RATS. 



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par sa taille un peu plus granile ; il a six pouces et demi tle Ion- ' 

 gueur (0,47()), non compris la queue, ((ui est longue de trois pou- 

 ces et ([uart (0,088). Son pelage est d'un i^i'is fauve en dessus et 

 d'un gris blancliAtre en dessous. H haliile le cap de lionne-Espé- 

 rance. 



23T.rMiF.. Les RATS (.Vus, Lin.) ont seize dents, savoir : quatre 

 incisives; point de canines ; six molaires en haut et six en lias, à 

 couronne tuberculeuse ; les pieds de devant sont munis de tpialre 

 doigis avec un rudiment de pouce : les pieds de derrière ont cinq 

 doigts non ])alnu's; les poils du dos sont quel(|uefois roides et 

 plats, ou épineux: la ipieue est plus ou moins longue, presque 

 nue, présentant des rangées transversales très-nomlireuses de 

 petites écailles, de dessous lesquelles sortent des poils; quelque- 

 fois elle se termine par un flocon de poils. 



Nous diviserons les rats en deux sections ; la première com- 

 ])ren(lra les espèces sans épines. 



Le Hm ûiiuiN.viRh ( .Uns ra//us , Lin. ] est trop généralement 

 connu pour qu'il soit besoin d'en donner une description détail- 

 lée. Sa taille lient le milieu entre le mulot et le surmulot; il est 

 noivAtre en dessus, et d'un cendré foncé en dessous; des pelils 

 poils lilancliMrcs lui couvrent le dessus des pieds. Cet animal s'est 

 fait une fatale ré|iulalioii par les incouimodités i[u'il cause dans 

 nos maisons, et par les dégAts qu'il y fait. 



BulLon croyait que le rat était originaire d'Iùirope, et qu'il avait 

 été transporté par nos vaisseaux en Aniéricpie; cependant le seul 

 l'ait ipie cet animal était tout à fait inconnu aux anciens écrivains 

 aurait dii l'éclairer s\u' cette erreur. Le rat, au contraire, est in- 

 iligène du nouveau continent , et n'a été introduit sur le nôtre 

 qu'à la fin du moyen Age , c'est-à-dire à l'époque des premières 

 navigations d'Europe en Amérique. Cet animal est omnivore , et 

 mange également des fruits, des graines, de la chair, des insec- 

 tes, etc. Il habite nos maisons, où il fait un d('gi\t i|ui le rend 

 fort incommode ; non-seulement il attaque et gaspille toutes les 

 substances alimentaires, mais encore il ronge la laine, les étoffes, 

 les meubles; il perce les bois de charpente, fait des trous dans 

 les murs , se loge dans l'épaisseur des planchers , dans les vides 

 delà charpente ou de la boiserie, y établit ses magasins, et y 

 transporte tout ce (]u'il peut traîner. L hiver il cherche la chaleur 

 et établit volontiers son domicile derrière les cheminées, sur les 

 planchers d'écurie, dans la paille, le foin, etc. La nuit, et même 

 en plein jour, s'il u'entend aucun bruit suspect, il sort elFrouté- 

 ment de sou trou, s(> glisse partout, et partout fait autant de dé- 

 gftt (pi il en i>eut faire. La feunlle met bas [)lusieurs fois par an, 

 et chacpie portée est ordinairement de quatre à cinq petits. Il en 

 résulte que ces animaux sont toujours fort nombreux , et que 

 malgré les chats , les pièges et le poison , il est fort diincile de 

 s'en (h'barrasser. S'il est poussé jiar la faim, le rat j)énèlre dans les 

 poulaillers et les iiigeonuiers, perce ou iirise les (luifs pour se 

 nourrir des petits (pi ils contieniU'Ut, cl nu'aie (pR'l(|uefois il tue 

 les jcinies lapins, les poussins et les pigeonneaux. Lorsque ces 

 derniers ont la gorge pleine d'aliments , il leur perce le jabot 

 pour manger les graines à m<iilié digérées (pu en sortent. Ce ne 

 sont pas là ctpendant les jilus grands ravages (pi'iuL lui re|uo(lic : 

 il i)arait (ju'en creusant les vieux i)lAtrcs et les mortiers, il vient 

 à bout, à la longue, d'ébranler les constructions les plus solides. 

 a C'est surtout, dit BuH'on, dans Iv.s vieilles maisons, à la cam|>a 

 gne , où l'on garde du blé dans les greniers , et où le voisinage 

 des granges et des uiagasius à foin facilite lem' retiaile et leur 

 mulliplicaliou, (pie les rats sont eu si grand nombre, qu'on serait 

 obligé (le démeubler, de difserter, s'ils ne se détruisaient eux- 

 mêmes; mais nous avons vu par expérience qu'ils se tuent, ([u'ils 

 se mangent entre eux pour peu cpic la faim les presse , en sorte 

 que, (piand il y a disette à cause du trop grand nombre, les plus 

 forts se jettent sur les plus faildes, leur ouvrent la tète et man- 

 gent d'abord la cervelle, et ensuite le reste du cadavre; le lende- 



main la guerre recoinmencu, et dure ainsi jusqu'à la destruction 

 du plus grand nombre. » 



Le rat est aussi courageux que féroce ; il se défend hardiment 

 contre les chats , les belettes et les surmulots , et si sa force ré- 

 liomlait à sou courage, il sortirait toujours vaimpieur de la lutte. 

