CHÈVRES. 



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et les Géorgiens trouvent sa chair délicieuse et font des vases à 

 boire avec ses cornes. 



La Chèvre de Nubie (Capra nubiana, Fi\. Cuv. Capra arabica du 

 Musée de Vienne. Le Buuc sauvage Je la haute Egypte, Fu. Cuv.), 

 qui n'est peut-être rien autre chose qu'un mouton , est un peu 

 plus svelte (|iie le bouquetin ; ses cornes sont plus griMcs et plus 

 longues, et ont environ deux pieds et demi (0;81i); elles sont 

 comprimées du côte interne, noires, avec une douzaine de ren- 

 flements saillants. Cet animal est d'un fauve grisâtre , mêlé de 

 brun, avec une ligne dorsale noirâtre. Les épaules, les flancs et 

 le devant des jambes sont bruns ; il a des taches blanches aux ta- 

 lons et aux poignets. Elle habite rAfri(pie. 



La CiiiiviîE SAiivACE [Capra œgagrus, Pall. — Desm. Le Vascng 

 des Persans] est plus grande que la chèvre domesliiiue ; elle a la 

 tête noire en avant , rousse sur les côtés, avec une longue barbe 

 brune ; son corps est d'un gris roussàlre , avec une ligne dorsale 

 noire ainsi (pie la queue; ses cornes ont la face antérieure com- 

 primée el la postérieure arrondie, elles sont recourbées inférieu- 

 remeiit en arrière. Elle habite toutes les chaînes de montagnes 

 de l'Asie. Le paseng a absolument les mœurs et les habitudes du 

 bouquetin, et ce serait nous répéter mot pour mot (jue de don- 

 ner ici son histoire. Selon G. Cuvier, ce serait la souche de toutes 

 nos chèvres domesti(pies; mais si cela est vrai, il est certain aussi 

 que .SCS descciiilants ont été croisés fort souvent avec les espèces 

 préci'dentes. Quoi qu'il en soit, la chèvre domestique a conservé 

 une bonne i>arlie du caractère indépendant de son type , de son 

 goût pour grimper, et de son humeur vagabonde. Son afleclion 

 est intelligente; elle suit la vieille femme ipii en prend soin, 

 l'aime , soulage sa misère de son lait , allaite même ses petits en- 

 fants au berceau et accourt à leurs ciis pour satisfaire leurs be- 

 soins en leur tendant sa mamelle gonflée d'un excellent breuvage; 

 mais elle n'est docile que par amitié, n'obéit qu'aux caresses, et 

 se révolte contre les mauvais traitements; le bouc; devient même 

 quel([uefois méchant s'il est habituellement maltraité, et dans 

 tous les cas il se défend quand on l'attaque. La chèvre a fourni 

 de nombreuses variétés, dont nous citerons ici les principales, 

 savoir : 



La Chèvre sutis cornes, qui habite l'Espagne; — la Chèvre de 

 Cachemire, à poils lins, laineux, servant à la fabrication des châ- 

 les; — la Chèvre de Juida ou Juda, d'Afrique; — la Chèvre du 

 Tibet, introduite en France depuis assez longtemps ; — la Chèvre 

 d'Angara, à poils longs et soyeux; — la Mambrine ou Chèvre du 

 Levant, de la Palestine et de la basse Egypte ; — la Chèvre du 

 Népaul; — la Chèvre naine, originaire d'Afrique; — enfin notre 

 Chèvre commune. 



Les espèces qui vont suivre ont les cornes dirigées en arrière 

 et revenant plus ou moins en avant en si)irale; leur chanfrein 

 est ordinairement convexe; elles manquent de l)arbe; elles ont 

 un sinus à la ba.se interne des doigts, dans les ([uatre pieds. Elles 

 ont reçu le nom géni'ri(pie de Mouton (Ovis, Lin.), (piolipielles 

 pioduisent avec les chèvres des métis féconds, et que G. Cuvier 

 h's regarde comme congénères , ainsi que les regardaient Pallas, 

 Leske, llliger, lilumeiibach, etc. 



I.,e Mouton oudinaire [Capra ammon. Lin. Ovis aries, Desm. Le 

 Mou/Ion, F. Cuv. — Huit-. Le l/usio/ie de Sardaigne. Le Mu/fuli 

 de Corse). 



Le mouton sauvage ou mouHon , i|U(; l'on regarde , avec l'ar- 

 gali , comme la souche des moutons domestiques , a le pelage 

 ras, composé de poils courts et roiiles, nullement laineux, d'un 

 fauve terne, plus ou moins foncé en dessus, blanchâtre en des- 

 sous ; sous ces poils on en trouve d'autres très-lins, très-doux, 

 laineux, assez courts et en tire-bouchon; ses cornes sont très- 

 grosses, arquées en arrière et recourbées en avant: la femelle a 

 les cornes moins fortes, et la taille plus petite ipie le niAle : tous 

 deux se revêtent d'un pelage plus noir et plus fourni en hiver. 

