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LE ROBI^SOIN SUISSE. 



que nous trouvions un arbre à amadou, comme nous avons trouvé 

 un arbre à courije. 



LE pi:nE. Nous jioiirrions en Inire aussi avec du linije en le brûlant 

 dans un vase lermé; mais nous aurons besoin de notre linge pour 

 un autre usai;e. Ce <|ui voudrait le mieux, ce serait de trouver dans 

 quelffue plante un amadou tout préparé tel que la moelle de ce ka- 

 ratas. » 



Je pris alors une tiije morte de l'arbrisseau, j'en ùtai l'écorce, j'en 

 fis sortir un morceau de moelle sèclie et sponi;ieusc, que je mis sur 

 la pierre à feu; je donnai un cou]) de mou acier, et dans l'instant 

 elle fut allumée. Mes enfants me regardèrent avec élonucment, puis 

 ils firent un saut de joie en s'écriant : « Vive la plante à auiadou! 



— Allons, dis-je, voilà déjà une utilité plus ijrande que celle qui 

 n'a pour but que la ijourmandise. A présent, voire mère nous dira 

 avec quoi elle compte coudre nos habits lorsque sa provision de fil du 

 sac enchanté sera épuisée. 



i.A MÈRE. Oui, il y a lonijiemps que j'y pense avec incpiiétiide, et 

 je donnerais volontiers tous ces ananas pour trouver du lin ou du 

 chanvre qui me missent à même de ])Ouvoir coudre. 



LE riiRE. Eh bien! tu vas en avoir, chère femme : il est juste que je 

 te procure une fois ce que Ion C(cur désire. Tu vas trouver du fil 

 excellent sous ces feuilles, où la bonne nature a ])réparé un tissu. 

 Sans doute (|ue les aiijuillées ne seront pas plus i;iaudcs (|ue la feuille 

 même; mais il y en a (|ui oui précisément la lonsjueur c(uivcuable. » 

 J'en ouvris une, et j'en tirai un peu de fil Irès-forl et d'un beau 

 roup,e, que je donnai à ma femme. « Comliien il est heureux pour 

 nous, me dit-elle, que tu aies tant lu et tant étudié! INous autres 

 ifjuorants, nous serions passés à côté de cette plante sans nous douter 

 de son milité; il sera cependant long cl difficile de tirer ce fil par 

 petites aiguillées du milieu île ces épines. 



LE PÈRE. Pas du tout. Nous mettrons ces feuilles séihci- au soleil ou 

 à un feu doux; ce qui est inutile tombera, et la masse de fil restera 

 intacte. 



FRrrz. ,1e vois bien à présent, mon père, qu'il ne faut pas se fier à 

 l'apparence. 11 en est de celle j.lante comme des hommes : on trouve 

 soux'ent le plus de nu'rite là où on ne le soupçonnait pas; mais je 

 crois cc])eudant i|u'il serait dilficile d'en découvrir. a toutes les plantes 

 épineuses qui croissent ici et qui ne servent (pi'à lilcsser ceux ipii 

 veulent approcher. A quoi peuvent-elles être bonnes.' 



LE rÈRE. Tu juges encore sur r.ippareiwe, mon ami; la plupart oui 

 des qualités médicinales, et l'on lait dans la pharmacie un grand 

 usage de l'aloès ou (ùerge épineux, qui produit eu abondani'c de très 

 belles fleurs; on en a vu, dans des serres d'Euro]ie, qui en ])ortaient 

 à la fois plus de trois mille, ce qui devait être superbe à voir. A 

 Carlsbad, il y avait un aloès de vingt-six pieds de hauteur; il avait 

 produit à la fois vingt-huit rameaux, qui ])orlèrent plus de trois mille 

 fleurs dans l'intervalle d'un mois. H y en a eu ii Paris, à Leydc, en 

 D.iucmaik d'aussi curieux. Phrsieurs ont un suc résineux dont ou 

 fait des gommes plus ou moins précieuses; puis voilà la figue d'Inde, 

 <pii est aussi un végétal très-intéressant. 11 croit dans les jilus mau- 

 vais terrains, et, comme vous le voyez, presque toujours sur le roc; 

 plus la terre est mauvaise, et plus ses feuilles so[il épaisses et suc- 

 culentes; je serais tenté' de croire qu'il se nourrit d'air (dutùt cpie de 

 terre. On le nomme aussi raqm-tte , ]iaree (|uc ses larges feuilles 

 plates ressemblent aux ra(|uettes avec lesquelles on joue au volant, 

 (.'ettc plante porte uui' espèce de figue, (pii est, dit-on, assez douce 

 et savoureuse lorsqii'i'lle mûrit au soleil de son |iavs natal ; elle 

 doit aussi être saine cl rafraicliissante. ^ Oilii iloiu' uuc première 

 utilité. » 



