RATS. 



235 



d'un gris de souris en dessus, blanchâtre en dessous ; la queue 

 est plus courte que le corps. Il se trouve dans les pampas de 

 Buenos-Ayres. 



Le Rat aux tabses noires (Mus nigripes, Desm.) a la tête grosse, 

 mais les oreilles courtes et arrondies ; il a cinq pouces onze lignes 

 (0,t60j de longueur, en y comprenant la ((ueue, qui est plus 

 courte que le corps; son pelage est d'un lirun fauve en dessus, 

 blan<-liùtre en dessous; les pattes sont d'un noir très-foncé à leur 

 extrémité'. On le trouve dans les champs cultivés, au Paraguay. 



Le Laucha [Mus loucha, Desm.) est d'une coideur plombée en 

 dessus, blanchâtre en dessous; sa tête est peu large, son museau 

 pointu, et ses moustaches sont fines et noires; sa queue est un 

 peu plus courte que son corps , et ses tarses sont blancs en des- 

 sous. 



Le Rat NOiRATriE [Mus nigricans, Rafin. — Desm.) n'est proba- 

 blement rien autre chose que notre Mus raitus. Il a si.K pouces 

 (0,162) de longeuur; son pelage est noirâtre en dessus, gris en 

 dessous ; sa (pieiie est noire, plus longue que son corps. 11 habite 

 r.Vmériijue septentrionale. 



Le Rat aux pieds blancs {.][us leucopus, Rafin.) a cinq pouces 

 (0,1 5S) de longueur, non compris la queue; son pelage est d'un 

 fauve brunâtre en dessus, blanc en dessous; ses oreilles sont 

 larges ; sa léte est jaune ; sa queue , aussi longue que son corps , 

 est d'un brun pâle en dessus et gris en dessous. Il se trouve aux 

 États-Unis. 



Les espèces qui suivent ont des poils épineux. 



Le Pekchal (Mus perchai, Gml. Echymis perchai, Geofp. Le Rat 

 perchai, Bvrv. Acanlhomya perchai, Less ) a quinze pouces (0,406) 

 de longueur, non compris la queue, qui en a neuf (0,2ii); ses 

 oreilles sont nues : son pelage est en dessus d'un brun roussâtre, 

 un peu plus pâle à la tête, parsemé de poils roides; le dessous 

 est gris , et les moustaches sont noires. Cette espèce habite les 

 maisons à Pondichéry, où on lui fait la i basse moins pour le dé- 

 truire (jue pour le manger, car sa chair est fort estimée. 



La SouBis DU Caiue (.1/us cahirinu!^, Geoff. Acomys cahirinus , 

 Is. Geoff.) a quatre pouces de longueur (0,108), non compris la 

 queue, qui en a autant; son pelage est d'un gris cendré uni- 

 forme , composé de poils roides et un peu épineux sur le dos , 

 plus clairs et plus doux sur les côtés. On la trouve en Egypte. 



24" Genre. Les LOIRS (Myoxus, Gml.) ont vingt dents, savoir : 

 quatre incisives, point de canines;! huit molaires en haut et huit 

 en bas, simples, à lignes transversales saillantes et creuses; ils 

 ont cinq doigis aux pieds de derrière, ipiatre doigts et un rudi- 

 ment de i)ouce aux pieds de devant; leurs |>oils sont très-doux et 

 très-fins ; leur queue est très-longue, tantôt fort toufTue et ronde, 

 quelquefois aplatie et à poils distiques , enfin d'autres fois flo- 

 conneuse à l'extrémité seulement. Ce sont les seuls rongeurs qui 

 manquent de cœcum. 



Le Loir commun {Myoxus ijlis, Gml.) a un peu plus de six iioiices 

 (0,162) de longueur, non compris la (picue, (pii est toud'ue et 

 très-fournie; son pelage est d'un gris brun cendrii en dessus, 

 blanchâtre en dessous, avec du brun autour de l'œil. Il habite les 

 pays raontueux et boisés de l'Europe, jusqu'en Laponie, et ce- 

 pendant on ne le trouve ni en Angleterre ni, je crois, dans le 

 nord de la France. 



