Il 



LE ROBINSON SUISSE. 



Ernest était enchanté d'avoif un serviteur quadrupède pour porter les 

 lardeaux. 



Pendant ce tcmps-l.i, la honne mère avait préparé l'omelette et mis 

 le couvert sur la tonne de beurre, avec des assiettes de bel étaiu et 

 des couverts d'argent brillant, qui avaient très-bonne façon : le jani- 

 liou au milieu , l'omelette vis-à-vis du Iromage formaient un repas 

 dans les règles. Les deux cliiens, les poules, les pigeons, les brebis et 

 les chèvres se rassembli'rent i>cu ii peu autour de notre grand couvert, 

 ce qui nous donnait lout ,i fait l'air de souverains de la'conirée. Il ne 

 ))hilp3s aux oies et aux canards d'augmenter le nombre de nos sujets 

 curieux; ils se sentaient mieux dans leur élément naturel, et restè- 

 rent dans une mare, oii ils trouvaient en abondance une espèce de 

 petits crabes qui leur foiirnissaicul une nourriture friande, et nous 

 débarrassaient du soin de pourvoir à leur entretien. 



(,)uand nous eûmes fini notre repas, je lis présenter par Fritz une 

 bouliille de vin deCauarie, que nous avions conquise dans le caveau 

 ilii capitaine; alors je i)riai la bonne mère de raconter l'histoire 

 (lu'elle nous avait promise de ses faits et gestes pendant notre ab- 

 sence ; je lui versai une tasse de coco ;i demi pleine de la précieuse 

 lu[iieur. Klle commença son mémorable récit comme on le verra 

 dans le chapitre suivant. 



CHAPITRE VII. 



Second voyage de découvertes par la mire de famille. 



'c Tu prétends être curieux de savoir ce que j'ai îi te raconter, me 

 dit ma bonne petite femme avec un malin sourire, et tu ne m'as pas 

 laissé prononcer un seul mot de la soirée; mais plus l'eau a mis de 

 temps il s'amasser, et plus longtemps elle coule. Maintenant donc 

 que tu veux bien in'écouter, je vais m'en donner i» creur joie ; mais 

 ce]ien(lant, pour ne pas trop rim|)atienler, je sauterai à pieds joints 

 liar-dessus le premier jour de voire absence, oii rien ne fut cliaiieé 

 à notre train accoutumé, si ec n'est que l'inquiétude que j'éprou- 

 vais ne me permettait pas de quitter le rivage oii nous étions débar- 

 qués, etd'oiije pouvais voir le vaisseau ; mais ce matin, ajuès avoir 

 remarqué avec joie votre signal, et y avoir répondu avec reconnais- 

 sance, j'ai cherché, avant que mes petits fussent levés, une place 

 ombragée pour me reposer, et je n'en ai pu trouver; il ne croit pas 

 nu seul arbre sur cette Jilage stérile, et il n'y a d'autre ombre que 

 celle (le notre tente. Alors je me suis mise à réfléchir profondément 

 sur notre situation. 11 est impossible, dis-je ;i part moi, de rester 

 plus longtemps ii cette place oii nous sommes grillés toute la journée 

 ])ar un soleil di'vorant, et oii je n'ai d'autre abri pour m'en garantir 

 qu'une misérable tente, dans laiiuelle la chaleur est plus forte en- 

 core. Courage donc ! pendant que mon mari et mon fils aiiié sont en 

 activité sur le vaisseau pour le bien général, je veux, de mon côté, 

 être active, courageuse, et travailler avec mes hls cadets au bien de 

 la famille. Je veux aller ii mon tour de l'autre côté du ruisseau, visi- 

 ter cette contrée dont l'ritz et mou mari m'ont dit tant de merveilles, 

 et voir si je ne trouverai pas une place agréable, ombragée, où nous 

 puissions nous établir, .le vous attendis encore quchpies moments, 

 mais, ne voyant sur la mer aucune apparence de retour, je résolus, 

 apri^s un repas plus court qu'à l'ordinaire, de hasarder un voyage 

 ])our alliu- à la découverte «rune habilalion commode. 



