LE ROBIMSOW SUISSE. 



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à lui faire découvrir celles dont il peut faire usai;e ; plusieurs ont 

 aussi des qualités médicinales que j'ip,nore, et qu'on découvrira jieu 

 à peu. Il nie semble que ces cierj;es épineux sont de l'espèce de ceux 

 dont |)arle Bruce dans son IVii/ayt' d'Ahyssinic , et dont il donne le 

 dessin ; seulement ils me |iaraissent avoir été plus gros que ceux-ci ; 

 ils servent, dit-il, de nourriture à réléjiliant et au rhinocéros ; le 

 premier axec ses fortes dents, ou avec sa lrom|)e, et l'autre avec sa 

 corne , saisissent cette espèce de bàlon, et le fen<lenl du haut en bas; 

 ils en nianp,('nt ensuite la moelle, et même les débris. 



i:r\rst. Il faut (|ue les bètes aient un palais de fer pour mâcher ces 

 épines sans se mettre tout en sanij ; cel.i ne me parait pas possible. 



riurz. Et pourquoi pas? les chameaux, les ânes m.ini;('nl bien des 

 ch.irdons chanjés d'épines; ils les trouvent sans doute fort bons et 

 les diijcrent très-bien. (Jui sait si leur estomac n'est pas fait de ma- 

 nière que ces éjiincs ne jiroduisent chez eux qu'un doux chatouille- 

 menl cpii excite l'appétit et facilite la digestion .' 



i.E l'iir.K. ïon idée n'est pas mauvaise ; et si elle n'est jtas vraie, elle 

 est du moins vraisemblable. 



Fr.rrz. Voudriez-vous me dire, mon papa, ce qu'on entend par ces 

 mots : vrai et vraisemblable ? 



LU piiKE. Ta question, nuin his, est une de celles (pii, ilepuis deux 

 milb' ans, ont occupé bien des philosophes ; elle nous mènerait trop 

 loin pour le momeni ; mais je veux essayer cependant de faire de nui 

 réponse une petite leçon de logique, c'est -iiilire de l'art de raison- 

 ner ; voyons si vous me com]irendrez. (^e qui est vrai, c'est ce qui ne 

 se contredit en rien, ce qui s'accorde en tout (joint et exactement 

 avec l'idée que in)us nous faisons de tel objet, ou que nous avcuis 

 sous les yeux : par exemple, lorsque je fais sur de la cire fondue 

 l'empreinte <le mon cachet, il est vrai, de toute vérité, que la gra- 

 vure du cachet a lu même ligure (pie celle (|u'il a transmise à la 

 cire, etc. Une chose est vraisemblalde lorsque nous avons beaucoup 

 de motifs de la croire vraie, sans cependant pouvoir le prouver avec 

 certitude. On appelle faux ce qui est en contradiction positive avec 

 toutes les notions reçues, avec notre raison, avec l'expérience. Est-il 

 vrai . i:raiseiiiiiluble ou fau.r que l'homme puisse voler, s'élever dans 

 les airs ? 



LES ENFANTS. C'est f.iiix , de toute fausseté. 



LE piiRE. Et pourquoi ? 



JACK. Parce ((ue cela ne peut être. 



LE rÈBE. Fort bien, mon petit philosophe; et pourquoi cela ne se 

 peut-il pas ? 



îACK. Parce (|ue cela n'est pas possible. 



LE pÈbe. Ah 1 ah ! nous voilà au milieu d'un joli cercle ! C'est faux 

 ])arce ipie cela n'est pas, cela n'est pas parce ipie c'est impossible; 

 et tu vas dire que c'est impossible parce (|ue c'est faux ; il nous faut 

 d'autres raisons pour sortir de là. Ou'eii penses-tu , Ernest ? 



EHxEsr. Je dis que cela ne se (iciit pas parce (|u'il n'est pas dans la 

 nature de l'Iiomme de voler, ([u'il n'a pas été construit pour cela, 

 puisqu'il n'a point d'ailes. 



LK rî:Rii. Bien ! iMais si on nous assure que l'homme a les moyens de 

 composer une machine à l'aide de laquelle il pourra, à défaut d'ailes, 

 s'élever et se soutenir d.'.iis les airs sans i|ue cette machine tienne 

 il rien, sera-ce vraisemblable on invraisemblable ' (iu'en dis-tu Erilz:' 



nurz. Je crois que j'aurais dit invraiseinbhtbte , si je ne savais pas 

 qu'on a fait des ballons avec les([uels on s'est élevé dans l'air. 



