LE KOBIJNSOJN SUISSE. 



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(le pois et d'avoine; puis elle appela amicaW'iiienl la troupe emplu- 

 méo, (fui ne larda pas à se rassembler autour d'elle ; elle s'en fit suivre 

 en lui jetant (juel(|uesi;rains, et la conduisit ainsi j\is(iue dans la lente. 

 Lors([ue les poules y lurent entri-es, et pendant (|u'elles s'occupaient 

 à pi(|iu"r leur nourriture, ma fcninie en ferma l'entrée et s'empara 

 facilement de sa volaille réunie dans ce petit espace. Les enfants se 

 regardaient en souriant d'un air lionlenx. « Grâce de la liroclic, ma- 

 man 1 s'écria .(ack; je vais vous aider il prendre les prisonniers. » il 

 se glissa dans la tente, et réussit à les saisir; les captifs furent atta- 

 chés par les pieds et ]iar les ailes, mis dans un panier recouvert d'un 

 filet, et placés en triomphe au-dessus de notre liagage. Ernest imagina 

 de conrher un bâton en forme d'arc sur le panier, et de mettre une 

 coiiverlure par-dessus pour ([ue l'oliscurilé les fit tenir trantiuilles, 

 car leur ca(|uctage nous empêchait de nous entendre. 



Nous entassâmes dans la tente tout ce ([ne nous fûmes obliges de 

 laisser; elle fut fermée avec soin par des pieuv fichés en terre. Nous 

 rangeâmes autour les tonnes vides et |deiiu's comme un rempart, et 

 nous confiâmes ainsi nos richesses à la protection du ciel. 



Enfin notre marche conimen(;a : petit et grand, chacun portait une 

 gibccii're sur le dos et un fusil sur l'épaule. Les enfants aiment le 

 chani;ement de place; tous étaient de bonne lunneiir, et la mère 

 autant (|ue les enfants : elle marchait en avant avec son fils aine, 

 suivie de la vache et de l'âne; les chèvres, conduites par .lack, ve- 

 naient ensuite; le petit singe était ;issis sur le dos de sa nourrice et 

 faisait mille grimaces; après les chèvres venait Ernest conduisant les 

 brebis; moi j'étais le dernier : j'accompai;nais cl je surveillais tout; 

 à C()té de la caravane, les chiens allaient et venaient de la tète à la 

 queue comme de braves aides de camp, Notre marche était lente; 

 elle avait i|uel((uc chose de solennel et de palri;ircal; il me semblait 

 voir nos premiers pères cheminant dans les déserts avec leur famille 

 et leurs richesses. « Eh bien! Fritz, criai-je à mon fils aîné, tu com- 

 mences à présent la vie de patriarche; comment la trouves-tu? — 

 Fort bonne, mon père, me répondit-il; toutes les fois ([ue j'ai lu la 

 Bible, j'ai regretté de n'être pas né dans ces temps-là. 



ER^RST. l'our moi, je suis enchanté de cette vie; il me semble ([ue 

 je suis non-seulement un part-iarche, mais un Tartare, un Arabe, et 

 que nous allons découvrir je ne sais combien de choses nouvelles. 

 N'est-il pas vrai, mon père, ([uc ces peuples (|ue je viens de nom- 

 mer passent ainsi leur vie à cheminer d'un lieu à l'autre avec armes 

 et bagages '.' 



i.E PIRE. Oui, mon fils, et ces peuplades errantes s'appellent nu- 

 maihs : mais elles ont ordinairement des chevaux et des chameaux, 

 avec lesquels on peut aller plus vite et plus loin qu'avec une vache 

 et un âne. JIoi,pour ma part, je désire (|uc ce pèlerinage soit le der- 

 nier que nous fassions. 



i.A jn'iRE. Dieu le veuille! et j'espère que dans notre nouvelle de- 

 meure et sous nos beaux arbres nous nous trouverons si bien qu'au- 

 cun de nous ne voudra la quitter; je consens à prendre sur moi la 

 responsabilité de la fatigue de cette journée, si'ire que vous m'en 

 remercierez tous. 



i.E pi;BE. Je l'assure, ma bonne amie, lui dis-je, (|U( nous te suivons 

 volontiers, et que nous te remercions déjà de notre bonheur fiilur; il 

 doublera jiour nous tous en pensant (|ue c'est à toi que nous le de- 

 vrons. » 



Pendant cet entretien, nous traversâmes heureus( ment notre pont. 

