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LES RONGEURS. 



conformation que ces deux espèces doivent avoir sur les autres 

 une grande supériorité à la course et au saut. Il habite l'Ame'ri- 

 que me'ridionale. 



L'ÉciiiMYS DiDELPHOïDE [Echimys didelphoïdes, Geoff. — Desm.) 

 a environ cinq pouces (0,135) de longueur non compris la queue, 

 qui en a autant : celle-ci est couverte de poils à sa base et nue 

 sur le reste de sa longueur; le pelage est brun sur le dos, plus 

 clair sur les flancs, Jaunâtre en dessous; les piquants, qui n'exis- 

 tent qu'au dos et à la croupe , sont annele's de brun foncé et de 

 roux. Il habite l'Amérique méridionale. 



25'= Genre. Les LEMMINGS [Georychus , Illig.) ont seize dents, 

 savoir : quatre incisives; pas de canines; six molaires en haut et 

 en bas, composées, à couronne plane, présentant des lames 

 éraailleuses, anguleuses; les oreilles sont très-courtes, ainsi que 

 la queue, qui est velue; ses pieds de devant ont tanlét cinq 

 doigts, tantôt quatre , toujours munis d'ongles i)ropres à fouir 

 la terre. Tous ces animaux ont des mœurs intéressantes, dont les 

 voyageurs se sont préoccupés. 



Le Lemming [Georychus norvégiens. — Ilipiida'us norvcyicus, 

 Desm. Mus lemnus, Lin. Le Lemminy, Buff. — G. Cuv. Le Lapin 

 de Norvège, Briss.) est de la grandeur d'un rat; il a cinq doigts 

 aux pattes de devant ; son pelage est agréablement varié de noir 

 et de jaune sur le dos; le ventre et les flancs sont blancs. Il 

 habite les montagnes de la Norvège. 



Ce joli petit animal vit dans un terrier au fond duquel il se 

 creuse une chambre dans laquelle il élève sa famille ; mais il n'y 

 fait pas de magasin et n'y amasse point de provisions. Sa nour- 

 riture consiste en lichens pendant l'hiver, en herbes dans la belle 

 saison, et probablement en racines lorsqu'il fouille la terre. Par 

 un instinct inexplicable, ces animaux connaissent à l'avance 

 quand il doit y avoir un hiver rigoureux , qui ne leur permettrait 

 plus de remuer le sol glacé ni de trouver leur nourriture dans 

 leur contrée natale , et alors ils se pré|)arent à émigrer jiour aller 

 dans des pays plus favorisés. On a observé plusieurs fois chez eux 

 cet étonnant pressentiment, et surtout en 4742. Cette année-là 

 l'hiver fut très-rigoureux dans le cercle d'Uméa , et beaucoup 

 plus doux dans celui de Lula, quoique plus au nord : ils émigrè- 

 rent à l'avaune du premier et non de l'autre. 11 résulte de cette 

 prévision, que leurs émigrations ne sont ni annuelles ni i)ériodi- 

 ques, et que souvent il n'y en a (ju'une dans l'espace de dix ans, 

 tandis que d'autres fois il y en a deux ou trois dans le même 

 espace de temps. Quand ils se préparent à partir, la population 

 d'une contrée entière .se rassemble par un merveilleux accord, et 

 leur troupe iiinoudM'able se forme en colonnes parallèles et se 

 met en uiarclie eu ligne droite, sans qu'aucun obstacle puisse la 

 détourner ni à droite ni à gauche. Rencontrent-ils une montagne, 

 ils la franclilssent en la gravissant; une rivière ou un bras de 

 mer, ils les passent à la nage ; et si le vent vient à s'iilever pen- 

 dant cette Iraversi'e, des milliers de ces animaux sont submergés ; 

 leurs cadavres , rejetés en monceaux sur le rivage, euipolsonnent 

 l'au- au point d'occasionner dos maladies épidéiniipies dans les 

 villages voisins. Ils marchent la nuit, font halte pendant le jour, 

 et malheur à l'endroit où ils s'arrêtent, car, en quebiues heures, 

 jardins, moissons, récoltes de toute espèce, verdure, tout est 

 déliuil, et le Sdl reste nu et rasé comme si le feu y avait passé. 

