LE nOBl^SOiN SUJSSE. 



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si elle eût été sa moic. Jack s'était rjHssé dovircmcnt du côté de la 

 vache, et pour aller plus vile il voulait la tiairo dans son cliai>cau; 

 mais ne pouvant en venii- ii bout, il imita le singe, se coucha s()us la 

 bonne bête, et la leta. N iens à côté de moi, François, cria-t-il à son 

 petit iière, tu suceras du lait autant (|uc tu vomiras. Cva mots éveil- 

 lèrent notre attention ; nous ii;iiorions ce (|u'il était devenu : ses 

 frères se moqucrerit de lui et l'appelèrent le veau; sa mère lui re- 

 procha son avidité et sa malpropreté. Elle le fit ôter de là, cl s'occupa 

 à traire la vache et la chèvre; elle distribua une partie du lait à ses 

 enfants, et mit le reste moitié sur le feu pour faire une soupe avec 

 du biscuit, moitié dans un flacon pour notre voyaije. Pendant ce 

 temps, je préparais le bateau pour aller au v.,isseaii chercher des 

 planches et des poutres pour la construction du p<uil. Après déjeuner, 

 je partis avec Fritz et Frnest : leur secours réuni me parut néces- 

 saire pour hàler notre retour. ÎNous ramâmes vii;oureusement jusqu'à 

 ce ([ue nous eûmes atteint le courant, qui nous ciunluisit ]iroinpte- 

 ment hors de la baie; mais à peine eûmes-nous dépassé un ilôt <|ui se 

 trouve à son extrémité, et rju'un amas de sable nous mas(|uait, que 

 nous vîmes une quantité prodiiïieuse de mouettes' et d'autres oi- 

 seaux de mer, qui nous étourdirent tellement de leurs cris aflreux, 

 que nous fûmes oblii;és de nous boucher les oreilles. Fritz avait 

 fjrande envie de tirer sur eux, cl l'aurait l'ail si je ne l'en av;iis eni- 

 pèclii'. ,1e désirais découvrir ce qui ])ouvait rassembler en cet endroit 

 celle foule iiuuimbrable d'oiseaux; je cinglai donc de ce côlé, et, 

 n'avançant pas assez à mon gré, je hissai la x'oile pour retourner sur 

 l'ilot à l'aide du vent. 



Ernest était heureux d'avoir obtenu la permission de venir avec 

 nous; il jouissait de voir la voile se gonfler, et la (liimme du pavillon 

 se balancer dans l'air. Fritz était tout yeux, et regardait sans cesse 

 l'ilot oii la troupe des oiseaux s'était placée : a Ah! s'écria-t-il enfin, 

 je vois ee que c'est; tous ces oiseaux piquent un gros poisson cl le 

 dévorent à belles dents. 



— A belles dents! dit l'.rnesl : cela doit être curieux de voir des 

 dents d'oiseaux. » Frilz avait raison cependant; je m'approchai du 

 rivage assez ]>our poiivoir descendre; nous amarr;imes noire bateau 

 avec une grosse pierre, et nous marcliàuics doucement et avei' pré- 

 caulion jus<|u'à l'endroit où se trouvait ee groupe énorme d'oiseaux. 

 jNdus vîmes en elïet jn-ès de la mer un monstre marin échoué, sur le 

 corps diu(uel tous les oiseaux des envinuis s'étaient invites au festin, 

 et dont ils étaient si fort occupés, que, quoi(|uc nous nous fussions 

 ai)prochés d'eux à une demi-])ortée de fusil, aucun ne jicnsa ii s'en- 

 \iilcr. ÎNous regardions avec étonnement la pétulance et la voracité 

 de ce peuple emphimé; il était tcllenicnl acharné sur sa proie, rju'il 

 nous eût été facile de tuer, ii l'aide de bâtons, une grande i|uanlité 

 de ces oiseaux; mais le genre de leur nourrilure ne ncms donna nulle 

 envie d'en faire la nôtre. l'"ritz s'elonnait de la grosseur démesurée 

 du monstre, et me dinianilait ce qui pouvait l'avoir mis là. 



o Toi-même, mon his, lui dis-jc; il y a toute apparence (|ue c'est 

 le requin que tu blessas hier si adroitement; regarde à la tète, il a 

 trois blessures au museau. 



— C'est cela même, dit mon jeune chasseur en sautant de joie; 

 j'avais mis trois balles dans mon fusil, et je les ai envoyées dans son 

 horrible tète. 



