LE noblINSOlN SUISSE. 



— Oiiel voyafjc ? s'Ocnt'rcnl-iU tous; nous voulons tii cire aussi. 

 \ oja|;fl voyaije! répilùiciU-ils en liappiiut îles maius et sautant au- 

 tour (11' moi comme de petits elievreaux. — Pour cette l'ois, leur (lis-jc, 

 c'est impossible ; nous ue savons pas ee (|ui no\is arrivera : moi et 

 votre frère aine, nous pouvons mieux afl'ronter le (lan|;er et nous en 

 tirer : outre cela, un voyai^e en lamille se ferait très-lentement ; vous 

 resterez donc tous trois ici avec votre mère, à cette jilace, (|ui parait 

 être sûre, et vous (;ardcrc7, pour vous prolcç.er le vaillant Itill, j)en- 

 danl i|ue Turc nous accompajjnera : une telle i;ardc et un lusil elian;é 

 peuvent insiiirer du respect. Allons, Fritz, attache llill pour (|u'il no 

 nous suive pas, et jjarde Turc près de loi; prépare aussi nos fusils. • 



Frilz roui;it. Son fusil était courbé et ne pouvait servir; il alla le 

 dicrelier, l'I tàclia en vain de le redresser. Je le laissai faire pendant 

 (|ueli|u<' temps. Enlin, je lui permis d'en prendre un autre; mais je 

 vis a\cc plaisir son re|;rel d'avoir aliimé le sien. Un nuimcnt après, 

 il vouiiil prendre liill pour ralta<-lier, mais l'animal se souvenait des 

 coupsi|u'il lui avait donnés : il lui montra les dents, et ne voulut pas 

 venir it lui, non ])lus (|ue Turc : ils n'obéirent iju'a ma voix, .\lors 

 Fritz, en ]deuranl, denuinda ilu biscuit à sa mère, en disant qu'il se 

 passerait pluléit de déjeuner pour faire sa paix avec les cliiens; il leur 

 en porta, les llatta , les caressa, et sembla leur demander pardon. 

 Comme de tous les animaux, sans en excepter l'iiomme, le cliien est 

 le moins rancunier et le plus sensible aux caresses, Bill consentit ii 

 le léclier; mais Turc, ((ui était plusl'ier, résistait encore et paraissait 

 le craindre. « Donne-lui une patte de mon liomard, lui dit Jack; 

 aussi bien je veux te la céder pour ton voyage. 



— Iton, dit Ernest, ne t'inquièle pas, ils trouveront sûrement des 

 noix de coco, comme Uobinson, et c'est bien autre chose (|uc ton mi- 

 sérable liomar<l ! Imariine-toi une amande ijrosse comme ma tète, et 

 une i;randc jatte pleine de bon lait d'amaiules. 



— Tu m'en apporteras si tu en trouves, » dit le petit François. 



Nous nous préparâmes au dé'part. Nous primes chacun une gibe- 

 cière et une liacbc; je mis une paire de pislcdets dans la ceinture de 

 Fritz, outre son fusil; je ni'é(|ui|)ai de même, et je n'oubliiii pas une 

 provision de biscuit cl un llacon de fer-blanc plein d'eau douce du 

 ruisseau : ma femme nous appela ensuite à déjeuner, et le honni rd 

 nous parut si dur à tous, (|u'il nous en resta beaucoup pour le 

 voya|;e : aucun de mes enfants lu' vit de mauvais O'il qu'il |iassàt 

 dans notre poche. Cependant nous étions tous rassasiés : la bête était 

 éiuirme, et sa chair est beaucoup plus nourrissante que celle des 

 écrevisscs de rivière, mais bien moins délicate. 



Fritz nous l'onscilla de nous mettre en route avant l'ardeur du so- 

 leil : Je le veux bien, lui dis-jc; mais nous axons oublié ce qu'il y 

 a de plus important. — Huoi donc, mon père? dit-il en re|;ardant au- 

 tour de lui ; je ne vois plus rien à faire que de dire adieu à maman 

 et il mes frères. >• I\Iais Ernest dit : " i\loi, je devine ce que c'est; 

 nous n'avons pas encore fait notre prière du malin. 



— C'est cela même, mon cher «'niant, répoiulis-je : on oublie trop 

 souvent Dieu, notre )ière à tous; |H'i(Mis-le d'alléijer mis )icincs, de 

 pourvoir a notre subsistance, à noire bien-être, car jamais nous n'a- 

 vons eu tant besoin de son secours et de sa prolection que dans une 

 situation telle que la nôtre, et au moment d'entreprendre un voyage 

 sur nue plai;c inconnue. » 



Alors le petit polisson .lack commença ii contrefaire le sonneur de 

 cloches et à crier : « lliini , hum, hidiboin, bidiboin! à la prière! à la 

 prière! baiii, lioml — Etourdi! m'écriai-je fâché, faut-il donc (|ue tu 

 mêles tes sottises et tes cspieijlcries aux choses les plus sérieus<'S et 

 les plus sacrées? Eu n'es pas lUijne de ])rier le bon Dieu, puisque tu 

 en fais un badinage it un j<'u. Eloi|;iu'-toi , laisse-nous prier avec 

 rcspc(-l, et réfléchis sur la folle conduite. • I.e petit i;arc(ni recula 

 de qucl((ues pas, mais ayant toujours un air mutin (|ui me déplul. 

