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LES RONGEURS. 



plusieurs étages de gradins sur lesquels ils se logent à sec, lors 

 même que l'eau s'empare du bas de l'e'difice. Comme les ondatras 

 ne font pas de provisions , ils creusent des puits et des boyaux 

 au-dessous et à l'entour de leur demeure, pour aller chercher de 

 l'eau et des racines de ne'nufaret d'acore aromatique, formant la 

 base de leur nourriture d'hiver; dans ce cas, ces galeries leur 

 servant de sortie, ils ont le soin de murer la porte de leur ca- 

 bane. Mais quand celle-ci est construite au milieu de joncs fort 

 e'pais, capables de les dérober à la vue de leurs ennemis, ils ne 

 creusent point de galeries souterraines, laissent leur porte ou- 

 , verte, et se frayent des sentiers couverts parmi les joncs, sous la 

 neige, que ces plantes soutiennent e'ieve'e par leurs tiges rappro- 

 che'es. Ces habitations sont construites avec tant de solidité, que 

 les chasseurs ont beaucoup de peine à les ouvrir à coups de pio- 

 ches et de pics. 



Lors(}ue l'hiver est rigoureux , la cabane est quelquefois cou- 

 verte de plusieurs pieds de glace et de neige, sans que ses h:d)i- 

 tants, couchés bien chaudement sur de la mousse, les uns auprès 

 des autres, en soient le moins du monde incommodés. Lorsque 

 les douces influences du printemps commencent à fondre les 

 neiges, à dégeler les lacs et à faire naître la verdure, les onda- 

 tras quittent leur cabane pour n'y revenir jamais. Ils se séparent 

 par couples, et vont, comme je l'ai dit, passer la belle saison 

 dans les bois, où ils vivent de toute sorte d'herbes. Dans les pays 

 où l'hiver est moins rude , par exemple comme dans la Loui- 

 siane, ces animaux se terrent et ne construisent pas. 



Leur fourrure, malgré l'odeur de musc (ju'elle exhale, est fort 

 recherchée à cause du duvet soyeux qui se trouve sous le poil , et 

 qui sert à confectionner les plus beaux chapeaux. C'est en hiver 

 que les chasseurs vont à la recherche de ces animaux, quchpie 

 temps avant le moment où ils quittent leur retraite. Ils ouvrent 

 avec des pioches le dôme de leur cabane , les offusquent brus- 

 quement de la lumière rlu jour, assomment ou prennent tous 

 ceux qui n'ont pas eu le temps de gagner les galeries souterraines 

 qu'ils se sont pratiquées, et qui leur servent de derniers retranche- 

 ments où on les suit encore. 



Pris jeune, l'ondatra s'apprivoise fort aisément et caresse même 

 la main <le son maître; en tout il montre beaucoup plus d'intel- 

 ligence ([lie le castor, dont les sauvages le disent cousin. Mais, 

 surtout au printemps, il exhale une odeur musquée si pénétrante 

 qu'on la sent de fort loin , et qu'elle imprègne d'une manière 

 désagréable ju.squ'aux meubles de la maison où on l'élève. Cette 

 odeur déplaît lelleinent ,iux naturels du Canada, qu'ils ont donné 

 à l'ondatra le nom de rat puant. Il parait que la cii.iir de ces ani- 

 maux ne s'en emprègne ()ue peu , puis(pic les Canadiens la man- 

 gent et la trouvent fort bonne. L'ondatra a les dents incisives si 

 fortes que lor.scpi'on le renferme dans une caisse de bois dur, en 

 qucKpics instants il y fait un trou assez grand pour en sortir. Il 

 a une singulière faculté qu'il doit à la force de ses muscles peaus- 

 siers et à la mobilité de ses côtes : quand il le veut, il se con- 



tracte et se rapetisse tellement le corps qu'il peut aisément en 

 diminuer le volume de moitié, et alors il passe par un trou où ne 

 passerait pas un animal beaucoup plus petit que lui. 



53" Genre. Les HYDROMYS {Hijdromys, Geoff.) ont douze dents, 

 savoir : quatre incisives et huit molaires , ces dernières simples , 

 à couronne creusée en cuiller dans son milieu; les incisives su- 

 périeures unies et plates antérieurement, les inférieures arron- 

 dies en devant. Tous les pieds ont cinq doigts, libres aux pieds 

 antérieurs, palmés aux postérieurs; les pouces de devant sont 

 très-petits, onguiculés; les oreilles sont petites et arrondies; la 

 queue est longue, cylindrique, couverte de poils ras. 



V L'Hydromvs a ventre ni,A>'c [Hydromys leucogasler, Geoff. — 

 Desm.) a un pied (0,323) de longueur, non compris la queue, qui 

 a onze pouces (0,298). Sa fourrure est très-fine, très-douce au 

 toucher, brune en dessus, blanche en dessous; la queue est blan- 

 che dans sa moitié terminale ; les pieds de derrière ne sont guère 

 qu'à demi palmés. Il habite l'île Maria , sur les bords des rivières, 

 ep Australasie. 



y/ L'HvDROJivs A ventre jaune (Hi/dromys chryxogaster, Geoff. — 

 — Desm.) est une espèce bien distincte de la précédente, quoi 

 qu'en aient dit quelques naturalistes. Elle en dill'ère par ses pieds 

 de derrière, dont les doigts sont réunis par une membrane plus 

 étendue , par sa fourrure plus douce, plus fine, et d'un orangé 

 très-vif en dessous; enfin par sa queue blanche seulement à l'ex- 

 trémité. Il habite l'île Druni , dans la même partie du monde. 



Z-i" Genre. Les POTAMYS [Myopotamus, Commers.) ont vingt 

 dents, savoir : ([uatre incisives, huit molaires analogues à celles 

 des castors, ayant une échancrure sur une face et trois du côté 

 opposé; la tète est large, les oreilles petites et rondes, le museau 

 obtus; les pieds sont à cinq doigts, avec les pouces de devant fort 

 courts, et les doigts des pieds postérieurs palmés; la queue est 

 forte, conique, longue, écailleu.se, par.semée de gros poils. 



Le QuouiYA ou Coypou { Myopolamus honariensis, Comm. Hydro- 

 mys coy/jus, Geoff. — Desm. 71/ us cuypus, Molin.) est ])resque de 

 la grandeur d'un castor, dont il a les formes générales ; son poil, 

 très-fin et très-soyeux, est d'un brun marron sur le dos, roux 

 sur les flancs et brun clair sous le ventre; il a une variété entiè- 

 rement rousse. Il est commun au Paraguay, au Chili et au Tucu- 

 man. Depuis fort longtemps nos fourreurs reçoivent par milliers 

 des peaux de cet animal, dont le poil, (onnu dans le commerce 

 sous le nom de racunJd, remplace très-bien celui du easior dans 

 la fabrication des chapeaux. Le coy])OU habile des terriers creusés 

 sur le bord des fleuves, des grandes rivières et des lacs; il vit de 

 bourgeons , d'herbes et de racines de plantes aquatiques. Ses 

 mœurs sont fort douces; il s'apprivoise très-aisément, et s'attache 

 même aux personnes (pii prennent soin de lui. Du reste, son in- 

 telligence est très-bornée, et il donne ais('meut dans tous les 

 pii'ges qu'on lui tend. 



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