PACHYDERMES. 



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au milieu des rochers ; aussi aime-t-il de pre'ference les sentiers 

 escarpe's et étroits, et cet instinct primitif s'est transmis de ge'- 

 ne'ration en gp'nt'ration jusqu'à notre ^ne domestique. Il court 

 avec une vitesse extrême, et soutient cette allure plus longtemps 

 que les meilleurs chevaux arabes et persans; enfin sa solirie'te' en 

 ferait un animal parfait, si l'on }inuvait le dompter assez bien 

 pour le monter sans danger; malheureusement il n'en est pas 

 ainsi. Les Persans, qui tiennent à honneur d'avoir de beaux ânes 

 pour monture, élèvent de jeunes onagres c|u'ils ajiprivoisent et 

 croi.sent avec des ânesses. Les individus (pii en résultent sont 

 Irès-estimés pour leur force, leur légèreté, et ont une graiide 

 valeur, mais ils sont un peu plus vicieux que les autres, et comme 

 on a encore l'antique habitude de leur peindre la tête et le corps 

 en rouge pour les distinguer des ânes ordinaires, ils ont donné 

 naissance à ce proverbe vulgaire qui a passé jusqu'à nous, «mé- 

 chant comme un âne rouge. » Cette habitude de les jieindre a 

 aussi fait croire à quelques voyageurs peu observateurs, (ju'en 

 Perse il existait des ânes rouges. Du veM, leS Ohagres Tivent en 

 troupes innombrables, et se défendent aVee Côlirage conit-e les 

 bétes féroces, lis em|iloient pour cela, couune pour leurs mar- 

 rhes dans le désert, la même tailique <|ue les chevaux sauvages. 

 Lorsi]ue les éclaireurs qui vont en avant de la troupe aperçoivent 

 un homme, ils jettent un cri, font une riiade, s'arrêtent, et ne 

 fuient ([ue lorsqu'on en ajiproche; alors toute la bande détale au 

 ])lus vite. Pour les prendre on emploie des pièges et des lacs de 

 corde , que l'on tend dans les lieux où ils ont l'habitude d'aller 

 boire. 



L'âne domestique, si chétif et si dégénéré chez nous, n'en est 

 pas moins un animal extrêmement utile , et que l'on ne sait pas 

 assez ai>précier parce que l'on est trop porté à le comparer au 

 cheval. « Il est de son naturel, dit BufTon, aussi humble, aussi 

 patient, aussi tranquille, que le cheval est fier, ardent, impétueux; 

 il .souirre avec constance, et peut-être avec courage, les clLMi- 

 ments et les coiqis ; il est sobre et sur la (piantité et sur la qua- 

 lité de la nourriture; il se contente des herbes les plus dures et 

 les plus désagréables, que les autres animaux lui laissent et dé- 

 daignent; il est fort délicat sur l'eau, il ne veut boire que la plus 

 claire et aux ruisseaux qui lui .sont connus. Comme on ne prend 

 pas la peine de l'étriller, il se roule souvent sur le gazon, sur 



les chardons, sur la fougère, et sans se soucier beaucoup de ce 

 qu'on lui fait porter, il se couche pour se rouler toutes les fois 

 qu'il le peut, et semble par là reprocher à son maitre le peu de 

 soin (|u'on (irend de lui; car il ne se vautre pas dans la fange et 

 dans l'eau, il craint même de se mouiller les pieds, et se détourne 

 pour éviter la boue ; aussi a-t il la jambe plus sèche et plus nette 

 que le cheval; il est susc-eptible d'éducation, et l'on en a vu 

 d'assez bien dressés pour faire curio.sité de spectacle. L'âne est 

 peut-être de tous les animaux celui (pii , relativement à son pe- 

 tit volume, peut porter les plus grands poids; et comme il ne 

 coûte luesque rien à nourrir, et qu'il ne demande pour ainsi dire 

 aucun soin, il est d'une grande utilité à la campagne, au niou- 

 iitl , ëte. Il peut aussi servir de monture, toutes ses allures sont 

 douées et il bronche ttioins (pie le cheval ; on le met souvent à la 

 charrue dans les pays où le terrain est léger, etc. » 



Si l'âne a de bonnes qualités, il a aussi ses (b'fauts. Son cri ou 

 bi-aire est aussi désagrt'able (pie retentissant; (pioi(iue son carac- 

 tère soit gi'néralemenl doux et inofTensif , cet animal est capri- 

 cieux et si têtu, qu'on le tuerait pUit(it que lui faire faire ce (pi'il 

 S'est rais dans la tête de ne pas faire. Du reste, c'est à grand tort 

 (pion l'a accusé de stupidité, car son intelligence siir|iasse celle 

 (lu cheval. Il est très-courageux, se d('fcn(l avec autant d'adre.-se 

 que de fureur contre les chiens et autres animaux , et si un loup 

 est seul pour l'attaipier, l'âne vient aisément à bout de le mettre 

 en fuite, et même de le tuer. 



Par le croisement du cheval et de l'ânesse, on obtient les liar- 

 dots ou petits mulets; par celui de l'âne avec la jument, on a 

 le mulet proprement dit. Tout le monde sait que ces précieux 

 animaux sont st('riles, (pi'ils ont une force prodigieuse, la sobriété 

 de l'âne, mais aussi son entêtement. 



Le Khur (Etjuusi khur , Less. Ij'Ane faurage, Isis de ISi'i) a les 

 formes assez semblables à celles de l'âne; cependant sa tête est 

 plus longue, et ses membres sont plus forts. Son pelage est d'un 

 gris cendré en dessus, et d'un gris sale en dessous; son cri ne 

 parait être qu'un fort grognement. Il habite l'Asie et vit en 

 grandes troupes, avec les mêmes habitudes que l'onagre; mais il 

 descend dans les plaines pendant Ihiver et ne se retire dans les 

 montagnes que pendant la belle saison, ,1e crois que ces raisons 

 ne sont pas suflisantes pour le séparer spécifiquement de l'onagre. 



