MONOTRÈMES. 



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L'Oi-nithorhyiique, 



LES MONOTREMES, 



placés i)ai- Teiiiminck, et avant lui pac Latifiilc, à la lin de la 

 classe lies mammifères, y eussent aussi été i)lacés par moi, si, 

 comme Je l'ai dit dans rintroduction , Je ne m'étais fait une loi 

 de suivre strictement la classification de Cuvier. Ils manquent de 

 dents; ils ont, comme les oiseaux, un os de la fourchette et un 

 cloaipic commun ; comme chez les marsujiiaux on leur trouve sur 

 le j)ul)is des os surnuméraires, mais ils n'ont pas de poche. Tous 

 leurs pieds ont cinq doigts. 



y 10« Genre. Les ORNITHORHYiNQUES {Ornithorhynchus , Bt.u- 

 MENR.) manquent de dents véritables, mais ils ont à chaque maxil- 

 laire deux tubercules fibreux, aplatis, ([uadrilatères à leur cou- 

 ronne, n'ayant ni émail, ni substance osseuse, et qui ont été 

 comparés h des dents; leur museau consiste en un véritable bec 

 analogue à celui des canards, corné, élargi, déprimé, dentelé 

 sur les bords, portant les narines à sa base sup('ricurc; les pieds 

 sont palmés, ceux de derrière portent un ergot analogue à celui 

 des oiseaux. On a débite' beaucoup de contes siu- ces singuliers 

 animaux. 



Le MouFi.ENCONG ou OiiNiTiioRnvNouE PARAnoxAL (Omilhorliynchus 

 paradoxus, Blumenb. Les Ornithorliynchus fuscus et rufus de Péron 

 et Lesueur. Platijpus anatinus, SiiAW. Le H'ai(T-mo/edes habitants 

 de Sydney). 



Cet animal est certainement l'être le jibis singidier qui existe 

 dans la nature, et il semble avoir été créé exprès pour embar- 

 rasser les naturalistes. Sa tête est ce qu'il y a de plus extraordi- 

 naire, au premier coup d'«'il; elle est postérieurement recou- 

 verte d'un iioil court cl lisse; la petitesse des yeux et le manque 

 ddrcilles, ainsi que la forme gi'uc'rale du crAne, lui donnent un 

 l)cu l'apparence de celle il'une taupe : mais ce cr;^ne se prolonge 

 antérieurement en un véritable bec, muni de membranes cor- 

 nées, courtes et presque flottantes à sa base. Dans ce bec se 

 trouvent ileux langues soudées : une longue, extensible, bi'rissée 

 de jioiis courts et serrés; une courte, é|>aisse , portant en avant 

 deux pelil<'s pointes charnues. L'animal est à peu près de la gros- 

 seur d'un lapin de garenne; son corjis est allongé, pres(pie 

 cylindrique ainsi que celui d'un phoque, couvert de poils rous- 

 siMres, menus et lisses, terminé par une <|ueue courte, mais 



aplatie comme celle d'un castor, et lui servant également de 

 gouvernail quand il nage; ses jambes sont très-courtes; les pieds 

 de celles de devant sont munis d'une membrane qui non-seule- 

 ment réunit les doigts, mais dépasse de beaucoup les ongles, et 

 il résulte de cette bizarrerie sans exemple que les doigts sem- 

 blent comme perdus dans une sorte de nageoire. Dans les pieds 

 de derrière la membrane se termine à la racine des ongles; mais 

 ils ont une autre singularité non moins remarquable : ils sont 

 armés, comme les pattes d'un co(|, d'un ergot particulier, long, 

 pointu, posé sur une glande et non porté par un os, ce qui le 

 rend légèrement mobile quand il appuie sur un corps étranger. 

 Cet ergot est percé, dans sa longueur, d'un canal par où s'échappe 

 une liqueur onctueuse, que les naturalistes ont dite venimeuse, 

 quoiqu'il n'en soit rien. La femelle manque d'ergot, mais elle a 

 à la place un petit trou, ou plutôt une fente longue au plus 

 d'une ligne (2 millim.), épanchant la même liqueur quand la 

 glande est comprimée. Enfin, l'anatomie de l'animal offre des 

 faits si étranges, (pi'on y retrouve des caractères appartenant 

 aux oiseaux, aux reptiles et aux mammifères de [ilusicurs ordres. 

 L'ornithorhyntpie a soulevé plusieurs polémiques toutes plus 

 curieuses les unes que les autres, et c'est le scalpel à la main que 

 les naturalistes ont fait et soutenu les romans les plus bizarres, 

 faute de connaître les mœurs de l'animal, ses habitudes, dont 

 ils traitent si dédaigneusement l'étude de roman. Citons tpiel- 

 ques-unes de leurs opinions vraiment fantasticpics. En 1827, les 

 Annales des sciences naturelles inséraient un article anonyme , 

 traduit de l'Antliologie de Florence , dont voici quelques échan- 

 tillons : « L'ornilhorliynque habite les marais de la iNouvelle- 

 llollande : il fait, parmi des toulT'es de roseaux, sur le bord des 

 eaux, un nid ([u'il compose de bourre et de racines entrelacées, 

 et y dépose deux œufs blancs , plus petits que ceux des poules 

 ordinaires; il les couve longtemps, les fait éclorc comme les 

 oiseaux , et ne les abandonne (pic s'il est menacé par cpudque 

 cniK'mi reihiiilable. Il paraît que i)endant tout ce temps il ne 

 mange ni semence Tii herbe, et (lu'il se contente de vase prise à 

 sa i)orlée, ce qui suflit poin- h; nourrir. Il plonge , etc., et n'em- 

 ploie ordinairement ipi'une narine ])Our respirer l'air. Le luAle, 

 le seid (pii soit armi' d'un éjieron à la Jambe de derrière, emploie 



