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LE fiOBINSON SUISSE. 



des traits pour atteler notre liélail, et que, sans de fortes aiguilles, 

 clic ne savait comment s'y prendre; je la priai seulement de ménager 

 les ficelles, dont j'aurais bicnliU grand besoin ])our la construetinn 

 de l'escalier de notre demeure. J'avais lait clioix du figuier le plus 

 haut et le plus toufl'u , et en attendant le dincr je fis faire à mes fils 

 des essais pour jeter des pierres et des b.'itons par-dessus les lirancfies 

 inférieures; je l'essayai aussi moi-même; mais les plus liasses étaient 

 encore à une telle liauieur i|ue nous ne pûmes y parvenir ni les uns 

 ni les autres : il fallut inventer un autre moyen d'y réussir, car sans 

 cela il me devenait impossible d'attacher une échelle de corde à ces 

 branches. En attendant (|ue j'eusse donné l'essor à nuin imagination, 

 j'allai avec .lack et F'ritz jiorter les peaux de nos bêles dans le ruis- 

 seau voisin, oii elles furent assujetties avec de grosses pierres; puis 

 on nous rappela pour le dincr, et nous vînmes manger avec plaisir 

 notre porc-cpic bouilli, ((ui se trouva très-bon, (|uoi(|u'un ])eu dur, 

 et qui nous avait fait surtout une excellente soupe. Ma femme ni' 

 put se résoudre à en manger, ce qui chagrina un peu notre petit 

 chasseur Jack, qui en faisait les honneurs : elle s'en dédommagea eu 

 dînant avec du fromage et du jambon; et, sous ces beaux arbres 

 qu'elle avait tant désirés, ce premier repas lui parut délicieux. 



Ce fut ce jour-là qu'en attendant le dincr j'accomplis îi la fin le 

 projet qui me tenait à c(eur depuis le moment de notre naufrage; je 

 veux dire de preiulre, à l'aide du f|uarl <le cercle, la hauteur du so- 

 leil, afin de savoir, d'une manière approximative, le lieu oii nous 

 étions. 



Je savais que la veille du jour oii la tempête nous avait assaillis le 

 capitaine .avait trouvé i'^" 10' de latitude sud, et 1 I 1" :/ de buigitudc 

 est de l'île de Téucrilïc. l'ciidant six jours, après cela, ainsi (|ue je 

 l'ai dit en eommcnçani, nous avions été ballottés par les vents fu- 

 rieux sans avoir pu faire aucune observ.ition ; aussi n'.avais-je pas la 

 moindre espérance de découvrir, même à dix degrés près, notre lon- 

 gitude, si ce n'est ([uc, sachant que le vent avait souillé presque con- 

 tinuellement du nord, je ne pensais pas qu'elle dut avoir beaucoup 

 changé. En conséquence, ayant fait une observation avec autant de 

 soin que mon peu d'habitude nu' le permettait, je crus être .i peu 

 près certain que notre nouvelle habitation était à environ llf^iO' de 

 latitude sud, d'où je calculai que nous devions être à :J00 lieues ma- 

 rines environ de la côte occidcnl.de de l'Australie. 



CHAPITRE X. 



Construction d'une échelle. 



Après le repas, je dis à ma femme que je ne croyais pas possible 

 de nous nicher ce soir-là sur l'arbre, et que nous serions obligés de 

 coucher à terre; cependant je la priai de se nicllrc tout de suite .'i 

 coudre les courroies pour atteler nos bêtes, et d'aller chercher au 

 bord de la mer le bois de construction f[ui nous serait nécessaire 

 pour monter sur l'arbre, si j'en trouvais les moyens. Elle alla sur- 

 le-cham]) se mettre à l'ouvrage, cl moi, pendant son travail, je sus- 

 pendis nos hamacs à des branches, pour pouvoir au moins nous gîter 

 en sûreté pour la nuit; j'étendis ensuite une grande toile à voile au- 

 dessus pour nous couvrir tous, et nous garantir ilu serein si dange- 

 reux et des insectes. Je me hâtai après cela d'aller, avec mes deux 

 fils aînés, au bord de la mer, pour examiner le bois que les vagues v 

 avaient jeté, et choisir celui qui serait propre à faire des échelons : 

