PACHYDERMES. 



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L'Hippopotame amphidie {Hippopotamus amphibius , Lm. Hippo- 

 potamus capensis, Desmoul.) est d'une grosseur énorme, et atteint 

 quelquefois jusqu'à onze pieds 15,573) de longueur sur dix (3,248) 

 de circonférence ; ses formes sont massives , ses jambes courtes , 

 et son ventre traîne presque à terre. Sa télé est e'norme, terminée 

 par un large mufle renlle; sa bouche est démesure'ment grande, 

 armée de canines énormes , longues quelquefois de plus d'un 

 pied, fournissant de l'ivoire plus estimé que celui de l'éléphant. 

 Ses yeux sont petits, ainsi que ses oreilles; sa peau est nue et 

 d'une grande épaisseur, d'un noir d'ardoise ou d'un roux tanné. 

 Il habite toutes les grandes rivières du midi de l'Afrique , et il pa- 

 rait qu'autrefois il était assez commun dans le Nil, mais aujour- 

 d'hui il nexisle plus en Egypte. 



Après l'éléphant et le rhinocéros, l'hippopotame est le plus 

 grand des mammifères quadrupèdes; comme tous les animaux 

 aquatiques de celte classe, il a beaucoup de graisse sous la peau, 

 et il parait que sa chair est fort bonne à manger. Cet animal est 

 très-lourd , il marche fort mal sur la terre , mais il nage et plonge 

 avec une extrême facilité, et a, dit-on, la singulière faculté de 

 marcher sous l'eau, sur le fond des rivières, avec plus d'agilité 

 que lorsqu'il est sur la terre. Il peut rester assez longtemps sous 

 l'eau sans venir respirer à la surface, mais non pas une demi- 

 heure, comme on l'a dit. Il résulte de tout cela que lorsqu'il est 

 poursuivi il gagne aussitôt la rive d'un lac ou d'un fleuve, se jette 

 dans les ondes , plonge, et ne reparait à la surface pour respirer 

 qu'à une très-grande dislance. Son cri est une sorte de hennisse- 

 ment ayant beaucoup d'analogie avec celui d'un cheval , ce qui 

 lui a valu son nom d'hippopotame (en grec, cheval de rivière). 

 Son caractère est faiouchc, et ([uoiqu'il n'atta(iue jamais l'homme, 

 si on le poursuit trop vivement, il se retourne pour se défendre; 

 .mais sa stupidité ne lui [terraet pas de distinguer son agresseur 

 du canot ou de la (;haloupe qui le porte, et lorsqu'il a renversé 

 ceux-ci ou brisé leur bordage, il ne pousse pas plus loin sa ven- 

 geance. « Une fois que notre chaloupe était près du rivage, dit 

 le capitaine Covent, je vis un hippopotame se mettre dessous, la 

 lever avec son dos au-dessus de l'eau , et la renverser avec six 

 hommes qui étaient dedans; mais par bonheur il ne leur fit aucun 

 mal. » Buffon dit que si on le blesse il s'irrite, se retourne avec 

 fureur, s'élance contre les barques, les saisit avec les dents, en 

 enlève quehpiefois des pièces ou les submerge. 



