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LES ÉDENTÉS. 



cette arme contre ses agresseurs. La blessure qu'il fait produit 

 une inflammation et une très-vive douleur, mais il n'y a pas 

 d'exemple qu'elle ait occasionne' la mort. » Et qu'on ne croie pas 

 que ceci est un conte, un puff de .journaliste , comme disent les 

 Américains. Des hommes du premier mérite , les naturalistes les 

 plus distingue's ont voulu prouver, le scalpel à la main , que 

 l'ornithorliynque fait des œufs, et ils se sont tellement complu 

 dans cette opinion , que plusieurs ont nie' à Mecifel que la femelle 

 ail deux mamelles, lors même qu'ils les voyaient. Examinons 

 donc maintenant si tout ce merveilleux se soutiendra devant les 

 observations des voyageurs, et racontons l'histoire de cet animal 

 telle que la racontent ceux qui l'ont e'tudié dans la Nouvelle- 

 Hollande. 



Le mouflengong est un animal nocturne, qui fuit la clarté du 

 soleil parce qu'elle l'incommode, et qui ne sort que le soir et le 

 matin, pendant le (?re'puscule , pour aller nager sur le bord des 

 marais et des rivières. Il habite des terriers qu'il creusé stlr les 

 dunes, le plus près de l'eau possible, et qui ont la profohdétir 

 et la largeur d'un terrier de lapin. 11 ne fait pas de nid au mi- 

 lieu des roseaux , mais au fond de son trou ; il n'y pond pas deux 

 œufs gros comme ceux d'une poule , car son bassin très-étroit 

 ne permettrait pas le passage à un œuf même beaucoup plus 

 petit, mais il y met bas trois ou, rarement, quatre petits, qui 

 sont presque nus en naissant, et qui n'ont pas alors plus d'un 

 pouce et demi (0,0i1) de longueur, quoique, à l'âge adulte, ils 

 atteignent vingt pouces (0,5i2) : c'est-à-dire qu'au moment de 

 leur naissance, leur taille, compare'e à celle de leurs parents, 

 est à peu près la même proportionnellement que dans les autres 

 animaux. La femelle allaite ses petits, et voilà ce qui a embar- 

 rassé les naturalistes, car, comment avec un bec corné, disent- 

 ils, les petits peuvent-ils teter? Mais la nature y a pourvu. La 

 femelle a bien réellement des mamelles sur le ventre, mais elles 

 manquent de mamelon , et les canaux excréteurs du lait viennent 

 a'u contraire aboutir à une petite fossette enfoncée. Le jeune or- 

 nilhorhynque saisit avec un côté de son bec une grande partie 

 de la mamelle, la presse, et le lait est ramassé avec sa langue 

 double à mesure qu'il sort, sans qu'il y ait même besoin de suc- 

 cion. Les ornithorhynques ne vivent ni de semences, ni d'herbe, 

 et encore moins de vase , mais de vers et d'insectes aquatiques. 

 Sans cesse ils nagent sur les bords vaseux des marais, et ils bar- 

 botent dans la boue et dans les herbes, absolument à la manière 

 des canards. Ils nagent [larfaitement bien , avec beaucoup de 

 vitesse , et plongent à une assez grande profondeur ])our ramas- 

 ser les insectes du fond de l'eau ; puis ils viennent respirer à la 

 surface non pas avec une seule narine , mais avec les deux , qm 

 sont placées fort près l'une de l'autre, et au premier (juart de 

 longueur de la mandibule supérieure du bec, près de sa base. 

 Quant à l'ergot du mâle, ce n'est point luie arme , comme l'ont 

 dit quehpies personnes, encore moins un organe pour maintenir 

 sa femelle pendant l'accouplement, qui se fait de la même ma- 

 nière (pie chez les autres mammifères; c'est tout simplement un 

 organe sécréteur analogue aux glandes ijue les oiseaux, et sur- 

 tout les oiseaux aipjati(pies, ont sur le crouiiion. L'animal, avant 

 d'entrer dans l'eau et après en être sorti , se i)asse à plusieurs 

 reprises les pattes de derrière sur le corps, se lisse le poil, et 

 répand dessus la liipieur onctueuse qui , chez le nielle, est sécré- 

 tée ))ar l'ergot, et chez la femelle [)ar la petite ouverture qui le 

 remplace. Cette li(|ucur a la |iiiq)riété, toujours comme chez 

 les oiseaux, de rendre le pelage imperiiiéahle à l'eau. Du reste, 

 ces animaux sont tout à fait iuofl'ensifs , et ne cherchent pas plus 

 à piquer qu'à mordre, quoi iju'on en ait dit. Sur la terre, la 

 brièveté de leurs membres les force à ramper, et cependant leur 

 marche est assez vive; aussitiH (pi'ils se croient en dangci', ils se 

 jettent à l'eau, dont ils ne s'i'loigiient guère, ou s'enfoncent 

 dans leur terrier s'ils en sont à proximité. J^curs habitudes ouf 

 beaucoup d'analogie avec celles de nos rats d'eau. 