1. Pendant la matinée, Jack s'était glissé de l'autre côté de la tenle, 

 oii le chacal de Fritz était suspendu ; avec sou couteau, qu'il aieiii- 

 saitdc temps en temps sur le rocher, il coupait, le long du dos de 

 l'.Miimal, de buigues courroies de peau, (ju'il nettoyait eîisuite avec 

 adres>,e. Ivrnest le découvrit livré ;i cette occupation assez malpropre; 

 cl, eouiiue il est très-délicat, et qu'il craint toujours de se salir le 

 bout (les<loigts, non-seulement il ne voulut ])as l'aider, mais il lui 

 lit lU'ri plaisauleries assez dures sur le métier d'écorelieur qu'il s'était 

 choisi. .lacU, ([ni n'est pas eiidiiraut, voulut lui donner un eou|i; 

 Liiiest s'échapiia, pour n'être pas sali par les mains de son frère, et 

 moi j'accourus à leurs cris, et je les grondai tous les deux. Jai-k se 

 justifia pleincnieiit, en démontrant l'utilité di- son ouvrage, destiné 

 à faire à nos chiens de bons colliers de défense ; Il eut mon approba- 

 tion, et je reprochai à Ernest une délicatesse qui ne coiivenail plus 

 à notre situaticni, dans laciuelle nous devions esercer tour a tour tous 

 les métiers utiles. 



Il Jack s'était remis au travail et se tirait fort ailroiteiueut des 

 fonctions de corroyeur. Lorsqu'il eut achevé de nettoyi'r tant bleu 

 (|iie mal ses colliers, il alla chercher dans la caisse aux clous ceux 

 (|ui étaient les plus lon|;s et qui avaient la tète large et plate ; il en 

 larda les colliers, puis il coupa une bande de toile à voile de la lar- 

 geur de la courroie, la posa en double sur la tète des clous, et me 

 proposa de coudre cette toile pour i|ue ces tèlcs ne blessassent pas 

 nos (leuv dogues. Je le remerciai de la fonction cju'il mr ilesliiiait; 

 mais enfin, voyant qu'il se résignait de biinue grâce à la coudre lui- 

 inciue, et (pi'il s'y prenait fort gauchement, je surmontai la répii- 

 guauce que me causait l'oileur sauvage et fétide (|ui s'exhalait des 

 <-ollii'rs, et je lui fis le plaisir de l'achever. l,orsi|u'uue mère peut 

 donner uu instant de satisfaction il ses enfants, il n'c\iste pins de dé- 

 gdiil pour elle. 



Il II me fallut encore avoir une complaisance égale pour sa cein- 

 ture, qu'il fabriiiua de la même manière, et dans laipielle il était 

 impatient de mettre deux pistolets. « Nous verrons, disait-il en se 

 redresjant, si messieurs les chacals oseront nous attaquer. — Mais, 

 lui dis-je, tu ne prévois pas, mon cher Jack, ce qui va t'arriver : la 

 peau est sujette à se rétrécir par la chaleur ; tu ne pourras plus alors 

 eu faire usage, et tu m'auras fait faire inutileineut un ouvrage très- 

 désagréable, u Mon petit homme se frappa le front. « C'est vrai, dit-il, 

 je n'avais pas songé ;i cela ; mais je sais bien ce que je vais faire. » 

 H prit un marteau et des clous, et fixa ses courroies sur un bout de 

 lilanehe qu'il expiisaà l'ardeur du soleil pour les sécher prompteinent 

 sans qu'elles pussent se retirer. Je louai son invention, et je lui pro- 

 mis de te raconter tout cela. 



Il Je rassemblai ensuite mes trois fils autour de moi; je leur fis 

 part de mou projet de voyage; ils consentirent avec joie ;i m'aecom- 

 pagner, et se préparèrent au départ. Us examinèrent leurs armes, 

 leurs gibecières; ils choisirent des couteaux de chasse, reçurent des 

 provisions sur leur dos; moi , je me chargeai d'un grand flacon d'eau 

 cl d'une liache en place d'un couteau de chasse; je pris aussi le fusil 

 légei' d'Ernest, cl je lui donnai une carabine (pii pouvait être chareée 

 lie quehjues balles. jNous finies uu modeste repas, et nous nous mimes 

 en chemin, escortés des deux eliieiis. Turc, qui vous axait accompa- 

 gnés dans la première excursion , vit très-bien que nous prenions la 

 même route, et se mit à notre tête en guise île conducteur. IVous 

 arrivâmes à la place oii vous aviez passé le ruisseau, et nous le fran- 

 eliimes aussi heureusement ((ue vous, mais non sans peine. 



Il En avançant, je réfléchissais que notre sûreté reposait en partie 

 sur deux petits garçons, parce qu'ils savaient se servir d'armes à feu, 

 et je pensais combien tu avais eu raison de les avoir familiarisés de 

 bonne heure avec le danger. Souvent, dans notre patrie, je t'avais 

 blâmé de leur laisser tenir des fusils et de leur ap|ireiidrc à tirer ; je 

 craignais que tu n'en fisses des chasseurs, ce que je n'aimais guère, 

 ou qu'ils ne fussent dans le cas de se blesser; mais, ii présent, je 

 suis convaincue que les parents ne peuvent trop tôt apprendre à leurs 

 fils ce que les hommes doivent savoir. Je reviens au passage du ruis- 

 seau. 



