PHOQUES. 



lOI 



Quand les phoques veulent sortir de la mer, ils choisissent une 

 roche plate ipii s'avance dans l'eau en une pente douce par la- 

 quelle ils grimpent, et qui se termine de l'autre par un bord à 

 pic, d'où ils se précipitent dans les ondes à la moindre apparence 

 de danger. Pour ramper, ils s'accrochent avec les mains ou les 

 dents à toutes les aspérités ([u'ils peuvent saisir, puis ils tirent 

 leur corps en avant en le courbant en voûte; alors ils s'en ser- 

 vent comme d'un ressort pour rejeter la tête et la poitrine en 

 avant, et ils recommencent à s'accrocher pour répéter la même 

 opération à chaque pas. Néanmoins, malgré ce pénible exei-cice, 

 ils ne laissent pas que de ramper assez vile, même en montant 

 des pentes fort ruides. Le rocher sur lequel un |)lioque a Ihahi- 



Les plioqufs sont polygames, et il est rare qu'un mâle n'ait 

 |ias trois ou cpiatre femelles. 11 a pour elles beaucoup d'an'eclion, 

 et les défend avec courage contre toute atta(iue. Il s'accouple au 

 mois d'avril, sur la glace, sur la terre, ou même dans l'eau (juand 

 1,1 mer est calme. C'est surtout pendant cpie ses femelles sont 

 pleines, et (juand elles niellent bas, (pi'il redouble de soins et de 

 tendre.s.se pour elles. Il les conduit sur terre , leur choisit, à cin- 

 ([uante pas du rivage, une place commode et tapissée de mousses 

 a((uati(pies, pour y allaiter leurs petits. Dès que la femelle a mis 

 bas, elle cesse d'aller à la mer pour ne pas abandonner son en- 

 fant un seul instant; malscelle privation n'est jins de longue 

 durée, car, a])iès douze à quinze jours, il est en état de se Irai- 



Les Plioques, vue de la mer Glaciale. 



tude de se reposer avec sa famille <'st sa propriété, relativeuu'ut 

 au.\ autres animaux de son espèce. Ouoi(pi'ils vivent en grands 

 troupeaux dans la mer, qu'ils se pi(it('gcnl , se défendent, s'ai- 

 ment les uns le.s autres, une fois sur la terre, ils se regardent 

 comme dans un domicile sacré où nul camarade n'a le droit de 

 venir troubler la tran(piillité domeslicpie. Si l'un d'eux s'approche 

 pour visilcr les pc'nales de ses voisins, il s'ensuit toujours un 

 combat terrible, <pii ni' fmil ipi'à la mort du propiiélairc du ro- 

 cher', ou à la retraite forcée de l'indiscret. Ordinairement c'est la 

 jalousie qui occasionne ces combats; mais il s<Muble (juil y ait 

 aussi une sorte d'instinct de la propriété. Ils ne s'emparent ja- 

 mais d'un espace plus grand (|u'il n'est rigoureusement nt'ces- 

 saire iioiu' leur famille, et ils soufl'rent vobmticrs des voisins, 

 pourvu (pi'ils s'('tablissent au iuoItis à cinquante pas de distance; 

 il y a plus: ipiand la nécessité l'ordoinie, trois ou (juatre familles 

 se partagent une caverne, une roche, ou même un glaçon, uuiis 

 chacun vit à la place ipii lui est échiu- en partage, sans jamais se 

 mêler aux individus d'une autre famille. 



53. l'ttris. 'l'yjKiyruijIiii' l'jcni fri 



ner tant bien i|ue mal, et elle le conduit a l'eau. De ipioi vit-elle 

 peudaut cpi elle est à terre? Vdib'; une question (|ue n'ont pu ré- 

 soudre les nalurali.sles, faute d'observations sullisantes. Peut-être 

 que le mâle va pêcher pour elle et lui apporte sa nourriture. Ce 

 qui me le ferait croire, c'est que beaucoup d'animaux moins in- 

 telligents agissent ainsi. Quant le petit est arrive' à la mer, la re- 

 mclle lui apprend à nagci', après quoi elle le laisse se uuMer, pour 

 jouer, au triuipeau des autres phoques, mais sans, i)our cela, 

 cesser de le surveiller. Lorsqu'elle prend fantaisie de gagner la 

 terre pour l'allaiter, elle pousse un cri ayant, dans le phoque 

 ordinaire, un peu d'analogie avec l'aboiement d'un chien, et aus- 

 sitôt le petit s'empresse d'accourir à sa voix qu'il reconnaît fort 

 bien. KUe l'allaite pendant cinc] ou six mois, le soigne peiulaut 

 fiu't longtemps, mais aussitôt (|u'il est assez fort poiu' subvenir 

 luiMuême à ses besoins, le mftie le chasse et le force d'aller s'éta- 

 blir ailleurs. 



C'est pendant la leuqiête, lorsque les ('i-lairs sillouiu'ut un ciel 

 t('ii('breux, ipie le tonnerre gronde, etcpic la pluie ImnUv à Ilots, 



rcs , iu(!(l(' l (iu;rii-ai(i . .'ÎG, 13 