A peine avais-je proimin-é ces paroles, que mon |>etit J;iek, leste 

 et gourmand, était déjà griuijié sur les rochers pour attra])er ([u<'l- 

 ques-uns de ces fruits; mais il eut lieu de se repentir de sa précipi- 

 tation. Ces figues sont garnies de fines épines qui pénètrent dans 

 la peau du téméraire (pii les cueille sans précauticui, et lui causent 

 de vives douleurs. Mou pauvre enfant revint bientôt a moi en pleu- 

 rant, en frajipant du pied et en sei'ouanl ses doigts, (|ui en élaiiuil 

 tout garnis, .le n'eus pas le courage de lui débiter une moralité sur 

 sa g(iurmandis( , dont il était assez puni, et, tout en lui otant ses 

 petites épiiu's, je gnuulai ses frères qui voulaient le railler, .le leur 

 ajipris ensuite comme il f.illait s'y prendre pour cueillir ce fruit ; 

 j'en fis tomber nu très-mûr sur mon chapeau, j'iii coupai les deux 

 bouts; je pus alors le saisir aux places cnupées et le peler cntii're- 

 ment; je le livr.ii ensuite au jugement et a l.i curiosité de nuui petit 

 peuple. 



l.a nouveauté, plus que le goût, b' leur fit paraître lion; ils en ciu'il- 

 lirent tous, et chacun s'exerça à trouver une m;inière pour ne pas 

 être piipié. l'"ritz inventa la meilleure : il ôla le fruit de l'arbre avec 

 un bàloii pointu, dans Ictpiel il l'enfila; il le pela sur ce même bâton 

 très-proprement, et l'offrit ii sa mère, qui le iuani;ea avec plaisir. 



Pendant ce temps, je voyais Kriiest qui tenait nue figue au bout 

 de son couteau; il la tournait, la retournait, et l'approchait de son 

 a'il d'un air curieux, a Je vomirais bien savoir, dit enfin mon jeune 

 observateur, quelles sont les petites bêtes que je vois dans cette figue, 

 qu'elles siiiiiil avec empressement; elles sont rouges comme un mor- 

 ceau d'écarlate. 



LE PÈRE. Ha! ha! ce pourraient bien être encore une nouvelle dé- 

 cotiverte et une seconde utilité de cette plante. Voyons; je parie que 

 ce sont des cochenilles.' 



.TACK. Cochenilles! le drôle de nom! Qu'est-ce que cela, mon papa? 



LE l'ÈRE. (''est un insecte du genre de ceux (|u'(Ui apiiclle parduilea 

 ou kermès. 11 se nourrit de la figue d'Inde, cl il eu tire sans doute 

 cette belle couleur rouge vif qui fait de la eoehenille un objet de 

 commerce très-coiisidéralile pour les teinturiers; ils en font le plus 

 bel écarlale. Eu Amérique, on étend des linges sous les figuiers, on 

 les secoue, et, lorsque rinscclc est tombé, ou le plie dans le linge, 

 qu'on arrose de vinaigre ou d'eau froide ; puis on le sèche et on 

 l'envoie en Europe, oii on le paye très cher. 



ERNEST. Je conviens à présent (jue, pour l'utilité, cette ]ilante vatit 

 dix fois plus que le bel et bon ananas; mais celui-ci a aussi son mé- 

 rite, et nous ne sommes pas obligés de choisir. Nous pouvons jouir 

 de l'utilité de l'un et de l'agrément de l'autre. D'ailleurs, comme 

 nous n'avons rien à teindre en écarlale, et comme le fruit de la 

 figue n'est certes pas aussi bon qu'un ananas, je jirélere encore ce 

 dernier. 



LE PÈRE. Et tu as tort, nnui fils. Je ne vous ai pas encore parlé 

 de la plus grande utilité du figuier d'Inde; il sert de protecteur à 

 l'homme. 



KRiiz. De ]iroteeteur à l'homme! Oh! comment cela, mon pajia? 



LE PÈRE. On en fait autour des maisons des enclos, (|u'aucune bête 

 ne jicut franchir à cause de ses redoutables épines; car vous voyez 

 qu'outre les petites qui ont meurtri les mains de Jack, il y en a en- 

 core une très-forte à chacpie na'ud. 



LA mÈre. Elles peuvent aussi servir d'épingles et même de petits 

 clous; voyez comme elles tiennent ma robe! 