 Ce fut là seulement que noire cochon vint aussi se joindre à nous, et 

 contribuer pour sa part à la beauté de notre procession; il s'était 

 montré si rétif au moment de noire dépari, (|ue nous avions été con- 

 traints de le laisser; mais quand il vit (|ue nous étions tous partis, il 

 vint se réunir;» nous x'olonlairemeni , (|uoi({iu' ])ar ses }|rog"nenu'nts 

 conlinuels il nous lémoiijnât (pTil désapprouvait notre émigration; 

 mais nous le laissâmes grogner. 



Bientilt nous fi'imes menacés d'un embarr;is auipu'l nous n'avions 

 pas songé. La belle herbe (jui croissait de l'autre (ôt('' du ruisseau 

 était une lenlatiou tnq) forte pour nos bestiauv; ils ne purent y ré- 

 sister, et ils se mirent tous à courir de c()té et d'autre pour la brou- 

 ter avec volupté; sans le secours de nos chiens, nous n'aurions pas 

 pu les laire rentrer en ligne. Nos braves dogues furent très utiles 

 dans celte occasion, et lors(|ue chacun eut repris sa place, nous pinnes 

 continuer notre route; mais, de peurde récidive, j'ordonnai de tour- 

 ner à gauche et de côtoyer le bord de la lurr, on il n'y avait point 

 d'herbe qui put nous arrêter. 



A peine nous étions-nous avancés de (pu'l(|ues pas sur la grève, 

 que nos deux chiens, qui s'étaient arrêtés dans i'Iu-rbe, commencè- 

 renl à aboyer cl à hurler, comme s'ils avaient été blessés ou (|u'ilsse 

 baltissenl contre une bêle féroce. Fritz avait déjà mis son fusil en 

 joue et s'aiq)rèlait à faire feu; Ernest, toujours un ]>eu craintif, se 

 retirait avec sa mère; Jack courait étourdiment après l'rilz, son fusil 

 sur le dos; moi-même, dans la crainte (pie les cliiens n'eussent été 

 alta(piés par (juchpie animal dangereux , je disi)Osais mes armes pour 

 aller à leur secours. Mais la jeunesse est plus ardente, et, malgré ma 

 recommandation d'avancer avec prudence, mes deux pelils curieux 

 ne firent ipi'iiu saut jusipi'ii l'eiulroit oii les chiens s'étaient arrêtés; 

 bicnlot je vis JacU accourir aii-devanl de moi en frappant dans ses 



mains: « ^ enez vite, mon père! un ijrand porc-épic'! il est mon- 

 strueux! » 



J'arrivai, et je vis qu'il avait dit vrai, (|uoiqu'en exagérant un peu. 

 Les chiens couraient, le museau ensanglanté, autour de la bêle, et 

 quand l'un d'eux approchait trop, elle faisait un bruit elïrayant, en 

 hérissant ses dards si promplemenl contre lui, que ((ueli|ues-uns 

 étaient entrés dans la peau de notre vaillant Turc, et y étaient restés, 

 ce ([ui l;iisail jeter les hauts cris à ce pauvre chien et à son com- 

 pagnon. 



iViulant (pie nous regardions, M. Jack fit un coup de sa tête (|ui 

 lui réussit à merveille; il prit un des pistolets (pi'il avait mis dans sa 

 ceinture, le banda et tira le coup si ferme et si près de la tète du 

 porc-épic, (|ue l'animal tomba iiuirt au mouicnl oii le coup partit et 

 avant (|ue nous nous en fussions aperçus. Jack était au comble de la 

 joie et plein d'orgueil, comme Frilz de jalousie; il était près de pleu- 

 rer. 'I Est-ce raisonnable, Jack, lui dit-il, ce que lu viens de iaire? 

 un petit gaiTon comme toi faire partir ainsi ton pistolet ! pense donc 

 (pie tu aurais pu blesser mon père, moi ou un de nos chiens. — Ah! 

 oui, blesser! n'ctiez-vous pas derrière moi et les chiens à cijlé ? 