 De tous ses ennemis, le |)liis terrible pour lui est le surmulot, 

 parce ([n'ayant tous les deux les mêmes goûts et les mêmes lia- 

 liitudes, ils se rencontrent fréipiemiuent et jamais impunément. 

 Aussi, depuis i'rM, époque où le surmulot nous a été apporté de 

 l'Inde , le nombre des rats a diminué dans la même progression 

 ipie celui des surimilots a augmenté. Aujourd'hui ces derniers 

 sont beaucoii|i plus communs (pic le rat ordinaire, nuelqiies na- 

 turalistes ont attribué aux rats une singulière prévision : ils di- 

 sent ((ue ces animaux connaissent parfaitement quand une maison 

 menai e ruine , et ipi'ils en décamiicnl toujours quelques jours 

 avant qu'elle s'écroule. Ce qu'il y a de certain , et je le sais par 

 ma propre observation , c'est (pie ces animaux voyagent par 

 troupes assez nombreuses, pour quitter une localité et se rendre 

 dans une autre plus ou moins éloignée. <( Les rais , dit lUifTon , 

 sont aussi lascifs que voraces ; ils glapissent dans leurs amours et 

 crient ipiand ils se battent. Ils préparent un lit à leurs petits, et 

 leur apportent bient(Jtà manger; lorsipi ils commencent à sortir 

 de leur trou, la mère les veille, les défend, et se bal même contre 

 les chats pour les sauver. Celle espèce, qui se trouve dans toute 

 I Europe et en Amériipie, oH're (jnelquefois des individus albinos, 

 c'est-à-dire tout blancs, mais plus rarement ipie dans les souris. » 



Il y a quelques années ipie .M. Thénard a lu à l'Académie des 

 Sciences une note sur le moyen de détruire les rats et les autres 

 animaux malfaisants qui habitent les murs des maisons, à l'aide 

 de fumigations d'hydrogène sulfuré. On commence par boucher 

 tous les trous , puis on ouvre ensuite ceux qui sont le i)lus fré- 

 quentés par ces animaux. Abus on aiipliqiie l'appareil , qui con- 

 siste en une cornue de verre dont ou Iule exactement le goulot à 

 l'entrée de ces nouvelles ouvertures. On y introduit ensuite, par 

 une tubulure, (hi sulfure noir de fer, puis on y verse avec pré- 

 caution , pour éviter l'explosion , une certaine quantité d'acide 

 siilfiiri(pic étendu il'eau. Il se fait aussilôt un dégagement d'hy- 

 drogène sulfuré, ipii jiénèlre par le trou dans tous les recoins où 

 les rats se cachent, et les fait périr en peu de temps. 



La Souris (Mus musculus, Lix.) est d'nu gi'is uniforme en dessus, 

 passant au cendré en dessous , assez velue ; sa queue est aussi 

 longue (pic son corps. Elle a une variéti- albinos assez commune. 

 La souris est originaire d'Europe, mais nos vaisseaux l'ont trans- 

 porlix' dans les autres parties du monde : aiijiuird'liiii ou la trouve 

 à peu près |partoul. 



Elle multiplie beaucoup; la femelle fait iiliisieurs portées par 

 an, chacune de six à liiiil petits, et rhaque petit se reproduit à 

 l'âge de trois mois. (Jiiinze jours après sa naissance, il est assez 

 grand pour (piitter .sa mère et ehenlier lui mêiiie sa nourriture. 

 La souris est lui petit animal assez joli , ayant la physionomie 

 (ine, l'œil vif, la Umrnure d('gag(:e , et les mouvements alertes. 

 La ténuité de sa taille lui permet de se glisser par les moindres 

 trous; aussi la reucontre-t(ui dans des lieux où l'on serait em- 

 barrassé de s'expliquer comment elle est enlise. Elle de'grade les 

 murs les phis solides en s'y frajaiil des pas.sages ; elle [lerce les 

 meubles du bois le plus dur pour y pénétrer, cl ce sont là ses 

 moindres dégâts. Animal rongeur par excellem^e, elle coupe, ré- 

 duit eu poussière loul ce qui loiube .sous sa dent. Elle attaque le 

 linge dans les armoires, les liMcs dans les bibliothèipies, les mar- 

 chandises de loul genre dans les magasins, foules les substances 

 alimentaires sont à sa convenance, et elle parvient toujours à 

 liénélrer dans les lieux où on les a renfermées. Le i>ain, le lard , 

 le beurre, le fromage, le sucre, les eonlitures, les fruits, les fa- 

 rines, les graines, et même la chandelle, sont les objets ordinai- 

 rement les plus recheiclu's par elle; non -seulement elle les 

 entame et les cousoiiimc, mais encore elle les salil et leur eom- 