— Ah! oui, bien horrible! elle fait frémir; cl si tu n'avais pas si 

 bien tiré, il nous aurait sans doute dévorés. Voyez quelle elfro\able 

 gueule! (|uel singulier lambeau de chair qui s'avance par-dessus! 

 quelle pe;iu rude cl chagrinée ! on pourrait s'en servir pour limer; cl 

 ce giùllard n'est pas un îles plus petits de son cspi'ce ; il a, je parie, 

 plus de vinijt pieds de la lèle à la queue. Que Dieu soit béni de nous 

 avoir délivrés de ce monstre! l\Iais nous devrions emporter de sa 

 peau ; j'ai dans l'idée qu'elle pourra nous être utile : si nous savions 

 seulement commeni en iiiqnocher au milieu de cette cohue vor;ue 

 qui l'entoure ! " 



Krnest lira ])romple ni la bagiiclle de fer de seul fusil, cl Irappa 



si lestement de droite el de gauche, (|u'il tua plusieurs oiseaux, et 

 que les autres prirent le large; alors Fritz el moi nous conp.imes île 

 la peau plusieurs longues courroies, que nous porlànu's dans notre 

 bateau, .le remarquai avec plaisir une quantité de planches et de 

 poiilres que l'eau ax;iit amenées récemment sur le rivage de la |ielile 

 ile, et qui nous épargnaieni la peine d';iller au vaisseau. Je choisis 

 donc ce qui me paroi bon pour la construclion du pont : j'avais .avec 

 moi un levier et un crie, qui me furent tri's-uliles ))our soulever ce 

 qui était à sec. Je liai les poutres en forme de radeau, je mis les 

 jdanches dessus, el j'atl;iehai le lout derriire notre bateau; de sorle 

 que, quatre heures apris notre départ, nous étions prêts à revenir, et 

 nous piuivions nous vanter avec justice d'avoir fait une bonne journée, 

 l'our faciliter notre retour, je cinglai de nouve:iu dans le courant, 

 qui nous poussa bientôt en iilcine mer; alors je revirai de bord, et je 

 repris le chemin de la baie et de notre ile en direction plus droite, et 

 courant moins de danger il'èlrc arrêté par les bas-fonds. Tout nie 

 réussit à merveille; je déi>loyai ma voile, et un bon vent nous eut 

 bienlôl riiuenés vers nos amis, à la place du ilébari|uemenl. 



' Oiseau maritime qui se iioiirnt de poisson ; il y en a de plusieurs espèces; 

 elles volent loiijouis ci troiipe. 



Tout en cheminant, Fritz, par mon ordre, clouait sur le mât les 

 baniles de peau de requin, pour les faire promplement sécher au so- 

 leil. Krnesl s'occupait à examiner les oiseaux qu'il avait tués avec sa 

 baguette de fer. « !\I:ms, mon père, me demandait-il , pourquoi dites- 

 vous que ces oiseaux ne seraient pas bons à manger ' coinment les 

 nonime-t-on ? 



i.E pî:i\E. Je crois que ce sont des niouetles, qui ne vivent que de la 

 chair d'autres animaux morts, cl qui doivent, en raison de leur nour- 

 riture, avoir mauvais i;oût; il y en a de plusieurs espèces, et de si 

 stupides, qu'il la chasse de la baleine elles se jellent sur la graisse de 

 ce poisson , à côté des pêcheurs qui le dépèeenl; elles en arrachent 

 des morceaux entre leurs mains , et se laissent tuer plutôt que de les 

 lâcher. 



ir.irz. Il faut, en effet, que ces mouettes soient bien bêtes et bien 

 avides, pour s'être laissé tuer avec une baguette. Mais voyez, mou 

 père, vous m'avez fait faire une mauvaise besogne en clouant la peau 

 du requin sur le mât; elle s'est tout à fait arrondie en séchant ainsi 

 sur une perche. 



LR l'i'iRE. C'est précisément coque je voulais; ces bandes nous seront 

 plus utiles rondes (|ue plates; d'ailleurs, ee que tu n'as pas encore 

 étendu restera plal; el nous aurons là une belle provision de chacrin 

 si nous pouvons enlever ces pointes et polir les peaux. 



FRITZ. Je croyais que le chajjrin se faisait avec de la peau d'âne. 



