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LE ROBINSON 6U1SSE. 



coinpler les iiiMinioltos au noinlde des aniinaiix sotiuliles; cependant 

 elles ne )>àlissent pas dans le sens prnpie du mot, mais elles se cieii- 

 sent une eaverne eonimune diins les miinlaj;ni-s ((n'elles liabitent, et 

 elles y passent eliaudement l'Iiivei' en l'amille dans un sommeil eon ■ 

 tiniiel. Tu aurais d'aulanl plus toil de les oulilier (pi'elles sont nos 

 compaliioles; car c'esl prineipalenienl dans les hautes Alpes de nolie 

 Suisse (|i\e les maiiuolles se trouvent. » 



l'en<lant notre conversation nous avions fait du eluinin, et nous 

 arrivâmes encore dans un liois d'arhres dont l'espèce nous était in- 

 connue : ils ressemidaient un peu au t'i];uier sauvaije; au luoins ils 

 jiorlaieni un fruit riuid, semldalde auv li|;ues, plein de petits ijraius 

 dans une eliair molle et succulente. CcpeudanI ce fruit avait au fond 

 un l'OÙI acre cl acerbe. ?sous oliscrvàmcs de plus près ces arbres, 

 remanpiablcs par leur élévation , (|ui était de ipiaranlc ii soixante 

 l>ieds, cl par l'écorcc de leur tronc, écaillcuse comiiu' une pomme 

 de piu. Ils ne portent point de braucbcs dans leur lonijucur; mais 

 il en pousse plusieurs au sommet, les unes droites, les autres incli- 

 iH'es. Les feuilles sont, à l'extrcmilé des raiuca\i\, coriacées, épaisses, 

 ayant leurs deu\ surfaces de teinte diOfércuile. .ALiis ce (pii nous sur- 

 prit le plus fut une espèce de |j.iuime ou bitume (jui paraissait être 

 sortie li(p\ide du tronc par (|uel(|uc ouverture ac<idcutclle cl s'être 

 durcie k l'air. (;ett<'découvcrte attira cxtrèiuemenl l'atlcution de l'^rilz. 

 Souvent en Lurope il avait emplojé la |;(iiumc des cerisiers soit à 

 coller, soit il \ernir; il espéra (]uc cellc-lii pourrait lui servir au même 

 usaijc. ]l prit son couteau et en ramassa une forte provision. 



Tout en cheminant, il evanniniil sa ijonnuc, cl chcrcliaità l'amollir 

 par son baleine et la chaleur ilc sa main, comme il l'avail fait sou- 

 vent de ci'iic des cerisiers. Il ne put en venir ii bout; uniis ces essais 

 lui firent découvrir une propriété plus rare, celle de s'étendre en la 

 lir.iul par ses deux cvlrémilés, et de se resserrer proniplement par 

 un UK)UV('mcnl élasli(pie. Il eu fut très-frappé, cl vint en courant a 

 nw)i renouveler son expérience .avec un ijrainl succès en me disant : 

 K Voyez, mon père, je suis sûr que ce que j'ai trouvé est la ijoiume 

 élaslicpie dont je me servais en Kurope pour ell'accr les niauvais traits 

 de mes dessins'. ^ oyez, je puis l'éleudrc, et clic se relire subilcment 

 dès (|Mc je la làclic! 



— Oh! (|ue dis-tu? que dis-tu lii .' m'écriai-je avec joie : ce serait 

 pour nous \iiu' dccouverle inappréciable ! Mille et mille remerciments, 

 si tu as trouvé le vrai canulchouc, (|ui cbuuie la i;iMumc ou résine 

 élastique! Doinie, donne, (jm' je la voie! 



— Tciu'z, papa, voyez voiis-unuue. ^Liis cpiel si ipaud biuiheur se- 

 rait-ce donc pour nous il'uvoir trouvé celle i;omme.' Sert-elle ii autre 

 chose (pi'îi clïacer le crayon ?, le ne sais pas d'ailleurs si c est la 

 même. Poui'(|Uoi n'est-elle pas noire comme celle que nous avions 

 eu l'.urope? 



— (lombien di' (piestious à la fois! l.aissc-mni repreinlre haleine 

 pour le répondre. I.a résine élasticpie ou caouUhouc • est une espèce 

 de jus laiteux qui ilé<'oule de ccriaius arbres, cl sans doute de ceux- 

 ci, par des iinisious faites dans l'écorcc, cl on le reçoit dans des 

 vases placés ex]irès dessous, ('elle esp4'cc de biluuu' arrive eu Eui-opc 

 sous la forme de llaeous noirâtres, plus ou lunius grands; et Vdici 

 comment on lui doinu' celte l'oruie. \ plusieurs reprises avant que 

 ce jus soit coaijulé, ou en rccouvri' de pclils flacons de terre jusqu'.i 

 ce (pi'il ail acciuis une certaine épaissi'ur; on suspend eusuile ces pe- 

 tites cruches ainsi recouvertes dans la fumée, (|ui les si'che parlaili- 

 lueiil et leur donne cette couleur briiiu' foncée. Avant qu'ils soient 

 tout il fait secs, on uravc dessus avec la pointe d'un couteau les lirues 

 ou l'ii;ures dont ces flacons sont ornés, h^nfin on casse la bouleille qui 

 a servi de moule, on en fait sortir lis morceaux ])ar le col, cl il rcsli' 

