LE ROBINSON SUSSE. 



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fusil léger, tiisait-il , et que l'oiseau ne fùl p.is parti si vite, je vous 

 |)rniiH'ls (|iie je l'uuniis ahaltu. 



» — Tu (levais lui onlonner d'alleiulrc (|iii' lu eusses bien pris 

 toutes tes mesures, lui réponilis-je en riant. 



» — Mais, maman, eomment me serais-je douté i|u'un oiseau allait 

 partir au vol dans ee moment? Ali ! (|u'il en vienne un il présent ! 



» — l 11 bon cliasseur, Ernest, doit toujours être prêt; et voilà 

 pour([uoi il est si diftieile de tirer au vol. Les oiseaux n'envoient pas 

 des messagers avertir (pi'ils vont jiasser. 



» — Je voudrais bien savoir, dil .laeU, quel oiseau e'élait; je n'en 

 ai jamais vu de semblable. 



» — Je suis sur que c'était un aiijle, dit le petit François ; j'ai vu, 

 ilans mes Fables, <[ue les aiijles peuvent enlever un mouton, et cet 

 oiseau était terriblement grand ! 



u — (lomme si tous les grands oiseaux devaient être des aigles ! dit 

 Ernest avec importanee. Il y en a de plus grands encore : l'autruche, 

 et un oiseau que les voyageurs nomment conitur. Ah ! si du moins 

 j'avais eu le temps de l'cvaininer ! 



" — Tu aurais eu alors celui de le tuer, lui dis-je ; mais cherchons 

 au moins dans l'Iierlie, à l'endroit d'oii il est parti ; en voyant où il 

 était posé, nous pourrons juger de sa grandeur. » Ils coururent vers 

 la ]ilace d'oii il s'était élancé, et tout .à coup un second oiseau sem- 

 blable au ]iremier, mais un ]>eu plus grand encore, s'envola devant 

 eux avec grand bruit. Us restèrent tous les trois stu|)él'aits, la bouche 

 béante, et le suivant des yeux, .le ne pus m'eiiipêeher de rire aux 

 éclats. <i Oh ! les bons chasseurs que j'ai lit ! dis-je ; ils ne nous lais- 

 seront pas mani|uer <le gibier : Qu'il en vienne un il présent ! disais- 

 tu, F.rnest ; eh bien! le voilà venu, et il s'est échajqié ; autant au- 

 rait-il valu, ce me semble, ne pas eliarijer vos fusils... » Ernest, (|ui 

 est assez pleureur, commença à sangloter; mais Jack, avec la mine 

 du monde la plus comic[ue, suivait des yeux le pèlerin ailé; il ota 

 son chapeau, et s'inclina en criant : « A une autre fois, monsieur 

 l'oiseau ! votre très-humble serviteur. Kevenez seulement ; vous 

 voyez (|ue nous sommes de bons enfants ; au revoir, au revoir !... » 

 » INoiis examinâmes alors la place d'où ce couple d'oiseaux était 

 parti, et nous y trouvâmes une espèce de grand nid mal consiruit 

 avec des herbes sèches, mais vide, à l'evceplion de r]uel(|ues coques 

 d'reul's cas.sés ; je présumai , d'après cela , (jue les pclits venaient seu- 

 lement d'éclore, et les pointes d'herbes agitées à (|uclque distance me 

 firent juger que la couvée était en fuite devant nous ; mais le mou- 

 veiuciil cessa, et nous ne sûmes plus (lar oii nous diriger pour les 

 trouver. Ernest reprit son ton doctoral : 



» — Tu vois bien, petit François, dit-il à son frère cadet, que ces 

 i;rands oiseaux ne peuvent être des aigles; ceux-là ne nichent ni sur 

 la terre ni dans l'herbe , et les petits aiglons sont incapables de courir 

 tout de suite eu sortant de l'œuf: ce sont les petites cailles ou les 

 perdrix qui marchent seules en naissanl. 



»- — Ou bien, repris-je, tous les oiseaux de l'espèce des jioiiles : 

 les poules d'Inde, les paons, les pintades ; et sans doute il y a des 

 espèces de poules sauvages ([ui peuvent faire de même. 



» — ALiis, ma mère, reprit-il, les poules n'ont pas le ventre blanc 

 et les ailes couleur de tuile, comme les oiseaux que nous venons de 

 voir s'envoler; moi, je pense ipie ee sont des outardes; le second 

 avait à cùlé du bec une petite moustache comme j'en ai vu dans les 

 gravures de la poule outarde. 



» — Tu as tout vu dans les gravures, loi, lui dit .laeU ; moi, j'ai- 

 merais mieux voir un oiseau que tu aurais su aballrc. Si l'ritz était 

 avec nous, les fuyards seraient là étendus, et lu pourrais à loisir les 

 comparer à tes gravures. 