 N'ai-je pas vu cela avant d'ajuster mon coup? me prends-tu pour un 

 imbécile.' Celui-là saurait qu'en dire, s'il pouvait parler; du premier 

 coup, paf! roide mort; c'est tirer, cela! tu voudrais bien avoir fait 

 ce coup-là?» Frilz répondit en secouant la tête; il était méconteul 

 de ce que son jeune frère lui avait enlevé l'honneur de cette chasse, 

 et il lui cherchait chicane comme le loup à l'agneau « Allons, allons, 

 mes enfants, dis-je, point d'envie, point de reproches; aujourd'hui a 

 toi, demain à moi, nous agisstms tous pour le bien coiumiin. Le petit 

 Jack a peut-être été un peu imprudent, mais il a été adroit et coura- 

 gcuv, et nous ne devons pas troubler sa victoire. » Alors éclata la 

 joie complète des petits; ils entourèrent le singulier animal à ([ui la 

 nature a donné une si forte défense en armant son corps de longs pi- 

 quants. Mes enfants ne savaient comment s'y prendre pour l'empor- 

 ter, ils voulaient le traîner sur l'herbe; mais toutes les fois (pi'ils s'en 

 approchaient, ils poussaient des cris et revenaient en moniraiil leurs 

 mains ensanglantées: « llfaudra le laisser là, disaient-ils; c'est pour- 

 tanl bien dommage! 



— l'as pour uii empire, s'écria Jack; il faut que ma mère le voie. « 

 En disant cela, il attacha son mouchoir par un des bouts au cou de 

 la bêle, et tirant l'antre l)out, il traîna lestement sa proie aux pieds 

 de ma femme, qui avait été dans de grandes in([uiéludes. 



«ALiiuan, dil-il, voilii le monstre armé de ses cent mille lances, 

 et je lai tué d'un seul coup de pistolet; c'est excellent à manger, 

 papa l'a dit. n 



Ernest commen(;a avec son sang-froid accoutumé rexanien du 

 porc-épic; après l'avoir lons;temps regardé, il dit : « C'est un singu- 

 lier animal! il a des dents incisives et les oreilles et les pieds à peu 

 près comme ceux d'un homme. 



— Ah! dit Jack, si tu avais vu comme il a hérissé toutes ses pointes 

 contre les chiens! si lu avais entendu le bruit qu'elles faisaienl en 

 se choquant les unes contre les autres! c'est un terrible animal! je 

 l'ai approché sans crainte, je lui ai fourré quelques balles dans la 

 tète, et le voilà par terre. 



— Il n'est donc pas si terrible, dit Ernest, puis(|u'un enfanl a pu 

 si facilemeni le tuer. — Un enfant! » reprit Jack d'un Ion piipié et 

 en élevant la tête. Il semblait que sa victoire l'eût grandi d'un demi- 

 pied. 



En alteiulanl, nous nous occupions, ma femme et moi, ir(")tcr aux 

 chiens leurs pi(|iianls et d'examiner leurs blessures; nous allâmes en- 

 suite nous joindre au groupe qui regardait de tous ci'ués le porc épie. 

 Jack en taisait les honneurs comme s'il l'eût montré à la foire. 

 « Voyez, disait-il, ([uelle terrible bête ! voyez ses dards, comme ils 

 sont longs et durs! voyez ses pieds; je suis sûr (|u'il court comme nu 

 lièvre; (M pourtant c'est moi (pii l'ai tué! Et ce toupet (pi'il a sur l.i 

 tête, voyez comme c'est plaisant! 



— (_:'esl poiir((uoi, dis-je, les naturalistes le nomment porr-rpir à 

 crête. Mais dis-moi ii présent, mon petit héros, n'as-lii pas craint, en 

 t'approchaiil de lui, qu'il ne le passât ses iiiipiants à travers le corps? 



— Oh! non, mon père, je sais bien (pie ce (]u'oii dit à cet •■gard 

 n'est (pi'unc table. 



— Mais |>oiirlanl tu as vu (pi'il en a lancé contre les chiens, à qui 

 nous veninis d'eu l'iter cin(i ou six. 



— C'est (pie les chiens attaipiaient la bête par derrière, et, 

 comme des furieux, ils se sont jetés d'eux-mêmes sur les pi(piaiils; 

 il n'est pas étonnant ((u'ils en aient été blessés : moi j'allaqiiais par 

 devant, et je n'avais rien à craindre. On raconte (pi'en fuyant ils 

 lancent leurs dards contre le chasseur cl peinent le tuer: mais cela 

 n'est pas vrai, j'y ai bien regardé. 



» Le porc-épic est un (luadnipéde des pays chauds et toinpéios qui , par sa 

 forme et ses lonj>5 piquants implantés ?ur son corps, ressemble au hérisson; mais 

 sa chair a le snùl de relie ihi porc. Il est do la grosseur d'un gros chat ou iluu 

 Wè^rc; quand ses puiuants sont relevés, il par.dt beaucoup plus ^ros : c est sa 

 seule défense : il se met cii boule et présente do tons cotés à l'ennemi un rcai- 

 parl. de palissades. Il vil de h-uits, et dort pendant les six mois d'automne cl 

 d'hiver. 