LE rÈRE. Et pour(|uoi l'aurais-tu cru invraisemblable ;' 



FRITZ. Parce que l'homme, de sa nature, est plus pesant que l'air, 

 et ([ii'il m'aurait paru (|u'une machine quelconque, loin de diminuer 

 son poids, ne pouvait qu'y ajouter. 



t.E l'F-.ni:. Fort bien raisonné. Mais on te dirait que celte machine est 

 très-grande, ((u'elle l'sl composée d'une élolVe serrée et légère, et 

 qu'on l'a remplie d'une sorte d'air préparé par des proeé'ib's chimi- 

 ques, iecpiel , étant beaucoup plus léger que l'air atmosphéri([ue , 

 tend toujours à s'élever, et soutient rhcunnie dans les airs comme les 

 vessies le soutiennent sur l'eau. Comprends-tu cela, mon fils? et 

 qu'en dis-tu ? 



FRITZ. Je le comprends fort bien, et je trouve très-vraisemblable 

 que, puis(|ue l'homme a imaginé un iiioyeii de ne pas enfoncer dans 

 l'eau, il ait aussi trouvé celui de s'élever dans l'air et de s'y soutenir. 



lE PÈRE. Et ipiand une foule de personnes de tout âge, de gens res- 

 pectables, de témoins de toute espèce attesteront qu'ils ont vu de 

 leurs yeux un ballon auquel él.iil attachée une petite nacelle, et dans 

 (•cllc-ci un homme, s'élever dans les airs et disparaître au-dessus 

 des nuages, direz-vous encore qu'il est faux (|ue l'homme puisse 

 voler ? 



LES ENFAxrs. Non, nous dirons que c'est vrai, et très-vrai. 



LE PERE. Et VOUS (lisicz tous, il n'y a (|u'uu moment : C'est faux, 

 de toute l'ausseté. 



FRirz. Oh! nous disions cela, ukhi père, de l'hoiume s<'ul , privé 

 des machines (|ii'il peut ciuistruirc ; car, si la nature lui a refusé des 

 nageoires et des ailes, elle lui a douiié un génie inventif, qui supplée 

 a tout ce qui lui in.inque. 



LE PERE. Tu dis là, mon fils, une i;rande vérité, dont j'espère que 

 tu leras ton prohl. Avec son intelligence et sa raison, l'homme peut 

 parvenir k tout, ou du moins à beaucoup de choses. Mais, pour eu 



revenir à notre exemple, vous y trouverez la définition des mots que 

 viuis me demandiez : Il est faux que l'homme, de lui-même, puisse 

 voler; il est rraisemhfuble <\n'i\ l'iiide d'une machine de son inven- 

 tion il pourra parvenir à s'élever et à se soutenir dans les airs, et il 

 est vrai, de toute vérité, (|u'il y est parvenu, mais sans avoir encore 

 trouvé un moyen sûr de diriger ces ailes factices, ce qui rend cette 

 découverte à peu près inutile. 



Lv xiÈRE. \ oilà une leçon dans toutes les règles et bien longue, pen- 

 dant laquelle je n'ai pu dire un mot ; je crains que tu ne rendes tes 

 petits triq) savants ; je ne saurai plus de cpioi leur parler. 



LE piaui. N'aie pas peur, chère amie; quand même ils sauraient tout 

 ce c|ue je sais, ils ne seraient pas bien habiles. Il faut ipi'un liomine 

 tàclie de n'être pas ignorant; s'il vit dans le monde, il se tire mieux 

 d'art'aire, il en est plus estimé, plus considéré ; s'il est appelé, comme 

 ceux-ci le seront peut-être, à vivre dans une espèce de solitude; elle 

 leur sera moins ennuyeuse lorsipi'ils auront l'habitude de penser et 

 de réfléchir, et le peu de connaissances que je jmis leur donner leur 

 sera utile, .le ne me suis jamais repenti de trop savoir, et j'ai regretté 

 souvent de ne pas savoir assez, surtout à présent que mes tlls ne peu- 

 vent avoir d'autres maîtres que moi et la nature. Si les jeunes gens 

 savaient quel parti ils peuvent tirer de l'étude, ils s'appliqueraient 

 davantage dans l'âge oii il est si facile d'apprendre. « 



Tout en discoiiraiil, nous arrivâmes au ruisseau des Chacals, que 

 nous traversâmes avec précaution sur de gros quartiers de pierres 

 amoncelés près de sa chute , et de là nous vînmes bientôt à notre an- 

 cienne demeure, oii nous trouvâmes tout parfaitement en ordre, et 

 tel que nous l'avions laissé ; chacun se dispersa pour prendre ce qui 

 lui convenait. Fritz emporta sa charge de poudre et de plomb; moi, 

 ma lemme et François muis nous occupâmes du tonneau de beurre ; 