» — Je suis bien aise, mes cnf;iiits, leur dis-je, (pi'il n'eu soil pas 

 ainsi, et que ces paiiv;es petits, qui ont encore besoin de leurs pa- 

 rents, n'en soient pas privés. Que diriez-vous si quelque méeliant 

 sauvage voulait tuer votre ))a|)a et votre maman ' 



11 — Je dis que je ne man(|uerais pas cet oiseau-là, dit Jack eu 

 tendant un de ses jiistolels ; tout petit (|ue je suis, j'ajusterais si liirii 

 le sauvage i|u'il n'aurait nulle envie d'y revenir. 



11 — l'auvre curant ! cela ne le serait pas si facile rpie tu le crois, 

 et tu aurais même bien de la peine, (|uoi(pie tu aies près de dix ans, 

 a te tirer d'alVaire tout seul ; plus jeunes, vous péririez tous sans 

 notre aide. Tâchez, mes bons petits, (pie la iiassion de la chasse ne 

 vous rende pas cruels, inhumains ; c'est pour cela (|ue je ne l'ai ja- 

 mais aimée: je vomirais (|u'()ii ne lu.'it li'aulrcs animaux qu(\ ceux 

 qui sont nuisibles à l'homme ou indispensables ii sa nourriture, n 



» 1 ont en discourant, nous arrivâmes ibins le petit bois, et c'est là 

 (|ue mon Ernest put se rappeler ses gravures d'histoire naturelle, 

 faire le savant ou montrer son ignorance : nue foule d'oiseaux in- 

 connus ehanlaient ou folâtraient sur les liranclies des arbres sans 

 avoir peur de nous. Malgré la morale (|ueje venais de débiter à mes 

 fils, l'envie de tirer dessus les prit encore; mais je le permis d'au- 

 tant moins (pie les arbres étaient d'une haiiteur trop considérable 

 pour qu'un coup de fusil y pût porter facilement. >on, mon cher 

 ami, lu ne peux te faire une idée de ces arbres; il faut (pie tu ne 

 sois ])as eiilré dans ce bois, car il t'aur:iil frappé; je n'en ai vu de 

 ma vie d'aussi beaux el d'aussi grands : l'e (|ui iinus avait paru de 

 loin êlre un buis n'élail ipi'iin groupe de dix à dnu/e plantes dont les 



tiges paraissaient soutenues dans les airs par de gr.mds arcs-boiilants> 

 formi'-s par d'éuoriues racines iVirt (''p:iisses et tr('S-(''len(lues, (pii ont 

 l'air d'avoir soulevé l'arbre entier à une hauteur considérable, et do 

 l'y supporler. Le tronc principal lient aussi à la terre par une racine 

 perpeiiiliciilaire qui se trouve au milieu des autres, mais (|ui est in- 

 jinimi'ut plus mince, et dont le volume immense parait se joindre à 

 celui de l'arbre et doubler sa circonférence. 



» .lack grimpa, avec assez de peine, sur un de ces ares-boulants , 

 el, muni (ruiie hcelle, il mesura la circonférence du tronc au-dessus 

 des racines; il y trouva plus de dix-huit aunes; j'eus quarante pas à 

 faire pour mesurer la circonférence de l'un de ces arbres gigantes- 

 ques autour des racines, la oii elles sortent de terre : la hauteur de 

 l'arbre, depuis la terre jusipi'ii l'endroit où les branches commencent, 

 peut être d'environ trente six aunes. Les rameaux sont épais et 

 forts; les feuilles, assez grandes, rcsscmbleul à celles de nos noyers; 

 mais je n'ai pu y découvrir de fruits. Lue herbe courte, épaisse, par- 

 faitement nette, sans buissons ni épines, croit autour et dessous, 

 entre les r:iciiics détachées de terre; de sorte (jue tout se n'iiiiil pour 

 faire de ces lieux l;i place de repos la plus fraîche, li plus ]iailaite et 

 la plus délicieuse. 



11 Aussi je m'y plus tant, f[ue je résolus d'y faire la méridienne : 

 je me couchai dans ee joli palais de verdure, sur une place commode, 

 avec mes fils autour de moi. Les sacs de provisions furent visités. Un 

 charmant ruisseau , ipii ajoute à l'agrément de cet ombrage, coulait 

 à nos pieds et nous fournissait une boisson fraîche et salutaire. Nos 

 chiens ne tardèrent pas à arriver; ils étaient restés en arrière sur la 

 lisière du hois. A ma grande surprise, ils ne deniandèrent point à 

 manger, mais se couchèrent tranrpiillement et s'endormirent liientéit 

 il nos pieds. Pour moi , je ne |ioiivais me rassasier de regarder et 

 d'admirer cet endroit iiicoinparable ; il me semblait (|ue si nous pou- 

 vions nous établir sur un de ces arbres, nous y serions |)arraileinent 

 en sûreté; nulle part je ne voyais rien (pii pût nous convenir mieux 

 à tous égards. Je résolus donc de m'en tenir la, et de retourner, en 

 côtoyant le bord de la mer, pour voir si nous ne trouverions pas 

 quehpics débris du vaisseau, (pie les vagues pourraient avoir poussés 

 contre le rivage. 



