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LE ROBIJNSOW SLliiSE. 



à une liranche aii-iU'ssiis de nous, et à laquelle je pouvais atteindre, 

 alin de parvenir, au iuoyon de ce secours, à monter le lendemain les 

 planches et les i)outres\liuit j'aurais besoin po\ir liàlir mon château 

 aérien. J'achevai tout ce travail au clair de la lune; je trouvai que 

 ma journée avait été liien remplie, et je redescendis (loucemcnt mon 

 escalier de cordes et de bambous pour rejoimlre ma iemme et mes 

 eulants. Comme Frit/, et Jack me ijènaicnt autour de moi sur le haut 

 de l'échelle, je leur avais dit de descendre les premiers ; qu'on juge 

 donc de mon étonnemcnt et de mon effroi en ne les retrouvant eu 

 lias ni l'un ni l'autre, et en apprenant de leur mère qu'elle ne les 

 avait pas revus depuis ipi'ils étaient montés ; je ne comprenais pas 

 ce qu'ils étaient devenus, lorsque j'entendis tout a coup, vers la 

 cime de l'arbre, des voix (|ui nous jiaraissaient venir du ciel, et qui 

 chantaient un eauti(|ue du soir. Je reconnus bientôt que c'étaient 

 lues deux petits drôles, qui, pendant que j'ét.iis occupé de nuui tra- 

 vail, élaicul nuintés de branche en branche au lieu de <lescendre. Je 

 les appelai, le ca'ur bien allé|;é de ce cpi'il ne leur était rien arrivé 

 de fâcheux, et je les exhortai à revenir avec ])récanlion ; il était 

 presque nuit, et la clarté de la lune avait jieine à percer à travers 

 cet épais feuillaije ; ils arrivèrent bientôt sans accident , et tout de 

 suite ils reçurent l'ordre de rassembler nos bètes, et de ramasser ce 

 qu'il nous fallait de bois sec pour allumer des feux, avec les(|uels je 

 voulais mettre notre petite peuplade à l'abri de la visite des chacals. 

 J'explicpiai mes intentions ii cet égard, et j'appris à mes enfants qu'en 

 Afrique même,oii il se trouve tant de bètes sauvai;es et féroces, 

 les naturels <lu pays se garantissent de leurs atla((ues nocturnes en 

 se mettant sous la protection du feu, que tous ces animaux redoutent. 



Cela fait, ma Iemme me remit son ouvrage du jour : c'étaient des 

 courroies de trait et un poitrail pour l'âne et pour la vache ; et je 

 lui promis, en récompense de sa peine et de son zèle, que, le len- 

 demain, nous pourrions nous établir entièrement sur son arbre. Pour 

 le moment il n'était plus ipiestion que du soujier ; elle, Ernest et le 

 )ietit François s'en étaient activement occupés. Ernest avait lait deux 

 petites fourches pour soutenir un tourne-broche, et il t(uirnait une 

 l)onnc pièce de porc-épic devant le feu; un autre morc<'au bouillait 

 dans la nuirmite pour nous faire une bonne soupe, et tout cela exha- 

 lait une odeur a])pétissaule. 



Toutes nos bèli's arrivèrent les unes après les autres. iMa femme 

 distribua du grain ii la volaille pour l'accoutiimer à se rassembler à 

 celle place; le grain mangé, nous eiinies le plaisir de voir nos )ii- 

 gcons ])rcndre leur vol vers les branches supérieures de notre grand 

 arbre, et les poules se percher en ca(]uet;inl sur nos échelons; les 

 quadrupèdes furent attachés ;iux racines voûtées de l'arbre et dans le 

 voisinage de nos hamacs, oii ils se couchèrent sur l'herbe pour ru- 

 miner en paix. I,e beau flamant ne fut pas oublié ; on lui donna du 

 lait et du biscuit éinielté, qu'il mangea fort bien ; puis il mit sa tcle 

 sons son aile droite, souleva son pied gauche, et se livra en toute 

 confiance à la douceur du sommeil. 



