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LE ROBINSOJN SUISSE. 



Ja maison pour me remplacer ; coiiimo le plus gruiul et le plus lorl, 

 il (levait être le protecleur de sa mère et de ses jeiiues frères. 



Je voyais poindre îi peine le premier crépuscule du malin, que 

 j'éveillai douc( ment lirnesl ; il se leva en bâillant et en élciulant les 

 l)ras ; nous descendimes l'éclielle sans être entciulus des dormeurs, 

 dont nous respectâmes le paisilile repos. Nous allâmes chercher noire 

 âne, qui devait être de la partie, et pour qu'il ne vint pas k vide, 

 je lui fis traîner une forte branche d'arbre, (|ue je prévoyais devoir 

 m'ètre nécessaire. Tout en cheminant, je demandai à Ernest s'il 

 n'était pas un peu de mauvaise humeur d'avoir été obligé de se lever 

 si matin pour un travail assez pénible, au lieu de rester avec ses 

 frères à tirer des grives et des pigeons sur le figuier. 



i< Oli ! pas du tout, papa ; il présent que je suis sur pied, cela ne 

 me fait plus rien ; je suis bien aise d'être avec vous et de vous aider; 

 mes frères nie laisseront assez d'oiseaux ;i tirer, car je p.irie que tous 

 ces beaux chasseurs manqueront leur premier coup. 



— Pourquoi donc crois-tu cela, mon fils ? 



— l'arce qu'ils oublieront d'otcr les balles des fusils et de mettre 

 de la grenaille à la place ; et puis je suis si'ir qu'ils voudront tirer 

 d'en bas, et l'arbre est si haul ipic le coup ne pcnl porter jusque-là. 

 Pour moi , j'ai tiré de notre cliàlcau, sans (|uoi je n'aurais pas réussi. 



— Tu peux avoir raison dans tes soupçons , mais j'ai l.i-dessus deux 

 choses il te dire : la première, qu'il eût été plus généreux et plus 

 amical de faire part à tes frères de tes observations (|ue de triompher 

 de leur ignorance et de les exposer ii perdre pour rien leur poudre, 

 qui est pour nous si précieuse ; la seconde, que je suis charmé de te 

 voir agir avec sang-lroid et réflexion. Mais je crains pour loi une len- 

 teur de décision i|ui nuit beaucoup (l.ins certains cas ; il y en a oii il 

 faut sur-le-champ prendre une résolution. Celui ([ui, dans les mo- 

 ments de frayeur, de danger, de détresse, ne perd pas la tête et sait 

 se décider vite , a beaucoup d'avantage sur celui ipii combine tontes 

 les ehauces possibles avant d'agir : c'est ce i|u'oii appelle présence 

 d'esprit; jolnle à la sagesse, elle est une qualité très-utile, cl lu 

 pcii\ l'acquérir en réfléchissant souvent de sang-froid commeni tu te 

 tirerais d'alfiire dans Ici ou tel cas siqiposé. Si l'on ne prend ]i:is 

 cette habitude, on se laisse dominer par la crainte au moment du 

 danger, et l'on est perdu. \'oyons, par exemple, ce ipic tu ferais si 

 nous étions subilemcnt surpris par un ours ;' 



ER.xEST. Je crois que je me sauverais à toutes jambes. 



— Je le crois aussi , du moins lu me l'as avoué francheiuenl ; mais, 

 si tu réfléchis, tu le diras que les ours courent sur quatre pieds, et 

 toi seulement sur deux ; qu'ils courent bien pins fort et bien plus 

 longtemps que lu ne peux le faire, et que celui-là l'aurait bien vile 

 attra|ié. 



— Alors je tireiais dessus si j'avais mon fusil, et à présent que j'y 

 réfléchis, je ne veux jilus marcher sans l'avoir. 



— Ce serait encore un mouvement irréfléchi; tu pourrais manquer 

 ton coup ou ne faire ([lie blesser la bêle, et tu aurais alors tout à 

 craindre de sa colère. 



— Eh bien ! j'allendrais de sang-froid (|u'elb' ne lui i|u'ii liiiis jias 

 de moi ; alors je lâcherais mon coup de feu au milieu de sa lète, ce 

 qui lui ôlerait pour jamais l'envie de iii'alla(|uer 



— Lui on toi, bien sûrement, seriez liojs de combat, car on ne 

 sait ce (|ui peut arriver; tu courrais encore le risipie que Ion fusil 

 ratât ; alors il serait trop tard pour essajer d'un aiUre moyen, el tu 

 serais déchiré à l'inslant. 



