LE ROBINSON SUISSE. 



inoi-nicme je sciiUiis ma cnnliaiice on la Proviilpiice auijmenter quand 

 jf ro;;ai'ilais le ijronpp toiicliani ijiie formaient mes ([Maire t'ils pressés 

 eonli-e leur mère, l.e eiel aura pitié d'eux, peusais-je, et nous sau- 

 vera pour les protéijer. 



Tout à eoup, au milieu du t'raeas des vagues, nous entendîuies des 

 voix de matelots (|ui criaient : « Terre! terre 1 n Au même instant le 

 vaisseau fVappa contre un roelier; la commotion l'ut si forte (|ue nous 

 eu fûmes renversés. On eiileinlait de toute part des craquements 

 épouvantables, comme si le liàtiment allait se hrisi'r. L'eau entra ]r.n-- 

 lout; nous comprimes ([ue nous venions d'cclioner, et <|ue le vais- 

 seau était entr'ouvert. Alors une voix lamenlaldc, (|ui me parut être 

 celle du capitaine, se fit entendre en criant: « _Nous sommes perdus! 

 niettez vile la chaloupé à la mer. )> >Ion cœur fut percé comme par 

 un eoup de poii;nard : « Perdus! » lu'écriai-jc; et les lamentations 

 des enfants furent plus fortes cpie jamais. Alors je me contins, et je 

 m'eeriai : a Courage, mes amis! nous sommes encore ii sec; la terre 

 est proche; le Seigneur ilonne aide aux couraifcnv; restez là, vous 

 êtes pour le moment en sûreté; je vais voir s'il n'est pas possible de 

 se sauver. » 



Je les quittai, et je montai sur le tillac : une vague me renversa 

 et me mouilla de la tète aux pieds; elle fut ii l'instant suivie d'une 

 s<'conde. Ciuubattanl toujours contre de nouvelles vagues, je me tins 

 heureusement ferme, et je vis avec épouvante, lorsque je pus regar- 

 der autour de moi, le désastre le plus complet: le bâtiment était 

 eiiticrcmeiil fracassé et prcs([uc séparé en deux. J'aperçus nos cha- 

 liuipes remplies de plus de monde qu'elles ne pouvaient eu contenir, 

 et le dernier matelot s'élança pour couper la corde et se joindre à 

 ses eoiiipagnons. Je criais, je priais, je les conjurais de me prendre 

 aussi sur la chaloupe avec les miens; mais ce fut en vain : le mugis- 

 sement de la tempête rendait mes ardentes prières inutiles; ils ne 

 m'entendirent jias , ou ne voulurent pas ni'cntendrc; d'ailleurs, les 

 vagues, qui s'élevaient comme <les montagnes , étaient trop fortes 

 ])our qu'il fût possilde à ceux ()ui fuyaient de retourner. Tout espoir 

 de ce côte fut anéanti, et bientôt je les eus perdus de vue; mais, 

 pour ma consolation, je m'aperçus (jne l'eau ne pouvait entrer dans 

 le vaisseau que jusqu'à une hauteur déterminée. La poupe (oii se 

 trouvait, au-dessus de la cabine du capitaine, celle (|ui renfermait 

 tout ce qui m'était cher et jiréeieux sur la terre) avait été poussée 

 assez, haut entre deux écueils et devait rester intacte; en même temps 

 j'aperçus vers le sud, dans l'éloignement, à travers les nuages et la 

 pluie, plusieurs coins de terre, et quehine rude et sauvage ((ue ceUv 

 terre nie parût ètic, ce fut cependant le but de mes désirs et de mes 

 espérances, bien im])uissants dans ec moment de détresse. 



Abattu, désolé de ne pouvoir plus compter sur aucun secours hu- 

 main, je retournai vers ma famille et je m'efforçai de jiaraitrc calme, 

 o Prenez courage, m'ccriai-je en entrant, nous ne sommes pas en- 

 core perdus; le vaisseau est, à la vérité, eomplélement échoué entre 

 des écueils, mais, du moins, nous y sommes aussi en sûreté ([uc sur 

 les rochers mêmes entre lesquels il se trouve engagé : notre chambre 

 est an-dessus de l'eau, et si demain le vent cl la mer s'apaisent, il y 

 aura possibilité d'arriver à terre. i> 



Ce discours calma tout à fait mes enfants, et, eomnicà l'ordinaire, 

 ils prirent (loiir une certitude ce que je leur disais; ils se réjouirent 

 lie ce (|uc le cruel halanceiuent du vaisseau avait cessé : |iendant tout 

 le temps qu'il avait duré, ils avaient été jetés douloureusement les 

 uns contre les autres et coutr<' les parois du bàtimcnl. Ma femme, 

 plus accoutumée à lire dans mon cceur, découvrit rin(|uiéludc riont 

 j'étais dévoré; je lui fis un signe qui lui confirma notre enlier aban- 

 ilon, et j'éprouvai une grande consolation de voir (|u'ellc supportait 

 le malheur avec une résignation vraiment cbrétieinie. » i'renons 

 queli|ue nourriture, ilit-cUc : avec le corps l'àmc aussi sera fortifiée; 

