ANTILOPES. 



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de chaque œil; ses cornes sont grandes, courl)ées en arrière, 

 marquées d'un grand nombre de gros anneaux. On le croit du 

 Cap. 



iS' Genre. Les CHAMOIS ( Rupicapra , ISiainv. ) ont les cornes 

 simples, lisses, courbées postérieurement, dans les deu.x sexes; 

 ils ont des pores inguinaux, mais ils nian(|ucnt de larmiers et de 

 brosses, ainsi que de mufle : leur (jueue est très-courte. 



Le Chamois {linpicapra ysaril. — Antilope rupicapra, I'ali.. — 

 Desm. Capra ruidcapra, l.iN. Le Chamoift, lîi'Fr. L'I'snn/ des l\v- 



poser les quatre pieds, et tout cela avec un aplomb, une facilité 

 de mouvement qui prouvent autant la justesse de son coup d'oeil 

 que sa force musculaire. N'ayant d'armes à opposer à ses enne- 

 mis que la fuite, il a perfectionné ses organes de la vue, de 

 l'odorat et de l'ouïe, de manière à être sur|iris très-diflicilement; 

 outre cela, (]uand le troupeaii paît, il y a toujours, sur les roches 

 élevées environnantes, deux ou trois vieux mâles en sentinelle, 

 qui observent la camjiagne ; pour peu qu'ils découvrent quelque 

 chose de suspect, ils avertissent i)ar un sifdement aigu, et tout 

 le Irouiieau détale avec une vitesse incroyable. En un clin d'oeil 



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Le Mouflon à qualre corni' 



rénées) est de la taille d'une petite chèvre. Il est couvert de deux 

 sortes de poils, lun laineux et bruiK'ltre, très-abondant, l'autre 

 soyeux, sec et cassant. Cet animal est d'un brun foncé en hiver, 

 d'un brun fauve en été; sa tête est d'un jaune pâle, avec une 

 bande brune sur le museau et autour de l'œil ; une ligne blanche 

 lui borde les fesses; ses cornes sont noires, petites, très-coin-les, 

 lisses et un peu arrondies, verticales et droites, puis courbées 

 brusciuement en arrière à la i)ointe. 



Le chamois est le seul animal de la famille des antilopes (pie 

 nous ayons en Krance : encore y est il fort rare, et on ne le trouve 

 l)lus guère q\ie sur les plus hauts sounnets de nos Alpes et des 

 Pyrénées. Il vit en troupes et ne se plaît qu'au milieu des ro- 

 chers escarpés des montagnes les plus élevées de l'Furope. Il 

 est d'une agilité incouqiar.dile , fraurliit les préc'ipices, grimpe 

 les pentes les plus rapides, suit les sentiers les jibis t'troils sur 

 le bord des abimes, saute île roc en roc, s'arrête net sur la 

 pointe la plus aiguë d'ini rocher où à |ieine a t-il iU\ la place ])our 



tout a dis|)aru au milieu de roches inaccessibles et de pré( ipices 

 infranchissables où l'on ne i)eul les suivre. Aussi ne les chasse- 

 t-on pas avec des cineus, et l'on est obligé, au risque de se préci- 

 piter malgré les erocliels de fer que l'on porte aux talons, d'aller 

 les épier au milieu de leurs rocs, de se glisser en rampant sur 

 le ventre pour essayer de les approcher , et de les tirer de fort 

 loin avec des carabines à longue portée. Cette chasse est très- 

 dangereiise , et beaucoup de jiersonnes y périssent en tombant 



dans des pn'cipices, ou cpudipicfois les chamois les poussent eux- 

 mènu\s pour s'ouvrir un passage cpianil ils se trouvent cernés. 

 Aux a|iproches de l'hiver, ces animaux ipiittent le versant nord 

 des nmntagnes pour aller habiter celui du midi; mais jamais ils 

 ne descendent dans la plaine. Le rut vient en automne; les fe- 

 melles ])(irtent ((ualre ou cin(| mois, et mettent bas un petit,, 

 rarement deux, en mars et avril ; elles en prennent soin jusipi'en 

 octobre , époque à lacpiclle les jeunes se confondent avec le reste 

 de la troupe, cpù est rarement de i)lus de qiùnze à vingt. 