I.E vv.v.v.. Va lu avais raison : dans la Turquie, la Perse, la Tarl;irie, 

 le meilleur chagrin se fabrique avec la ]icaii du dos de l'âne et des 

 chevaux. Lorsqu'elle est encore tendre, on étend dessus une espèce 

 de graisse très-dure; on bat ensuite la peau , cette graisse s'y incor- 

 pore, et fait que la superficie ressemble à une lime. Mais on en tait 

 aussi de très-bon , el siirlout en France, avec des ])eaiix de poissons 

 de mer. » 



Ernest dem;inda à son frère s'il devinait poiir(|iioi les rei|uins n'a- 

 vaient pas, comme les autres animaux, la gueule au devant du museau, 

 mais directement dessous. Fritz avoua son ignoranee. « Je ne sais 

 que les tuer dans l'occasion, dit-il d'un air important; et toi , mon- 

 sieur le savant, que sais-tu là-dessus? Voyons. 



— Je suppose, dit Esnest, que le requin a la gueule ainsi placée 

 jiour ne pas dépeupler la mer et la terre ; avec sa voracité, rien ne lui 

 échap]ierait s'il ]i(nivait saisir sa proie sans se retourner; mais, par 

 ce moyen, on peut encore lui écliaiipcr. 



i.n l'ir.i;. Fort bien raisonné, mon petit philosophe : si nous ne pou- 

 vons pas toujours deviner l'intention du Créateur dans ce qui nous 

 entoure, les conjectures sont du moins un exercice utile pour notre 

 esprit. » 



Enfin, nous ciitràiues heureusement dans la baie, et nous abor- 

 dâmes bientôt .1 la place du débarquement : aucun des nôtres ne se 

 trouva là; mais on ne pouvait nous attendre encore; nous les appe- 

 lâmes en criant, et bientôt on nous répondit de même. La mère parut 

 entre ses deux petits garçons, du côté du ruisseau , dont le lit , très- 

 encaissé, et la hauteur du rivage, les avaient dérobés à nos yeux; 

 chacun d'eux portait à la main un mouchoir, et l'raneois avait sur 

 l'épaule un petit filet à poisson, en forme de sac, altaehé à un bâton. 

 Dès qu'ils nous eurent aperçus, ils vinrent à notre renconlre, en s'é- 

 tonnanl de notre prompt retour; .lack prit les dev;ints, et, ili's qu'il 

 nous eut joints, il ouvrit le mouchoir qu'il tenait, el laissa tomber de- 

 vant nous de belles écrevisses; bi maman et le petit François en 

 tirenl .Milaut, et nous eûmes en un instant un noiiibre cnnsidi'rable 

 d'écrcvisses viv;cnles, cl qui nous proniettaienl un eveclleiit répiil. 

 Elles voulaient s'échapper de tout eôlé; on courait aiiri's, et il y eut 

 beaucoup de cris, de sauts, de grondcries, de questions, d'éclats de 

 rire. « i\'est-il pas vrai, papa, disait mon petit cadet, quej'ai fait une 

 bonne ])êehe ? C'est moi qui les ai découvertes, au moins ! voyez, il 

 y en a ])liis de deux cents : et comme elles sont grosses, et quelles 

 belles pinces! Elles seront bonnes, je vous en réponds. 



— Excellentes! j\Liis est-ce vraiment mon petit l'ranc ois qui a lail 

 cette trouvaille ? 



JACK. l,ui-inêine ; mais c'est moi ipii suis lileii vile allé le dire à 

 maman; c'est encore moi qui ai été chercher et arr.inger le filet, et 

 qui me suis mis dans l'eau jusqu'aux genoux pour les pêcher. 



— Hacontez-moi cela, mes enfants, car c'est vraiment un événe- 

 ment important pour notre cuisine, el je me réjouis fort de manger 

 un bon coulis de votre façon. 



lACK. Eh bien, pap.i, quand vous avez été partis, maman s'est assise 

 à côté de hi tente pour travailler, et l'raneois et moi nous sommes 

 allés nous ]n'omener vers le ruisseau, pour voir oii nous ferions le 

 pont. 



— lîravo, monsieur rarchitecte ! c'est donc vous qui voulez diriger 

 les ouvriers ' ALiis, bailinage à part, je suis charmé que sa tête li'gère 

 ait une fois pensé à quelque chose d'iilile. Eh bien ! :is-lu trouvé nue 

 bonne place ]ii)nr ecttc construclion? 



JACK. Oui, oui; écoutez seulemenl, et vous saurez tout. Nous avan- 

 cions vers le ruisseau , et mon petit frère s'amusait ii ramasser des 

 pierres de différenles couleurs : quand il en trouvail une brillante , il 

 accourail tout joyeux, et me disait : « \'ois-lu , .lack, comme c'est 

 beau! c'est <le l'or : je veux la piler, et en faire de la poudre pour 

 mettre sur récriliiic. • Arrivé le premier près du ruisseau , il en vil 



