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LE ROBIINSON SUISSE. 



afrn de découvrir la place où ils finissaient, dans l'espoir de pouvoir 

 les tourner lorsque nous serions au lioul, et de pénétrer dans l'inté- 

 rieur de l'ile, si, comme je le présumais, ils ne la terminaient pas. 

 Nous poussâmes donc en avant, en regardant toujours autour de nous 

 pour ne pas perdre quelque avanta;;c, ou pour échapper aux dangers 

 qui pourraient nous menacer. Turc prit vaillaïunicnt les devants, 

 l'âne le suivait à pas lents, remuant ses longues oreilles, et nous fer- 

 mions la marche. De temps en temps, nous rencontrions quelques 

 jietits ruisseaux, comme celui de Falkenhorst, qui nous fournissaient 

 un rafraichissciiicnt aijréable. (finaud nous eûmes dépassé le bois des 

 Goyaves, nous traversâmes des champs de patates et de manioc, dont 

 l'herbe embarrassait notre marche; mais nous en fûmes dédommagés 

 par la vue du pays où nous étions, et que ces plantes basses nous 

 laissaient voir en plein. A droite, sur la hauteur, nous dé<Mnivrînies 

 une quanlilé de lièvres on d'agoutis s'amiisnnt sur l'herbe, au soleil 

 du matin, l'ritz les prit de loin pour des marmottes; mais aucun, à 

 notre approche, ne lit entendre l'espèce de sililemenl que poussent 

 ces animaux lorsiju'ils voient un objet étranger. L'idée de mon fils 

 me parut donc fausse; il aurait voulu s'en assurer au moyen d'un 

 coup de fusil; mais le rocher sur lequel ils s'amusaient n'était ])as à 

 portée, et j'en fus charmé. 



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Nous entrâmes bientôt dans un joli bosrpiet de buissons (|ui nous 

 étaient inconnus : toules les branches étaient chargées d'uni' grande 

 (|uaiililé de baies d'une (|ualilé rare; elles étaient toules coiiverles 

 d'une cire qui s'attachait scnsibleineni à nos doigis ((iiand nous vou- 

 lions les cueillir'. Je savais qu'il y avait en Ariiériqiie une espèce de 

 buisson iirodiiisant de la cire (jne les botanistes noiniiicnl mijriiil ce- 

 rif<'ra;\e ne doutais pas (pie nous ne l'eussions trouvé, et celle 

 découverte me fut très- agréable. Toutefois, coiiinic je n'axais poiiil 

 entendu dire ipie cet arbre se trouvât dans les parages où nous 

 étions, et eomiiie je crus remarquer qui- les feuilles aussi étaient 

 gluanlcs, je pensais ipie ce pminail hicii èlic l'arbic de cire de la 



' L'arbre à cire ou mi/rèa certfera cnilt i la Louisiane, et une autre espèce 

 |iUh petite à la Caroline. C'est un joli arbrisseau aiiuatiijue , dont une tige porte 

 les (leurs, et l'autre les fruits. Il cniit à la hauteur de no.s petits cerisier.s ; il 

 a le port du myrte, et ses feuilles en ont l'odeur. Ses haies, d'un gris cendré, 

 contiennent des noyaux qui sont couverts d'une espèce de cire ou de résine sem- 

 blable à de la cire , et que les habitants du pays emploient au même usage; ils 

 en font des bougies très-bonnes, et qu'ils sont parvenus à blanchir. Gel arbre est 

 d'un grand rapport : une livre de baies produit deux onces de cire. Un homme 

 peut aisément en cueillir iiuinze livres en un jour. Le procédé consiste à mettre 

 foudre cette cire dans do grandes chaudières d'eau bouillante; la cire résineuse 

 surnage; elle o une odeur douce, aromatique, et donne une bonne lumière. Cet 

 arbrisseau a été cultivé dans des terres en France. Les naturalistes croient qu'il 

 pourrait être aisément acclimaté, et devenir ainsi très-utile. (Voyez Valmont de 

 Homme et le Dktionnairc lïUùloire nalurelle.) 



Chine, que les habitants de cet empire appellent Pe-la-chu. « Arrê- 

 tons-nous ici, mon bis, dis-je à Fritz, nous allons ramasser beaucoup 

 de ces baies, pour rapporter de notre course un présent pour ta 

 mère; ceci lui fera grand plaisir. » 



Nous ne tardâmes pas à rencontrer un nouveau spectacle que nous 

 ne pûmes nous empêcher d'observer avec admiration : c'était le sin- 

 gulier ménage d'une espèce d'oiseaux, (|ui ne sont guère plus gros (|uc 

 nos pinsons, ay.int un plumage brun très-commun. Cette espèce d'oi- 

 seaux vit en république, et bâtit un grand nid général où habite toute 

 la tribu. Nous vîmes un de ces nids établi sur un arbre un peu isolé, 

 tressé avec beaucoup d'habileté de paille et de jonc eiitrelaccs ; il 

 nous parut renfermer un grand nombre d'habitants ; il était placé 

 comme un amas de forme irrégiilière, autour du tronc de l'arbre, ii 

 la naissance des branches et des rameaux. Nous crûmes reman|ucr 

 qu'il avait dans le haut une espèce de toit, fait avec des racines et 

 des joncs, plus serré que le reste du nid. Sur les côtés inégalement 

 formés étaient une ipiantité de trous ou petites ouvertures ; c'étaient 

 les portes et les fenêtres de chaque cellule particulière qui se trou- 

 vait dans cette maison commune. Il sortait de quelques-uns de ces 

 trous de petites branches qui servaient aux oiseaux de points d'appui 

 pour entrer et sortir ; le tout à l'extérieur ressemblait assez à une 

 immense et grossière éponge. Les oiseaux qui l'habitaient nous paru- 

 rent très-nombreux; ils entraient et sortaient eiuitinnelleiuent, et 

 j'estimai qu'il pouvait y en avoir au moins un millier. Les mâles 

 étaient un peu plus gros que les femelles, et il y avait aussi (|uelque 

 différence dans leur plumage ; leur nombre est très-petit; je ne puis 

 dire si c'est la cause de leur réunion en société. 