Enfin arriva jiour nous le moment désiré du repas du soir. Nous 

 axions arrangé en tas les pelits bùcliers que je comptais allumer les 

 uns après les autres, lors(|ue ma fcuime nous appela pour le souper, 

 que nous attendions ave<' impatience, et (|ui lut trouvé ixcellcnl par 

 moi et ]>ar mes enfants ; leur mère, (pii ne put se résoudre à goûter 

 du porc-épic, mangea sidiremcnt du pain et du fromage. Pour le des- 

 sert, les enf.'uils nous ap|iorlèrcnl des figues qu'ils avaii'iit ramassées 

 sous l'arbre , et dont nous nous régalâmes tous; apri's (|uiii des bâil- 

 lements, de petits bras étendus, nous avertirent qu'il était temps de 

 faire reposer nos jeunes ouvriers. Je fis une courte prière du soir, 

 j'allumai quelques las de rameaux, je préparai les autres pour les 

 allumer successivement, et je vins à mon tour gagner mou hamac; 

 nu's petits bonshommes ('taieiit déjii encaissés dans les Unirs, et je 

 n'entendis de tous côtés ipie des ijt'missements de ce (ju'ils étaieni 

 couchés si il l'étroit et sans pouvoir remuer. « Ah ! ah ! messieurs, 

 leur dis-je, vous X'OIIS étiez, tant réjouis de coucher dans des hamacs ! 

 Il faut bien vous y habituer et vous en scrxir coiiiiiie les matelots, 

 (pli y dorment à merveille. » Je li'iir indiipiai la iiianii'rc d'y être h 

 leiii- aise : en se couchant obliquement et se balaïu'.int doucement, 

 le soiniiieil arrive bientôt comme dans les meilleurs lits. Après (piel- 

 qiies essais et quelipie» soupirs, ils y parvinrent ; toute la famille 

 s'endormit paisiblement , ;i rcxccption de moi, cpii voulais veiller 

 cette niiit-lii à la sûreté générale. 



CHAPITRE XI. 



Établissement sur l'arbro. 



Cette nuit ne se p;issa piis sans inquiclurlc de ma part piuirla sû- 

 reté de tous les miens; je n'entendais pas bouger une feuille que je 

 ne crusse que c'était un chacal ou un tigre ipii venail dévorer mes 

 enfants. Dès qu'un de iiu'S petits bûchers était consumé, j'en allumais 

 un autre; mais voyant enfin (pi'aiieiiii animal ne paraissait, je me 

 calmai un peu, et sur le malin le sommeil s'empara si piiissaminent 

 dcmoi,(pie]e m'éxeillai le Iciidciuain presque trop lard jioiir la tache 

 (pie j'avais projetée pour la journée. I.a plupart de mes enfants étalent 

 déjà debout; lions finies la prii'rc , nous déjeunâmes et nous nous 



mîmes au travail. Ma femme, après avoir fait son ouvrage accou- 

 tumé du matin, c'esl-à-dire après s'être occupée à traire la vache, à 

 préparer le déjeuner pour nous et nos bêles, partit avec Ernest, Jack, 

 le petit François et l'àne , pour aller au bord de la mer chercher quel- 

 ques charges de bois, ((ne les vagues y jetaient en quantité. 



Pendant ce temps-lii je montai avec Frit/, sur l'arbre, et je fis les 

 préparatils nécessaires pour nous y arranger avec commodité. Tout 

 y était à souhait : les branches étaient très-rapprochécs les unes des 

 autres; quelques-unes, jilus fortes, sortaient liori/.ontalcment du 

 tronc et s'élevaient dans les airs ; celles qui ne me parurent pas pla- 

 cées colixenableiiiciit furent sciées ou coupées avec la hache ; je lais- 

 sai tontes celles qui se trouvaient de niveau, et qui s'étendaient le 

 plus au dehors, pour établir mon ])laiiclicr; au-dessus de eelles-ei, à 

 la hauteur de (|iiaraiile-six pieds, j'en ménageai ipielqucs autres pour 

 y suspendre nos hamacs ; et ]îIus haut iiiu' série de branches serrées 

 fut destinée à recevoir la couverture de mou toit, qui, provisoire- 

 ment, devait consister seulement dans un grand morceau de toile 

 à voile. 



La marche de ces préparatifs était assez lente ; il s'agissait de mon- 

 ter plusieurs poutres fort lourdes, et ma femme et ses petits aides 

 avaient grande peine même à les soulever; heurciisement j'avais le 

 secours (le ma poulie, qui me fut très-utile; ma feinine et mes fils 

 les attachaient en bas, et moi je les tirais avec Fritz pièce à pièce. 

