&t 



LE ROBINSON SUISSE. 



curent, Eniest et J.iek vinrent au-devant de nous en eriaut déjà de 

 loin : « Ali! le bel oiseau! comme il est jjrand! comme son ])Uimai;e 

 est joli! — .Te parie ijue c'est une outarde! cria Ernesl dés (ju'il l'eut 

 entrevu. — Et tu as fjagné tou pari, lui dis-je; la chair de cet oiseau 

 est excellente; elle a le goût de celle du dindon, avec i[ui l'oulardc a 

 aussi des rapports. Le mâle l'ail la roue avec sa ([ueuc pour plaire à 

 sa femelle, lionne mère, je le prie de lâcher d'aii|uivoiser celle-ci. 



tA MERE. Et moi, je suis d'avis de la laisser courir; elle a peut-être 

 des petits à (|ui ses soins sont nécessaires. 



LE piiBE. Oh! non, chère amie; celte l'ois ton hou cu'ur t'cgare; 

 celle pauvre hèle csl blessée, et périrait en libcrlc faute de soins. 

 Quand j'aurai bien examiné sa blessure, si je la trouve trop forle 

 pour la guérir, je la tuerai, et nous aurons un excellent rôti; mais, 

 si elle est guérissable, nous gagnerons pour notre basse-cour une su- 

 perbe poule, qui peut-être attirera sou mâle cl nous procurera une 

 belle couvée; si elle eu a une en ce moment, espérons (]ue les pelils 

 pourront se tirer d'affaire eux-mêmes : ainsi (jue les pciulcls, ils peu- 

 vent courir en sortant de l'œuf. « 



Tout en parlant ainsi, j'attachai l'outarde sur la claie, de manière 

 qu'elle y fût commodémeul, et nous marchâmes vers le bois des 

 Singes, ainsi nommé depuis que nous y avions passé, Fritz et moi, 

 et qu'ils nous eurent jeté avec colère tant de noix de coco. Il ra- 

 conla de nouveau très-eomi(|ueiiieut à sa mère tout ce qui s'élait 

 passé. Pciulant ce temps, Ernest allait de eôlé cl d'autre, saisi d'ad- 

 miration pour la beauté cl la hauteur des arbres; il rcsiail en extase 

 dex'ant un grau<l palmier is(dé de ])las de soixante pieds de haut, cl 

 levait avec élounemeut ses yeux, fra]>pé de la prodigieuse longueur 

 du tronc jusi|u'aux belles grappes de coco, ([u'il voyait pendre sous 

 leur couronne de feuilles cl (|ui lui donnaieni grande envie d'en man- 

 ger. Sans être aperçu, je m'élais placé derrière lui, et je m'amusais à 

 voir l'exiircssion de son regard; cul'iu il poussa un profoiul soupir et 

 dit à hante voix : « Mon Dieu, (pie c'est haut! 



LE PÈRE. Oui, pauvre Ernest, el point de singe pour t'en jelcr; c'est 

 bien triste! Si j'y lâchais Kuips, outre (|u'il n'a pas l'habilude de 

 cueillir ces noix et de les donner, il s'aviserait )ieut-èlre d'y rester, 

 tant le goût de la liberté est naturel! C'esl liicu dommage, n'est- 

 ce pas, ((lie ces belles noix ne tombent pas d'elles-mêmes dans ta 

 bouche :' 



HRNEST. ISon, vraiment je ne m'en soucie pas du tout, elles tombcnl 

 de trop haut et sont trop dures; j'aurais pour le moins quelques deuls 

 de cassées, et peut-être n'en serais-je pas quitte à si bon marché. » 



A peine a-l-il achexé, f(u'uiie des plus grosses noix de l'arbre tombe 

 à ses pieds. Effrayé, il fait un saut de eôlé et lève la lète vers l'arbre. 

 Il en tombe une seconde, qui manque de me toucher, et je n'étais 

 pas moins surpris (|iie lui, ne pouvant couiprcndre d'où venait ce 

 pliénomène. Ou n'apercevait pas le moindre animal, et je savais que 

 les noix de coco ne se dc'taehent d'elles-mêmes (|ue lorsi|u'clles s(uit 

 trop mures el presipie gâtées; or celles-là étaient vertes et fraîches. 



ERNEST. ÎMoii papa , c'est comme dans les contes des fées; à peine 

 forme-t-on un souhait, qu'il est aecom])li. 



LE fÈRE. Sans doute. (Jiqiendanl l'enehanleur qui nous sert si vile 

 pourrait bien être caché là -haut dans le leuillagc, sous la forme di' 

 quelque petit singe que nous ne x'oyons pas, et avoir plutôt l'iiiteii 

 lion de nous chasser d'ici que de nous régaler de ces noix. » 



Ernest se décida alors à ramasser ces fruits ; ils n'étaicut pas même 

 assez mûrs, &c sorte que nous ne pouvions imaginer ce (|ui les avait 

 fait tomber, et nous faisions sans cesse le tour de l'arbre pour lâcher 

 de le découvrir. IS'ous avions beau fatiguer nos yeux, nous n'aper- 

 cevions rien, excepté, de tcm]>s en temps, un léger mouvement dans 

 li'S feuilles; maison ne voyait, du reste, ni oiseau ni singe, et il n'y 

 avait pas un souille de vent. 



