, 

 palme's, en forme de nageoires, ne pouvant leur servir qu'à ram- 

 per pe'nililemenl sur la terre, mais très-propres à nager. Par le 

 le mot amphibie il ne faut pas entendre que l'animal peut vivre 



sous l'eau et sur la terre , mais seulement qu'il habile l'un et 

 l'autre, et cpi'il respire l'air atmosphericpie seulement, ce qui le 

 force à se maintenir à la surface des ondes, ou à y venir respirer 

 (piand il a plongé. 



LES PHOQUES 



ont des canines et des incisives, et leurs canines supérieures sont 

 de grandeur ordinaire, non en l'orme de défense. L'histoire de 

 ces animaux est encore très-embrouillee. 



Comme tous les pho(pies ont à peu près les mi''mcs mœurs, les 

 munies habiluiles, à de très-petites nuances près qui seront signa- 

 le'es en drcrivaul les espèces, je pense qu'il est nc'cessain; de 

 faire ici leur histoir,', a(iu d'i'viter des redites ennuyeuses et sans 

 but. 



Jusqu'à ]trt'seut nous avons trouve les animaux, objet de nos 

 études , dans le sein des forêts , dans les steppes de l'Asie , les 

 savanes et les pampas de l'.Vmi'rique, les di'seris brûlants de l'A- 

 fri(pie, et les riantes cami).igucs de l'Kurope ; maintenant nous 

 allons les suivre a travers b^s éiueils cl les récifs <|Ni bordent 

 toutes les mers , et Juscpie sur les glaces éternelles des pôles. 

 Nous les verrons se jouer à travers les tempêtes, sur les vagues 

 irritées, passer la plus grande partie de leur vie dans les eaux, 

 s'y nourrir de poissons, de crustacés et de coquillages (piils pè- 

 chent avei- beaucoii|) d'adresse, et ne venir à l<'rre, où ils ne peu- 

 vent se Iraiuer (pi en rampant, ipie i)our allaiter leurs petits ou 

 dormir au soleil. Leur corps allongé, eylin(lri(pie , dimiiiiiant 

 progressivement de grosseur depuis la poilrin(\jus(|u'à la queue, 

 leur colonne verli'brale très -mobile , leurs muscles puissants, 

 leur bassin étroit, leurs poils ras et serrés contre la peau, en un 



mot toute leur organisation en fait les meilleurs nageurs qu'il y 

 ait parmi les mammifères, -^i l'on en excepte les ci-lacc's. La nature 

 leur a donné une confoimation particulière qui leur permet de 

 respirer à d'assez longs intervalles , et par conséipieni de rester 

 longtemps sous l'eau, cpioicpi'ils n'aient ]ias le trou bolal bouché, 

 comme l'ont prc'tendii qiiehpies naturalistes, et iiarliciilièrcmeiit 

 liud'ou. Leurs narines offrent aussi une paitii'ularit(' reinarqu.dde: 

 elles sont munies d'une sorte de petite valvule ipie l'animal ouvre 

 et ferme à volonté, et qui empêche l'eau de leur entrer dans le 

 nez lorsqu'ils plongent. Un fait extrêmement singulier, mais no- 

 toire , est (pie ces animaux ont riiabitiub' constante , lorsipi'ils 

 vont à l'eau, de se lester ccunmeon fait d'un vaisseau, en avalant 

 des cailloux , qu'ils vomissent en revenant au rivage. Certaines 

 espèces reclierelient les plages sablonneuses et abritées, d'autres 

 les rocs battus par la mer , d'autres enfin, les toufTes d'herbes 

 épaisses des rivages. Ils ne se nourrissent pas exclusivement de 

 l)oissons ; car lorsipi'ils ])euvent saisir (piehpie oi.scau aqualiipie, 

 un albatros , une mouette , ils n'en manquent guère l'occasion. 

 Pendant leur s('jour à terre ils ne mangent pas, aussi maigris- 

 sent-ils beaucoup. Même en captivité, pour dévorer la nouiritnre 

 (pion leur jette ils la plongent dans l'eau; ils ne se déterminent 

 à manger à sec que lors(pi'ils y ont été habitués dès leur pre- 

 mièi'e jeunesse, ou (pi'ils y sont poiissi's par une faim extrême. 



