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LIS CARJNlVOaES AMPHIBIES. 



((ue les iiho(iues aiment ;i soilir de la mer iioui' aller premlrc 

 leurs t'iiats. Au contraire, quand li^ ciel est beau et que les rayons 

 du soleil ecliaufïeut la terre, ils semblent ne vivre que pour dor- 

 mir, et d'un sommeil si profond, qu'il est fort aisé, quand on les 

 surprend en cet état , de les approcher pour les assommer avec 

 des perches ou les tuer à toups de lance. A chaque blessure qu'ils 

 reçoivent, le sang jaillit avec une grande abondance, les mailles 

 du tissu cellulaire graisseux étant très-fournies de veines; cepen- 

 dant ces blessures, qui paraissent si dangereuses, compromettcnl 

 rarement la vie de l'animal , à moins qu'elles ne soient très-pro- 

 fondes; pour le tuer, il faut atteindre un viscère principal ou le 

 frai)per sur la face avec un pesant bâton. Mais on ne l'approche 

 pas toujours facilement, parce que, lorsque la famille dort, il y 

 en a toujours un qui veille et ([ui fait sentinelle pour réveiller les 

 autres s'il voit ou entend quelque chose d'inquiétant. On est 

 obligé de lutter, pour ainsi dire, corps à corps avec eux, et de 

 les assommer, car un coup de fusil, quelle que soit la partie où 

 la balle les aurait frappés, ne les empêcherait pas de regagner la 

 mer, tellement ils ont la vie dure. Quand ils se voient assaillis, 

 ils se défendent avec courage; mais, malgré leur gueule terrible, 

 cette lutte est sans danger, parce qu'ils ne i)euvent se mouvoir 

 assez lestement pour ôter le temps au chasseur de se dérober à 

 leur atteinte. Faute de pouvoir faire autrement, ils se jettent sur 

 les armes dont on les frappe , et les brisent entre leurs redouta- 

 bles dents. Entre les nuiscles et la peau les pho(pies ont une 

 épaisse couche de graisse, dont ou tire une grande quantité 

 d'Imile qui s'emploie aux mêmes usages (jue celle de baleine , et 

 qui a sur elle l'avantage de n'avoir pas d'odeur. Quelques espèces 

 de cette famille ont une fourrure plus ou moins grossière, dont 

 néanmoins on fait des habits (liez les peuples du Nord. Les Amé- 

 ricains emploient les peaux les plus grossières à un usage singu- 

 lier ; ils en ferment herniétitpu'ment toutes les ouvertures et les 

 gonflent d'air comme des vessies; ils en réunissent une demi- 

 douzaine, plus ou moins, les fixent au moyen de cordes, placent 

 dessus des joncs ou de la |)aille, et forment ainsi de très-légères 

 embarcations, sur lescpielles ils osent entreprendre de longs 

 voyages sur leurs graiuls fleuves et leurs immenses lacs. Avec ces 

 peaux, les Kamtscliadales font des baidars, sorte de pirogue; ils 

 font aussi de la chandelle avec la graisse, qui en même temps est 

 une friandise pour eux. La chair fraîche de ces animaux est leur 

 nouiriture ordinaire, i|uoi(iu'elle soit très-coriace et qu'elle ait 

 nue odeur foite et désagréable; ils en font sécher au soleil, ou 

 ils la fiunent , pour leur provision d'hiver. Les Anglais et les 

 Américains de l'Union sont les seuls peuples, je crois, qui fas- 

 sent eu grand, et sous le rapport commercial, la chasse des pho- 

 ques. Ils entretiennent chnipie année jdus de soixante navires dr 

 deux cent cimpiante à trois ciuls tonneaux au moins, uniipie- 

 luent é(piii)és pour cet objet. 



Pris jeune, le phoipie se prive parfaitement et s'attache à son 

 maître, pour hMpiel il éprouve une airection aussi vive que celle 

 du chien. De même que ce dernier, il reconnaît sa voix, lui ob('it, 

 le caresse, et aicpdert facilenu'iit la même éducation, en tout ce 

 que son organisation informe lui pernut. Ou en a vu auxipuds 

 des matelots avaient appris à faire diflérenls tours, et qui les 

 exécutaient au commandement avec assez d'adresse et beaucotqi 

 de bonne volonté. A une grande douceur de caractère le plioipu' 

 joint une intelligence égale à celle du chien. Aussi est-il Temar- 

 ipialile que de tous les animaux il est celui (]ui a le cerveau le 

 plus d('\eloppé, proporlinnuellement à la masse de son corps. Il 

 est aU'ectucux, bon, patient; mais il ne faut pas que l'on abuse 

 de ces ipialités en le maltraitant mal à propos, car alors il tombe 

 dans le désespoir , et il devient dangereux. Pour le conserver 

 louglemps et en bonn(; santé, il est indis|)ensable de le tenir, 

 jx^ndaut la plus grande parlie du jour, et surtout lors de ses re- 

 pas, dans une s(ute de cuvier ou de grand va.se à demi rempli 

 deau; la nuit on le fait coucher sur la paille. Ainsi traité, cl 



nourri avec du poisson, on peut le garder vivant pendant plu- 

 sieurs années. iMais s'il a déjà quitté sa mère depuis quelque 

 temps quand on le i»rend , le chagrin de l'esclavage s'empare de 

 lui, il est triste, boudeur, refuse de manger, et ne tarde pas à 

 mourir. 



