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LES PACHYDERMES. 



3« Genre. Les RHINOCÉROS {Rhinocéros, Lin.) ont trente-deux 

 dents : deux incisives en haut et en bas, ou nulles ; point de ca- 

 nines; quatorze molaires à la mâchoire supérieure et autant à 

 l'inférieure; ils ont trois doigts à chaque pied : leur peau est Irès- 

 e'paisse , nue et rugueuse ; ils ont une ou deux cornes fibreuses 

 sur le nez, et deux mamelles inguinales. 



Le Rhinocéros des Indes {Rhinocéros indiens, G. Cuv. Rhinuceroa 

 unicornis , Lin. Rhinocéros unicornu, Bodd. Le Rhinocéros, Huff. 

 h'Abada des Indiens) a neuf ou dix pieds (2,924 ou 3,249) de lon- 

 gueur , et cinq à sis de hauteur (1 ,62-i à 1 ,949) , et quelquefois 

 davantage. Après l'e'le'phant, c'est le plus puissant des mammi- 

 fères terrestres. Ses formes sont massives ; sa tête est raccourcie 

 et triangulaire, portant une seule corne sur le nez; il a deux 

 fortes incisives à chaque mâchoire; ses yeux sont fort petits. Ses 

 oreilles et sa queue seules sont garnies de quelques poils grossiers 

 et roides, et le reste de sa peau est nu , d'un gris foncé violàtre : 

 elle est marquée de deux sillons profonds, l'un en arrière des 

 épaules, l'autre en avant des cuisses, et sans cela il ne pourrait 

 guère se mouvoir, car sa peau est si épaisse, si dure et si sèche, 

 qu'il est impossible de la percer avec une balle. La ménagerie , 

 lorsqu'elle était à Versailles, en a possédé un individu vivant. 



La corne que le rhinocéros porte sur le nez est composée de 

 poils agglutinés, et ne paraît être qu'un prolongement de l'épi- 

 derme ; elle ne tient qu'à la peau et n'a aucune adhérence avec 

 les os sur lesquels elle est placée. Les anciens lui attribuaient la 

 propriété de détruire l'effet des poisons les plus dangereux, et 

 les tyrans soupçonneux de l'Asie s'en faisaient faire des coupes 

 qui avaient une valeur exorbitante. La corne du rhinocéros lui 

 sert rarement d'arme défensive, car cet animal , paisible quoi(iue 

 très-farouche, n'attaque jamais, et sa force redoutable fait (pic les 

 animaux le craignent et ne lui l'ont pas la guerre. Il ne l'emploie 

 donc le plus souvent que pour détourner les branches et se frayer 

 un passage dans les épaisses forêts qu'il habite. Son caractère est 

 triste, brusque, sauvage et indomptable; ses jambes courtes, son 

 ventre pre.scpie traînant, ses formes grossières, la petitesse de 

 ses yeux, dénonçant sa stupidité, en font un être assez malgra- 

 cieux. 11 vit solitairement dans les bois, à proximité des rivières, 

 où il aime à aller se vautrer dans la vase. Il se nourrit de feuilles 

 et de racines, et l'on prétend (pie pour avoir celles-ci il ouvre la 

 terre avec sa corne; mais ce fait me parait douteux, car elle est 

 recourbée du côté des yeux et placée de manière (ju'il doit lui 

 être extrêmement dillicile , si ce n'est impossible , d'en présenter 

 la pointe au sol. Sa lèvre supérieure, la seule partie de son corps 

 où il i)uisse avoir le sens parfait du tact, est allongée et mobile; 

 il s'en sert avec assez d'adresse pour saisir et arracher les v('gé- 

 taux dont il se nourrit. Lors(ju'il est paisible , sa voix est f.iible , 

 sourde, et a (pichpie analogie avec le grognement d'un cochon; 

 mais lorsqu'il est irrité, il jette des cris aigus qui retentissent au 

 loin. La femelle ne fait (pi'un petit, qu'elle porte neuf mois, et 

 pour lequel elle a beauc'ouj) de sollicitude; quaiiii elle en est 

 suivie, sa renconlre peut devenir dangereuse, suriout si elle le 

 croit menacé. Alois elle se prc'cipite avec fureur sur les animaux 

 qu'elle rencontre, et le tigre lui-même est obligé de fuir à toutes 

 jambes pour éviter sa terrible rencontre. 



Aussi capricieux (jue stupide, le rhinocéros passe subitement, 

 sans cause et sans transitions , du pUis grand calme à la plus 

 grande fureur. Alors cette pesanteur, cette sorte de lourde j)a- 

 resse font place à une légèreté effrayante ; il bondit à di'oite et à 

 gauche par des mouvements brus(iues et (Wsordonnés, puis il s'é- 

 lance devant lui avec la rapidité du meilleur cheval, brise, ren- 

 verse et foule aux pieds tout ce qui se trouve sur son passage, et 

 pousse des cris à faire trembler le plus intrépide chasseur. .Vussi 

 n'ose-t-on l'attaqiK'r ((ue monté .sur les chevaux les plus vifs et les 

 plus Ic'gers. Les chasseurs, dès qu'ils l'ont aperçu, le suivent de 

 loin et sans bruit, jusciu'à ce qu'il se soit couché pour dormir; 