» Ernest passa le premier sans accident ; le petit François me pria 

 de le porter sur mon dos, ce qui était difficile à cause de tout ce dont 

 j'étais chargée, ([u'il aurait fallu laisser au bord du ruisseau : j'en 

 vins cependant à bout, grâce à JacU, qui s'empara de mou fusil et 

 de ma hache ; mais, succombant prcs(jue sous le poids de sa charge, 

 il prit le parti d'entrer dans l'e.iu, et ne voulut pas risquer de glis- 

 ser, chargé comme il l'était, en marchant sur des pierres mouillées; 

 j'eus bien de la peine à m'y tenir en iquilibre avec mon cher petit 

 fardeau, qui joignait ses mains autour de mon cou, et se collait de 

 toutes ses forces sur mes épaules. Après avoir rempli mon flacon 

 d'eau du ruisseau, nous marchâmes en avant; et quand nous eûmes 

 atteint sur l'antre rive la hauteur dcuit tu nous avais parlé avec tant 

 d'enchantement, la vue de ce cliarmant paysage fil le niêiuc eflet sur 

 moi; je l'admirai eu silence, et imni canir s'ouvrit, pour la pre- 

 mière fois depuis notre naufrage, au jilaisir et à respérance. 



» J'avais remarqué, en promenant mes regards sur ce vaste pay- 

 sage, un petit bois qui me paraissait ai;réalilc ; j'avais si longtemps 

 soupiré pour un peu d'oiiilirage, i|uc je résidus de diriger tout droit 

 notre marche vers ce côté. .Mais il fallut traverser de l'herbe si haute, 

 qu'elle passait la tête de mes petits ijarçons, et ipie nous eûmes 

 beaucoup de peine à la franchir; nous résolûmes alors de marcher le 

 long du liord de la mer, jusqu'à ce que nous fussions vis-à-vis du pe- 

 tit bois. IVous retrouvâmes vos traces et nous les suivîmes; ensuite 

 nous tournâmes sur la droite jiour gagner le bois ; mais bientôt nous 

 retrouvâmes cette herbe haute et si serrée, qu'a peine pouvait-on 

 passer au travers, ce qui rendait extrêmement pénible et fatigante 

 notre marche, .lack était resté en arrière ; je cherchai ce ipi'il était 

 devenu, et je le vis arracher des iioignées de cette herbe, et s'en ser- 

 vir ]iour essuyer ses armes; il mit ensuite son mouchoir de poche, 

 qui était tout mouillé, sur son dos, pour le faire sécher an soleil ; j'al- 

 lai à lui, et je m'informai de ce (|ui lui était arrivé. 



1, — (j iiiiiman ! me ilil-il, toute l'eau du ruisseau ipie nous avons 

 traversé est entrée, je crois, dans mes poches. Noyez comme mes 

 pistolets et mon briquet sont luouillés. 



» — Comment 1 lui dis-je avec cn'ioi, lu avais mis des pistolets 

 dans tes ])oclies ! Ils ii'élaicul jias chargés, j'espère :' 



• — Je n'en sais rien, maman ; je les ai mis là en attendant que 

 ma ceinlure fût sèche, afin de les .ivoir toujours sur moi. 



» — Ah ! petit élourdi ! couliuiiai-je ; et s'ils étaieni partis par le 

 mouvement que tu t'es donné, ils t'auraient tué. (,>ue cela ne t'arrive 

 ])lus, je t'en prie ! 



Il — .Py ai mis bon ordre avec l'eau dont je les ai remplis, » me 

 dit-il en les seconaul. l'.ii efl'el , il y en avait tant, qu'il n'était pas à 

 craindre (|u'ils fissent feu. Pcmlant que nous parlions ainsi, nous 

 fûmes cll'rayéspar un bruit soudain, cl noiisviiiics nu grand oiseau 

 sortir île l'épaisseur de l'herbe et s'élever en l'air; chacun des en- 

 fants se jirépara à tirer son coup de fusil ; mais, avaiil qu'ils l'ciisscul 

 concile en joue, l'oiseau élail bien loin. Ernest se désolait et s'en 

 prenait à la carabine que je lui avais iloiiiii'c : " Si j'avais eu mon 