L'hipiiopotame passe tous les join-s dans l'eau, et n'en sort que 

 la nuit pour aller paître sur le rivage, dont il ne s'éloign(^ jamais 

 beaucoup , car il ne compte guère sur la rapidité de sa course 

 pour regagner, eu cas de danger, son clément favori. 11 .se nourrit 

 de joncs, île roseaux, et lors(|u'il trouve à sa iiorti'c des planta- 

 tions de cannes à sucre, de riz et de millet, il fait alors de grands 

 dégâts, car sa consommation est énorme. On a prétendu (ju'il 

 mangeait aussi du poisson, mais jce fait est entièrement con- 

 trouvé. Sans quitter les lieux marécageux et les bords des lacs 

 et des rivières, il n'est cependant pas sédentaire, car souvent 

 on le voit apj)araître dans des pays où il ne s'était pas montré 

 depuis longtemps. Sa manière de voyager est très-commode et 

 peu fatigante : le corps entre deux eaux, ne montrant à la sur- 

 face que les oreilles, les yeux et les narines, il se laisse tranquil- 

 lement emporter parle courant , en veillant iK'anmoins aux dan- 

 gers qui pourraient le menacer. Il dort aussi dans celte attitude, 

 mollement bercé par les ondes, l'i'esipie toujours ces animaux 

 vivent par couple, et le m.Mc et la femelle soignent l'éducation 

 de leur petit, ((u'ils aiment avec tendresse et protègent avec cou- 

 rage. On chasse rhi|)popotame de différentes manières : quel- 

 quefois on se cache, le soir, dans un éi>ais buisson , sur le bord 

 d'une rivière, fort près de l'endroit où il a l'habilude de sortir 

 de l'eau, ce qui se reconnaît à la trace de ses pas. On a le soin 

 de se placer sous le vent et de ne pas faire le moindre bruit, et 

 il arrive parfois qu'il passe sans défiance auprès du chasseur, qui 

 d'un coup de fusil lui envoie une balle dans la tête et le lue 



roide. Si l'on manijue la tel»; il se sauve , car sa peau est telle- 

 ment dure et épaisse, qu'elle ne peut être percée à nulle autre 

 partie de son corps. S'il n'est que blessé, il est également perdu 

 pour le chasseur, parce qu'il se jette dans l'eau et ne reparaît 

 plus. Les Nègres, et particulièrement les lloltentols, quand ils 

 ont reconnu le sentier où il passe habituellement en sortant de 

 l'eau et en y entrant, creusent une fosse large et profonde sur 

 son cliennn, et ils la recouvrent avec des baguettes légères, sur 

 lesipielles ils étendent des feuilles sèches et du gazon; l'animal 

 manque rarement d'y tomber, et on le tue sans danger à coups 

 de fusil ou de lance. 



L'hippopotame, quoi ipi'en aient dit beaucoup de voyageurs, 

 fuit I eau salée et ne se trouve jamais dans la mer. Mais comme il 

 se laisse souvent entraîner par le courant jus(iu'à l'endKiuchuie 

 des neuves, et aussi loin ipie l'eau reste douce, on a pu ly ren- 

 contrer, et faire confusion en prenant son séjour accidentel el 

 momenlané pom- sa demeure ordinaire. 



L'IIii'riii'OTAJiE i>ii SKNÉr.Ai. (Ilippopdlamussenegalensts, Desmoul.) 

 est ordinairement plus petit ([ue le précédent, dont il ne diirère 

 guère que par des caractères anatomiques. Ses canines sont con- 

 stamment plus grosses, et le plan sur lequel elles s'usent est 

 beaucoup plus incliné; l'échancrure de l'angle costal de l'omo- 

 plate est à jieine sensible, etc., etc. Il habite principalement la 

 Guinée, et fournit le meilleur ivoire. 



V" Division. Un seul doigt apparent, renfermé dans un unique sabot. 



10= Ge.nre. Les CHEVAUX [Equus, Lin.) ont quarante-deux 

 dents, savoir : six incisives en haut et six en bas; deux canines à 

 chaque mâchoire, séparées des molaires par une barre ou espace 

 intermédiaire; quatorze molaires en haut et douze en bas, à ('ou- 

 ronne carrée , marquées de nombreux replis d'émail. Ils ont deux 

 mamelles inguinales. 



Le CHEVAL ordinaire {Equus caballus, Lin.) varie considc'rable- 

 ment pour la taille et la couleur; on en trouve de noirs, de 

 bruns, de bais, de marron, d'isabelle, de blancs, de pie, etc. 

 Il en est qui ont les poils très-longs et un peu frisés sur tout le 

 corps, mais le plus ordinairement leurs poils sont ras et lisses; 

 on en voit qui ont la peau entièrement nue , comme les chiens 

 turcs. Leurs oreilles sont moyennes; ils n'ont point de croix ou 

 bande noire sur le dos et les épaules; leur queue est garnie de 

 crins depus son origine. Tels sont les caractères spécifi(iues les 

 moins variables du cheval. 



« La plus noble conquête (pie l'homme ait jamais faite, dit 

 liulfon, est celle de ce lier et fougueux animal tpii partage avec 

 lui les l'alignes de la guerre et la gloire des Cdinbals, Aussi intré- 

 pide que son maître, le cheval voit le péril et l'airronte; il se fait 

 au bruit des armes, il l'aime, il le cherche et s'anime de la même 

 ardeur; il partage aussi .ses plaisirs à la cha.s.se, aux tournois, à 

 la course, il brille, il étincelle; mais docile autant ipie coura- 

 geux, il ne se laisse point emporter à son feu, il sait rc'primer 

 ses niouvenienls : non-seulement il lléchit sous la main de celui 

 qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et, obéissant 

 toujours aux impressions ipi'il en reçoit, il se précipite, se modère 

 ou s'arrête, et n'agit (jue jjour y satisfaire. C'est une créature 

 (pii renonce à son être pour n'exister que par la volDiité d'un 

 autre, qui sait même la prévenir; <(ui, par la promptitude et la 

 précision de ses mouvements, l'exprime el l'exécute; qui sent 

 autant (pi'on le désire , et ne rend iprautant (|u'on veut ; qui , .se 

 livrant sans réserve , ne se refuse à rien , .sert de toutes ses forces, 

 s'excède et meurt pour mieux obéir. » Dans ce peu de ligues et 

 dans son histoire du chien, liuH'on a conquis la n'piitation d'un 

 grand écrivain, el, i)ar contrecoup, celle d'un excellent natu- 

 raliste ; ce tpii est hors de doute, c'est qu il mérite la première de 

 ces réputations. 



Quehpies naluralislcs nous ont présenté le cheval comme l'ani- 



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