DASYrOIDES. 



269 



l'autre, absolument comme un aveugle qui chercherait à enlacer 

 (le son bras un objet ((u'il ne verrait ])as, ou i)luldt comme une 

 me'canique. S'il parvient à saisir le bâton ilont oa le frappe ou 

 tout autre objet, il le serre contre sa poitrine avec une telle force, 

 qu'il est fort diincile île le lui arracher, et il ne le Iftche qu'en 

 mourant. Dans la joie comme dans la douleur, il fait entendre 

 le cri qui lui a valu son nom; mais il reste silencieux tant qu'il 

 n'est pas agité par une passion. La femelle ne fait (pi'un petit 

 qu'elle soigne avec la plus grande tendresse, lîlle (uet bas non 

 pas sur terre, mais sur un lit de mousse qu'elle établit à la bifur- 

 cation de deux ou trois grosses branches. Au bout <le (pielques 

 jours les ongles du |)etit se sont assez alferniis pour (pi'il puisse 

 s'accrocher au dos de sa mère, où il est suspendu comme elle 

 l'est elle-même aux branches (pi'elle parcourt. Ces animaux ont 

 la vie extraordiuaireuienl dure, et ou ne parvient <à les faire tom- 

 ber de l'arbre où ils s'accrochent qu'après leur avoir tiré plu- 

 sieurs coups de fusil. Ils remuent encore pendant plus d'\me 

 lieure après qu'on leur a arraché le cœur et les entrailles. « Le 

 voyageur de Lalande, dit Desmoulins, aidé de son domes|i(iuc, 

 a inutilement essayé i)endant une demi-heure d'étrangler un ai 

 avec une corde grosse comme le doigt, l'animal ne cessait d'éten- 

 dre et de ramener ses bras eu crochets sur la poitripe par inter- 

 valles; ce qu'il fit encore plusieurs heures au fond d'un tonneau 

 d'alcool, où on le tint ensuite submergé. » 

 Ces animaux, pris jeunes, s'appiivoisent aisémetit, niais sans 



jamais s'attacher. On les nourrit de pain et de lait et de quelques 

 espèces de feuilles que l'expérience apprend à connaître. Ils ne 

 boivent jamais, et se reculent même de l'eau qu'on leur présente 

 avec un dégoût très-manpié. Transportés dans nos climats, ils 

 ne vivent pas longteuqjs, parce qu'ils craignent excessiivement 

 le froid et l'humidité. On connaît encore deux espèces d'aï, 

 l'acheus ustus et Vacheus torquatus, Less., qui diffèrent fort peu 

 du précédent et habitent tous deux le Bn'sil. 



2= Genre. Les BRADYPES {Bradiipu<i, Lin.) riifïïirenl des aïs par 

 une foule de caractères anatomiipies, dont voici les plus saillants. 

 Ils ont dix-huit dents, savoir : deux canines en haut et en bas, 

 aiguës et plus longues que les molaires; huit molaires supérieures 

 et six inférieures, toutes cylindriques. Leurs jambes antérieures 

 sont très-gréles, d'un ciiKpiième jdus longues que les posté- 

 rieures; leur tête est jielile, arnuidie; leurs pieds n'ont (|ue 

 deux doigts, réunis et terminés ]iar deux griffes fortes et cro- 

 chues. Ils manquent totalement de queue. 



L'Unau (Bradypua didactylus, Lin. — Desm. L'Unau de Riur. et 

 G. Cuv.) est de moitié plus grand que l'aï, nui|uel, du reste, il 

 ressemble beaucoup ; sa face est oblique ; sou pelage est d'un gris 

 brun ui]ifoi'ine , qi|i prend (pielquefois une teinte roiissftlre. Il 

 habite les mêmes contrées (pie l'aï et lui ressemble tellement en 

 tout, que faire l'histoire de l'un, c'est faire l'histoire de l'autre. 



LES DASYPOIDES 



ont le museau allonge!, les membres à peu près égaux; les uns 

 n'ont pas de dents du tout; d'autres ont des molaires seules; 

 d'autres encore ont des incisives et des molaires, ces dernières 

 sont au nombre de vingt-six à quatre-vingt-seize. 



5' Genre. Les TATOUS [Dafijpus, Lin. Eitphractus, Wac.l.) ont 

 trente-huit dents, savoir : deux incisives en haut et quatre en 

 bas; point de canines; seize molaires supérieures et seize inf('- 

 rieures; toutes les dents sont sans racines; la langue est peu ex- 

 tensible; la tête, le corps et la (lueue sont recouverts d'un test 

 dur et écailleux, à petits coni|>artiments semblables à des pav(!s ; 

 ce test, ou carapace, est composé de plusieurs parties; un bou- 

 clier sur le front, un second bouclier arrondi sur les épaules, un 

 autre semblable sur la crou])e , et des bandes mobiles transver- 

 sales, plus ou moins nombreuses, entre les deux. Quehpiefois 

 tous leurs pieds ont cin(i doigts, tous armés d'ongles robustes. 