 je n'osais me fier, pour cet objet, aux branches sèches du fii;uier, qui 

 me paraissaicnl trop fragiles, et il ne croissait aucune broiissaille 

 dans le voisina;;!'. .Sur le rivage, il y avait sans doute une quanlilé 

 de bois échoué de toute espèce, et cependant je n'en trouvai poiiil 

 qui n'eût demandé beaucoup de Ir.ivail pour le rendre propre à nu)u 

 but, et ma bâtisse aurait été tort relardéc, si par h.isard Eriiesl n'a- 

 vait découvert un nombre de cannes de bambous pres(|ue enlicre- 

 ment couvertes de sable et de boue. Je les nelloyai avec le seciuirs 

 de mes fils; lorsqu'elles furenl dépouillées i\r leurs feuilles, je les 

 examinai, et je trouvai, à ma gr.nule joie, ([u'elles étaient exaetemeni 

 ce qu'il me fallait. Je commene.ii donc à couper avec ma liaihe ces 

 bâtons en pièces de ([iiatre à cinq pieds de long; mes fils les lièrent 

 en trois faisceaux, proporlioniu'-s aux forces (le chaemi, pour (|ue 

 nous pussions les porter à la place oii nous avions fixé notre de- 

 meure. J'en choisis ensuite de plus minces; je voulais en faire des 

 flèches, dont j'avais besoin pour arriver sur notre arbre. J'apereiis à 

 (|uelque distance un buisson vert dont les branches pouvaient m'êlre 

 utiles; mais il fallait l'examiner de plus près : nous nous dirigeâmes 

 donc de ce côté, et, comme il pouvait servir de repaire à ((Mcl<|iie 

 animal dangereux, nous préparâmes nos aruu's à feu. liill, cpii nous 

 avait suivis par hasard, prit les devants et alla à 1» découverte : à 

 peiu(' étions-nous pri's iln buisson, qu'il fil (pielques s.iuls, enira 

 comme un furieux dans le fourré, et mil en fuite une troupe de 11,1- 

 manls', qui, avec un élan bruyant, s'élevèrent en l'air, l'rilz, tou- 



' Espèce d'oiseaux dp la race des palmipèiles ou oiseaux marins ; ils doivent 

 leur nom à la belle couleur do feu de leurs ailes. Ils se trouvenl dans lamien et 

 dans le nouveau monde : dans le premier, ils ne s'avancent pas au delà des coij- 

 trées méridionales ; dans lo second, on uc les voit pas au delà de la Caroline. Les 



jours prêt .i tirer, fit promptement feu sur cette troupe aérienne, et 

 il en tomba deux dans le buisson : l'un était mort; l'autre, légère- 

 ment blessé à l'aile, fut bientôt sur ses pieds; et après s'être secoué, 

 voyant (ju'il ne pouvait voler, il fit usage de ses hautes jambes, et 

 courut avec une telle vitesse dans le marais que nous \imes le mo- 

 ment oii il allait nous échapjier. Fritz, dans la joie de son co'ur, 

 voulut aller relever celui (jui était resté sur place; il s'enfonça jus- 

 qu'aux genoux dans le marais, et il entassez de peine à s'en tirer : 

 pour nuji , averti par son exem|dc, je courus avec plus de prudence 

 ajiri's le fuyard blessé; Bill vint à mon secours; sans lui j'aurais 

 perdu sa trace; mais il courul devant, fraya le chemin, atteignit le 

 flamant, et le tint en arrêt jusqu'à ce <[ue je vinsse m'en emparer; 

 ce ne lut pcuirtant |)as sans iicinc : ce gros oiseau fit beaucoup de 

 résislaïuc en frappant de l'aile; pourtant j'en vins à bout. 



l'cndani ce lcui]ps-la, le paresseux Ernest s'était étendu commodé- 

 menl sur l'herbe au bord du marais, et nous regardait faire. Du mi- 

 lien du buisson partirent des cris de victoire : « .Alon père, je l'ai! 

 je l'ai! — El moi aussi, mon fils. — De superbes oiseaux, mon père, 

 n'est-ce pas:' — Eli ! oui, sans doute. Allons, arrive ; au sec, au sec ! » 



Fritz lut bientôt hors du marais, tenant par les ]iieds son beau 

 flamant mort : le mien, qui' je voulais, s'il était possible, guérir et 

 conserver vivant, était moins eomiiiode a porter; je lui avais attaché 

 les ailes et les pieds avec mon mouchoir, et malgré cela il se débat- 

 tait encore : je le pris sous mon bras gauche, mon fusil à la main 

 droite, et je sautai de place en place pour rejoindre mes fils; je ne 

 lonn.iissais pas le terrain, et je craignais d'enroucer dans le marais, 

 qui était très-profond, et oii j'aurais très-bien |)u rester. Einuorté 

 par l'ardeur de la chasse, je n'y avais pas fait attention en allant; au 

 rclour, je frémis en voyant les endroits ]iar oii j'avais passé. 



La joie de mes fils fut immodérée quand ils viri'iit que mon fla- 

 niaiil était encore vivant. « Pourvu, disaient-ils, qu'on puisse guérir 

 sa blessure et le nourrir! nous allons le panser. Croyez-vous qu'il 

 s'accoutume avec nos poules? 