 Lorsf|iie j'eus assuré deux poutres sur les branches, je posai les plan- 

 ches dessus, et je fis mon plancher double, pour ipi'il fût plus solide 

 si les poutres xeiiaicnt il se déranger; je formai ensuite nue espèce de 

 parapet tout autour avec d'autres planches, pour ([ii'il n'y eût pas de 

 danger de tomber en dehors. Ce travail, et le troisième voyage pour 

 aller ;iu bord de la mer chercher le bois nécessaire, remplirent telle- 

 ineiil notre matinée, que personne ne songeait à dîner; il fallut, 

 pour celte fois, nous coiileiiler de lait et de jambon. Aussitôt que 

 nous eûmes achevé ce friii;al repas, nous nous remiiues à l'ouvrage 

 pour finir notre palais aérien, (]ui commençait ii se montrer avec 

 axantage ; nous détachâmes les hamacs et les pièces de toile des ra- 

 cines où nous les avions accrochés, cl, avec la poulie, nous les iiioii- 

 tâiiies roulés, non sans beaiicou]) de peine, dans notre nouveau gîte; 

 la toile fut étendue sur les branches ombragées, au-dessus de la de- 

 meure. Comme cette toile était très-grande, et (|u'elle descendait 

 des deux côtés, j'eus l'idée de la clouer au parapet, et de former 

 ainsi noii-sciilement un toit, mais encore deux parois; I immense 

 tronc de l'arlirc nous en formail une Iroisième. Je n'avais fait notre 

 établisscmcnl que sur un des côtés, pour être ;ippiiyé contre le tronc; 

 le (piatrième côté fermait au-devant rentrée de noire aiiparlenient ; 

 je le laissai ouvert, tant ])oiir savoir ce ijui se passait an dehors (pie 

 pour nous procurer un coiiranl d'air dans cette température brûlante ; 

 nous avions aussi de ce côlé là une vue Irès-élendiic cl très-libre vers 

 le rivage et sur la vaste mer. Les hamacs fureiil bientôt suspendus 

 aux branches préparées à cet effet, et tout lut prêt pour y coucher 

 le soir même. 



C(Milcnl (le mon ouvrage, je descendis avec mon aine, (pii m'avait 

 aidé dans ce travail assez pénible, et comme la journée ii'élail pas 

 encore très avancée, et que je trouvai en bas ipielipies planches de 

 reste, nous nous mimes tout de suite à fabriipier une gr;inde table 

 entourée de bancs enlie les laeines de notre arbre; ce fut biplace 

 destinée ii former notre salle ii manger. Cet ouvrage fut fait à la lé- 

 gère, parce (pie j'étais fatigué; ce])eudant le tout fut très ])assable- 

 meiil arrangé, et fit grand plaisir à la bonne ménagi'ie, ipii s'oceii- 

 pail du souper peudanl ipie je laisiris la table. Durant ce temps-là, 

 mes trois petits garçons ramassaient avec soin tous les débris du bois 

 ipic nous avions coupé sur l'arbre; ils en firent des faisceaux qu'ils 

 (Iressèrcnt à nue place un peu éloignée du foyer, et oii il y avait 

 assez de soleil pour les faire sécher, ,1e sciai cl coupai encore toutes 

 les branches basses pour auginenter noire provision. 



(joir.plétemcul épuisé par la l'aligne des traxaiix de la jiMirnée , je 

 me jetai sur un banc en cssiixant la sueur ipii coulail de iiiiui Iront. 

 « \ raiment, disje à ma femme, j'ai travaillé aujourd'hui comme un 

 forçat, mais demain je me permellrai du riqios. — Tu le peux et 

 même tu le (lois, me ri''poii(lil-clle , car j'ai calculé (pie demain sera 

 un diinanche. ^Lilheureusemeut nous en iivons déjà profané un sur 

 cette côte, sans y penser, par les soucis et les travaux. 



— liien, bien, (hère amie, je te remercie d'y avoir songé, et je te 

 lu'omets (pic le jour du Seigneur sera sanctifié demain coinme il doit 

 l'cire. J'ai remarqué aussi que nous n'avions pas observé le dernier 

 diinanclie; mais j'ai cru, je l'avoue, (pie cette omission était pardon- 

 nable dans la nécessité oii nous nous trouvions de nous sauver cl 

 d'assurer notre existence sur cette plage déserte sur laipiclle il a ]ilu 

 à Dieu de nous jeter, et oii nous somiiics sons sa prolection immé- 

 diate; mais il présent (pie, par sa grâce, nous voila bien établis, et 

 en sécurité, nous serions tri's-coupables si nous néjiligions son saint 

 service, et si nous ne célébrions pas plus solennellement que par notre 

 prii'ie ordinaire lejoiir(pil lui est consacré. 



— Je t'assure, riqiril ma femme, (pie je me ri'joiiis du loud du 

 cœur d'employer la journée de demain loiil entière à remercier Dieu, 

 (pii a sauvé, dans un grand péril, tout ce ipii m'était cher, et ipii me 

 (loiiiie, sur celle terre étrangère, non -seulement ce ipi'il faut pour 