Fril/. avait hni de raconter à sa mère son histoire; voyant (|iie nous 

 persisli(uis à tenir les yeux fixés sur le liant de cet arbre, il crui iiii'il 

 y avait quchpu' gibier à tirer, et se hâta d'accourir avec ses jeuins 

 frères. INous lui dimes de quoi il était <|iicslion; il avait vraiment des 

 yeux de lynx. « .le verrai bien ce (|iie c'esl, moi, dit-il <'n levant le 

 nez; et s'il tombait des noix à présent, je saurais bientôt ipii iiiuis 

 les jette. — Tu les sentiras au moins, » lui dis-je. A l'instant, il tu 

 tomba deux qui se détachèrent de leur queue, et cela si pris du ru 

 rieiix, qu'il en eut la lèvre et le menlon éeorchés. Ernest ue^uit s'em- 

 pêcher d'en rire: « Voilà du moins un sorcier Irès-poli , dil-il, il 

 xeut le les envoyer dins hi bouche ; ce n'est pas sa faute si lu ne l'as 

 pas assez i;rande pour les laisser entrer... — lîoii! en voilà encore 

 deux (|iii roulent du côté de maman el de l'rancois ! ^ Ojcz comme il 

 est honnête : à mesure (pie les convives aiigiuenlcnt , les noix loni- 

 bent pour ehaciiii d'ein; allons, ouvrons-les vile pour boire leur 

 li(|ui'ur fraîche el bienlLisanle ii la santé du magicien. » Une noix fut 

 brisée; elle renfermait un lait abondant, chacun en ]iril un peu dans 

 les débris de la ci>(|uillc, clou l'avala en regardant en haut Ions à la 

 fois : u Vivat! monsieur le sorcier! — Le voilà, le voilii! s'écri.i 

 Jack... Ali ! mon Dieu! i|ii'il est laid! ^(>yez, Jiapa , comme il est 

 hideux! Une tête horrible, plate, ronde, grosse eoniii.e l'intérieur de 

 nuui chapeau, avec deux pinces effroyables. 



— 'J'i ' oii le vois lu doue? — Le voilà (pii desceud doneemeiit , » 

 dit-il eu iKUis le luoulrant. .le l'eus d'aliiinl rccn : c'était iincr.ilie 



de terre, espèce de crustaeé de forme ronde, ressemblant d'ailleurs 

 beaucoup à un homard, mais cent fois plus hideux. Il y en a qui sont 

 excellents à manger, et qui font la principale nourriture des Indiens. 

 Celui-ci est connu sous le nom de crabe à coco, ou pagure t\'>leur, 

 parce qu'il est tri's-friand de ce fruit; il monte lentement et avec 

 beaucoup de peine le long du tronc du palmier. Lorsqu'il est parvenu 

 dans le chou ou faisceau de feuilles, il s'y cache el casse alors avec 

 ses pinces, ipii sont très fortes, toutes les (|iienes des giappes de coco, 

 il les sépare el les fait tomber du haut de l'arbre; souvent elles se 

 brisent ; alors le crabe redescend , el trouve en bas de ([iioi se réga- 

 ler. On prétendque leurs pinces sont assez l'orles pour casser les noix ; 

 j'en doute, el je crois plutôt (pi'ils en sucent le lait par le moyen des 

 trous ([lie les cocos ont près de la ((ueue. (!es animaux ne sont dan- 

 gereux que lorsi|u'on est à portée <le leurs pinces, ou qu'ils sont en 

 bandes nombreuses , ce qui n'est pas rare. An moment oii nous le 

 vîmes, le [letil Fraïu'ois eut peur et se cacha derrii're sa mère ; Ernest 

 lui-même reculait et ehercliail uu refuije; .lack leva, en menai-ant, la 

 crosse de son fusil , el nous regardions tous d'un o'il curieux l'arbre 

 que le singulier animal descendait lenlement. A riustanl oii il fut en 

 bas, le courageux Jack tajia dessus axée smi fusil , et le man(|ua. Le 

 crabe, se voyant attaipié, se retcuiriia, et vint, les jiinces oiixertes , 

 ciuitre son adversaire. Mon petit homme se défendit x'aillamment, ne 

 recula point , mais aucun coup ne lui réussit : le crabe savait à mer- 

 veille les éviter, et je xis le moiuenl où les forces du petit gairon 

 allaient s'épuiser inulilemenl. Cepemlaut je voulus laisser un libre 

 cours au combat; je savais iju'il y avait peu de danger pour renlanl, 

 cl iju'il finirait par être vain(|uciir s'il s'y prenait lestement et avec 

 prudence; et ce duel d'un pelil gaiTon avec une grosse écrevisse 

 était vraiment la chose du monde la plus plaisante. 



