LE ROBlJNSOrv SUISSE. 



se gàlc point; on pciil ainsi la tiansporlci' dans (le longs voyages sur 

 mer, où l'on ne peut prendre assez de bétail pour nourrir tout l'iVjui- 

 pagc, et où la viande salée ne lerait pas de lionne soupe; celle-ci sera 

 c\eellente, je te le promets, n l.e pauvre petit avait bien faim, et dit 

 iju'il se réjouissait d'en manger. 



Pendant ee temps-là Fritz avait cliargé nos fusils; il en prit un et 

 s'éloigna du côle du ruisseau. Ernest, à qui il proposa de l'accompa- 

 gner, lui dit que cette cote montueuse et pierreuse ne le tentait 

 point, et s'en alla rôder à droite du côté du rivage. Jack se dirig<'a 

 contre une paroi de roeber (|ni s'avançait jusqu'au bord di' la mer 

 pour prendre des moules qui y étaient attacliées. Pour moi, j'essayai 

 de tirer sur le rivage les deux tonneaux repècbés, et je n'en pus venir 

 à bout; notre place de débarquennuit, très-commode pour le l)ateau, 

 avait trop de profondeur perpendiculaire pour ramener les tonneaux. 

 Pemlant que je m'in(|uiétais en vain pour trouver un meilleur bord, 

 j'enlendis à une certaine dislance ]iousscr des cris afl'reux, et je re- 

 coninis la voix de mon petit Jack. Je saisis ma baelie, et je courus, 

 plein d'angoisse, à son secours; (|uand je l'aperçus, il était dans un 

 bas-fond, ayant de l'eau jus([u'aux genoux, et un gros bomard le tenait 

 par la jambe avec ses pinces; le pauvre petit poussait des cris jii- 

 toyables, et faisait d'inutiles elïorts pour s'en débarrasser. Je sautai 

 aussitôt dans l'eau; à peine <-et bôle incommode eut-il remarcpié 

 mon approelie, qu'il lâcha l'enfant pour se s:iuv<'r en pleine eau; 

 mais je ne l'entendais pas ainsi, cl je xoulais qu'il payât la pcurcpiil 

 nous avait faite. Je le saisis dune avec précaution par le corps, et je 

 rcmiiorlai vivant, suivi de Jack, qui poussait des cris de joie et de 

 triomphe ; il désira porter lui-même k sa mère cette belle capture, et, 

 voyant qu'elle ne me faisait aucun mal, par la manière dont je la te- 

 nais, il voulut s'en saisir; mais à peine fut-elle entre ses mains, 

 qu'elle lui donna un coup si violent de sa queue sur la joue, qu'il se 

 laissa tombir et recommi'ni;a ses cris. Je ne pus m'empèclier de rire 

 cl de railler le petit fanfanni du s(uilllet qu'il avait reçu. Alors, dans 

 sa colère, il prit vivennnl une pierre, cl tua le bomard en la lui je- 

 tant sur la tète, qu'il lui fracassa, ,1c fus fâché de cette action : « (À'ia 

 s'ap|iellc tuer son ennemi it terre, lui dis-je; Jack, il ne faut pas se 

 venger ni agir dans sa colère : si ce bomard t'a pincé, tu voulais le 

 manger; ainsi vous êtes bien à deux de jeu; une autre fois, sois, je 

 te prie, plus prudent et (ilus d(uix. — Pourtant, papa, me dit-il, vous 

 me ])ermetlez de le portera ma mi're? ■> Il le prit sans plus courir de 

 risc|ue, et le porta à notre cuisine. « Alaman, un homard! dit-il d'un 

 air triomphant. Krnest, un bomard ! Oii est donc Fritz? Prends garde, 

 François, il va te mordre. " Alors tous se mirent autour de lui à re- 

 j;arder la bête merveilleuse, et s'étonnèrent plus de sa grandeur 

 énorme (]ue de sa l'orme, qui est exactement la même que celle des 

 écrevisses d'eau douce. 



«Oui, oui, regardez! disait Jack en soulevant une de ses pall<s 

 avec fierté, c'est axec ces terribles pinces que ce coijuin m'a ])ris par 

 la jambe, et je crois (|uc, si ji' n'avais pas eu un Ijon pantalon de 

 matelot, il me l'aurait coupée. ()b ! mais aussi je l'en ai bien puni. 



— Oh le petit fanfaron! lui dis-je; ce homard l'aurait joliment ar- 

 rangé', si je n'étais vemi ii ton secours; et celle bonne lape de sa queue 

 sur ta joue (pii l'a obligé de le lâcher! Il le frappait de ses propres 

 armes, lu as dû avoir recours it une grosse pierre pour te défendre; 

 ce <'oudiat, mon pauvre .laek, ne doit pas le reiulre bien lier.» 