— ICh bien 1 je sais ce que je ferais ; je me coucherais |iar terre , 

 je ferais semblant d'être mort, je reliendrais mou haleine, je me 

 laisserais flairer, louriier et retourner par la bêle; on dil iju'ils ne 

 font jamais rien aux morts. 



— Pure table , à iaipiclle je ne \oudrais |ias me lier; on les voit 

 souveiil dévorer un animal crevé ; c'est même un moyeu de les atti- 

 rer el de les surprendre. 



— Oh! mais c'est que je tiendrais mon coiilcaii de chasse, avec 

 lequel je l'éventrerais; ou bien je l'assommerais avec la crosse de mon 

 fusil. 



— Pauvre moyen I Tu n'aurai» sûrement pas la force d'assommer 

 1111 si formidable animal, et Ion rouleau pénétrerait difticilement à 

 travers son épaisse loiirrure. Tu ii'aui-.iis pas nmi plus la resscMirce de 

 grinijier sur un arbre, ou les ours i;riiupeul aussi. H laiil le ravoncr, 

 je crois que le seul moyen possible, mais cruel sans doulc, de se 

 soustraire ii sa fériieité, serait de lui livrer notre âne, que tu lieii- 

 drais ferme devant toi ; pendant (|ue l'ours ralla(|ueiait , tu pourrais 

 lui tirer un coup de pislolel ou lui enfoncer Ion couteau de chasse 

 dans la gueule; mais, s'il plail ii Dieu, nous n'en rencontrerons 



ritier notre ane, même pour 



point, car je serais très-fâché de saci 

 sauver no' ce vie 



— Et l^ A rie même ; mais s'il n'y avait (pie ce moyen-là :' 



— Alors il nous serait permis de l'empio\er, avec l'espoir de le 

 sauver aussi. » 



i OUI en discourant, nous arri\àiiics au bord de la mer, Irès-con- 

 Icnts de n'avoh- point rencoiilré d'ours et d'y trouver en abondance 

 le b(us ipii ciail l'objcl de notre course. Je résolus de coii|ier ce (pi'il 

 m en lallail , de la longueur nécessaire, et de lier ces morceaux en 

 travers sur la branche que l'àiic avait irainte ; comme elle avait cu- 



core tous ses ramcau.x, elle pouvait nous servir de traîneau. INous 

 nous mîmes tout de suite à l'ouvrage , et nous ajoutâmes ii la charge 

 de noire âne une petite caisse que nous trouvâmes au bord de la 

 mer et à moitié enterrce dans le sable ; nous primes aussi des per- 

 ches, (|ue nous tinmes en main pour nous en servir comme de le- 

 viers ; avec ces pieux nous pouvions faciliter la marche de notre bau- 

 det dans les endroits difliciles, el nous reiirimes ainsi doucement le 

 chemin de Falkenhorst. 



En approchant, nous enlendimes une fusillade (jui nous apprit ipie 

 la chasse aux ortolans était en train ; mais ipiand on nous vil arriver, 

 les cris de joie relenlirent. et l'on s'empressa de venir au-devanl de 

 nous. La caisse (pie nous avions apportée fui ouverle avec une forte 

 hache : nous étions curieux d'en coiinailre le contenu; elle ne ren- 

 fermait que (pielques habits de matelot et du linge mouillé. 



J'eus à me justifier auprès de ma femme de ce que, sans l'avertir 

 el sans lui dire adieu, je m'étais éloigne avec un de ses fils; elle avait 

 été très-inc|uièlc, el je convins de mon lorl. Dans notre situation, il 

 pouvait arriver tant d'évéïiemen s fâcheux ! Du reste, lorsipi'elle s'é- 

 tait aperçue que nous avions pris l'âne, elle avait été rassurée; la 

 vue de notre beau bois cl la promesse d'une claie pour lui assurer 

 ses provisions de ménage l'eurent bientôt apaisée , et nous allâmes 

 déjeuner. 



Je fis ensuite l'inspection du butin des trois ehasseurs d'ortolans 

 et de grives; ils en avaieul tué tout juste quatre douzaines. Ainsi 

 que l'avait prévu Ernest, le premier coup avait manqué, parce ([u'ils 

 avaient oublié de charger leurs fusils avec de la grenaille ; ensuite, 

 ils avaient tantôt attrapé el taiilôt maïupié, et employé tant de pou- 

 dre et de plomb, (jue lors(prils voulurent monter sur l'iiibre el tirer 

 de là, suivant le conseil de leur frère, nous les ariTlâmes en les priant 

 de ménager davantage leurs munitions , qui étaieiil notre seul moyen 

 de défense et pres(]ue d'approvisionnement pour l'avenir. Je leur re- 

 cinumandai d'économiser le plus possible la poudre et le plomb, 

 jusipi'à ce que ikmis enssiiuis i'iiil encore une visite au vaisseau 

 échoué. Pour y suppléer, je leur appris à faire de petits lacets et à 

 les suspendre aux branches du figuier; je leur conseillai de se servir 

 pour cehi des fils de karalas, qui soni loris el rudes comme du crin. 

