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LES RUMINANTS. 



bitiides que notre cerf, mais ils se plaisent moins dans les gran- 

 des forêts et pre'fèrent les bois coupés de champs cultive's. 



III' SECTION. Bois comme dans le précédent, mais andouillers aplatis. 



Le Renne {Cervus tarandus, Lin. — Desm. Cervus rangifer, Briss. 

 Cervus coronatus, Desm. Le Caribou de Briss. Le lieen des La- 

 pons. Le ToHctou des E.squimaux. Le Tueia des Orocnlandais. 

 VEllhin et VAttecs des Indiens du nord) est de la grandeur d'un 

 cerf, mais à jambes plus courtes et plus grosses; les deux sexes 

 ont des bois divisf's en plusieurs branches, d'abord grêles et 

 pointues, et qui finissent avec l'âge par se terminer en palmes 

 e'iargies et dentelées; son poil, brun en été, devient pres(|ue 

 blanc en hiver. Il habite les contrées glaciales des deux conti- 

 nents. 



Le renne est le cadeau le plus précieux que la nature ait fait à 

 ces contrées du nord perdues la moitié de l'année sous de tristes 

 frimas. Il sert à la fois de bêle de trait et de somme. Les Lapons, 

 qui en ont de nombreux troupeaux, l'attellent à de légers traî- 

 neaux sur lesquels ils voyagent avec une extrême ra))idité, et à 

 de très-grandes distances. La femelle donne par jour à peu près 

 un litre de lait excellent, remplaçant pour tous les usages celui 

 de vache ; la chair de cet animal est fort bonne et se conserve 

 fort bien au sel; avec la peau on fait des vêtements, des harnais, 

 des sacs , des voiles de canot, etc.; avec les tendons on fait des 

 cordes et du fd , des outres avec la vessie , des ustensiles divers 

 avec ses cornes et ses os ; enfin il n'est pas une de ses parties qui 

 ne soit utile. Aussi la richesse d'un Lapon se calcule-l-elle sur le 

 nombre de rennes qu'il possède. 11 les envoie paître l'été sur les 

 montagnes; l'hiver il les ramène dans la plaine, où ils savent 

 trouver leur nourriture en grattant et creusant la neige qui la 

 couvre quelquefois de jdusieurs pieds. Cette nourriture consiste 

 en lichens (Lichm rangiferinus , Lin.) et en mousse, et quand 

 elle leur manque ils se contentent d'écorce d'arbre, de bour- 

 geons de bouleau et de sapin, et même, faute de mieux, on les 

 accoutume à manger des débris de baleine et des os de poisson. 

 Cet utile animal est doux, fort docile, mais sujet, quand on le 

 maltraite , à tomber dans des accès de fureur tpii deviennent 

 funestes à son conducteur s'il n'a pas la précaution de renverser 

 le traîneau sur lui cl rester caché dessous jusqu'à ce que la colère 

 du renne soit passée. 



A l'élat sauvage, il a h'S mœurs de l'élan, à de très-petites 

 différences près. Ces mammifères vivent en hardes cxtrêuiernent 

 nombreuses , et l'été , pour éviter la piqûre des œstres (OEstrus 

 nasalia. Lin.), ils se retirent dans les plus sombres forêts de sa- 

 pins dans les monlagiics. Ils ont une si grandie frayeur de ces 

 insectes, (pie le lioiirdoniicment d'un seul suflit pour mcllrc le 

 désordre dans un troupeau de deux ou trois cents individus. I^c 

 rut a lieu en novembre et décembre, après quoi le mâle jette 

 son bois. La femelle ne perd le sien, (|ui est plus jxtiil, (pi'après 

 avoir mis bas , vers le milieu du mois de mai ; elle lait An\\ pe- 

 tits dont elle a grand soin. Ces animaux s'apprivoisent facile- 

 ment ; ils sont fort doux, mais non pas trèslimides, et ils savent 

 fort bien se défendre contre le glouton et les autres animaux 

 carnassiers. Ceux ipii ont vécu à la ménagerie étaient fort pai- 

 sibles; on les nourrissait avec du lichen et du pain. On a vaine- 

 ment tenté d'acdiiualer les rennes dans les hautes montagnes 

 d'Ecosse, et à plusieurs rejjriscs on y en a lâché des troupeaux 

 assez considérables, mais tous y sont morts en assez peu de 

 temps. 



1V'= SECTION. Bois sessiles, à andouillers , hasilaires et médians, 

 tous coniques. 