)i J'allais nie lever jiour jiartir, mais M. Jack m'arrêta en me sup- 

 pliant d'achever de coudre les bandes de toile à sa ceinture de peau 

 de chacal; le petit orgueilleux avait si grande envie d'être paré de sa 

 ceinture, qu'il avait pris avec lui dans notre course fa petite planche 

 sur laipiellc il l'avait clouée, cl, jiar l'ardeur du soleil, elle était 

 complètement sèche. Je lui fis ee plaisir, aimant mieux, puisqu'il le 

 fallait, travailler sous cet ombrage que sur noire plage aride et brû- 

 lante. I^liiand j'eus fini, il se hâta de l'attacher autour de son corps , 

 et d'y [ilacer la paire de pistolets; il marcha devant nous avec ficrtë- 

 le poing sur la hanche, et laissa à Ernest le .soin de mettre les col, 

 liers aux deux chiens, pour leur donner aussi, disait-il, un air guer- 

 rier. Ce petit drille était si impatient de te faire voir, ainsi qu'à Fritz, 

 sa nouvelle parure, (pi'il se mit à courir en avant, et si lestement, 

 (|u'il me fallut aussi inariJier très-vile pour ne pas le perdre de X'uc : 

 riaiis un pays où il n'y a aucun chemin battu, il aurait pu facilement 

 s'égarer. Je fus plus tran(|uille à cet égard ([iiand nous eûmes gagné 

 le bord de la mer; nous y trouvâmes, en effet, des ]ierches, des pou- 

 tres, de grosses caisses et d'aiilrcs objets; mais il était au-dessus de 

 nos forces de les amener sur terre; nous traînâmes cependanl sur le 

 sable tout ce ([iie nous pûmes remuer pour le mettre à l'abri des va- 

 gues et de la marée. INos chiens se mirent de leur côté à pêcher fort 

 adroitement des crabes, qu'ils tir;iient avec leurs pattes au bord de 

 l'eau, et dont ils se régalaient; je compris que c'était là ce qui les 

 av;iit si bien rassasiés. Q)uc le ciel soit béni , in'écriai-je, «jne ces 

 bêtes aient trouvé moyen de se nourrir ainsi! Je commençais à trem- 

 bler i|u'ils ne nous dévorassent nous-mêmes avec leur énorme a|)pétit. 



» JNoiis dévorer! s'écria mon brave petit Jack; ne suis-je pas là 

 pour vous défendre avec mes pistolets':' 



11 — l'auvre petit fanfaron! ils t'avaleraient comme un oiseau s'ils 

 eu avaient envie; mais ee sont de bonnes bêtes, (]ui nous aiment et 

 ipii ne nous feront aucun mal • ([inmd j'ai dit ipi'ils nous dévore- 

 raient, j'ai voulu faire enleiidre ipi'ils diminueraient si fort nos pro- 

 visions (pie nous en soiilTririons. 



11 Tout il coup nous viiiies Hill (pii grattait quelque chose de rond 

 qu'il :ivait trouvé dans le sable, et (pi'il avala avidement. Ernest le 

 regardait aussi, et dit tranipiillemcnl : ('e sont des œufs de lorliie. 



» — ^ Oh ! m'écriai-je, venez, mes enfiuls; ramassons-en autant qu'il 

 nous sera possible; c'est excellent, et je serai si contente de régaler 

 nos eliers navigateurs, à leur arrivée, avec ce nouveau mcis! 



11 11 nous fallut un peu de peine pour écarter le chien, ipii y pre- 

 nait goût; mais enfin nous réussimes à en recueillir près de ilcux 

 douzaines, (pie nous distribuâmes dans nos sacs de provisions. Après 

 cette occupation, nos regards se porlèrent par hasard sur la vaste 

 mer, et nous aperi;ûmes, à notre grand élonnemenl , une voile qui 

 s'approchait joyeusement de la lerre; je ne savais «pi'en penser. Er- 

 nest, qui veut toujours loul s;ivoir, tout deviner, s'écri:i (pie c'était 

 papa el Fritz; mais le pelit l'"raneois avait gnind'peur ipic ee ne fiis- 

 seiil (les sauvages (|iii venaient nous manger, comme ceux qui vin- 

 rciil dans l'ile de Hobinson Crusoé. Bientôt nous reconnûmes ipi'l'.r- 



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