alors ils s'approchent sous le vent , car si le rhinocéros a la vue 

 mauvaise, il a l'odorat très-fin, et flaire de fort loin l'approche de 

 son ennemi (piand le vent lui apporte ses émanations. Parvenus 

 à la port('e du fusil, les chasseurs descendent de cheval , visent 

 l'animal à la tête , font feu , et s'élancent sur leurs chevaux pour 

 fuir avec vitesse s'il n'est que blessé, car alors il se jette avec rage 

 sur ses agresseurs ; et malheur à eux s'il parvenait à les attein- 

 dre I Mais comme sa course est toujours efi ligne droite, au moyen 

 de quelques écarts prompts qu'ils font faire de c.ùlé à leurs che- 

 vaux, ils parviennent à éviter sa rencontre, et d'autant plus aisé- 

 ment que le rhinocéros, ainsi (jue le sanglier, ne se détourne ja- 

 mais dans sa course et ne revient point sur ses pas. Les habitants 

 du pays où l'on trouve ces énormes animaux les chassent pour 

 avoir leur corne, à laquelle, ainsi que nous l'avons dit, ils accor- 

 dent des propriétés merveilleuses, pour manger sa chair, (pi'ils 

 trouvent fort bonne, et enfin pour avoir sa peau, dont on fait 

 d'excellentes soupentes de voiture. 



Pris très-jeune, le rhinocéros de l'Inde se familiarise jus(pi'à un 

 certain point et devient a.ssez doux; cependant il faut toujours 

 se défier de ses caprices. Si on l'arrache à ses déserts lorsqu'il 

 approche de l'âge adulte, il conserve pour toujours sa farouche 

 brutalité. En esclavage, il se nourrit très-bien de riz, de pain et 

 de sucre. Cet animal a deux fortes incisives à chaque mâchoire. 



Le Rhinocéros de Java {Rhinocéros javanicus, et Rhinocéros son- 

 daicus, G. Cuv. Le Rhinocéros unicorne de Java, Camp.) n'a pas jilus 

 de huit pieds (2,S99) de longueur , non compris la (pieue , qui a 

 un pied (0,525); sa hauteur moyenne est d'un peu plus de (jualre 

 pieds (1,299): les jeunes ont quatre incisives, mais il leur en 

 tombe deux quand ils deviennent adultes ; la peau est couverte 

 de tubercules pentagones , et forme de grands plis derrière les 

 épaules et aux cuisses. 11 n'a (ju'une corne, placée juts des yeux; 

 des poils courts, roides et bruns, sont épars sur son corps, lui 

 bordent les oreilles, et garnissent l'extrémité de sa ((ueuc ; sa tête 

 est courte, à chanfrein concave; ses yeux sont petits; enfin il lui 

 manque ce pli dans le sens de l'épine du dos, comme on le voit 

 sur r('i)aule du précédent. 11 habite ,Iava et a les mêmes mœurs 

 que les autres espèces. 



Le Rhinocéros deSumatra {Rhinocéros sumalranas, Raifl. Rhi- 

 nocéros sumatrensis, G. Cuv. Le Buddah de Marsd. Le Badak des 

 habitants de Sumatra) a quatre incisives à chaque mâchoire, mais 

 il lui en tombe deux à la mâchoire supérieure (juand il atteint 

 un certain âge. 11 n'a guère que cinq à six i)ie(ls de longueur 

 (1,624 à 1,94!)), sur trois ou quatre de bailleur (0,975 ou 1,299). 

 Son nez porte deuxjcornes , dont celle placée près des yeux est 

 plus courte que l'autre; sa peau est;rugueuse, couverte de poils 

 assez rares , roides et bruns ; les plis de ses épaules et de sa 

 croupe sont i)eu maniués; sa peau a peu d'épaisseur, jiresquc 

 sans plis ; sa tête est un peu allongée ; ses yeux sont bruns et 

 petits; sa lèvre supifrieure est petite, pointue, recourbée en des- 

 sous; ses oreilles, bordées de poils noirs et courts, sont petites 

 et pointues. H habite Sumatra. 



Le Rhinocéros d'Airkjue {Rhinocéros africanus, G. Cuv. Rhino- 

 céros bicornis, Camper. Le Nabal des Hottentots. Le Rhinocéros 

 d'Afrique , Buff. ) a de onze à douze pieds de longueur (3,.57.'5 à 

 3,898). Son nez porte deux cornes; il manque d'incisives et n'a 

 point de plis à la peau , qui est presque entièrement nue : ses 

 yeux sont ])etils, enfoncés; ses oreilles sont bordées de (piebiues 

 poils noirs, et sa iiueue en porte un bouquet a l'exlrémilé. Cette 

 espèce habite le pays des Hottentots, la Cafrerie, et probablement 

 tout l'intérieur de l'Afrique méridionale. Elle fré(|ueiite le bord 

 des grandes rivières, se retire dans les bois qui ombragent leurs 

 bords, et parait encore plus farouche que le rhinocéros des Indes. 



Le Rhinocéros de Hiirciiii.l {Rhinocéros Rurchelii, Lkss. Rhino- 

 cmos simus , Hcrchell) pourrait bien être une simple variété du 

 précédent, quoique sa taille soit beaucoup jilus grande. Il en 

 difïérerait par ses lèvres et son nez, qui seraient trèsélargis et 



