LE ROBINSON SUISSE. 



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fourmilière; on voit, en les reijardanl avec alU'ution, comme elles 

 travaillent en société, fout leur ménage, leurs provisions, bâtissent, 

 se dcfcntlent et soiijnent leurs couvées 



LE piaiu. Tu as aussi remarqué comme elles ])ortent soii;ncuscmcnt 

 leurs œufs au soleil, et les traînent de tout colé pour les échauffer, 

 jusqu'à ce qu'ils soient éclos :' 



FRITZ. Ne )iensey.-vous pas, mon jière, que ce (|ue nous prenons 

 pour des œufs pourrait bien n'être autre cliose ijuc des elirjsalides 

 dans lesquelles les fourmis se sont enfermées, ainsi que le font d'au- 

 tres insectes, pour prendre des ailes et opérer ainsi leur métamor- 

 phose ? 



IF, riiiiE. Ta remarque est juste , mon fils; il y a de bons naturalistes 

 qui ont observé avec fruit ces industrieux insectes '. IMais si les four- 

 mis communes de notre patrie ont si fort excité ton aduiiralion, tu 



Bieniût après le ci cj-u^c .;[.', un i^jiniLiiu iii'ji- 

 annoncèrent la destruction du navire. 



.lu iix et ui.e rulmno de feu 



serais liien plus étonné des travaux ineroyables'des fourmis étran- 

 gères! il y en a une espèce (|ui bâtit des fourmilières de qiialre, 

 six, huit pieds de hauteur, cl au moins aussi lan;es ; les murs exté- 

 rieurs de ces bâliincnls sont construits avec tant de solidité, cl d'une 

 telle épaisseur, que ni la pluie ni le soleil ne jieuvent y pénétrer. ICii 

 dedans elles pratiquent des ruelles, des voûtes, des arcades, des 

 colonnades, des chambres à couvert. 'J'oiite cette masse est si solide- 

 ment faite, (|iic, si on la vide cl si on la nettoie en dedans, elle peut 

 servir de four, l.a fourmi est, en ijéncral, un iiiseele nuisible, qui 

 vit de brii;andai;e, et dont on a beaucoup de peine à se débarrasser; 

 il en existe cepemlant une espèce utile eu Ainéri(|ue, qu'on nomme 

 fourini cri)liahile. ou fourmi de visite : elle paraît en graiKh's troupes 

 tous les deux ou trois ans, et se répand en abondance dans les mai- 

 sons. Des qu'on les voit i>araître, on leur ouvre les chambres et les 

 armoires; elles entrent parl(uil, et en très-peu de temps elles exter- 

 minent les rais, les souris, les punaises, b's kaUerlas (espèce d'in- 

 secte très -incommode dans b s pays chauds), eiihn tous les ani- 

 maux nuisibles a l'homme, comme si elles avaient une mission 

 particulière pour l'en débarrasser. Kllcs ne lui foiil personiicllen.cnl 

 aucun mal , à moins ipi'il ne soit assez, inijrat pour les atl:ii|uer cl les 

 chasser; alors elles s'alla< lient si fortement à ses souliers (|ii'en un 

 instant ils sont détruits. Ces foiiiiuis font un horrible dé|;ât dans les 

 plantations d'arbres, (|u'elles dépouillent en une seule nuit de leurs 

 Icuilles. A mesure (|u'elles toiubeut, ceux de ces insectes qui sont 

 restés au pied des arbres s'en emparent, et les cmporleut dans leur 

 fourmilière. Cà'tle espèce curieuse ne construit pas sa demeure sur 

 terre, mais elle creuse des caves, ipii ont quelquefois huit pieds de 

 proloiideur, et les maçonnent comme des hmumes pourraiiuil le 

 laire-. Des voyageurs assurent (pi'iine des îles de la mer du Sud en 



' Entre autres, M. Pierre Hubert, de Genève; il a publié un volume de ses 

 observations siu- les fourmis, aussi instructif qu'agréable à lire. 