Enhn, fatigué de ses coups infructueux, et se siuivcnant apparem- 

 ment ([ue les pinces de homard ne font pas de bien aux mollels, Jack, 

 seiré de près par son ennemi, el craignant d'être pincé, lit nu dciui- 

 tour à droite el prit le large. Ses frères firent alors de grands éclats 

 de rire, et s'écrièrent : « Le sorcier l'a vaincu; il t'a mis en fuite, 

 pauvre Jack; aussi jiourqnoi te battre avec un sorcier? •> Alors Jack, 

 ]>i>piéau jeu, s'arrêta, jeta par terre son fusil, sa gibecière , ôta vive- 

 mcnl son habit, l'élendil au-devant de lui, et courut rapidement contre 

 son adversaire, (pii s'axaiK'ait en agitant ses redoutables jiiiices. Sans 

 lialancer, Jack lui jeta sou vêtement sur la tête, l'en enveloppa, el 

 frappant ensuite sur le paipiet : « Je l'arrangerai bien, vilain sorcier, 

 lui (lisait-il, et je t'a]qiren(lrai à me saluer de tes cornes. » 



Je riais si fort que je ne pouvais aller à siui secours, et je voyais le 

 ])aqiiel se soulever; riiivulncrable animal était encore plein de vie el 

 de colère. Je pris alors ma hache, el j'en donnai deux ou trois coups 

 sur l'Iiabil; ils me parurent siiflisanls. Je le soulevai, el ji' trouvai en 

 cll'el l'horrible bêle morte, mais coiiservanl encore s(ui altitude luein- 



(\llllC. 



Quelle épouvantable créature! disait Jack eu l'cxauiiiiaul; mais 

 bien loin i|ue sa laideur m'ait effrayé, elle iii'a donné du courage cl 

 de l'ardeur : on est bien aise de délivrer la terre d'un tel monstre. 



— Tu aurais bien à faire, mon petit Hercule, dis-je en lui frap]ianl 

 su r l'épaule, c'esl l'animal le plus l'ommnn sur les bords de la mer; (Ui 

 en voit par millions de différentes espèces, toutes plus laides les unes 

 (pie les autres. Sais-tu bien, luiui cher Jack, (pie j'ai grande envie de 

 créer un ordre en ta faveur, el de le faire chevalier du llomarti? 

 \ Oilà le second combat singulier (pie tu as avec elles, nous ne parle- 

 rons pas du premier, où tu fus pris par la jambe; mais cette fois lu 

 as vraiment montré du ecuiragc cl de la présence d'esprit. L'idée de 

 jeter ton habit était Irès-biuine ; je doute ipie lu en fusses venu à bout 

 autrement. Le grand crabe est nu .animal assez red(uitable , et il faut 

 (pie ceux-ci soient bien forts jionr ouvrir des noix de coco; ainsi lu 

 n'avais iioinl affaire à uu ennemi méprisable; mais la prudence hu- 

 maine et le raisonncmenl donuent à l'iKUiinie la victoire sur les bêtes 

 les plus dangereuses. 



lAck. Mais, papa, peiil-cin manjjcr les crabes ? ils sont si laids! 



LE n'iUE. L'habiliicle fait tout siirinonlcr. L'écrevisse est affreuse 

 aussi , et se sert pourtant sur les tables les plus délicates; le crabe 

 est le mets favori des esclaves nègres dans les Antilles , el souvent de 

 leurs maîtres. Je crois (pic ce doit être une viande indigeste el dure, 

 mais nous en ferons l'essai à diuer. » 



Je chargeai sur la claie le crabe el les noix de coco (pi'il nous avait 

 priKurées, et nous nous remimes en marche, l'en à peu le bois s'é- 

 paissit; nous enincs assez de |ieine à le traverser; il fallut souvent 

 me servir de la hache jioiir (uivrir un passage à l'âne au travers des 

 broussailles. La clialeur angiucntail aussi, et nous étions tous altérés, 

 lorsipic l'.rnest, (pii faisait toujours des découvertes utiles, en ht par 

 hasard une (pii venait à souhait dans ce momeul-lii. Il était, eiuiiiuc 

 (Ui sait , grand anialciir dliistoire naturelle, el cueillait, elieuiin I li- 

 sant, les piaules (pi'il ne counaissait pas, pour les exaiiiiiier. Il trouva 

 une esjii'ce de li|;e iniiiii^ el assez hante, ipii croissait au pied des 

 arbres , et (pii, souvent, entravail noire marche. Avec son coulean il 

 en coupa , et fut bien surpris, au binil d'un iiunnenl , de voir sorlir 

 de (■ha(pie plante, à reiiiiroil oii elle avait été coupée, une goullc 

 d'eau pure cl fraîche ([d'il nous montra; il eu mouilla ses lèvres, la 

 trouva paiCaile et s'affligea ipi'il ii'\ ( l'il pas dav.iutagc. le les pris 



