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LES MARSUPIAUX. 



douze petits, n'ayant encore nulle forme d'animal, gros comme 

 un très-|ielit pois, et ne pesant chacun qu un grain d'orge. 

 Quoique aveugles et informes comme de très-petits fragments de 

 chair gre'latineuse , ils s'attachent aux mamelles , y adhèrent bien- 

 tôt au moyen d'une membrane commune au mamelon et au petit 

 trou qui leur sert de bouche, en aspirent le lait, et y restent 

 adhe'rents pendant cinquante jours , absolument caches dans la 

 poche, ce qui, avec les vingt-six jours qu'ils ont passe's dans le 

 sein de leur mère, complète le temps de la gestation. Alors leurs 

 membres sont développe's , ils ouvrent les yeux , ils ont à peu près 

 la grosseur d'une souris, et la membrane qui les unissait au 

 mamelon se de'chire. Quoique libres, ils ne commencent à sortir 

 de la poche que (pielques jours après, pour jouer sur l'herbe, au 

 clair de lune , pendant que la mère fait sentinelle et veille à leur 

 sùrele'. Au moindre bruit, à la moindre apparence de danger, 

 elle les fait rentrer dans leur sac , et elle les emporte dans son 

 terrier. Ce genre de vie dure jusqu'à ce qu'ils soient trop gros 

 pour rentrer tous dans la poche; aloi-s la mère s'éloigne un peu 

 plus de sa demeure, parce que ses petits commencent à la suivre, 

 et qu'il faut qu'elle chasse pour eux. Si , dans ce cas , elle croit sa 

 jeune famille menacée d'un accident, elle jette un petit cri. Aus- 

 sitôt ses enfants se rapprochent d'elle en tremblant: lés uns se 

 précipitent dans la poche, les autres lui montent sur le dos et 

 s'y maintiennent solidement au moyen de leur ((ueue ipi ils en- 

 roulent autour de la sienne , ou autour de ses jaudies. Quelque- 

 fois la pauvre mère en est tant chargée et surtout embarrassée, 

 qu'à peine peut-elle marcher. 



Ce que nous venons de dire du manicou pouvant s'apidiqiier à 

 tous les didelphes, sauf (iuel(|ues légères modifications (|ue nous 

 enseignerons plus loin, nous n'avons plus à nous occuper que de 

 la description des espèces. 



Le Gamba {Didelphis Azzarœ,TFMU. Le Mcoure, ii° i", H'At/aks. 

 Didelphus aurila , Neuwied) est un peu plus petit qiie le précé- 

 dent, avec le(piel il a souvent été confondu. Son museau est 

 long; le tour des yeux est noir, ainsi ipie les oreilles et les ex- 

 trémités des jambes; la face et la nu(pie sont presque noires; 

 son pelage est composé d'une sorte de feutre cotonneux et court 

 en dessous, et, en dessus, d'un poil soyeux d'un blanc plirdans 

 toute sa longueur. 11 haiiite rAméri(pie méridionale. 



Le Qlica [Dideliihis (juira , Timm.) ne dépa.sse pas la taille d'un 

 jeune putois ; sa (pieue est i)lus longue que son corps ; son pcl.ige 

 est d'un gris de souris en dessus et d'un blanc pur eh dessous; la 

 femelle est d'un fauve noirâtre, jtlus clair sur les flancs et comme 

 argenté. Il a un cercle noir autour des yeux, et le museau noir. 

 Cette espèce a les mêmes habitudes c]ue les précédentes, mais 

 elle vit presipie constamment sur les arbres. Elle habite le 

 lirésil. 



Le Saiiicoui^;ya (Didelphis upossum, Li.n. — Desm. Le Saritjue 

 opossum et le Quatre-iril des naturalistes). Cette espèce, plus ])e- 

 tite que les précédentes, ne dé|)asse guère la taille d'un écureuil. 

 Son cori)s a un pied (O.ôijr)) tout au jikis de longueur loiale, et 

 sa (pieue onze pouces '0,298). C'est à celui-ci ipielîufibn rappoite 

 les récits (]U'onl faits les voyageurs sur toutes les esj>è(-cs de di- 

 delphes. Son pelage est d'un gris brun en dessus et un peu plus 

 fonce sur la tète; la jinitrine, le devant du ventre et le dedans 

 des membres sont d'un blanc jauiiMre, ainsi qiu; les doigts; le 

 dessus de chai(ue œ'i\ e-l manjoé dune tache ovale, d'un jaune 

 l)Me; les oreilles sont bordées de blanc en arrière ; le uuide , les 

 lèvres et le menton sont blanchâtres. Le mâle est d'une couleur 

 gi'néralement plus foncée. Il habite l'Amériipie méridionale , et 

 n'est pas l'aii' à la (luyane. 



Le Diiiii.i'nE (jcece-he-iiaï (l)idelphif myii.suro.s, Stemm.) est de 

 la taille d'un jeune putois; son pelage est serré, doux, très-court, 

 brun et d'un fauve roussâlre , plus foncé sur léchine, d'un blanc 

 roussâtre en dessous; ses oreilles sont très-grandes, un i)eu ar- 

 rondies; sa queue, semblable à celle d'un rat, est bicolore, grêle. 



beaucoup plus longue que le corps et la tête. Celte espèce se 

 trouve à la Guyane , à Surinam et au Brésil. 



