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LES RONGEURS. 



■ muniqiie une otieiir désagréable. On en a vu pousser la hardiesse 

 jusqu'à enl.iiiier le lard de cochons vivants, pendant leur sommeil. 

 Lorsqu'une ou plusieurs souris attaquent un ohjet d'une certaine 

 grosseur, par exemple un pain, une pièce de lard, un fromage, 

 elles commencent par y faire un trou assez petit , pour gagner 

 le dedans. Alors elles s'y établissent et rongent toute la substance 

 intérieure de l'objet, en ne laissant qu'une légère cvoùte exté- 

 rieure , qui suffit pour masquer les dégâts, dont on ne s'aperçoit 

 souvent qu'au moment où l'on veut faire usage de ces objets. 

 « La souris , dit Buffon , a le même instinct que le rat , le même 

 tempérament, le même naturel, et n'en diffère guère que par la 

 faiblesse et par les habitudes (|ui l'accompagnent; timide par 

 nature, familière par nécéssiti', la peur ou le besoin font tnus ses 

 mouvements; elle ne sort de son trou que pour chercher à vivre; 

 elle ne s'en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va 

 pas, comme le rat, de maisons en maisons, à moins qu'elle n'y 

 soit forcée, fait aussi moins de d('g,Vs. a les mœurs plus douces, 

 et s'apprivoise jusqu'à un certain point, mais sans jamais s'atta- 

 clier. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, 

 les belettes, les rats même lui fout la guerre; on l'attire, on la 

 leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers; elle ne 

 subsiste enfin que par son immense féconditi'. » C'est sans doute 

 pour délivrer nos haiiitatious des souris que les premiers chats 

 ont été apportés des bois iiour être élevés en domesticité. On a 

 voulu se délivrer d'une incommodité grave par une autre (pii l'est 

 un peu moins, et on y a réussi jus(pi'à un certain jtoint ; car non- 

 seulement les chats prennent et mangent les souris, mais encore 

 ils les écartent de la maison |>ai- b ur .'^euie odeur. 



Le Surmulot {Mus drcuinanus, Pai.i.. Le Suriiiuhl et le Powc, 

 BiiFF.)est d'un cjuart plus grand que le rat ordinaire; son pelage 

 est d'im gris brun roussi^lrc en dessus, blanc en dessous; sa 

 •lueue est nue, jjresque de la longueur de son corps. Il est ori- 

 ginaire de l'Inde, et, comme nous l'avons dit, il n'a été observé 

 en France, ])our la première fois, qu'en 1750. Aujourd'hui il est 

 beaucoup jibis conuiiun (pie le rat, au(iuel il fait une guerre 

 d'extermination. 



Le surnudot, plus fort et ])lus fc'roce que le rat, est aussi 

 plus incommode par les' dégâts qu'il peut faire. Comme lui, il 

 habile les maisons, mais il en sort assez souvent pour aller faire 

 des excursions à la cam|)agne, et, s'il y trouve aisi'ment à vivre, 

 il s'y fixe ])our toute la belle saison ; dans ce cas, il se creuse un 

 terrier ou il |iorte (pielipics |)r()visions pour se nourrir jiendant 

 les jours de pluie et d'orage. Toute son occupation est de chasser 

 au menu gihier, et son voisinage devient funeste aux jeunes fai- 

 sans, aux perdreaux, aux cailles et autres oiseaux; il attaipie 

 même les jeunes levrauts et les jeunes lapins, et souvent il s'i'la- 

 blitdaus leurs trous après en avoir chassi: le ])èrc et la mère. Il 

 s'est tellement uudiiplié dans les voiries de Montfaucon , qu'il 

 menace, si on (h'truisait celles-ci, d'envahir tout un ipiartier de 

 Pans, où il porterait le ravage. Rigoureusement oninivoie, il se 

 nourrit indifiércmment de chair \ive ou onrouipue, de fruits, 



de graines , et de toutes les substances alimentaires. En automne, 

 il regagne les hahitations et y commet les mêmes dégâts que les 

 rats, mais, de plus, il se glisse dans la basse-cour, dont il dé- 

 vore les jeunes oiseaux après leur avoir préalablement sucé la 

 cervelle, et il y attaque les jeunes lapins et les cochons d'Inde. 

 Aussi courageux ([ue méchant, il se défend avec fureur contre 

 les chats ; et lorsque ceux-ci sont encore jeunes il parvient assez 

 souvent à leur échapper. Quelle que soit la puissance de son en- 

 nemi, il ne se rend jamais sans combattre, même contre les 

 chiens. Lorsqu'un homme le poursuit trop vivement et lui fait 

 perdre l'espérance d'écha|iper par la fuite, il se retourne, s'é- 

 lance sur la main (]ui le frappe , et lui fait de cruelles morsures. 

 Les chats ont pour lui de la répugnance, et ne l'attaipient que 

 très-rarement; si l'on veut s'en débarrasser, on ne peut donc 

 employer (pie les pièges et le poison. Du reste, il donne assez 

 facilement dans les embûches (pi'on lui tend. Cet animal aime 

 assez s'établir sur le bind des eaux, et il nage avec la plus grande 

 facilité, quoiqu'il n'ait jias les pieds palmés. La femelle produit 

 trois fois par an , et fait chaque fois douze à quinze petits , quel - 

 (piefois jus(]u'à dix-neuf. 



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LeMcioT (Mu-; xijlralicus, Lin.) est de taille moyenne entre 

 celle du rat et de la souris. Son pelage (st d'un gris roiissâtre sur 

 le dos, blanchâtre sous le ventre; sa (pieue est un peu [dus 

 courte que son corps. On le trouve dans toute l'Euroiie. et, par 

 sa prodigieuse multiplication, il devient qiicbpiefois le fléau de 

 l'agriculture, en détruisant les semences ou les récoltes. 



Ce |)clit animal h;ibite de prc'l'i'rence les terres sèches et ('levées, 

 à cause de la facilili' ipi'il trouve à y établir son liabitatiiui. Ra- 

 rement il S(; donne la peine de creuser lui-même son terrier, s'il 

 trouve un trou de taupe ou de musaraigne à sa porti'e ; quelque- 

 fois même il s'empare d'un trou tout fait sous une souche d'ar- 

 bre. Dans tous les cas, il arrange sa demeure pour rap|)roprier 

 à ses hahiludes. Pour cela, à un ]>ie(l (0,r)'2.'>), plus ou moins, de 

 l'entri'e, il él.iblit une première chambre, (|ui doit lui servir 

 d'habitation ainsi ipi'à sa famille. Il creuse tout à cù\r une autre 

 chambre, qui devient son magasin. S'il se trouve nue grande 

 cavité dans un trou dont il se .sera emparé, elle deviendra la 

 ihambre aux provisions et il se creusera sou apparlemeiil à lùlé; 

 d'où il résulte (pie le maga.siii se trouve souvent beaucoup plus 

 grand(pi'il nescrait iK-cessairepourson usage, ce(pii ne reiiipêche 

 |)as de travailler à re'colter des grains jusipi'à ce ipi'il soit plein 

 Ces grains ne peuvent pas être entièrement consomnK's par lui 

 dans l'espace d'un hiver; ils])ourrissent, et c'est autant de perdu 

 pour lui cl |ioiir les ciiiliv.ilcuis, lleiireusemeiit i|ue le uiulol ue 