 Ili'urcuseuuiit c|u'ils rcspcetcut les haliitalious et ne |)('uètrent 

 ni dans les maisons, ni même dans les cabanes. Aussi courageux 

 que dévastateurs, ils se défendent avec fureur contre toutes les 

 agressions, soit de la part des animaux, soit de la part de 

 riioiume; ils cherchent à s'c'lanccr à l.i (igure de celui (pii le 

 allaipie, ils mordent le b.'iton ((ui les frappe, la main qui les me- 

 nace, et une fois qu'ils ont saisi avec les dents, ils ne lichent 

 plus ((u'en mourant. Dans leur colère, selon Scheffer, « ils vont 

 au-devant de ceux qui les attaquent, crient et jappent presque 

 tout de môme que des petits chiens. >> 



Les leramings ne s'expatrient i)as pour aller établir ailleurs des 

 colonies, mais simplement pour trouver à vivre pendant l'hiver, 

 et retourner ensuite dans leur pays. Ces bandes prodigieuses, 

 qui, au départ, couvraient la terre d'individus serrés en pha- 

 langes, sont tellement diminuées au retour, qu'à peine s'aperçoit- 

 on de leur passage. Les renards, et une foule d'autres petits 

 mammifères carnassiers, les suivent dans leurs migrations et 

 s'en nourrissent exclusivement; les oiseaux de proie en détrui- 

 sent aussi un grand nombre; et la fatigue, les intempéries, les 

 naufrages et la faim, font périr une grande partie de ceux qui 

 restent ; c'est à peine si la centième partie de la troupe peut re- 

 gagner sa terre natale. Du reste, leur passage est regardé par 

 les haliitants du pays (pi'ils parcourent comme un fléau terrible, 

 et dont il est impossible de se délivrei'. Comme leur apparition 

 est subite , et que le peuple ne sait d'où ils viennent, il s'imagine 

 qu'ils tombent du ciel avec la pluie. 



Le Lemming de Laponie [Georychus laponicus) est un tiers plus 

 petit que le précédent ; son pelage est d'un fauve brun sur le 

 dos, jaunissant sur les lianes, et blanchâtre sous le ventre. 

 Quelques naturalistes ne le regardent que comme une variété 

 du précédent, quoiqu'il n'en ait ni la taille, ni les formes, ni la 

 couleur, ni les moeurs, et qu'il ne se trouve pas dans les mêmes 

 contrées. 11 habite la Laponie russe, où l'autre ne se ti'ouve ja- 

 mais, et il est commun dans les régions voisines de la mer Blan- 

 che et de la mer Glaciale, jusqu'à l'Obi. Il émigré aussi, tantôt 

 vers le Petzora , tantôt vers l'Obi , et de la même manière que le 

 précédent. Son terrier, au lieu de n'avoir (pi'une chambre, en a 

 plusieurs qui lui servent de magasins, et il y amasse des provi- 

 sions consistant en lichen des rennes [Lichen rangiferinus). 



Le Lemjung de la baie d'Hudson [Georychus hudsonius. — Hipu- 

 dœus hudsonius, Less. Mus hudsonius, Pall. Le Hat du Labrador) 

 est de la grosseur d'un rat; il a cinq pouces (0,135) de longueur, 

 et le mâle est un peu plus grand que la femelle; il manque de 

 queue et d'oreilles apparentes, et ses pieds de devant n'ont (]ue 

 quatre doigts avec un rudiment de pouce; son pelage est unifor- 

 mément d'un gris perle. Il habite l'Amérique septentrionale. 



Le Lemming a collier [Georychus torquatus. — Hipudceus torqua- 

 tus, Lfss. Mus lorquatus, Pall.) a le pelage ferrugineux, avec 

 une ligne noire sur le dos et un collier blanc autour du cou , 

 inleriouipu en dessous; ses oreilles sont très-courtes; ses ])ieds 

 de devant ont cinq doigts armés d'ongles médiocrement forts, 

 excepté le pouce, qu'il a court , arrondi , ou nul. Il habite la Si- 

 bérie et émigré aux mêmes épocpies que les lemmings. 



Le Lagcre [Georychus lagurus. — Hipudirus lagurus, Less. Mus 

 lagurus. Pâli,. Le Lugure, Vicq d'Azvu) est plus pclil ipie notre 

 campagnol ordinaire; sa longueur est de trois pouces lujit lignes 

 (0,099); il n'a que quatre ongles aux pieds de devant, et sept 

 vertèbres à la queue; son pelage est d'un gris cendré, avec une 

 ligne noire sur le dos, mais il manque de collier. Il vit en gran- 

 des troupes dans les steppes de la Tartarie et de la Sibérie, el il 

 est surtout nombreux dans le désert d'Irlisch , où croit en abon- 

 dance l'iris nain [Iris pumila) dont il mange les racines. Qu()i(pie 

 le plus petit des leunnings, il csl courageux el fort, et ne craint 

 pas d'attaipier les plus grandes espèces de son genre, pour les 

 manger; aussi aucunes délies n'ose habiter les cantons où il a 

 établi sa demeure. Les mâles se font entre eux une guerre à ou- 

 trance, et le plus fort, après avoir dévoré ses rivaux, s'enqiarc 

 des femelles pour peupler son harem. 



Le TACriN [Georychus lalpinus. — Mus talpinus, Pall. Le Petit 

 Spala.r , Kncvcl.) a cini| doigts à tous les pieds ; sa jircmière mo- 

 laire est la i>lus longue ; son pelage varie du gris jaune au brun 

 noir, avec l'âge; la fenu'lle a six mamelles. Il liaiiite les bassins 

 méridionaux de l'Oural, et ne se trouve pas à l'est de l'dbi. Cet 

 animal se creuse un terrier comme la taupe , près de la surface du 

 gazon, et, comme elle, il élève de petites buttes de terre le long 

 de ses longues galeries et de distance en distance. 11 ne sort ja- 



