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LES RONGEURS. 



mange tout ce qu'on lui présente, comme du pain, des légumes, 

 du sucre, des e'corces et même de la viande. 11 se prive aise'ment, 

 et a beaucoup de douceur dans ses habitudes; de là, Buflbn , et 

 plus tard Fr. Cuvier, ont pense' qu'il serait possible, et même 

 très-utile, de le naturaliser en France et d'en faire un animal de 

 basse-cour; mais ils ne disent pas s'il se reproduit en ca])tivilé, 

 ce qui me parait fort douteux , et ce qui est cependant la condi- 

 tion indispensable de la domesticité. 



Les pacas ont été tellement chassés dans les Antilles, qu'au- 

 jourd'hui il n'en reste plus guère; mais l'espèce s'est parfaite- 

 ment soutenue dans les autres parties de l'Amérique. Et cepen- 

 dant, ils sont non-seulement la proie des hommes, mais encore 

 de tous les grands oiseaux de proie , qui leur font une guerre 

 cruelle et continuelle. Ces animaux ont des abajoues fort grandes, 

 dans lesquelles ils cachent leurs aliments quand ils sont pour- 

 suivis, ou simplement pour les transporter dans leurs terriers; 

 mais ils ont, outre cela, sur les joues, deux poches dont l'usage 

 est encore inconnu. Leur peau, quoique couverte d'un poil court 

 et assez rude, fait cependant une assez belle fourrure, parce 

 qu'elle est régulièrement tachetée sur les côtés. 



Le Paca fauve [Cœlogenufi fatvus, Fit. Cuv. Cavia paca, Geoff. 

 — G. Cuv. Ostcopera platycephala, Haul. Le Paca femelle de Buff.) 

 n'a été regardé par presque tous les naturalistes, jusqu'à Fr. Cu- 

 vier, que comme une variété du précédent. Cependant il en dif- 

 fère par .ses arcades zygomatiques, i|ui sont extrêmement écar- 

 tées, et par d'autres caractères anatomiques. Le fond de son 

 pelage est fauve , et non pas brun. Du reste, il lui ressemble en 

 tout le reste, tant pour les couleurs que pour les mœurs. 11 habite 

 la Guyane. 



■lô" GE^RE. Les COBAYES [Cavia. Erxi.. Anœma, Fr. Cuv.) ont 

 vingt dents, savoir : deux incisives à cha<]vie mAclioiic; huit mo- 

 laires en haut et huit en bas, toutes comi)osées et n'ayant chacune 

 qu'une lame simple et une fourchue; ils manquent de queue; 

 leurs pieds de devant sont munis de quatre doigts séparés, et 

 ceux de derrière de trois; leurs ongles sont courts, robustes, en 

 forme de petits sabots ; ils ont deux mamelles ventrales. 



L'Apéréa ou Cochon d'Inde [Cavia cobaya, Desm. Mus porce.llus. 

 Lin. Anœma cobaya, Fr. Cuv. Le Cochon d'Inde, Buff. Le Cori des 

 Indiens) a environ dix pouces de longueur (0,271): son corps, 

 gros et trapu, est d'un gris roussiUre en dessus, et blanchâtre en 

 dessous. Dans la domesticité on en a obtenu de blancs, de jaunes 

 plus ou moins fauves ou orangés, de variés de ces couleurs ou 

 de noir, et qui dillèrent considérablement de leur type. 



L'apéréa est commun au Brésil et au Paraguay, où il habite les 

 l>ajonals (sortes de buissons) qui rouvrent les rives des fleuves, 

 mais il ne pénètre jamais dans les bois. Cet animal a foil |)eu 

 d'inlelligence, il ne sait pas se creuser un terrier, et cependant 

 il aime à en habiter un quand il le trouve tout fait ; dans le cas 

 contraire , il se recèle dans des trous de rochers , sous des tas de 

 pierres, ou tout simplement dans un buisson fourré. 11 ne sort 

 de sa retraite (pie le soir et le malin , au i iw'puscule , pour aller 

 paître les herbes dont il se nourrit, et qu'il transporte dans son 

 gite. Il |)araît ipie, dans cet ('tat sauvage, sa ehair est excellente, 

 et comparable au meilleur lapin de garenne; aussi lui fail-on une 

 chasse active. Sans aucune défense, n'ayant pas même la res- 

 source de fuir avec rapidité , il devient facilement la proie des 

 petits mammifères carnassiers et des oiseaux de proie. La femelle 

 ne met bas ipinne ou deux fois par an , et seidement deux ou 

 trois petits à la fois. Il parait certain , d'ajirès plusieurs anciens 

 voyageiirs, et parliculièremcnl d'après ce que dit Garcilasso de 

 la Vega, dans son Histoire des Innas, que l'apéréa était ini animal 

 douiesliipie au Pérou, avant la découverte de l'Aménipie, (pi'ou 

 rélevait comme no\is faisons du lapin domestique, et qu'on en 

 avait obtenu de blancs, de roux, etc. 