 ' llhloire des insectes A Amérique, par mademoiselle Méiian. 



est teliemenl infestée qu'on n'ose point y aborder. On la leur a 

 aliandonnée, et elle est connue des marins sous le nom A'He aux 

 Fourmis. 



FUIT/.. N'a-t-on trouvé aucun moyen de les détruire ou d'arrêter 

 leurs dévastations ' 



IF, lÎRF. Dans notre l'.urope, elles ne sont lieurcnseinent pas si for- 

 midables ; mais cependant elles sont encore assez nuisibles pour qu'on 

 ait cherché les iiioveiis de s'en défaire. Les (dus sûrs sont le feu et 

 l'eau bouillante ; elles ont d'ailleurs beaucoup d'ennemis parmi les 

 insectes cl les oiseaux ; le plus terrible esl le myrmécophage on four- 

 milier '. La nature, ipii l'a destiné sans doute à prévenir la trop 

 iji'ande miilli]ilication des fourmis, l'a pourvu d'une lonijue langue 

 [lluante, qu'il enfonce, pour les attirer, dans les trous de la fourmi- 

 lière; les insectes s'en approchent et y demeurent attachés; dès 

 qu'elle en esl assez, charijéc, le myrméeopliage la retire cl avale avec 

 délices ceux f[ui se sont laissé |)rendre à ce piéjje, dont il renouvelle 

 l'iinploi plusieurs fois avec le même succès. Un prétend ipic deux 

 inyrmécophages sur une fourmilière peuxcnt la détruire en très-peu 

 lie temps. Il y a de plus un insecte qui porte le nom de fuurmi-lion , 

 et qui esl aussi leur ennemi. 11 a l'iustinet de faire de petits enton- 

 noirs de sable sur la lonte des loiirmis, qui sont entrainécs rapide- 

 ment au fond sans jioiivoir se retenir; elles y trouvent leur formida- 

 ble ciineiui, qui se saisit de sa proie. Plusieurs nations sauvages, telles 

 (|uc les llottcntols, les mangent aussi par poignées. 



FniTZ. Ah ! les vilains ! .l'ai bien de la |iciiie à le croire. Mais en 

 voilà assez sur les fourmis. Nous avez dit, mon père, que dans cha- 

 que classe du genre animal il y en axait qui vivaient en société com- 

 mune ; quels sont les autres, s'il vous plait ? 



IF, liaiK. Dans le règne des oiseaux, il y a ceux que nous venon.s de 

 découvrir, et je n'en connais aiii'uii autre ; mais, parmi les ([uadru- 

 pèdes, il existe au moins un exemple de vie comiuune et sociale : 

 lâche de te le rappeler. 



FRITZ. C'est peut-être l'éléphant ou la loutre de mer. 



Kn elVel, il travailla des genoux et des bras si bien et avec tant de force, 

 qu'il avançait dans son ascension. 



I.E l'îciii:. Tu n'as |ias deviné ; quoique ces deux animaux-là montrent 

 un grand penchant à vivre en société avec ceux de leur espèce, ils 

 ne bâtissent rien qui ressemble à une maison commune. l\Liis cepen- 

 dant tu es sur l;i trace en parlant de la loutre de mer. 



FRi I z. Ah ! je m'en souviens à présent ; c'est le castor, n'est-ce pas? 

 On dit que ces bêles si intelligentes savent faire déborder les ruis- 

 seaux cl les rivières, et bâtissent des villages entiers dans l'étani; 

 qui se forme par ce débordeiueiit. 



I.E ricRF. Très-bien, mon cher! Et à la rigueur on pourrait aus.si 



' H y en a de trois espèces : le tamanoir, le tamandoua , et le fourmilier pro- 

 prement dit. Il y a aussi une famille d'oiseaux qui se nomment fourmiliers, cl qui 

 se nourrissent de fourmis. 