Le Faras (Didelphis philandn, Temm. Didelphis caijopollin. Lin. 

 —Desm.) est de la taille d'un écureud, à pelage d'un fauve rous- 

 sâlre, teinté de jaunâtre sur les flancs, blanc en dessous et sur 

 les joues; il a une bande d'un roux foncé sur le milieu de la lête 

 et une tache cendrée (pu lui envelo|ipe les yeux ; ses narines sont 

 séparées par un sillon lrès-mar(|ué; sa ipieue, beaucoup ]ilus 

 longue que le coii)s et la lête, est tachetée de brun sur un fond 

 blanc. Il se trouve à la Guyane. Je ne sais trop si celte espèce a 

 une poche. 



Le PtiANT ou CRAniEiî (Didelphis rancrivora et marsupialis, Lin. 

 Didelphis marsupialis , Sciiiii.iiEn. Le Grand Sarigue de Cai/enne, 

 du lirésil, etc., Bcff. Le Grand Philandre. orienlal de Seiia). Il ne 

 faut pas confondre ce didelphe avec le chicn-crabler, comme l'ont 

 fait plusieurs naturalistes. 11 a quelque analogie avec le manicou, 

 dont il a la taille, mais son museau est plus eflilé, son chanfrein 

 plus droit, le front non déprimé. Ses moustaches sont noires, 

 ainsi que ses oreilles et ses yeux ; sa tête est d'un blanc jaunâtre; 

 le cou , le dos et les flancs sont j.ninâtres, parsemés de noir, ce 

 qui vient de ce que les longs poils du dessus , noirs dans leur 

 moitié supérieure, sont couchés sur les autres, qui sont d'un 

 blanc sale; les poils de l'échiné sont noirs, longs, et lui foi-menl 

 une sorte de crinjère lorsqu'il est en colère. Les mendu-es sont 

 noirs, les ongles blancs , ainsi que leur [dialange; la queue est 

 blanche , avec son premier tiers noir ; le museau et les lèvres sont 

 couleur de chair. 



l'ris jeune, le crabier s'apprivoise assez facilement; maisl'oileur 

 infecte qu'il exhale, beaucoup plus forte (pie celle du renard, 

 avec la(pielle il a de l'analogie, ne permet guère qu'on l'élève 

 dans les maisons. Cet animal est assez commun à Cayenne et à 

 Silfiham , où il habite le bord des ruisseaux ombragés par des pa- 

 létuviers , sur lesquels il aime à grimper poin' chasser aux oi- 

 seaux. La nuit, il se promène sur les rivages limoneux, j)our 

 chercher des crustacés et principalement des crabes, pour les- 

 (piels il a un goût de prédilection. Il sait fort bien fouiller dans 

 le sable pour les retirer des trous où ils se cachent , et , si l'on en 

 croit Laborde , il les retirerait des trous de rocher et de dessous 

 les racines d'arbi'e d'une manière fort ingénieuse. 11 enfonce sa 

 queue, dit le Voyai^eur, dans le trou où il soupçonne un crabe, 

 et celui-ci, en sa (piaillé d'animal très-carnassier, ne manque pas 

 de saisir cette (]ueue avec ses pinces pour la dévoi-er. Le puant la 

 relire alors par un mouvement brusque , elle entraîne le crabe 

 hors de sa retraite , et le puant s'en empare et le mange. Si cela 

 n'est ])as vrai , c'est au moins bien inventé , et (;'esl |irobablcment 

 pour cela que les voyagems ont altribuit cette petite manœuvre à 

 plusieurs animaux , et iiarliculièrcuienl à un singe. Du reste, le 

 crabier a les mêmes habitudes que les autres didelphes à poche. 



2» Didelphes sans poche et à mamelles découvertes. 



Le Taïri (Diilelphis murina, Lin. La ,]tarmose, Bcee.) a cinq 

 pouces (0,155) de longueur, du bout du museau à la naissance de 

 la queue; celle-ci est de la même longueur, jaunâtre, unicolore 

 et entièrement nue; le pelage (îst d'un gris fauve en dessus, et 

 d'un jaunâtre |)âlc ou |ircsipie blanchâlre en dessous ; Id'il est 

 pl.iré au mili(Mi d lin ovale brun. La fciiulle a quatorze mamelles, 

 au\(pielles s allacheiil les peiils, comme dans les espèces précé- 

 dentes, à cela près (pi'ils ne sont pas cachés dans une poche, 

 mais seulement soutenus par des ])lis inguinaux de la peau; il en 

 est (l<! même pour les autres didelphes dont il nous r(!Stc à par- 

 ler. Le taibi vil dans les trous d'arbre et les buissons eu Ami'- 

 iii|iie iiiéridioiiale cl surtout à la (iuyane. 



le DiDEi.niE A uuEiJE NLE (Didelphis nudicnwlata , Geoee) est 

 d'un gris brun en dessus, blanchâtre en dessous; sa i|ucue est 

 nue, unicolore, i)liis longue d'un ipiart ipie tout le corps; il a 