Le Cerf ordinaire [Cervus elaphus. Lin.) est le plus grand des 

 animaux sauvages de la France. Il a la tête longue, terminée par 



un mufle très-court; ses bois sont ronds, branchus, ayant une 

 empaumure terminale formée de deux à cinq dagues ; sa queue 

 est moyenne; son pelage d'été est d'un brun fauve, celui d'hiver 

 d'un gris brun; il a une grande taclie d'un fauve jude sur les 

 fesses et la (paeue. Le mâle a des canines qui manciuent à la fe- 

 melle, et celle-ci est aussi dépourvue de bois. Un doit regarder 

 comme de simples variétés: le cerf blanc, qui n'est qu'un albinos; 

 le cerf de Corse (Cervus corsicanus , Gml.), qui est plus petit et 

 plus trapu ; le cerf des Ardennes (Cervus gernianicus , Briss.), 

 plus grand et à pelage plus foncé. 



Le cerf entre en rut au mois de septembre, et pendant les 

 quinze jours que dure cet état, il est furieux, oublie sa timidité 

 naturelle, se jette quelquefois sur les hommes, et crie ou brame 

 de manière à faire retentir les forêts. A cette époque seulement 

 les mâles se réunissent eu hardes avec les femelles , et ils restent 

 en troupes nombreuses pour passer l'hiver ensemble; mais tant 

 que dure le rut ils se livrent entre eux des combats à outrance , 

 et forcent les jeunes mâles à se tenir à l'écart. Au printemps ils 

 se séparent. Labiche porte huit mois et (juelques jours, et ne 

 met ordinairement bas (pi'un petit qu'elle soigne avec tendresse 

 et qu'elle garde auprès d'elle quelquefois pendant deux ans. La 

 chasse au cerf, à cause des énormes frais qu'elle entraine en 

 chevaux, chiens, piqueurs, équipages, a été de tout temps un 

 plaisir de prince , ou au moins de personnages fort riches. Elle 

 a ses lois, ses règles et son langage particulier. Son vocabulaire, 

 aussi stupide que barbare, aussi inii>ropre dans ses acceptions 

 qu'ignoble dans son ensemble, porte le cachet des valets de chiens 

 et des palefreniers qui l'ont inventé; et néanmoins, on l'entend 

 quelquefois parler dans les salons de Paris. Quoique fort timide 

 et peu intelligent, le cerf ruse devant les chiens, et emploie 

 quelquefois des moyens surprenants pour leur échapper. Entre 

 plusieurs exemples je n'en citerai qu'un, dont j'ai été témoin 

 sous l'Empire. Un vieux cerf, habitant un canton des bois de 

 M/eudon, vingt fois fut mis sur pied par la meute impériale. Il se 

 faisait battre dans la forêt pendant un quart d'heure, puis tout 

 à coup il disj)araissait , et ni hommes ni chiens n'en avaient plus 

 de nouvelles , ce qui mettait les [il(|ueurs au désespoir régulière- 

 ment tous les quinze jours. Enfin , un paysan (pie h; hasard avait 

 rendu plusieurs fois témoin de la ruse de l'animal le trahit, et le 

 pauvre cerf fut pris. Voici comment il agissait : après avoir fait 

 deux ou trois tours dans le bois pour gagner du temps, il filait 

 droit vers la route de Fontainebleau, se jtlaçait eu avant d'une 

 diligence ou d'une voiture de poste, trottait devant les che- 

 vaux qui efl'açaicnl sa piste, et sans se presser davantage, sans 

 s'effrayer des voyageurs à cheval, à pied ou en voiture, qu'il 

 rencontrait, il faisait ses six lieues et arrivait gaillardement dans 

 la forêt de Fontainebleau, d'où il ne revenait (pie le lendemain, 

 (piand le danger était passé. 



Le Wapiti (Cervus wapiti, Mitch. Cervus major, Di-.sm. Le IVa 

 piti de Warden. L'Elk des Américains) est d'un quart plus grand 

 que notre cerf, et a la queue très-courte; son i)elage est d'un 

 fauve brunâtre; ses fesses et sa (picue sont d'un jaune très-clair; 

 ses bois sont rameux, tiès-grauds et sans em|>ainnuie ; le mufic 

 est très-large, et le mâle seul a des canines; ses |ioils sont fort 

 longs sous le cou et la tête ; l'intérieur de l'oreille est blanc , et 

 les larmiers sont très-grands. Cet animal habite le nord de l'Amé- 

 rique; il n'a (ju'unc femelle qu'il ne (piilte jamais, et vit en fa- 

 mille, mais non en troupe. Son caractère est fort doux, et il 

 s'apprivoise facilement, jus(|u'à une deiui-doiiieslicité; aussi les 

 Indiens s'en servent-ils pour l'atteler à leurs Iraiiicaux. Un indi- 

 vidu a vécu à la ménagerie, et l'on a vainement tenté de lui faire 

 couvrir des biches. 



Le Cerf nu Canada {Cervus canadensis, (iMi.. — Desm. Le Bed- 

 ticec de Warden) n'est certainement (pi'une vari(flé du précédent. 

 Son pelage est d'un fauve obscur, sans taches jaunâtres .sur les 

 fesses ; sa queue est assez longue ; ses bois sont branchus , sans 