Ce joli petit animal est extrêmimcnl farouche, et ne s'appri- 

 voise jamais Il a les mêmes habitudes (pie l'écureuil ; comme lui, 

 il n'habite que les forêts, grim])e sur les arbres, saute de bran- 

 che en branche, quoique moins légèrement, se nourrit de châ- 

 taignes, de faines, de noisettes et autres fruits sauvages. Il se 

 loge dans les troncs d'arbres ou les Irons de rochers, où il se fait, 

 avec un peu d'art, un lit de mousse et de feuilles sèches. Il amasse 

 aussi dans son trou une provision de fruits pour s(ï nourrir l'hi- 

 ver, mais seulement (piand la saison est douce, car lorsqu'il fait 

 froid il est plongé dans un sommeil lélhargitpie, comme la mar- 



motte. Il sort de son engourdissement de temps à autre, lorsque 

 le soleil a suffisamment réchaiiiré l'almosphère, et alors il lui ar- 

 rive quelquefois de sortir de sa retraite pour aller faire un tour à 

 la campagne. Dès que le froid leprend , il rentre, s'enfonce dans 

 son nid de mousse, se roule le corps en boule, et retombe dans 

 un état presque complet d'insensibilité. Ordinairement, pendant 

 l'hiver, les loirs se réunissent plusieurs ensemble dans le même 

 trou , et dorment pressés les uns contre les autres pour se com- 

 muniquer réciproquement un peu de chaleur. Rarement cet ani- 

 mal descend à terre; il ne se borne pas à une nourriture pure- 

 ment végétale, et, quand il en trouve l'occasion, il mange fort 

 bien les petits oiseaux qu'il peut surprendre sur leur nid, et leurs 

 ccufs. Les loirs s'accouplent au mois de mai et de juin, ils font 

 leurs petits en été, et les portées sont ordinairement de cin(|. Ce 

 sont des animaux très-courageux , qui ne craignent ni la belette 

 ni les petits oiseaux de proie; leurs ennemis les plus dangereux 

 sont les martes et les chats sauvages. 



Les Romains mettaient les loirs au nombre des aliments de 

 luxe, que les gastronomes riclies pouvaient seuls se permettre, 

 lis avaient établi des sortes de garennes où ils élevaient et en- 

 graissaient CCS animaux, comme nous faisons aujourd'hui des 

 lapins, et ils y mettaient une telle importance, que Varron a 

 donné une méthode trcs-détaillée sur l'éducation des loirs et sur 

 l'art de les engraisser. Apicius nous a aussi lai.ssé d'excellents 

 documents sur l'art d'en faire des ragoûts; mais, malgré la haute 

 vénération que nos pères avaient pour les auteurs anciens , ces 

 préceptes sont restés pour eux et pour nous de simples théories, 

 que personne n'est tenté de mettre en pratique. Cette répugnance 

 que l'on a pour manger des loirs vient, sans aucun doute, de la 

 grande ressemblance qu'ils ont avec les rats, car leur chair, sans 

 être excellente, n'est réellement pas mauvaise, et a une grande 

 analogie avec celle des cochons d'Inde et des rats d'eau. Les Ita- 

 liens, probablement moins didiciles que nous, mangent encore 

 ces animaux avec grand plaisir, et voici comment ils se les pro- 

 curent. Ku commencement de l'automne, on creuse, en terrain 

 sec, dans les bois, des petites fosses que l'on tapisse de mousse 

 et (pie l'on recouvre de paille : on y jette préalablement une 

 bonne (piantité de faine. Les loirs, alléchés par ces fruits, s'y 

 rendent en grand nombre, s'y établissent et s'y engourdissent; 

 vers la fin de l'automne, on va les y chercher, et c'est alors qu'ils 

 sont le plus gras et que leur chair est excellente. 



Le Lérot (Myoxus nitela, Gml. Mus quercinus, Lin. Le IJrot, 

 BuFF.) est un peu moins grand que le loir, et n'a guère que cinq 

 pouces (OjiôS) de longueur, non compris la queue ; son pelage est 

 d'un gris fauve en dessus, blanchâtre en des.sous ; son œil est 

 entouré par une tachfv noire, (pii s'étend, en s'élargissant, jusque 

 derrière l'oreille ; sa queue est longue , garnie de poils ras , puis 

 terminée par une épaisse totitre blanche. Il habite diins tous les 

 climats tempérés de l'Europe , et il n'est que trop commun en 

 France, où il fait le déses])oir des jardiniers. 



Le b'rot, (pie les cultivateurs appellent (pielquefois loirot ou 

 loir, est le fb'aii de nos vergers, de nos jardins, et surlout de nos 

 espaliers de pêchers. II ne se contente pas de manger la (piantité 

 de fruits nécessaire à sa nourriture, il en entame un grand nom- 

 bre avant de se déterminer à en manger un , d'où il résulte (pi'il 

 fait de grands dégâts sans iH'néfice pour lui. Il n'habite jias les 

 bois, comme b^ loir, mais nos iilantalions d'arbres fruitiers, et 

 (piel(|uefois luèiiie nus liabitalions. Il ('tablit son domicile dans 

 un terrier, dans un trou d'arbre, et plus souvent dans les cre- 

 vasses d'une vieille muraille. Il y jiorte de la mousse, du foin et 

 (les feuilles sèches pour y construire son nid, dans lequel la fe- 

 melle fait en été cin(| (Ui six petits (pu croissent promplcment, 

 mais (pii ne produisent (pie rann('e suivante. Lors(pie l'hiver ap- 

 ])ro(iie, ils se r(:unissenl sept à huit dans le même nid , se roulent 

 le corps en boule et s'engourdissent les uns contre les autres. 

 Connue les loirs, ils font des provisions qu'ils consomment pen- 