Depuis bien longtemps cette espèce est répandue en Europe 

 sous le nom de cochon d'Inde, et sa nature s'est tellement modi- 

 fiée par l'esclavage et le climat, que BufTon a décrit l'apéréa et 

 le cochon d'Inde comme deux espèces différentes, sans soupçon- 

 ner le moins du monde leur identité. En état de liberté, l'apéréa, 

 comme nous l'avons dit , montre peu d'inlelligence ; mais chez 

 nous il est devenu tout à fait stupide, au point de se laisser tuer 

 par les chats et les autres animaux , sans montrer ni frayeur ni 

 envie de se défendre. C'est un animal qui ne vit absolument que 

 pour dormir, manger et se mulliidier, comme une véritable ma- 

 chine organisée, et il est impossible de saisir chez lui un geste, 

 un signe, qui se rapporte à un autre sentiment, une autre pas- 

 sion, que ces trois choses. Il en résulte que la femelle tient très- 

 peu à ses enfants, (ju'elle les mange quelquefois, et que toujours 

 elle les chasse après les avoir allaités quinze joiu's. Ceux-ci crois- 

 sent très-vite, et à l'ûge de deux ou trois mois ils sont capables 

 de faire des petits , quoi(iu'ils n'atteignent toute leur grosseur 

 qu'à six mois. Or, comme la femelle ne porte que trois semaines, 

 elle peut faire six à huit portées par an, et les portées, qui ne 

 sont (pie de ein(i à six petits dans le commencement, augmentent 

 avec l'âge et finissent par être de dix à douze ; l'on a calculé 

 qu'avec un seul couple de ces animaux, on pourait en avoir un 

 millier après l'espace d'un an. Les cochons d'Inde mangent à peu 

 près toutes les substances végétales qu'on leur présente, mais ils 

 paraissent préférer le pain, le son et particulièrement le persil, 

 les pommes de terre et les fruits, à toute autre chose. Ce qu'il y 

 a de singulier, c'est (jue , même nourris avec des aliments secs, 

 comme le foin , ils ne boivent jamais et urinent beaucoup. Ils 

 supportent assez bien les rigueurs de nos climats, pourvu qu'ils 

 soient renfermés dans un lieu oîi le thermomètre centigrade ne 

 descende pas au-dessous de quatre à cin(l degn's au-dessous de 

 zéro. Leur chair est assez bonne, quoi(pie un peu fade. 



ii" Genre. Les CABIAIS [Htjdrochœrus, Briss.) ont vingt dents, 

 savoir: deux canines à chaque mâchoire; huit molaires en haut 

 et huit en bas , toutes composées , les postérieures étant les plus 

 longues, et formées de lames nombreuses, simples et parallèles, 

 les ant('rieures oITrant des lames fourchues ; les pieds de devant 

 ont quatre doigts larges et armés d'ongles, réunis par des mem- 

 branes ; les pieds de derrière n'ont que trois doigts ; ils raan(pient 

 de queue, et la femelle a douze mamelles. 



Le Capiyc.oua ou Cariai {llijdrocli(irus capybara, Desm. Cavia ca- 

 pijbara, Gmi.. — Lin. Le Cabiai, Buff. Le Capybara, G. Cuv. Le 

 Chiguère des habitants de Caracas. Le Cabionara de la Guyane. 

 Le Capivard et le Cochon d'eau de quelques voyageurs) est de 

 la grandeur d'un cochon de Siam : il a trois pieds (0,973) de 

 longueur, sur un i)ie(l et demi (0, iH7) de hauteur, ce (pii en fait 

 le plus grand des rongeurs. Son pelage est d'un brun roussâtre 

 en dessus, fauve en dessous, à jioils rares, comme ceux d'un co- 

 chon, mais plus fins. 11 habile l'Amérique méridionale, deiuiis la 

 Plata jusqu'aux affiuents septentrionaux de l'Oréno(pie, et il ne 

 s'éloigne jamais du bord des eaux. 



Cet animal a le corps gros et ramassé, la lèvre siipérieuie fen- 

 due, les yeux noirs et grands, les oreilles et les jambes pres(pie 

 nues; en marchant il appuie par terre toute la plante des jiieds 

 de derrière, ce (pii lui donne l'air de ramper. 11 ne quitte jamais 

 le bord des rivières et des lacs, et se cache dans les pajonals ou 

 buissons d'arbrisseaux a(pialiipies (pii croissent sur les sables des 

 rivages. Il csi timide et vit en famille ou en petites tioiipes de 

 dix à ipiinze individus. Quand un olijet suspect les ell'rayc , ils 

 poussent un cri que l'on i)eut rendre par le mot a-p(', prononcé 

 avec force cl avec les aspirations que l'âne met dans son braire. 

 A ce signal de l'un d'eux, tous se jettent à l'eau, i)longent, et ne 

 vont reparaître à la surface (pi'à une très-grande distance de 

 l'endroit où ils se sont enfoncés ; ils nagent ensuite avec une si 