 Iw'uesl, (|ui s'occupait toujours beaucoup de ses repas, dit d'abord 

 qu'il fallait !<■ jeter dans le pot au bouillon, auquel il doinierait un 

 Irès-biui i;oùt; mais sa mère ne voulut pas y consenlir, et lui ilil (|ue 

 nous devions mieux ménager nos (provisions; (|ue la grosse écrevisse 

 nous donnerait seule ;i diiu'r une autre fois. Pour moi, j'allai exami- 

 ner le bas-fond où ,lack avait été pincé, pour amener par la mer mes 

 deux toinicaux au rivage; je les fis rouler j«s(|ue-l;i, puis je les dressai 

 sur leur fond pour (pi'ils i\r pussent rclourneren arrière. 



En revenant auprès de mes enfants, je louai Jack de ce ([u'il avait 

 fait la première chasse beureuse, et je lui iiromis pour sa part la patte 

 enliere du homard qui lui avait si bien serré b' uuillet; ce fut là sa 

 récompense. 



u Moi aussi, s'écria Krnest, j'ai vu (|m'!(|ue <hose qui est, dit-on, 

 trcs-bon à manger; mais j<' n'ai pu l'avoir, parce qu'il était dans 

 l'eau, et qu'il aurait fallu me nniuiller les jambes. 



— Oui, dit .laek, je l'ai bi(ui vu aussi ; c'étaient de vilaines moules, 

 dont, pour rien au monde, je ne voudrais manger; parlez-moi de 

 moi\ beau homard. 



— l'.Lmoi, je crois ([ue ce sont des huîtres, dit Ernest; elles sont 

 a|)pliqné<'s contre le jiied du rocher, et ]ias très-profondénnuil. 



— Oh bien! monsieur le délicat, (|ui crains si fort l'eau, lui dis je 

 en riant, |misque lu connais la place, tu auras la bonté d'y retourner 

 et d'en apporter pour notri' premier repas; dans notre fâcheuse ])osi- 

 tion, il tant «jue chacun de nous coopi:re aclivement au bien commun 

 cl ne craigne pas de se mouiller les pieds; lu vois que le soleil nous 

 a bientôt sécbés, ton frère et moi. 



— Je veux aussi, répondit-il, prendre en nu-'uie temps du sel, que 

 j'ai vu en abondance près de la mer, dans les fentes des rochers, où 

 sans doule il a été cuit par le soleil; j'en ai i;oi'ité, et il est excellent. 

 IVc pensez-vous pas, nu)n père, que l'eau de la mer l'a déposé là.' 



— Eh sans doute ! éternel raisonneur : d'oii veux-tu ipi'il soit venu? 



Il aurait mieux valu en apporter tout de suite un sac plein que de 

 réfléchir si profondément sur la chose la plus simple et la plus natu- 

 relle, et si lu ne veux ]ias manger une soupe fade, cours chercher ce 

 (|ue lu as découvert. » 



Il y alla. C.v qu'il nous apporta était sans doute du sel marin, mais 

 tellement uu'lé de terre et de sable, que je fus sur le point de le jeter; 

 ma femme m'en empêcha; elle b, ht dissouilre dans de l'eau diuice, 

 puis le hitra à traxers un linge, et de cette manière nous [u'imes saler 

 notre soupe. 



o Est-ce que nous n'aurions pas pu prendre tout simplement de 

 l'eau de mer, dit Jack, au lieu de nous doniK'r tant de peine ? 



— L'eau de mer, lui dis-je, est encore plus amèrc (|ue salée; elle 

 a de ]>lus un goût nauséaboiul cpii se perd (|uand on sépare le sel, 

 comme vient de le faire voire mère.» Pendanl (|uc je (larlais, ma 

 femme goûta la soupe avec un pelil bâton (pii lui servait à la remuer, 

 el déclara (|ii'ellc était bonne et salée fort à propos. « .Mais, dit-elle, 

 Fritz nous maïupic encore; el puis comment maugtrons-nous notre 

 soupe? nous n'avons ni cuillers ni assiettes? Pourquoi n'axons-nous 

 pas pensé à en prendre sur le vaisseau ? 



— Parce qu on ne pense jamais à tout, chi're femme; nous nous 

 apercevrons peu à peu de bien d'autres privations. 



— .Mais celle-là, dit-elle, sera une des plus pénibles; il est impos- 

 sible que chacun de nous soulève ce gros pot brûlant pour le porter 

 à s.i bouche cl prenne le biscuit ii la main. « 



Elle avait raiscni ; notis restions stupéfaits à regarder notre marmite, 

 comme le renard de la fable (]uand la cigogin' lui présente une cruche 

 à long col. l'jilin nous partîmes tous d'un éclat de rire de notre dé- 

 nûment d'usiensiles et de notre imprévoyance, car des cuillers et des 

 fourchettes étaient des inslrumcnls de ]U'cmièrc nécessité. 



