LE ROBir^SON SUISSE. 



nous dil-il, c'csl liion aiilic clioso i|ii'ici ! Le livayc csl bas, el vous 

 ne vous faites aucune idée de la (juanlilé de tonneaux, de caisses, de 

 planches, de toule sorte de choses (jue la nier y a déposées : n'irons 

 nous ])as les prendre :' Nous devrions aussi, luon père, faire encore 

 demain une course au vaisseau pour aller chercher noire bétail; ne 

 faut-il pas du moins amener la vache ? Notre biscuit, trempé dans 

 du lait, ne serait pas si dur. — Et serait meilleur, dit le gourmand 

 Ernest. — Là, de l'autre côté, reprit Frilj, il y a de l'herbe tant 

 qu'on en vent pour la faire paître, <i puis un joli bois, oit nous se- 

 rons à l'ombre. Pourcpioi resterions-nous ici, sur ces bords stériles 

 et déserts? — Patience, patience! répondis-je ; il y a temps pour 

 tout, ami Fritz ; demain, après-demain, sont aussi des jours i|ui au- 

 ront leur tâche. Avant toute chose, dis-moi si tu n'as découvert au- 

 cune trace de nos compagnons de voyage? — Pas la moindre trace 

 d'homme, ni mort ni vivant, ni sur la terre ni sur mer; mais il y a 

 des animaux qui ressemblent plus ii des cochons que celui-ci, ([ui a 

 plutôt des pattes de lièvre ; je le voyais sauter sur l'herbe , tantôt as- 

 sis sur celles de derrière , se frottant le museau avec celles de devant, 

 tantôt cherchant des racines et les rongeant comme les écureuils. Si 

 je n'avais craint (ju'il nréchap]iàt, j'aurais essaye de le prendre vi- 

 vanl; il me paraissait presipic apprivoisé. " 



L'observateur Ernesl tournait et retournait la bête de tous les cô- 

 tés : o .le ne pense pas, dil-il cnhn , que ce soit , comme nous l'avons 

 d'aboj<l cru, un cochon de lait ; il est vrai que ses soies et son mu- 

 seau ressemblent assez, à ceux des cochons ; mais voyez ses dents : il 

 n'en a que quatre incisives par-devant, comme les animaux rongeurs; 

 à tout prendre, il ressemble plus à un lapin ou à un lièvre. J'en ai 

 vu une gravure dans notre livre d'histoire nalurelle; si je ne me 

 trompe, on l'appelle agouti. 



— Ha ! ha ! dit Fritz, voilà monsieur le savant qui veut tout savoir. 



— Et qui cette fois n'a pas lort, lui dis-je; ne précii)itc pas les 

 railleries ; car tout m'annonce que ccl animal est vraiment un agouti. 

 Je ne le connais, à la vérité, que par des descriptions ou des gra- 

 vures, mais ton marcassin leur ressemble parfaitement; il est indi- 

 gène en Améri(|ue ; il vil dans des creux, sous des racines d'arbre, 

 et c'est, dit-on, un evcellent manger ; nous en jugerons. 



Pendant (|ue nous parlions, Jack s'efforçait d'ouvrir une liuilre 

 avec son couteau ; mais, malgié tous ses efforts el toules ses gri- 

 maces, il ne put en venir à bout. Je ris, et je lui en fis poser quel- 

 ques-unes sur des charbons ardents ; bientôt elles s'ouvrirent d'elles- 

 mêmes : <i Eh bi*n ! mes enfants, il ne lient ([u'à vous, à présenl , 

 de vous régaler de la friandise la plus estimée des gourmets les plus 

 délicats. » J'en mangeai une ; mais elles m'ont toujours répugné, et 

 je ne pus relcnir un signe d'aversion ; ils me regardèrent avec sur- 

 prise. c( Mais loiil le monde dit, mon père, que les huîtres sont ex- 

 cellentes à manger? — Je ne dispute du goût de personne, lui répon- 

 dis-je: quant à moi, je n'en mangerais qu'à la dernière extrémité ; 

 essayez, peut-être les aimcrez-x'ous. » Ce coquillage est si peu atlrayaiit 

 à voir quand on n'en a pas l'habilude, que pas un n'en voulut tater. 