— Je sais, leur dis-jc, que cet oiseau s'apprivoise très-facilciiicnl, 

 et nous en ferons l'essai; mais il se souciera peu de la nourriture 

 des poules, il vous demandera huiiibleiiient de petits poissons, des 

 vers, des insectes. 



ERxiîST. Notre ruisseau fournit de tout cela; Jack et François en 

 prendront plus qu'il n'en faudra pour le nourrir, et bientôt il saura 

 fort bien les aller chercher lui-même. 



i,E l'ÎBE. Je l'espère, et je désire beaucoup le conserver. 



FRITZ. Comme ce .serait beau si nous pouvions ainsi nous former 

 une basse-cour d'oiseaux indigènes et jirivés! Mais voyez donc, il a 

 les pieds palmés comme les oiseaux aquatiques, et ec]iendant de lon- 

 gues jambes comme les cigognes; cela n'esl-il pas très-rare et très- 

 singulier? 



Ilamnnts ont des mœurs qui leur sont particulières; ils vivent en famille, fié- 

 fjuentiMit les bords do la mer ou des marais qui l'avoisincnt. On les voit presque 

 toujours en troupes; et lorsqu'ils veulent pèrlior, ils se raniment en file, ce qui , 

 de loin, les ferait prendre pour un escadron en uniforme rougo, rangé en bataille. 

 Ce goùlde s'aligner leur reste même lorsqu'ils se reposent sur la plage; cepen- 

 dant il arrive aussi qu'on en voit qui sont isolés, ou seulement avec un compa- 

 gnon, surtout lorsqu'ils s'avancent dans l'intérieur des terres. Soit qu'ils i>ochent 

 ou qu'ils se repo-cnt, ils établissent des scnlinclles qui font une espèce d'avanl- 

 garde j et si quelque chose les alarme, ils jcttenl un cri bruyant, qui s'entend très- 

 ioin, et qui ressemble assez au son dune lrom|iette ; la sentinelle s'envole la 

 première, et tous les autres la suivent; mais lorsqu'on n'est pas vu ou entendu 

 par celui qui est en vcdetle , il est très-facile d'en approcher et d'en tuer un grand 

 nombre. Lo bru.t du fusil ne les fait point changer de place, il les rend plutôt im- 

 nicihilcs ou slu|iéfics ; ils demeurent les yeux Kxés sur le chasseur, et sans bouger. 

 Partout ils fuient les lieux habiles; ils vivent de petits poissons, de coquillages, 

 ou d'insectes qu'ils trouvent dans la vase, oii ils enfoncent leur gros et sinj>ulier 

 bec. Ces oiseaux font leur nid à terre, et presque toujours dans les marais; ils 

 amoncellent la fange avec leurs pieds, et en fout de petiis monlicules d'un pied 

 cl demi de haut, fort élargis à la base, et allant en diminuant jusqu'au sommet, 

 nù ils pralupiont un iielil trou , dans loquld la femelle dépose deux ou trois œufs 

 .iu plus , qu elle couve debout : ses jambi's très-longues sont à terre , ou plutôt 

 dans l'eau, se repo.sant contre le nid, qu'elle couvre de sa queue. Ses ccufs sont 

 blancs, gros comme ceux de l'oio , mais plus allongés. Les petits courent , avec 

 une singulière vitesse, peu dejours après leur naissance, et ne comiriencent à 

 voler quo lorsqu'ils ont acquis toute leur grandeur. Leur plumage est d'abord 

 gris clair, presque blano; il rougit à mesure qu'ils avancent en âge : il leur faut 

 presque une année pour l'entier accroissement de leur corps, et ce n'est qu'alors 

 qu'ils commencent à prendre leur belle couleur do feu. Elle parait d'abord sur 

 l'aile, où elle est tnujou.-s plus éclatante; s'étend cnsuilc sur le croupion, puis 

 sur le dos et la poitrine, tt jusqu'au cou, qui est d'une belle couleur rose. Leur 

 chair est un mets recherché, et dont on compare le gnilt à celui de la perdrix; In 

 langue surtout, qui est fort grosse, passe pour lo morceau le plus friand. Ils \»- 

 rionl en grandeur, grosseur et couleur, mais cette dilTérence tient à l'Jgo. Lors- 

 qu'ils sont dans leur clat parfait, ils ont plus de quatre pieds du bec à la queue, 

 et près de six pieds jusqu'à rextrémité des ongles. Leur cou et leurs jambes sont 

 d'une extrèmo longueur ; tout leur plumage est dans la nuanre du miigo vif au 

 rose tendre, et cette teinte se r. trouve encore dans les jambes et les pioJs : quel- 

 ques plumes do l'aile sont noires. Les uns ont le bec rouge, d'autres jaune, et 

 chez tous l'extrémité est noire. 



(Note du traducteur, exlrailo du A'ouitau Dkliunnairc d'ilisloirc nalurelle.) 