 nu flacon de cette jjoinmc lisse, douce au toucher, ferme cl cepeinlani 

 flexible. (!etle espèce de bouteille est iilile, commode, facile ii porter, 

 et ne se casse i>oint. On a découvert plus lard ipic celle jjomiiic inlc- 

 vait les traits du crajon, et les dessinateurs se servent eu cousé{|ueii(e 

 pour les effacer d'un morceau de ces petits flacons, (|u'ils dé|ii'ceiit 

 ])our eu faire usa|',c. 



— Celte fabrication esl bien simple. IS'oiis lâcherons, mon |ière, de 

 l'imiter, et de faire des bouteilles (|ui seronl bien commodes pour 

 boire à la chasse; mais cepeudaiil ce n'est pas, comme vous disiez, un 

 si ijranil bonheur pour nous, 



— >on pas dans ce sens; mais on eu fait aussi des souliers cl des 

 bottes sans coutures sur des moules en lerrir de la ijro.sseur du pied 

 ou de la jambe, et tu penses combien, sous ce rapport, sa découverte 

 jieiil iwnis être utile. Nous chercherons (pielqiie moyeu d<' lui rendre 

 sa liquidité pour l'étcndic sur les moules, cl si nous n'en trouvons 

 ]ioiut, nous làcliennis de tirer des arbres iiiêiiies du bitume frais et 

 liquide eu assez (jrande ipiantité )iour nous en servir, cl ipii nous 

 sera de la jilus ];rande utilité! On peut avec cet enduit rendre im- 

 pi'iincabti' toute cspi'cc d'éton'e, du linijc, de la soie, de la laine, c'est- 

 ii-dire faire en sinle (|ue l'eau ne puisse les péiiélrer, cl celle qualité 

 rend surtout celle résine cxcelleute pcnir les bottes et ])our les sou- 

 liers. Ou les fait sans doute aussi plus facilement que ceux de cuir, 

 et cela sera précieux pciiir luiiis. ipii ne sommes pas cordoiniiers. u 



' Lo caoutchouc, connu en Europe sous lo nom de gomme Haatiquc , quoique 

 co soil une espèce de résine^ découle d'un arbre nomme /Wré i/e la Guyane. 



Très-contents de notre découverte, cl déjà chaussés en iiiiaijina- 

 tion des plus belles bottes de caoutchouc, nous continuâmes notre 

 route, cl iKuis pénétrâmes plus avant dans ce bois, ipii s'étendait assez 

 loin. Peu après l'avoir (|uilté, nous atleij;nimes celui des cocotiers, 

 dont nous connaissions déjii la partie inférieure. C'était le même qui 

 se proloni;eait depuis le bord de la mer jusque sur les haiileurs; lunis 

 nous y reposâmes un moment avec plaisir, cl une couple de noix iiinis 

 réijalèrcnt. 1 urc les avait luilcvécs à de petits sinijcs qui jinniieiit dans 

 l'herbe comme des enlanis ; ils les abandoiuièrent et ];rimpèrenl bien 

 vile à la cime des arbres peuilant(|iie nous nous mani;ions leurs joii 

 joux. Apri'S celte petite collation, nous nous remimes en marche; 

 nous voulions au moins parvenir jusqu'à la sortie du ijr.md bois de 

 cocoliers jiour examiner l'étendue de notre empire. jNous y par- 

 vînmes bientôt, et nous reconnûmes alors à droite la p,rande baie et 

 à jjaiiche le cap ilc i E^périince trunipée , qui avait élé le ]ioinl linal 

 de noire première excursion. 



Là seiilemenl j'aperçus, au milieu de la quanlilc des palmiers à 

 cocos, une espèce jdus basse, que je présumai être le palmier saijoii 

 ou saijoulier : il y en avait un, abattu par le vent, et que j'exami- 

 nai, .le vis qu'il conlenait beaucoup de moelle, et en la touchant elle 

 me parut farineuse. Alors avec ma hache j'ouvris le tronc pourvoir 

 si elle était de iiiême partout, et, à mon ijrand plaisir, je la trouvai 

 de la plus excellenle ipialitc, (Jette moelle, que je ijoùlai, avait cxac- 

 lemeiit la saveur du saipni, dont j'avais souvent maillé eu lùirope '. 

 Lu ouvrant le tronc, je lis une nouvelle trouvaille qui me confirma 

 dans l'idée que j'avais décoiixert le palmier sa|;oiilicr : je vis dans la 

 moelle cette espèce de larves qui s'en nourrit uniqueuieiil, et ipii 

 passe aux Indes orientales pour la plus jjraiide friandise. La curiosité 

 me tenta d'en faire l'essai sur-lc-ihaïup. .le dis à L'ritz de chercher 

 des branches sixlies et de faire du feu; j'en eiulirocliai une demi- 

 douzaine il une ba|;uetle de bois. Nous avions pris du sel avec nous 

 pour nos patates; je les en saupoudrai, cl je les fis rôtir à la flamme. 