 Cependant ,laek , se montrant le plus courageux, avala la sienne 

 comme une nn'dccine, en fermant les yeux, et tous suivirent son 

 exemple; mais tous déclari'ient, ainsi que moi, que l'hiulre n'était 

 pas un mets de Icurgoiil, et se hâtèrent de plonger la coquille dans 

 le pol pour l'en lelirer pleine de bonne soupe ; ils se brûlèrent les 

 doigis, et ce fui à (|iii crierait le jilus fort. Ernest seul n'avait eu 

 garde île s'y exposer; il sortit sa moule de sa poche, et elle était 

 aussi grande qu'une assiclle, el plus profonde ; il prit avec précau- 

 tion toute sa poilion à la fois; et, se moquant des autres, il attendit 

 qu'elle fût un peu refroidie pour la manger à son .aise. 



« Tu as bien soin de toi, lui dis-je; mais dis-moi, mon cher Er- 

 nest, pourquoi tu ne penses qu'à ta personne, à ton bien-être, et si 

 rarement aux autres ? Tu mérites que ton égoïsme soit puni, et qiie 

 ta soupe, refroidie dans ta belle et bonne assiette, soit pour nos fidi'les 

 serviteurs les chiens. Nous pouvons tous, et loi eomme les autres 

 pren<lre dans le pot avec nos coiiuilles d'huîtres; les chiens ne le 

 peuvent pas ; ainsi ton assiclle et la portion de soupe seront pour nos 

 dogues, et tu auras la bonti' d'attendre, el de manger avec nous cl 

 comme nous. » 



Mon petit reproche se fil sentir à son cœur, et, tout obéissani , il 

 posa son assiette à terre, oii les chiens la vidi'rent en deux léchées. 

 Nous étions presijiie aussi allâmes qu'eux; tons les regards étaient 

 fixés sur le pot, pour voir ([iiand la fumée commencerait à baisser, 

 lorsqu'on s';iperrut que les dogues, apri's avoir mani;é leur soupe,' 

 avaient flaire l'agouti de Fritz, et le déchiraient à belles dents; les 

 enfants poussèrent des cris lamentables. Fritz se leva furieux, pril 

 son arme, les frappa, leur dil des injures, leur jela des ])ierres, el 

 les aurait tués si je ne l'avais relenii ; il courba son fusil, à force' de 

 leur donner des coups; cl, dans sa fureur, il criait si fort, que sa 

 voix se répétait entre les rochers. 



Oès (|u'il fut en état de m'enlendrc, je lui reiiroehai très-sérieuse- 

 ment sa violence, et je lui représentai combien il nous avait aniif;(-s, 

 et comme il avait effrayé sa mère, en poiissanl des cris si Icrriliies. 

 en galant sou fusil, qui pouvait nous être si utile, et en luanl pr.'s- 

 qiie de pauvres animaux, qui pouvaient l'èlre encore jilus. <■ La co- 

 lère lui dis je, conseille toujours mal, cl peut conduire à des cri 



mes ; pense à celui de Cain, (jui tua son frère dans un mouvement 

 de violence. — iMon père!... dit-il avec effroi. — Oui, je sais bien 

 que, cette fois, ce n'étaient que des bêles ; mais ou ne raisonne pas 

 dans la colère, on ne sait à ([uoi l'on s'altaque; et 1.1 preuve en est 

 (pie lu t'en ])renais à de pauvres êtres sans jugement, qui ne savaient 

 point si ton agouti n'était pas là pour eux, comme la soupe. Conviens 

 aussi >|ue c'est la vanité ipii a excité ta fureur : si un autre ipie toi 

 avait chassé et tué l'agouti , tu aurais beaucoup mieux supporté cet 

 accident. » Il en convint, sentit son lort, et me demanda pardon en 

 versant des larmes amèrcs. 



Bienlôl après notre repas, le soleil baissa vers le couchant; la vo- 

 laille se rassembla peu à peu autour de nous, en picotant les miettes 

 de biscuit tombées ; ma femme prit alors son sac mystérieux, el l'ou- 

 vrit ; elle en tira des |;raines de vesce , de pois, d'ax'oine, dont elle 

 leur donna queliiues poignées ; il y avait aussi plusieurs autres se- 

 mences de ]ilantes légumineuses, qu'elle me montra. Je louai beau- 

 coup sa prudence, la priant seulement d'être plus économe de celte 

 utile jirovision, (|ui pourrait nous serxir de semailles et nous ]irocu- 

 rer des récoltes, el de nourrir plutôt la volaille avec le biscuit gàlé 

 que nous apjiorterions du xaisseau. Nos pigeons s'enx'olèrc'ut dans les 

 rochers voisins; les poules, et le coq à leur lête, se rangèrent en 

 ligne sur le faite de la lente; les oies et les canards allèrent, en ca- 

 quetant, dans un endroit marécageux el couvert de broussailles, près 

 du rivage. Nous aussi, nous fîmes nos préparatifs de repos. Nous 

 chargeâmes, par précaution, nos armes, fusils cl pistolets, que nous 

 posâmes dans la tente ; nous fîmes ensuite nos prières en commun ; 

 nous remerciâmes Dieu du secours qu'il nous avait donné; nous nous 

 recommandâmes à sa garde vigilante, cl, avec le dernier rayon du 

 soleil, nous entrâmes dans notre tenle, où, bien serrés les uns con- 

 tre les autres, nous nous couchâmes sur la mousse que nous y avions 

 étendue. 