 Tous les animaux de ce genre sont doux et inofTensifs. 



Le Tatou-Poïou ou Encouueut [Dasypus encoubert, Desm. Dasy- 

 pus sexcinctus et Dasypus oclodecimcinctus , Lin. Dasypus setosus. 

 WiED. Le Tatou à six bandes, G. Cuv. L'Encoubert et le Cirquinçon 

 de liui-E.). 



Ce singulier animal a la tête large, aplatie et triangulaire, r(;- 

 couverte d'un bouclier osseux, comme tout le dessus du corps; 

 la cuirasse qui lui couvre le dos est composée de six à sept bandes 

 mobiles , formées de pièces grandes , rectangulaires , lisses , jjIus 

 longues que larges; sa queue est longue comme la moitié de son 

 corps , ronde, portant des anneaux osseux seulement à sa base : 

 ses oreilles sont assez longues; son bou(^licr postérieur est den- 

 telé en scie ; les parties non écailleuses de son corps sont garnies 

 de poils blanchâtres, assez longs et assez fournis; tous ses pieds 

 ont cinq doigts inunis d'ongles médiocres; il a deux mamelles 

 pecloral(^s. 



Le tatou-poyoïi habite l'Amérique méridionale et est assez 

 commun au Paraguay. Nous nous étendrons peu sur son his- 

 toire, parce qu'elle est exactement la même que celle des ani- 

 maux composant les genres priodontc et tatu.sie, qui ont él(' 



séparés des tatous par Fr. Cuvier. Tous ces animaux sont exclusi- 

 vement des parties chaudes de r.-Vmérique. Leur chair est assez 

 bonne à manger; mais il parait que celle des ])etites espèces est 

 plus délicate (pie celle des grandes, et (|iie celle de l'encoiibert 

 est la moins estimée de toutes. Quoi ([u'il en soit, on leur fait 

 une chasse assez active. 



Ces animaux ont tous plus ou moins la faculté de se rouler en 

 boule , à peu près comme notre hérisson , et dans cet état ils 

 présentent à leurs ennemis la cuirasse dure qui les recouvre ; 

 mais comme tous ne sont pas également bien arnu's, et (pi'il 

 existe des vides, surtout dans cette altitude, entre les boucliers 

 et les bandes du dos, la dent des animaux carnassiers trouve ai- 

 sément un passage , et leurs armes défensives ne leur servent pas 

 à grand'chose. Le tatou-poyou ne jouit pas, à un aussi haut point 

 que les autres, de la faculté de se mettre eu boule, mais il |)eui, 

 quand il est menacé d'un danger, s'aplatir contre la terre, dont 

 il a un peu la couleur, au point de disparaître aux yeux de ses 

 ennemis, parce qu'alors il ne ressciiible plus (pi'à une légère iné- 

 galité du sol. Celui qui a vécu à la ménagerie était craintif, noc- 

 turne, cherchait toujours à se cacher, et, dans ce but, il apla- 

 tissait son corps de façon à présenter trois fois plus de largeur 

 que (le hauteur. Sa voix était une sorte de grognement, qu'il fai- 

 sait surtout entendre lorsqu'on le contrariait, et il courait avec 

 beaucoup de vitesse. Ces animaux sont très-iiiofreusifs, n'atta- 

 quent jamais les êtres plus faibles (pieux, et cei)endant ils ne 

 ré[)ugneut ])as à se nourrir de lambeaux de cadavre (piand ils 

 en trouvent; leur nourriture habituelle consiste en fruits, en 

 légumes et en racines, qu'ils savent fort bien déterrer en fouil- 

 lant la terre avec leur nez, à la manière des cochons. Ils habitent 

 des terriers qu'ils se creusent, les uns dans les savanes humides, 

 et les grandes espèces sur le penchant des collines sèches et 

 arides. Ils creusent la terre avec une telle vitesse, que, sous ce 

 rapport, ils ne peuvent être compart's qu'à la taupe. Ne pouvant 

 ni courir bien vite (si l'on en excepte l'encoubert), à cause de la 

 brièveté de leurs jambes, ni sauter, ni grinqier sur les arbres, 

 ils n'ont de ressource, pour échapper au danger, (]ue de se jeter 



17. 