 Le mouflon se trouve en Corse, en Sardaigne, dans la Turquie 



d'Europe et les îles de la Grèce, enfin sur presque toutes les 

 montagnes élevées du midi de l'Europe. C'est près de leur som- 

 met, dans les lieux les plus arides et les plus inaccessibles, ipi'il 

 se plaît davantage. 



Le mouflon était connu de Pline sous le nom iVombre , et de 

 son temps l'on savait déjà que les métis sortant de lui et de la 

 brebis étaient féconds, d'où l'on concluait, comme aujourd'hui, 

 que ce n'est rien autre chose que le mouton sauvage. Ses habi- 

 tudes sont en tout pareilles à celles du bouquetin, mais à cela 

 près qu'il manque totalement d'intelligence. « On le voit sauter 

 de rochers en rochers avec une vitesse incroyable, dit Geoflroy; 

 sa souplesse est extrême, sa force musculaire prodigieuse, ses 

 bonds très étendus et sa course très-rapide; il serait impossible 

 de l'atteindre, s'il ne lui arrivait pas fréquemment de s'arrêter 

 au milieu de sa fuite, de regarder le chasseur d'un air stupide, et 

 d'attendre que celui-ci soit à sa portée pour recommencer à fuir. » 

 Telle est aussi l'habitude de nos moutons. Les mouflons vivent en 

 troupes assez nombreuses , et la société de leurs semblables est 

 si nécessaire pour eux ([u'uii individu isole' ne larde pas ii tomber 

 dans le marasme et à périr. Fr. Cuvier a consigné dans les pre- 

 mières livraisons de son Histoire naturelle un fait observé à la 

 ménagerie, prouvant que le mouflon a tout l'idiotisme du mou- 

 ton domestique. « Si le mouflon est la souche de nos moutons, 

 on pourra, dit-il, trouver dans la faiblesse de ce jugement (pii 

 caractérise le premier la cause de l'extrême stupidité des autres, 

 et les moyens d'apprécier avec exactitude la nature des senti- 

 ments qui portent ceux-ci à la douceur et à la docilité : car c'est 

 sans contredit à cette faiblesse qu'on doit attribuer l'impossibilité 

 où sont les mouflons de s'apprivoiser; ils nous ont donmi sou- 

 vent les plus fortes preuves des bornes de leur intelligence. Ces ani- 

 maux aimaient le pain, et lorsqu'on s'approchait de leurs barriè- 

 res, ils venaient pour le prendre : on se servait de ce moyen pour 

 les attacher avec un collier, afin de pouvoir sans accident entrer 

 dans leur parc. Eh bien, qiioiqu ils fussent tourmentés au dernier 

 point quand ils étalent ainsi retenus, (pioicpi'ils vissent le collier 

 qui les attendait, jamais ils ne se sont déliés du i)u'ge dans le- 

 quel on les attirait en leur offrant ainsi à manger; ils sont con- 

 stamment venus se faire prendre sans montrer aucune hi'sllation, 

 sans manifester qu'il se fût formé la moindre liaison dans leur 

 esprit entre l'appât qui leur était ]>résenté et l'esclavage qui en 

 était la suite, sans qu'en un mot l'un ait pu devenir ])our eux le 

 signe de l'autre. Le besoin de manger était seul réveillé en eux à 

 la vue du pain, m 



Le mouton domestique est, après le cochon d'Inde, le plus 

 idiot de tous les animaux soumis à la servitude; et la domesticité, 

 en achevant de le dépouiller de la faible part d'Instinct cpil lui 

 avait été dévolue par la nature, eu a fait une sorte de machine 

 vivante, dont toutes les conditions d'existence gisent dans les 

 soins intéressés ipie l'homme lui accorde. Abandonné à sa propre 

 conduite, dans le climat le plus favorable, un troupeau n'existe- 

 rait pas deux mois, et tous seraient morts de misère ou par la 

 denl des ainuiaiix carnassiers avant ce terme. Noii-seulement les 

 moulons n'ollrent aucune résistance à lennemi ipii les attaque, 

 mais ils ne cherchent pas même à prendre la fuite, et ils se bor- 

 nent à un vain simulacre de courage en frappant la terre avec 

 leurs pieds de devant. Un'»» loup se présente, aussitôt le trou 

 peau entier s'arrête, le regarde avec une slupi<le curiosité, et, 

 si l'animal féroce cesse d'api)roclier, eux-mêmes iront à sa ren- 

 contre en frappant du pied. Lorsque le loup s'élance pour en 

 prendre un, tous fuient avec désordre et en se pressant les uns 

 contre les autres; mais en cessant de voir leur ennemi ils oublient 

 leur crainle, et à cent pas de là ils s'arrêtent et se retcmrnent 

 pour le regarder de nouveau ; d'où il résulte que si le ravisseur a 

 mancjué son coup une première fois, il ne le manquera i)as une 

 seconde ou une dixième fois. Lorsqu'il gagne les bois en empor- 

 tant une victime, tous le poursuivent au pas de course, et le ber- 