 Tout ce qui est nouve;ui amuse les enfants ; les miens prirent grand 

 ijoùl à celle manière de chasser. Jack réussit à l'inslant à faire ces 

 petits lacs; je lui laissai François pour l'aider, el je pris Fritz el Er- 

 nest pour faire avec moi la claie. Comme nous étions Ions à l'ouvrai;e, 

 car ma femme aidait ses deux petits, il s'éleva un tajiaije horrible 

 parmi notre volaille : le co([ criait plus fori (pic tout le resle ensem- 

 lile, el les poules couraient çà cl là comme si elles étaient poursui- 

 vies ])ar un renard. « Je ne sais ce (pi'oiit ces bêtes, dit ma lemiiie 

 en se levant ; tous les jours je les entends glousser comme si elles 

 venaienl de pondre, el je ne puis jamais Irouver d'œiifs. » Dans ce 

 moiiieiit, Ernest regarda par hasard le singe, et remaifpia (|u'il fixait 

 ses yeux perçants sur les poules sans se délouriier; el lorsipi'il vil 

 venir ma femme, qui les chassait devant elle, il sauta vite sous une 

 racine basse, et s'y blollil. l'rncsl, ipii y fui aussitôt (pie lui, cul \i: 

 bonheur de le saisir; il reconnut (pi'il tenait dans sa patte un œuf 

 loiil chaud, (pii venait d'êlre pondu, el ([u'il cachait pour s'en régaler 

 eiisiiile; il passa de là sous une autre, (pi'ICrnesl visita é|;alemeiil; il 

 trouva des leiifs dans toutes ces eachelles, el les apporta dans son 

 cliapeaii à sa mère, à ipii ils fireiil grand plaisir. Le singe eu était si 

 friand, (pi'il les prenait à mesure i]ue les ])Oules les pcnidaicnl. Il 

 n'eut d'anlre |iunilioii de son pelil brigandage (pie d'êlre privé de sa 

 liberlé lois(pie les poules voulaient poudre; il snllisait ensuite de le 

 di'Iacher el de le suivre pour découvrir, par son instinct, oii les 

 poules avaient f;iil leurs œufs. Par ce moyen, notre ménagère en cul 

 bieiilôl un bon nombre, et elle attendit ajirès cela avec impatience 

 le temps oii les poules pourraient couver, afin d'augmenter noire 

 basse-cour. 



Sur ces cnirefailes, Jack était monté au haut de l'arbre et av.iit 

 suspendu (pichpies lacets aux branches pour prendre les mangeurs de 

 ligues; il en redescendit, el nous apporta hi bonne nouvelle que nos 

 pigeons (lomcstiques, (|ue nous avions amenés du vaisseau, avaient 

 lait dans les braiiclies un nid oii il y avait di'jà des (Euls. Je défendis 

 alors (le tirer sur l'arbre, dans la crainte ipi'ils ne fussent blessés ou 

 eiVrayés. Je commandai aussi cpi'on regardât souvent aux lacets, de 

 peur (pie nos pigeons n'y fussent pris et ne s'étranglassent en se dé- 

 battant ; j'aurais même défendu (|u'on en mit, si je ne l'avais or- 

 donné moi-même peu de temps au))aravant. Un instituteur fait tou- 

 jours mal de se contredire ainsi, el de prouver par là à ses élèves 

 qu'il avait mal fait de leur donner tel ou tel ordre; un mot révoqué 

 di- la part de l'insliliileur en produira dix de la pari de l'élève. On 

 doit bien réfléchir avant de commander cpiehpie ( hose à un enlanl; 

 mais lorsipi'uiie fois c'est fail, il ne faut plus revenir, ni par caprice, 

 ni par indulgence, ni même par conviclion. I\lcs enfants avaient déjà 

 iniirmuré de ma défense au sujet de la poudre; cl François, avec sa 

 petite mine inuocenle, vint me dire (pi'il n'y avait cpi'à en siiner, cl 

 ipie SCS fri'rcs el lui laboureraient avec plaisir pour en récidter en 

 (piaulité. INous rimes Ions de cette idée; le docteur Ernest mil en 

 avaiil sa science. « Mgaud! lui dil-il, on voit bieu que tu ne sais 



