PHOQUES. 



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miin (lu'aulrt'fois. «J'ai vu à .lakiilzk, ditCmclin, quelques dents 

 (le morse qui avaient cinq quarts d'aune de Russie, et d'autres une 

 aune et demie de longueur; communément elles ont Jusqu'à (jua- 

 tre pouces de largeur à la hase. .Te n'ai pas entendu dire qu'au- 

 près d'Anadir>k()i l'on ait jamais chassé ou |)éche' de morse pour 

 en avoir les dénis, qui néanmoins en viennent en si grande quan- 

 tit(' ; on ma assure' , au contraire, que les hahilauls trouvent ces 

 dents, de'tache'es de l'animal, sur la basse côte de la mer, et que, 

 par conse'quent, on n'a pas besoin de tuer auparavant les morses. 

 Plusieurs personnes m'ont demandé si les morses d'Anadirskoi 

 étaient une espèce différente de ceux ipii se trouvent dans la mer 

 (lu Nord et à l'entrée occidentale de la mer Chu iale, parce (pie 

 les dents qui viennent de ce côté oriental sont beaucoup plus 

 grosses (pie celles qui viennent de l'Occident , >' etc. Gnielin ne 

 rnout pas cette (jucstion, et liuU'on en donne une solution qui 

 me parait ètie une erreur. «On n'apporte d'Anadirskoi, dit-il, 

 que des dents de ces animaux morts de mort naliirelle; ainsi, il 

 n'est pas surprenant que ces dents, qui ont pris tout leur ac- 

 croissement, soient plus grandes que celles du morse de Groen- 

 land, que l'on tue en bas âge. » 



Pour admettre cette hypothèse, il faudrait admetti-e aitssi (plé 

 jamais dans le Groenland les morses n'atteignent toute leur 

 grandeur, et que tous ceux que l'on lue, sans exce])lion , sont 

 Jeunes, puisque leurs dents sont, aussi sans exception, beaucoup 

 plus petites que celles apportées d'Anadirskoi. Cette proposition 

 n'est pas soutenable. Voici une autre ditliculté : il est certain 

 qu'on ne trouve jiresipie plus de morses aux environs d'Anadir- 

 skoi, et que ceux (pii s'y montrent de loin en loin ne dépassejit 

 pas douze pieds de longueur; or, un morse qui aurait des dents 

 longues d'une aune et dvm'w russe devrait avoir le corps au 

 moins de trente-cinq jiieds de longueur, ce qui ne s'est Jamais 

 vu, puisque les plus grands ipie l'on ait observés ne dépassent 

 pas douze à ipiatorze pieds. Je pense que l'ivoire trouvé sur les 

 bords de la mer, aux environs d'Anadirskoi, n'est rien autre 

 cho.se que les dents fossiles d'un grand morse dont l'espèce ne 

 se trouve plus vivante. Ce qui me fait ajouter foi à cette hypo- 

 thèse, c'est que dans le même pays on rencontre des collines 

 entières composées pres(pie en totalité d'ossements de mam- 

 mouths, de rliinocéros et autres animaux perdus, et que l'on 

 possède au cabinet de SainlPétersbourg des défenses de mam- 

 mouths dont l'ivoire est aussi [jarfaitement conservé fjue s'il 

 avait été pris sur des animaux vivants. 



Les morses ne ])eiivent pas toujours se tr<niver près des cotes, 

 à cause des glaces (jui en défeiideut l'approclu'. Aussi ils élisent 

 leur domicile sur des gla(;ons, et il arrive i)ai'fois ((ue c'est sur 



cette habitation flottante ipie la femelle fait un ou deux petits 

 en hiver. Le petit, en naissant, est, dit-on, de la grosseur d'ini 

 cochon d'un an. Elle l'allaite et le soigne avec tendresse, et le 

 di'fend avec fureur. Lors([ue ces animaux vont à terre ou mon- 

 tent sur un glaçon , ils se servent de leurs défenses pour s'accro- 

 cher et de leurs mains pour faire avancer la lourde masse de leur 

 C(ups. Il parait qu'ils se noiwrissent dt' varechs et autres herbes 

 marines aussi bien que de suiislances animales. 



Malgré les dangers d'une navigation dans des mers couvertes 

 de glaces, les vaisseaux baleiniers de plusieurs peuples du .Nord 

 vont y pêcheries morses, non-seulement ])oiir avoir les dents, 

 (|ui fournissent un ivoire plus dur, plus couqiacte et plus blanc 

 (pie celui de Téh-phant , mais encore pour extraire de leur graisse 

 une huile abondante, meilleure que celle de baleine, et pour 

 s'emparer de leur peau, dont on fait un cuir très-fort et d'excel- 

 lentes soupentes de carrosse. Autrefois on trouvait sur certains 

 rivages dimmenses troupeaux de morses, et il n'était pas rare 

 d'eu tuer jusqu'à douze ou quinze cents dans une seule chasse ; 

 mais aujourd'hui on ne les rencontre guère qu'en petites trou- 

 pes ou en familles. Dans la mer on les harponne de la même 

 manières (pie les baleines; si on les trouve sur le rivage, on les 

 liie'à coups de lancé. Quand un morse se sent blessé, il entre 

 dans une fureur effrayante; dans liuipuissance de pouvoir pour- 

 suivre et atteindre son ennemi , il fraïqie la terre de côté et d'au- 

 tre avec ses défenses; il brise les armes du chasseur imprudent, 

 et les lui arrache des mains; enfin, enragé de colère, il met sa 

 tête entre ses pattes ou nageoires, et, profitant de la pente du 

 rivage, il se laisse ainsi rouler dans la mer. Si on les atlaipie 

 dans l'eau, et (pi'ils soient en grand nombre, la |)rotectioii (pi'ils 

 s'accordent mutuellement les rend très-audacieux. Dans ce cas ils 

 ne fuient pas: ils entourent les chaloupes, et cherchent à les 

 submerger en les perçant avec leurs dents, ou à les renverser en 

 frappant contre les bordages, dont ils enlèvent de grandes por- 

 tions. Dans ces occasions, et dans les combats (juils liMcnt (piel- 

 quefois aux ours blancs, et dont ils sortent toujours vainipieurs, 

 il leur arrive quehpiefois de perdre une de leurs armes, et celle 

 ipii leur reste n'en est pas moins terrible. Si on est parvenu à en 

 harponner un , presque toujours on en prend ]ilusieurs, car ils 

 font tous leurs efforts pour défendre leur camarade et le (h'Iivrer. 

 .Si , effrayé par le nombre de ces animaux , par leurs efl'orts et 

 surtout par les mugissements furieux dont ils frappent les airs 

 dans ces occasions, les pécheurs croient prudent de prendre la 

 fuite, les morses poursuivent fort loin la chaloupe (pii les em- 

 porte, et n'alinndonncnt leur projet de vengeance (pie lorsipi'ils 

 ont jierdu rcuib.u'calion de vue. 