 Nous nous mimes tous à pénaux, et je lis l.i prière avec ])lus de <lé- 

 votion et de ferveur encore qu'à l'ordinaire, nous recommandant 

 hum1d<'ment ii la continuatiun des bontés de Dieu, et à sa i;ardc pa- 

 tcrucllc pour ce jour d'une première cl unjente séparation : je lui 

 di'iiiaMilai .lussi pardon pour nous, mais particulièremciil pour iu)tre 

 petit ccimpai;ui>n , (|ui venait de l'offenser. A ces nuits, JacU s'avaiii;a 

 doiieemeut en pleurant, se mil à (;cuiiu\ derrière moi; cl (|uand j'eus 

 l'un, il dit en san|;lotant : o .Ic' demaiule pardon ii papa cl au bon 

 Dieu. 



— Il fallait mettre Dieu le premier, lui dis-je, et mèÉue ne l'a- 

 dresser <|u'ii Dieu, car tu n'as olïensé que lui; mais si tu te rcpens 

 sincèrenuni , il est si bon, (|u'il te pardonnera. « .le l'embrassai en- 

 suite, et je lui fis encore (|uel(|ues petites exhortations en lui recom- 

 mandant, ainsi <|u'au\ deux autris, d'obéir en tout ii leur mère : alors 

 jecharijcai les fusils i|ui restaient, et i|uc je leur laissai, et je dis à nui 

 fi'iLimc de se tenir toujours près du bateau, (|ui, pour la défense et la 

 fuite, était le meilleur asile. Après cela, nous nous arrachàmi'sde ses 

 bras et de ceux des eulanls, non sans émotion et sans douleur, car 

 des deux cé)tés nous ne pouvions savoir ce dont nous«'lions menacés 

 sur cette plai;e inconnue. Tons t'omlaii'nl en larmes; mais le bruit 

 du ruisseau, dont ucnis approchions, lit (|ue nous n'entendimes plus 

 leurs sani;lols et leurs adieux jépélés, cl iious obliijea de penser ii 

 nous- um'-mics et au buldi' iu>lre marclu'. 



Les bords du ruisseau éuicnl si escarpés îles deux cotes, que l'on 



ne pouvait approcher de son lit que par un iiassaije fort étroit du 

 côté où nous étions, et près de son embouchure dans la mer. C'était 

 lii que nous avions été pour puiser de l'eau; mais il n'y avait pas 

 moyen de le traverser en cet endroit, le bord opposé étant hérissé de 

 rocs perpcndi( ulaires el trop élevés. Pour y parvenir, nous fûmes 

 obligés de nuinler, en suivant son cours, jus(|u'a la paroi de rochers 

 il'oii l'eau tombait en cascade : il se trouvait jiar-ci par-lii de grosses 

 pierres dans le lit du ruisseau, que nous franchimes en faisant des 

 sauts bien hasardés; mais enfin nous arrivâmes sur l'autre rive. Nous 

 marchâmes alors très-péniblement au travers de hautes herbes à moi- 

 tié séchées par le soleil. Nous descendions en diagonale iiour lâcher 

 d'arriver au bord de la mer, oii nous espérions trouver moins d'ob- 

 stacles à notre marche , et peut-être découvrir la chaloupe ou quel- 

 (|ues-uiis de nos camara<lcs, lors(|uc, apris avoir fait une centaine 

 de pas, nous cnlendimes derrière nous un bruit très-fort comme si 

 nous étions poursuivis, el nous vîmes un granil mouvement dans les 

 herbes, |)rcsque aussi hautes cjne nous. J'avoue cpie j'eus un moment 

 d'effroi intérieur, pensant que c'était peut-être un tigre ou quel(|uc 

 autre bête léroce , et (]ue nous allions être dévorés ; mais je lus très- 

 content du courage de Fritz, (]ui , au lieu de s'effrayer et de fuir, 

 s'arrêta avec beaucoup de sang-froid et de calme, se mit en position 

 de tirer en bandant U' chien de son fusil cl en jetant les yeux du 

 côté du bruit ipii approchait. H découvrit enhn d'oii ce bruit prove- 

 nait. Notre joie fui grande en voyant que cette créature si redoutée 

 n'était autre que notre fidèle Turc, (|ue la douleur des adieux nous 

 avait fait oublier, et que nos amis nous avaient sans doute envoyé. 