LE pÈre. Eh bien! c'est une utilité de plus à laipiclle je n'avais pas 

 pensé. Vous voyez donc de <[uelle force sont de tels endos; et on les 

 fait d'autant plus facilement qu'il siitt'it de planter en terre une de 

 ces leuillcs épaisses. Elle y preiul tout de suite racine, et croit avec 

 une grande rapidité. Non-seulement c'est un préservatif coiilre les 

 bêles sauvages, mais aussi contre des ennemis; ils ne pourraient 

 passer au travers qu'en la coupant, et pendant celte opération, qui 

 ne scr.iit môme pas sans danger, ceux (|ui seraient derrière auraient 

 le temps de fuir ou de se défendre. » 



Jack, le roi des étourdis et des imprudents, prétendit que cette 

 pl.inte, étant très-molle, opposait de la résistance, et ((u'axec un 

 couteau ou seulement un biiton on pouxait facilement passer au 

 traxcrs. Pour nous le prouver, il commença à tailler avec son cou- 

 teau de chasse une iilante assez grande, dont il faisait tomber les 

 raquettes de droite et de gauche; mais riinc d'elles, se trouvant 

 ]iarlagée, tomba sur le bas de sa jambe nue et s'y attacha tellement 

 par ses é|)ines, qu'il jioiissa de nouveau des cris eIVroyables, cl s'assit 

 bien vite sur une pierre pour s'en débarrasser, ,1e ne pouvais m'em- 

 pèclii'r, tout en le secourant, de me moquer un peu du l'cnouvellc- 

 iiieul de smi accident, causé par son o|)iniàtrelé et son iiujirudence ; 

 je lui fis ohservcr combien il serait dilficile à des sauvages, ipii sont 

 pres((iie nus, de forcer une telle harrière; et celte fois il en convint. 



ER\EST. O pa])a ! je vous en prie, faisons vite une de ces barrières 

 autour de notre demeure. Nous n'aurons plus besoin d'allumer des 

 feux pour lunis préserver des bêles féroces, cl même des saux'ages, 

 (fui jieuvent d'un jour à l'autre arriver dans leurs canots, comme 

 chez Kohiiisiui (,'rusoé. 



LRiiz. El nous pourrons alors facili'ment recueillir des cochenilles 

 et essayer de faite cette liclle ciuileur. 



LE PÈRE. Il y aura temps pour tout, chers enfants ; il siilfil à présent 

 de vous avoir démontré (|ue Dieu ne fait rien ipii soit tout à fait in- 

 utile, et ([ue c'est à l'homme, à i|ui il a départi la sagesse cl l'intel- 

 ligciiee, il tâcher de découvrir, p:ir son raisonnement et son expé- 

 rience, l'utililé des dilTérentes productions. 



JACK. Ah! quanta moi, j'abandonne la figue d'Inde, sou fruit, ses 

 cochenilles, ses épingles maiulitcs, à qui voudra s'en servir, et je 

 n'en aiiproche plus. 



LE PÈRE. Si celle plante savait pirlei'. elle dirait pcut-êlre : Je ne 

 veux plus que ce jiclil garçon s'approche de moi sans raison, sans 

 nécessité, et seulement pour contredire son pi'rc; il vient m'alla- 

 qiicr et me détruire, moi ipii ne lui aurais fait que du bien s'il avait 

 voulu me traiter avec douceur cl me toucher avec précautimi. Au 

 reste, si tu as encore mal à la jambe, appliques-y une feuille de ka- 

 nitas ; je me rappelle (pie celle plante a aussi la propriété de eiiérir 

 les blessures légi'ies. Il le fil, et s'en trouva si bien, ([ue hicntôl il 

 jmt reprendre avec nous le chemin de /.eltlicini. 



Me voilii convaincu, dit Ernest, du mérite du karalas et de la 

 figue d'Inde ; mais je voudrais counaitrc jiiissi celui de ces prands 

 bâtons chargés d'épines, ipii s'éli'venl devant nous de tous côtés ; je 

 ne vois là ni fruits ni insectes; ii quoi peuvent-ils servir :' Dites-le- 

 nous, papa. 



LE PERE. ICn vérité, si je pouvais vous dire à quoi servent toutes les 

 piaules du monde, il faudrait que je possédasse la science univer- 

 selle , et il n'y a que Dieu qui l'ail, .le présume ipie plusieurs pl.inles 

 n'ont d'autie utilité (|ue d'être la noiirrituie de difliueules espèces 

 iraoirii.'iux , cl c'est, comme je vous r.-ii dit, à la raison de riionime 