 I. 'odeur suave qui s'en exhalait me lit bien présumer de ce nouveau 

 niels. IJès qu'il fut i;rillé, j'en iuani;eai avec une \ialate qui me tint 

 lieu de pain, et je puis assurer tinis les p,ourmands de notre l'.iinqic 

 que, s'ils font cas d'un bon morceau, celui-là seul vaudrait la peine 

 de faire le voyaije de riiiile; je n'avais de ma vie rien inan|;é d'aussi 

 parfait. Fritz, qui d'abord avait pris la liberté de me railler, et de 

 m'assurer que, pour rien au monde, il ne i;oùlerail de ma (jrillade, 

 attiré par l'odeur cl la bonne mine, ne imt y résister. 11 m'en de- 

 manda, et fil chorus d'éloijcs avec moi; il chercha d.nis le troue de 

 l'arbre toules les larves qu'il put trouver, et les ];rilla à sou lour. 



Après ce repas sensuel, nous inuis lexâmes pour coiiliiiiicr et finir 

 notre excursion. D'épais buissons de bambous, dans lesquels il était 

 impossible de pénétrer, y mettaient un terme naturel. Il nous fut 

 impossible de nous assurer si on pouvait passer au delà de la paroi 

 de rochers. INous loiirnâmcs donc ii |;auelie, contre la pointe di' r/;'s- 

 pèriinre trompée, oii la belle planlatimi de cannes à sucre que nous 

 avions dccouverle la première fois nous attirail encore, l'oiir ne pas 

 retourner au lop,is les mains vides, et pour nous faire pardonner notre 

 loiiijue absence, nous en coupâmes un bon paquet, qui fut lié sur le 

 dos de I âne, cl nous ne nci;lii;eàmes point d'eu prendre chacun une 

 canne pour la sucer chemin faisant. A uns arrixàmes bientol au bord 

 de la mer, oii le chemin était ouvert et bien plus coiirl; il nous coii- 



' De tous les palmiers qui croissent dans l'Inde, le sagoulicr est un des plus 

 intéressants; il esl utile dans toutes ses parties; des incisioiii faites â son tronc, 

 découle une sève qui fermente proniptemcnt, et qui est saine et agréable. On en 

 ferait plus d'usage, si l'expérience n'avait pas appris ([u'on se lo procure aux 

 dépens de la moelle farineuse, connue en Europe sous le nom de snfiaii, et cpi'd 

 est plus important d'avoir de cette dernière, qui a sur toutes les autres suh- 

 stances farineuses l'avantage inai'préciable de se conserver â perpétuité et d'étro 

 extrêmement saine. Le tronc et les larges feuilles du sagoulicr sont d'une grande 

 ressource pour la construction des maisons; le premier fournit le? planches et la 

 charpente, les feuilles la couverture. On fait de plus, avec ces dernières, des 

 cordes, des nattes et une foule d'objets d'utilité domestique. La fécule du sagou- 

 licr s'obtient comme celle de pommes de terre; on arrache la moelle, on l'écrase, 

 on la met dans un baquet avec de l'eau, on l'agite, puis on la passe dans un 

 tamis de crinj on met l'eau ([ui reste dans des vases où la fécule se dépose, puis 

 on la sèche au four en espèces de galettes, qui sont pilées ensuiio en grains 

 comme le riz , et c'est ainsi qu'elle se transporte en Europe. Ce qui est resté dans 

 le tamis se jette en tas dans les jaidins , et bientôt ces tas sont recouverts d'un 

 (hanipignon d'un goût exquis, et d'une larve * ipii n'est pas moins estimée comme 

 aliment. (Dictionnaire d Histoire naturelle.) 



* Les larves, que l'on nomme souvent trés-improprement vira, 6 cause de 

 quelque ressemblance de forme, n'en sont pas, puis([un les vers forment une 

 classe d'insectes qui doit toujours rester ce qu'elle est. On a donné le nom do 

 Jorre, qui veut dire masi/tie, à l'état d'enfance pendant lequel les insectes crois- 

 sent et prennent leur développement avant de se transfoimer en nymphes , et de 

 vivre ensuite dans un état plus parfait. Cette enfance dure des mois, et quelque- 

 fois même des années, et c'est le moment où l'insecte a le plus besoin do nour- 

 riture : aussi les larves sont très-voraces. Chaque espèce d'insecte ou larve a sa 

 nourriture qui lui est particulière; celle du sagoulicr nu pa'mier à sagou vit uni- 

 quement do la moelle farineuse dn cet arbre, qui l'engraisse extrùrnenient el la 

 rend un mets délicat et Irès-rcchcrché dans l'Inde sur la table dos nababs et 

 des rois. 