M. Bennet, qui habitait Sydney en dSôS et ISS^, conserva pen- 

 dant assez longtemps un ornithorhynque dans un tonneau où il 

 avait mis de l'herbe et de la vase. 11 le nourrissait avec du pain 

 trempé dans l'eau , mélangé avec des œufs cuits à dur et de la 

 viande hachée. Il était fort doux et montrait quelque intelligence ; 

 par exemple, comme on le conduisait quelquefois à l'eau en le 

 tenant en laisse au moyen d'un ruban qu'on lui attachait à la 

 jambe, il apprit (rès-vite à connaître le chemin qui menait à la 

 rivière, et marchait devant ceux qui l'y conduisaient. (In remar- 

 qua qu'il plongeait souvent , qu'il nageait toujours en remontant 

 le courant, qu'il cherchait de préférence les endroits herbeux 

 pour barboter, etc. De temps à autre il sortait de l'eau , venait 

 se cotichel- sut- rtiérbe du rivage, et s'occupait avec beaucoup 

 d'action à se lisser les poils avec les pieds de derrière, jusciu'à ce 

 qu'ils devinssent lustrés et brillants. M. Bennet fit beaucoup de 

 recherches pour savoir si ces animaux faisaient des œufs ou des 

 petits; il fit ouvrir un grand nombre de leurs terriers, et enfin 

 dans l'un d'eux il trouva une femelle avec trois petits qui ve- 

 naient de naître, mais jamais le moindre fragment d'œuf ni de 

 coquille. Les petits étaient fort bien portants, et la mère fort 

 maigre ; il lui pressa les mamelles et il en sortit du lait , mais en 

 fort petite quantité. En captivité, la mère dormait tout le jour à 

 côté de ses petits , et la nuit elle s'occupait constamment à cher- 

 cher les moyens de se sauver; elle grattait contre les murailles 

 et parvenait à y faire des trous. Elle mourut de chagrin a])rès 

 une quinzaine de jours. Les petits , que l'on nourrissait comme 

 je l'ai dit plus haut, vécurent. Ils étaient fort gais, fort lestes, et 

 jouaient comme de petits chiens avec assez de grâce. L'un d'eux, 

 au moyen de ses ongles, grimpa en assez peu de temps jusciu'au 

 haut d'une bibliothèipie. Ils étaient fort capricieux, et changeaient 

 souvent de place sans aucune raison appréciable; ils dormaient 

 la plus grande partie de leur temps, et pour cela ils se retiraient 

 dans les endroits les plus obscurs de l'appartement. 



Autrefois l'ornithorhynque était très-commun dans la rivière 

 Népéan et au pied des montagnes Bleues; aujourd'hui on ne le 

 trouve plus guère ipi'à New-Castle, Fish-ltiver près Baihurst, et 

 dans le Macquarie et le Champbell. On a cru qu'il y en avait plu- 

 sieurs espèces, parce (pi'il varie beaucoup de taille et de couleur; 

 mais il paraît, au moins jusqu'à ce jour, que ces jirétendues 

 espèces ne sont cpie des variétés de l'ornithorhynque paradoxal. 

 Les auteurs qui se sont le plus occupés de l'anatouiie de ces ani- 

 maux si extraordinaires sont:Meckel, Blumenbach, Everard- 

 Home, Vander-Hoeven, Budolphi, Knox, l'alrick-Hill, de Blain- 

 ville, Georges et Frédéric Cuvier, GeofTroy Saint-Hilaire, Isidore 

 CeolTroy Saint-llilaire, etc. 



y H' GiîNnr. Les l'XIIIDNÉS (^c/iù/na.G.CiJv.) n'ont pas de dents, 

 mais leur palais est garni de plusieurs rangées de petites épines 

 dirigées en arrière; leur museau est très-mince, très-allongé, et 

 se termine par une fort pelile bouche; leur langue est très-ex- 

 tensible ; leur corps est ramassé , recouvert de [liquants très- 

 forts; leurs pieds sont courts et ont chacun cinq ongles très longs 

 et très-robustes; le mâle a aux pieds de derrière un ergot comme 

 celui di" l'ornithorhynqiK' ; leur queue est très-couric. 





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