Pendant que nous examinions avec une grande attention cette co- 

 lonie d'oiseaux, nous aperçûmes autour du nid une très-petite espèce 

 de jierroquels , qui n'étaient pas beaucoup plus gros que les oise;iux '. 

 Leurs ailes vertes et dorées et la xariété de leurs couleurs produi- 

 saient un effet charmant; ils se disputaient avec les colons, leur dé- 

 fendaient souvent l'entrée de leur nid, les attaquaient xivement, et 

 nous donnaient même des cmips de bec lorsque nous approchions la 

 main du nid. Fritz, ([iii savait très-bien grimper, eut enfin envie de 

 considérer de plus près cette remar(|nable colonie, et de prendre 

 quelques-uns de ces oiseaux. Il jeta par terre tout ce qui le gênait, 

 et grimpa un peu au-dessous du nid ; il tâcha de jiasser sa main dans 

 un de ces trous, et de prendre ce ([n'il trouverait dans la cellule; il 

 aiuiiil voulu s'emparer d'une feiindle couveuse et remporter avec 

 ses œufs. Plusieurs de ces cellules étaient vides; mais bientôt il en 

 trouva une garnie, et il y reçut la juste punition de sa curiosité et 

 de sa piraterie. Il fut si fortement mordu an doigt ([u'il n'eut ])ius 

 d'autre envie ([ue de retirer sa main, en la secouant en l'air, et en 

 jetant un cri perçant de douleur ; mais, s'il lut puni, il ne fut pas 

 corrigé. Dès (|ue la douleur fut un peu calmée, il passa la main une 

 seconde fois avec pins de piécaiition , et prit son ennemi par le mi- 

 lieu du corps. Malgré la résistance de roiseaii, malgré ses cris et ses 

 lamentations, il le tira dehors, cl le mil bien vite dans la poche do 

 sa veste; il la boutonna bien, et se 1, lissant glisser le loni; du triuic, 

 il arriva ii terre sain et sauf, mais non pas sans danc,er. Sur le cri de 

 détresse de son prisonnier, une foule il'oiscaux étaient sortis de leurs 

 nids, et l'entouraient tcllenient en le menaçant de leurs becs, et 

 criant tous à la fois, qu'il en fut presque cH'rayé ; il jugea donc (ju'il 

 était à propos de songer à la retraite. Les oiseaux le poursuivirent 

 jiisi|u'ii ce (]u'il fut près de moi; alors, en poussant (piclqiies cris (^t 

 en agitant mon mouchoir en l'air, je les effrayai ii mon tour, et je les 

 éloignai de nous. Il tira après cela le prisonnier de sa poche; c'était un 

 charmant petit jicrroipiet moineau à plumes vertes; l'ritz me demanda 

 en grâce de le lui laisser emporter à la maison coiume un Iri's-joli pré- 

 sent piuir ses frères, qui piuirraienl lui faire une cage, l'i^qu'iviiiser 

 et lui apprendre ii parler, .le ne m'y opposai pas. Nous continuâmes 

 notre voyage, ne voiihint pas perdre de temps ;ivce cette singulière 

 cidiuiic. ICIle devint nalurcllciiient le sujet de noire conversation, 

 C'é'tail t;i [u'cmii're fois que j'avais vu des oiseaux xivre l'ii socié'té 

 dans un nid commun, et j'en étais surpris. D'après la tJ"ouvail!c de 

 Kritz, il nous jiarul pr(d)ablc (jiic les oiseaux pnqtrié'taires étaient de 

 CCS petits perroquets, un di-squels venait d'être pris sur son nid, et 

 (|ue les premiers oiseaux ipic nous avions obscivés étaient des intrus 

 ipii clK'rcliaicnt ii s'en emparer. >i Un trouve ainsi, disais-je à miui 

 fils, des architecles sociables qui bâtissent en commun dans presque 

 clia()iic classe du règne ;iniinal ; je n'en ai pas encore vu chez les am- 

 phibies, mais nous en découvrirons peut-être aussi (piehpie jour, 

 connue chez ces oiseaux. Une foule de causes peuvent engager les 

 animaux à se réunir en masse an lieu d<' vivre isolés : le mani|iie de 

 fciucllcs ou de mâles, le fardeau de l'éducation ou de la nourriture, 

 la sûreté, la défense. Qui osera poser des bornes à riii>tinct de l'ani- 

 mal et à ses facultés ? 



ritiiz. Mais je ne vois cependant que les abeilles ipii vivent ainsi en 

 famille. 



i.K riiiu:. A (|uoi penses-tu, mon fils ]' l'.l lesguêpcs, et les fourmis i' 



rnrrz. En ell'et, je ne sais comment j'oubliais les fourmis, car je 

 me suis souvcnl amusé à les observer; rien n'est plus joli qu'une 



' Ce petit perroquet se nomme loui ; c'est un des plus petits perroquets connus . 