 nous remiilimes le grand pot dont la mère s'était munie, et qui devait 

 être mon partage au retour. Ernest et Jack cherchèrent les canards 

 et les oies; mais comiiie ces animaux étaient devenus un peu sau- 

 vages, ils ne purent venir à bout d'en attraper un seul. Ernest eut 

 l'idée de couper (|uehpies petits morceaux de fromage, de les attacher 

 à une ficelle, en guise d'hameçons, et de les laisser flotter sur l'eau; 

 les bêtes voraces s'en saisirent bientôt, et les avalèrent avec glouton- 

 nerie ; Ernest les attira alors doucenient, et put ainsi en prendre 

 autant qu'il en voulut ; on les enveloppa dans des mouchoirs, en lais- 

 sant dehors seulement la tête et le cou ; puis mes enfants les attachè- 

 rent sur nos gibecières, de façon que chacun de nous eut sa part du 

 fardeau. 



IV'iius pensâmes à la provision de sel, mais ikhis ne pûmes en pren- 

 dre autant (pie nous l'aiirious voulu, parce ipie nos sacoches étaient 

 pleines de (latalcs; j'eus cepcudaul l'idée d'en mettre égaleiuenl entre 

 les vides; il y en eiilra passablement, mais les sacoches devinrent 

 pesantes, et aucun de nous ne se souciant de les porter, Fritz pensa 

 (|ue le vaillant et complaisant 'J'iire voudrait bien se charger de la 

 plus lourde; il lui ôta sa belle cotte, (pii fut laissée à Zeltheim, et le 

 sac lut allaehé sur le dos du fort et paisible animal. Bill porta le 

 singe comme en allant, et, de plus, une autre sacoche moins pesante 

 (jiie celle ([iie l'on avait (luifiée à Turc. 



Woiis nous remîmes en chemin, emportant nos richesses ; notre 

 caravane était encore plus plaisante que lorsipie nous étions venus; 

 les canards et les oies, perchés sur nos épaules et ea((iietaiit de leur 

 mieux, nous donnaient une drôle d'apparence. Nous ne pûmes nous 

 cmpêelier d'en rire lorsipic nous ])assâuies sur notre pont les uns 

 après les autres, avec tout notre bagage; notre gaieté et d'innocentes 

 plaisanteries raccourcirent la route, et nous ne sentîmes la fatigue 

 (|ue lorsi|ue nous fûmes chez nous en repos. I.a mcre nous en consola 

 en mettant bien vite sur le l'eu un grand pot rempli de patates, dont 

 tout le monde désirait manger ; elle alla ensuite traire la vache et la 

 (•!i('vrc poumons restaurer de leur bon lait chaud. Elle nous prouva 

 combien l'amour maternel et conjugal peut donner de forces ; cette 

 excellente femme était aussi fatiguée que nous, mais elle ne se re- 

 |)osa ipie lorsipi'clle eut pourvu à tout ce qui pouvait nous soulager. 

 Enfin, après un excellent repas, dans lei|U(l le mets nouvellement 

 découvert reçut de notre part mille tributs d'éloges, nous fîmes la 

 prière, oii , suivant rinlention du petit l"raii(;ois, nous ajoutâmes des 

 remerciments à Dieu pour ce bienfait inattendu; nous grimpâmes 

 joyi iisement notre échelle, et nous allâmes chercher un doux som- 

 meil dans noire chàleau aérien. 



CHAPITRE XV. 



L'ours supposé, la claie, la loçoa de physique. 



.l'avais remaripié, la veille, en revenant au bord de la mer, une 

 (piaiilité de bois (pii m'avait |)aru propre à faire une claie, sur la- 

 (pielle je pourrais traîner noire tonneau de beurre et d'autres provi- 

 siiuis lie Zeltheim il l'alUeiiliorst ; je m'étais proposé d'y aller de 

 grand matin, av.intque mou monde fût éveillé. J'avais choisi pour 

 aide mon second fils, Ernest; cet enfant, très-paresseux, très-indo- 

 lent, axait besoin d'être excité an travail ; je lui fis valoir, comme 

 lice (pie je lui donnais, et il me promit 

 aise aussi de laisser Fritz k 



une i;raii(le faveur, la préférence (pie je I 

 d'être prêt de bonne heure; j'étais bien ; 