Les phoques manquent généralement d'oreille externe ; leur 

 corps est entièrement couvert d'un poil doux, soyeux et lustré 

 chez les uns, grossier, rude et hérissé dans d'autres. Leurs pieds, 

 larges et membraneux, ont ( inq doigts; et les jialtes postérieures 

 sont soudées lougitudinalement à la queue, ce qui leur donne 

 absolument la forme échancrée d'une queue de poisson. En na- 

 geant, ils lèvent au-dessus de l'eau leur tète arrondie, portant de 

 grands yeux vifs et pleins de douceur ; leurs épaules arrondies . 

 paraissent aussi à la surface, de manière que, vus à une certaine 

 distance, on a fort bien pu les prendre pour des figures hu- 

 maines, et de là, sans aucun doute, les anciens ont tiré leur fable 

 des sirènes. Ce qui donne de la vraisemblance à cette conjecture, 

 c'est que, même dans des temps peu reculés, au seizième siècle, 

 par exemple. Rondelet, le meilleur naturaliste de l'épocpie, voyait 

 encore dans le Phoca crislata un moine ou un évêque marin , 

 parce que, probablement, le christianisme ne i)ermettait plus d'y 

 voir un triton ou une sirène. « De notre temps, dit-il , en Nor- 

 tuége (Norvège) , on a pris un monstre de mer, après une grande 

 tourmente, leipiel Icms ceux qui le virent incontinent lui donnè- 

 rent le nom de moine, car il avait la face d'homme, mais rusti- 

 que et mi-gratieux, la teste rase et lize ; sur les espnules, comme 

 un capuchon de moine, deux longs ailerons au lieu de bras; le 

 bout du corps finissant en une queue large. Entre les bestes ma- 

 rines, Pline fait mention de l'homme marin et du triton comme 

 choses non feintes. Pausanias aussi fait mention du triton. J'ai 

 veu un pourlrail d'un autre monstre marin à Rome, où il avait 

 esté envoyé avec lettres par lesquelles on assurait pour certain 

 que, l'an 1351, on avait veu ce monstre en habit d'évesque, 

 comnie il est pourtrait, pris en Pologne et porté au roi diidit 

 pays, faisant certains signes pour monstrer (]u'il avait grand dé- 

 sir de retourner en la mer, où estant amené se jeta incontinent 

 dedans. » 



l»"- (".KM i:. Les CALOCfiPIlALES (Calocrphalus, Fit. f.iiv.) ont 

 trente-(pialre dents, dont six incisives supc'rieures et quatre infé- 

 rieures; (piatre canines et vingt molaires. Leurs mftchclières sont 

 formées principalement d'une grande pointe placée au milieu , 

 d'une plus petite située antérieurement, et de deux également 

 l)lus petites, placées postérieurement. Leur crftue est bombé sur 

 les côtés, a])lati au sommet; leurs crêtes occipitales consistent en 

 de légères rugosités. 



Le VcAi; marin iC'alocephalus vitulinus, Fr. Cuv. Phoca vitulina, 

 Lin. Phoca littorra, Tiukn. Le Phoque comiitun. Hun-.) a environ 

 trois pieds (0,975) de longueur; il est d'un gris jaunâtre, couvert 

 de taches irrégulières noirâtres. Ses couleurs varient, selon qu'il 

 est sec ou mouillé. Sortant de l'eau, tout le corps en dessus est 

 d'un gris d'ardoise, et couvert, siu' les crtiés, di; nombreuses pe- 

 tites tailles rondes sur un fond un peu plus pâle ou jainiâire; les 

 parties infc'rieures sont de celte dernière couleur. Sec, le gris ne 

 parait ipie sur la ligne moyenne, et tout le reste parait jaunâtre. 

 Il blanchit en vieillissant. H habile les cOles du Nord et de l'Eu- 

 rope, s'accouple en septembre, et met bas un seul jietit en juin. 

 Il est Irès-timidc et lrès-d('liaul. 



Le l\Assif;iA(:K (Caloccphalus niaculafim. — Phoca vitulina, Faiiii. 

 Phoca riiaculata. Boun.) n'est probablement cpi'une variété du 

 préc('(lent, dont le pelage est gris en de.s.sus, blanc en dessous 

 chez les jeunes, puis d'un gris livide parsemé de taches, cl enfin, 

 dans l'ndulle , tigré ou varié de noir et de blanc. Il habile les 

 mêmes pays. 



Le Cai.ocki'Hale marhriî {Calocephalus discuhir , En. Cuv. Le 

 l'hoqite commun, du même) ne me parait également qu'une va- 



