RATS JNAGEURS. 



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et emporte le piège dans les bois, où l'on a beaucoup de peine à 

 ie retrouver. Il arrive aussi que lorsque ces animaux ont e'te trop 

 inquiètes, ils deviennent méfiants et déjouent toutes les ruses du 

 trappeur. Dans ce cas le chasseur abandonne la partie , met ses 

 pie'ges sur son dos, et s'éloigne en se disant vaincu. 



ôt" Genre. Les OND.\TRAS [Ondatra, LacéI'. /•'/ter, G. Cuv.jont 

 seize dents, savoir : quatre incisives et douze molaires, ces der- 

 nières composées et à racines distinctes , leur couronne plane , 

 avec des lames e'mailleuses et anguleuses. Ils ont cinq doigts à tous 

 les pieds; ceux des pieds de derrière à demi palmes et munis sur 

 leurs bords d'une rangée de soies roides, les aidant à nager en 

 remplissant l'oflice de membrane ; leur longue queue est cylin- 

 drique à la base, puis comprimée latéralement, écailleuse, linéaire, 

 recouverte de peu de poils roiiles. 



nourrit. Là il creuse un terrier et fait avec de la mousse un nid 

 très-commode où la femelle dépose ses petits, au nombre de cimi 

 ou six, dont elle prend grand soin pendant toute la belle saison. 

 Si, par hasard, lors(jue la femelle est pleine , le couple se trouve 

 à portée dune vieille cabane d'ondatras , elle s'en empare , et 

 c'est là qu'elle mel bas et élève ses enfants. Dans tous les cas, le 

 mâle ne se mêle jamais de cette éducation, et il s'éloigne même 

 de sa famille pour aller errer seul dans les bois. Au mois d'oc- 

 tobre les petits sont aussi grands que leurs parents, et le père 

 vient les rejoindre pour passer l'hiver avec eux. 



Alors toute la famille abandonne son habitation d'été et se 

 rend sur le bord d'un lac ou d'une rivière; elle choisit un em- 

 placement commode, c'est-à-dire un endroit couvert déjoues, de 

 souchels, et autres plantes croissant dans les ondes et étendant 

 de longues racines dans la vase; il faut que l'eau soit limpide, 







Coloiiiu' de Daubenton. 



L'O.NDATRA ou Rat MUSQUÉ DU Canaiia (Ondatra zilietliicus, Less. 

 Castur zibetliecus, Lin. Mus zibethecus , Cm.. L'Ondatra, Huit. — 

 G. Cuv. Le Rat puant des sauvages du Canada) a treize pouces 

 (0,332) de longueur, non compris la (pieue, qui en a neuf (0,'iii), 

 c'est-à-dire qu'il est à peu près de la grandeur d'un lapin. Son 

 pelage est d'un brun gris teint de roux en ilessus, et d'un cendré 

 clair en dessous; il exliale une odeur de nuise (pii devient très- 

 forte et trèsdi'sagréable dans le tcuq)s îles amours. 



Ainsi (jue le castor, l'ondatra habite le nord de r.\uicrique 

 septentrionale, fréquente le bord des eaux, se construit une ca- 

 bane , et vit en société; mais, et ceci surprendra |irobablcuu'nt 

 quelques-uns de mes lecteurs, il est bien uicllieur architecte. Au 

 j)riulenq>s, lorsqu'il a trouv(' une fcuicllc ipù lui convient, et il 

 lui est iierinis d'être dillicile, car il doil passer sa vie entière avec 

 la même comi)agne , il se relire avec elle au fond d'un bois , à 

 proximité d'une rivière, d'un étang ou d'un lac, où se trouvent 

 aliondammcnl les joncs et autres plantes a(|uali(pu's dont il se 



calme, et (|ue, dans les plus grandes inondations, elle ne monte 

 pas à un pied ou deux au-dessus de son niveau ordinaire. Le lieu 

 convenable étant trouvé, tout le monde se met à l'ouvrage, sous 

 la direction du père , ])our bâtir la cabane qui doit les abriter 

 pendanl l'hiver, l.es matériaLix consistent en fiente de bison et 

 en terre glaise, qu'ils pétrissent avec les pieds, et tpi'ils nK'lan- 

 geiit avec de la iiaille de jonc et des feuilles sèches. Cluuiue ca- 

 bane a ordinairement deux pieds et demi (0,812) de diamètre à 

 l'intérieur, et ((uelqnefois beaucoup plus quand plusieurs familles 

 se réunissent. La forme en est ronde, et elle est recouverte d'un 

 drtme <le terre battue, éjiais de quatre pouces (()-,108), avec une 

 couverlui'c de jcuus natti'S fort rc'gulicrement à l'extérieur, et 

 n'ayant i>as moins de huit pouces (0,217) d'('paisseur. Cette in- 

 génieuse toiture est impénétrable à la pluie, à la neige et aux 

 autres intempéries de l'air. Ils savent très-bien prévoir le cas où 

 lui accident exlraordinaire feiait monter l'inondation plus haut 

 ipie de coutume; eu conséquence, ils construisent à l'intérieur 