 probablement une nuit triste et pénible nous attend. • 



lin cITct, le soir arriva : la tempête et les vagues continuèrent leur 

 f.ireur; de tout eolé les planches et les poutres du vaisseau furent 

 arrachées avec un épouvantable fracas. 11 nous parut impossible (|ue 

 l('s chaloupes, ou aucun <le ceux (|u'elles ixirtaicul, pussent échapper 

 à la violence de l'orage. 



II Pajia, s'écriait le )dus jeune de mes fils, âgé de six ans, le bon 

 Dieu ne voudra-t-il pas bientôt nous aideri' 



— Tais-toi, répondit son frère aîné, ne sais-tu pas que nous ne de- 

 vons rien prescrire ii Dieu, mais attendre son secours avec patience 

 et humilité? 



— (J'est bien parle, lui ilis-je; seulement tu n'auriii!! pas dû ru- 

 iloyer ton frère. » Il alla tout de suite embrasser le petit l'raneois. 



Pendant ce temps, ma femme nous avait préparé un léger siniper, 

 cl mes quatre garçons mangèrent avec un appétit <|ui manquait à 

 leur mère et il moi; ils se livriuenl ensuite au sommeil; cl bieiilôt, 

 malgré la tem]iête, les ])lus jeunes ronfliu-enl de Ixui co'iir. l''iil/. seul 

 veillai! avec nous. « J'ai examiné, dit-il enfin, coiuiikmiI uimis piuir- 

 lions nous sauver; s'il y avait seiilemenl des inslruiuenls nalaloircs >, 

 des vessies ou des corselets de liég'c jiour niu mère el pour mcsfrèrcs, 

 vous, mon |)ère, et moi, nous nagerions sans secours. 



' De.s insiriimonis pour aider ii n.i!;er. 



— Ta pensée est bonne, répliquai-je ; je vais y suppléer et prendre 

 desnicsures pour cette nuit, en cas d'accident. » 



^ous chcrchàincs dans notre chambre quelques petits tonneaux , 

 des caisses vides, on des vases de fer-blanc assez forts pour tenir un 

 enfaiil en équilibre au-dessus de l'eau; nous en nouâmes deux en- 

 semble avec des mouchoirs, à un bon pied de distance l'un de l'autre, 

 et nous attachâmes cette espèce d'instrument de natation sous le 

 bras de chacun (\vr, petits garçons, pendant que ma femme en prépa- 

 rait un pour elle-même. INous nous pourvûmes tous de couteaux, de 

 ficelle, de brii|uets e( d'antres ustensiles qui pouvaient tenir dans 

 nos poches, et nous espérâmes (|iie, si le vaisseau achevait de se bri- 

 ser dans la nuit, nous pourrions arriver à terre, moitié nageant, 

 moiti(> poussés par les vagues. 



l''rilz, qui n'avait point ilorini la nuit précédente, cl qui était fa- 

 tigué de son nouveau travail, alla se reposer près de ses frères; il 

 seiulorniit aussitôt; mais leur mère et moi, pleins de souci, nous 

 limes le guet, afin d'euleudre chaque coup et chaque son (|ui paraî- 

 li-ait annoncer un changement. La jilus Icrrilile des nuits s'écoula 

 dans la prière, dans des iiii|uiéludes mortelles et dans des résolutions 

 varices sur ce qui nous restait à faire. Nous remerciâmes Dieu de 

 tout notre cieur quand la lumière du jour ]iarut par une ouverture. 

 La fureur des vents commen(;ait à se calmer, le ciel s'éclaireit, et, 

 plein d'espérance, je vis une belle aurore colorer l'horizon : le eieur 

 ranimé, j'appelai femme et enfants sur le tillac, où j'étais monté. Les 

 enfants furent surpris de se voir seuls avec nous : o Mais oîi sont tous 

 nos gens:' dircul-ils. — Ils sont partis dans les chaloupes. — Pour- 

 quoi ne nous ont-ils jias pris avec eux? Comment pourrons-nous 

 mainlcnanl aller plus loin sans secours? Comment saurons-nous où 

 nous sommes? 