Ce fut avec étonnement que les enfants reinar(|uèrent que l'obscu- 

 rité arrivait si subitement, et que la nuit succédait au jour presque 

 sans crépuscule : « Cela, leur dis-je, me fait soupçonner que l'en- 

 droit oii nous sommes n'est pas loin de l'équaleur, on du moins qu'il 

 se trouve entre les deux tropiques, oii ce phénomène est ordinaire; 

 car le crépuscule provient des rayons solaires rompus dans l'at- 

 mosphère : plus ils tombent obliquement, ])lus leur faible lueur 

 s'élend el se prolonge; mais au contraire, plus ils soiil perpendicu- 

 laires, moins ils s'écartent, el par conséquent il fait totalement niiil 

 beaucoup plus xite quand le soleil est au-dessous de l'iiorizon. Du 

 reste, d'ici à quelques jours, je tâcherai de découvrir, au moins par 

 approximation, le lieu où nous sommes. » 



Je regardai encore une fois hors de la tente, pour voir si toiil élail 

 tranquille autour de nous; puis j'en feriinii soigneusement l'entrée : 

 le co(|, réveillé par le lever de la lune, nous chanta xèpres, et je me 

 couchai. IMais aiitanl le jour avait été chaud, aiilani la niiil fut froide, 

 et nous fûmes obligés (le nous serrer les uns contre les autres pour 

 nous réchauffer : un doux sommeil comiiiciica alors à lermer les pau- 

 pières de tous mes bien-aimés; je tâchai de ne m'endormir que lors- 

 que je vis leur mère jouir en paix de son premier sommeil : alors 

 mes paupières se fermèrent aussi, et, grâce à la fatigue, la première 

 nuit que nous passâmes dans notre ile déserte fut tri's-siipportablc. 



CHAPITRE in. 



Voyages et découvertes. 



A peine l'aube du jour eut-elle paru, que je fus reveilb' par le cri 

 de notre co(| ; j'appelai aussitôt ma femme, et je délibérai axer elle 

 sur ce (|ui devait nous occuper ce jour-là : nous fûmes d'accord (jue 

 la première chose import.uile était d'aller à la recherche de nos 

 compagnons de voyage, et d'examiner en même temps la nature du 

 pays (le l'autre côté du ruisseau avant ilc prendre une résoliilion 

 dél'inilive. 



Ma femme concevait bien ([u'uii voyage dans ce biil ne pouvait se 

 faire en famille, et, pleine de cmiliance en la bonli' de Dieu, elle 

 consenlit avec courage à la proposilion de garder auprès d'elle Er- 

 nesl et les deux petits, tandis (]ne l'rilz, comiiie le jibis âgé et le plus 

 vaillant, irait avec moi à la découverte. Je la priai de ne pas perdre 

 de temps et de préparer le d<''jeiiuer : elle nous pn'vint i[iie les por- 

 tions seraient petites, parce (pi'il n'y avait plus de iirovisions que 

 pour une soupe. « Mais, demandai-jc, le homard de .lack , qu'est il 

 devenu? — C'est ce que .lack nous a|)pren(lra, dit sa mi'rc : va éveil- 

 ler les petits; moi, je vais faire du feu el mctirc de l'eau dessus. » 



Les enfants furent bienlôl sur pied, et même le paresseux Kriiesl 

 C(Misenlil sans murmure à se lever de si Ikmi malin. (_)uan(l je de- 

 mandai à Jack où était son lioin;ird, il courut le (hcrclicr dans une 

 fente de rocher, où il l'avait soigneusement caché. • Je ne voulais 

 pas, dil-il, que les chiens le manijeassenl comme le gibier de Fritz ; 

 il me parait (pie ces gaillards ne méprisent rien. — Il me paraît aussi, 

 dis-je, (|iie mon étourdi sait relléchir à ce ((ui l'inléressc. Heureux 

 celui (pii devient sage p.ir le dommage d'aiilriii ! dil le proverbe; 

 mais ne veux-tu )ias céder à l'rilz, pour son voyage, la grosse pince 

 (jui t'avail pris la jambe el que je l'avais promise ? 