" Si nous avions seulement des noix de coco, disait Ernest, nous 

 pourrions les casser, cl nous servir des f ragiiients de la co(|uillc comme 

 de cuillers. 



— Oui , oui , dis-je, c'est fort bien , si nous en avions! mais nous 

 n'en avons pas; on va loin avec des si; et si des vœux suffisaient, 

 j'aimerais autant avoir tout de suite quelques douzaines de bonnes 

 et belles cuillers; mais à quoi nous servent les souhaits? 



— IN'oiis ])ouvons au moins, répondit-il, prendre des coquilles de 

 moules. 



— liien ! bien ! Ernest, voilà ce que j'a])iiclle une pensée utile; va 

 donc chercher ces huîtres dont tu nous parles. ^lais, messieurs, point 

 de dégoût entre nous; nos cuilli'rs n'auront point de manche, et nos 

 doigts tremperont dans la gamelle. » Jack courut le premier, Ernest 

 le suivit lenlemeni, et Jack était déjà dans l'eau jus(|u'à mi-jambe 

 c[uand il arriva : le petit entreprenant arracha vite les huîtres cl les 

 jeta au ])elit paresseux, ([ui en remplit son nuiuchoir, mit de plus une 

 grosse moule dans sa |)ocbe, et tous deux arrivèrent avec leurs pro- 

 visions. 



Fritz n'était pas encore de retour, et sa mère commençait à s'in- 

 <iuiéter, lors(|ue nous rcutemliuu's crier de loin joyeusement, et nous 

 lui réiiondimes de même : il arriva, les mains cachées derrière le dos, 

 et s'aïqn-ochant d'un air triste et capot: « (,)u'apportcs-lu? lui de- 

 mandèrent ses frères; montre-nous la chasse, et tu verras la nôtre. 

 — liélas! dit-il, je n'apporte rien, je n'ai rien rencontré. — Uien du 

 tout? lui demandai-je. — Kien du tout," me dil-il; mais celte fois 

 un s<uirire de tierté ]ierçait à travers sou air méconlent. Au même 

 instant Jack, (|ui s'était glissé derrière lui, s'écria : «Un cochon île 

 lait! un cochon de lait!" Alors l'rilz trahi nous montra sa belle 

 chas>ie avec un rei;ard de satisfaction, el je reconnus d'abord (|ue le 

 prétendu cochon était une espèce d'agouli ; je dis une espèce, car je 

 savais ((lie les vrais agoutis ne se sont jamais trouvés (pic dans l'Amé- 

 rique méridioinde, ilont nous étions bien éloignés'. « Oîi l'as-tu 

 trouvé? oîi l'as-tu tiré? t'a-l-il bien fait courir? « disaient à la fois les 

 petits garçons. « Voyons, voyons... » Pour moi, j'étais sérieux, n Je 

 préférerais, lui dis-je, (]u'en elVcl tu n'eusses rien apiiorlé, et (|uc tu 

 ne te fusses pas permis un mensonge ; ne fais plus cela, mon bis, même 

 en badinant : on s'accoutume ainsi à dire ce i|ui n'est pas, celte ha- 

 bitude déi;c'niM'e facilement en fausseté, c'est le plus alTreux des vices. 

 A présent, voyons la chasse; oh l'as-tu trouvée?" 



Fritz iu)us raconta qu'il avait été de l'autre côté du ruisseau : « \h ! 



' L'agouti, dit M. Descouttilz, dans son Voyage à Saint-Domingue, est de la 

 grosseur d'un lièvre, et court avec la même vitesse ; mois, pour la figure, il 

 tient plus du cochon; il en a le grognement. Ce n'est point un animal vorace, il 

 est'seuloment friand; lorsqu'il est rassasié, il enterre le reste do ses provisioiis , 

 et le garde pour un autre repas. Il est nalurcllement d'un caractère doux ; mais , 

 quand il est excité, d mord, jes poils se lu'rissent, et il frappe la tene de ses 

 pieds de derrière, à la manière des lapins; ainsi que ces derniers, il creuse des 

 lanières, mais qui n'ont qu'une is5ue; il s'y cache pendant les grandes chaleurs, 

 el y dépose des provisions de patates et de bananes. On le prend à la course, ou 

 bien on le chasse avec des chiens; lorsqu'on a trop de peine à l'alteiiule, le chas- 

 seur n'a qu'à siffler ; dès que l'agouti l'entend, il se pose su'- les pieds de derrière 

 et se laisse prendre facilement. Sa ehair est blanche, comme celle des lapins, 

 mais sèche cl sans graisse, et nu perd jamais tout à fait un goût un peu sauvage, 

 dé.sagrcable aux Européens ; les naturels du pays en f .ni grand c;is, surtout quand 

 l'animal pilture prés de la mer, et mange les planto.< imprégnées de sel : aussi en 

 tuent-ils un si grand nombre , qu'il est devenu beaucoup moins commun. 