— Bous cillants, leur rciiondis-je, un Etre ]ilus puissant que les 

 hommes nous a aidés jusi|u'à présent, et, si nous ne nous livrons pas 

 au désespoir et au murmure, nous en recevrons, n'en doutez pas, 

 d'autres secours. ]\os compagnons, en ([ui nous avions tant de con- 

 liance, nous ont abandonnes sans miséricorde, mais la grâce divine 

 a soin de nous ! A présent, chers amis, mettons la main à l'œuvre; 

 Dieu veut que l'Iioinme agisse et travaille. Aide-toi , le ciel l'aidera. 

 Happelez-xons bien cette utile maxime, et travaillons chacun selon 

 nos forces. ^ oyons d'abord ce qu'il y a de mieux à faire dans notre 

 situation. 



— 11 faut , dit Frilz , nous jeter tous à la mer pciulant (|u'clle est 

 calme, el nager jusqu'à terre. 



•^ C'est fort bien pour toi, répoudil Kruest, tu sais nager; mais 

 nous, nous serions biiiitôt noyés. INC x'aul-il pas mieux construire un 

 radeau pour arriver tous ensemble ' 



— Fort bien, répli(|uai-je, si nos forces pouvaient sulVire à eel ou- 

 vrage, et si un radeau n'était pas toujours un bâtiment dangereux. 

 Allons, allons, dis|icrsez-vous sur le vaisseau ; que ehacuu songe aux 

 objets qui nous seront le plus nécessaires, et ehcrclie ce i|ui pourra 

 iiiuis aider à sortir d'ici. 



A CCS mots, tous coururent dans les dilll'ércntes parties du vaisseau 

 jiour trouver (|uelque chose d'utile. ()u;uil à moi, je me rendis dans 

 l'endroit oii élaieiil les provisicuis et les tonneaux d'eau douce, pont' 

 examiner ces objets importants; ma femme et le petit cadet allèrent 

 faire visite à nos bêtes, ipii étaient dans un pitoyable état, et péris- 

 saient ])ics(|ue de faim et de soif : Frilz entra dans la chambre des 

 armes et des miiuitions, Ernest d;uis celle des ( liarpeiitiers, Jack 

 dans la cabine du iMpilaiiie; mais ii peine l'eul-il ouverte, que deux 

 (juissants dogues s'é'lanci'rcnt joyeusement sur lui et le saluèrent avec 

 une amitié si rude, (pi'il faillit être renversé. Il criait comme s'il eitt 

 lié égorgé; cc]icndant la faim avait rendu ces animaux si doux, qu'ils 

 léchaient ses iiniins et sou visage avec des gémisscmenls, et le cares- 

 saient pres(|ue à l'étouffer. Le pauvre enliint employait toutes ses 

 forces il les irapperpour les éloigner de lui : cnhii il put se remettre 

 sur ses jambes, et, saisissant le plus grand par les oreilles, il s'élança 

 sur son dos, el vint ainsi avec gravité au-devant de moi; je sortais du 

 fond de cale, et ne |nis m'cmpêchcr de rire; je louai son courage, 

 mais je l'exhortai il être plus prudent à l'avenir avec des :iniinaux de 

 cette espèce, (pii peuvent être tri's-dangi'reux ipianil ils sont affamés. 



l'eu il peu loutc ma iietite triuipe se rassembla autour de moi, et 

 cliaeiin x'antii ce qu'il ;>pporlail. l'rilz avait deux fusils de chasse, de 

 la poudre, du petit pliiinl), des balles renfermées dans des flacons de 

 corne ou d;iiis des bourses. 



Eriiesl tenait son eliapeaii rempli de clous; il apportait, en outre, 

 une hache et un marteau; une pince, une p;iire de grands ciseaux et 

 un peri'oir sort;iieiil à demi de ses poches. 



Le iH'Iil l'raneois même portait une assez iji'aiide boîte sous le bras, 

 de l.i((uelle il lira avec bcaïK'oup d'euipi-esseiiiciil di' pelils crochets 

 pointus: c'est ainsi (|u'il les nommait. Ses frères voulurent se moquer 

 Ar sa trouv:iille ; — Taisez-vous, leur dis-je, li' plus pelil a l'ait la 

 plus belle capture, et cela se voit souvcnl ainsi dans le monde : l'être 

 (|ui court le moins après la forliiiie, et qui, dans sou innoeence, la 

 connaît à peine, est souvent celui à qui elle se préscnlc le ))liis vo- 

 lontiers. Ces crochets, mes enfants, sont des hameçons, el, pour la 

 conservation de notre vie, ils nous seront peut-être plus utiles que 