 Je reçus le gros dogue avec joie, et je louai Fritz de ne s'être pas 

 laissé entraîner |)ar la peur, ou ii fuir, ou a tirer sur le chiin avant 

 de l'avoir vu distinctement, puisqu'il aurait pu tuer notre plus zélé 

 défenseur. « Yois-tii, cher Fritz, lui dis-je, quels ennemis dangereux 

 sont les passions el la pusillanimité? .Si tu avais cédé aujourd'hui à la 

 peur comme hier à la colère, lu aurais pu nous faire un dommage 

 irréparable. » 



Il en convint, me promit de veiller sur liii-mênu', pour ne plus se 

 laisser aller il la colère, el caressa si fort le brave Jure, qu'enhn ils 

 devinrent amis. 



En causant ainsi, nous avancions : nous avions alors ii noire gau- 

 che la mer, el .1 notre droile, ii une demi lieue de distance, la paroi 

 de rochers ciuitiiuis qui, depuis notre place de débar(|uement, se pro- 

 longeait sur une ligne presque parallèle au rivage, et les sommités 

 étaient parées d'une riante verdure et d'une grande variété d'arbres; 

 l'espace entre cette paroi et la mer était couvert en partie de hautes 

 herbes à demi séchées, en partie de pclits bois qui s'étendaient, d'un 

 côté, jusqu'aux rochers, de l'autre jusqu'à la mer. INoiis nous leiiions 

 soigneusement près du rivage, et nous regardions plus attentivement 

 la plaine rK[iiide que celle sur laquelle nous marchions, dans l'es- 

 pérance d'aiicrcevoir la chaloupe et nos compagnons; nous ne ni'gli- 

 gions' cependant pas de chercher aussi sur le sable des traces d'hom- 

 mes, sans pouvoir rien découvrir ni d'ancien ni de récent. 



— Je veux, dit Fritz, tirer de temps en temps un coup de fusil, 

 pour que nos eaïuarades puissent nous entendre, s'ils sont cachés ((uel- 

 qiie part. 



— Fort bien, lui dis-jc, si tu peux tirer de manière que nos amis 

 entendent seuls les coups, et non pas les sauvages <iui sont peut-être 

 dans les environs, et qui pourraient facilement nous épier et nous 

 surprendre. 



FRITZ. Mais pourquoi courons -nous , au péril de noire vie, après 

 des gens ([iii nous ont abandonnés si criiellemcnl sur le vaisseau ? 



Il- rîiiE. Par plusieurs raisons, mon cher: preiiiièremenl, parre 

 qu'il lie faul ])as rendre le mal pour le mal; ensuite, parce ([u'ils 

 peuvent aussi nous être utiles el nous aider; mais surtout parce qu'ils 

 ont peut-être le plus i;rand besoin de notre secours ; ils n'ont saux'é du 

 vaisseau que leur iiersonne , si tant est iprils l'aient sauvée, el nous, 

 nous en avons tiré beaucoup de choses sur lesquelles ils ont aillant 

 de droit (|ue nous. 



I iinz. C<'pcndanl nous courons ici dans rincerlitiide, sur le rivage, 

 tandis (jue nous pourrions retourner sur le vaisseau et sauver noire 

 bétail. 



LE i'i.iiF.. Entre plusieurs devoirs, mon l'ils, nous devons toujours 

 préférer le plus important pour le remplir le premier; essayer de 

 sauver des hommes est plus noble que de s'occuper d'animaux aiix- 

 ipiels nous avons ibniné de la nourriture pour plusieurs jours; d'ail- 

 leurs, la mer est traiii|uille, elle ne menace pas (!<■ submerger le vais- 

 seau de sitôt. 



Fritz se lut el inius marchâmes en avant; après avoir fait environ 

 deux lieues, nous entrâmes dans un bois un peu éloigné de la mer. 

 Nous fîmes halle, et nous nous restaiiràiiies à l'ombri' au bord d'un 

 clair ruisseau qui coulait doiicement à eôlé de inuis. Toiil à rentour 

 volaient, cli.iulaienl , gazouillaient des espèces d'oiseaux inconnus, 

 (|ui se disliiigiiaienl plus par la beauté de leur iiliimage que par l'a- 

 giéiiient de leur voix. Fritz prélendait aussi avoir découvert , enire 

 le feuillage et les branches, des animaux ri'ssemblant ,'i des singes, l'.n 

 elVcl, cc(|iii parut le confirmer dans cette opinion fut rin(|iiiétiide de 

 Turc ; il commença ;i lever le nez en l'air, cl a aliojer si for! , (|ue le 

 bois en relcnliss.iil. l'riu se glissa de tout côlé pour s'en assurer: il 



