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LE ROBINSON SUISSE. 



r.ici's '. .l'ctuis curieux de savoir ce <[u'il allait l'aiie; mais l<ii-si|uc je 

 le vis eiiuiaijeuseinenl embrasser l'arl)re «le ses jauibes et de ses liras, 

 et vouloir ipimper sans aide, je lu'approeliai pour lui offrir des ban- 

 des de peau de rei(uin et la eordc ; il aceeiila les premières, mais ne 

 voulu! point de eorde. « Je suis un ]ieu maladroit, lue dit-il, el tirer 

 après moi eette corde est une peine de plus; je crois (|ue je pourrai 

 m'en passer. » En effet, il travail a des ijenouv et des liras si bien et 

 avec tant de force, iju'il avançait dans son ascension; mais phis il 

 montait et plus j'étais ini|uiet, jiaree (jue sa eliutc en sérail devenue 

 plus danijereuse. Je me tenais au pied de l'arbre, les jeu\ attachés 

 sur lui, et je l'eneouraijcais en répétant : « liravo ! bravo ! mon Er- 

 nest I si lu es monté le dernier, tu es aussi le plus eourai;eux, puis(|ue 

 tu n'as pas l'aide delà corde, comme tes frères. » Ceux-ci, (|ui 

 voyaient l'éclat de leur ijloire prêt à se ternir, avaient plutôt 1 air 

 ricaneur et ironi([ue (|uc jaloux et liuniilié; je ne pouvais compren- 

 dre en ((Uni ils trouvaient il railler Ernesl , mais je l'appris aussitôt 

 qu'il eut atteint la cime de l'arbre. Fritz et Jack éclalèrenl de rire : 

 o Bien de la peine pour rien, sage Ernest, lui erièrent-ils; dans ton 

 impatience de i;rimper, lu n'as pas vu (jue ton ^lalmier n'a point de 

 de fruit : tu ne rapporteras pas même une noix pour ta récompense. 



— Non, pas une noix, leur répondit-il, mais une couronne; el en 

 disant cela il trancha avec sa hache la sommité du palmier : un lyros 

 paquet de feuilles tendres et nnu développées tomba à nos pieds. 



— Méchant i;arcon! s'écria la mère : de déiiil de ne point trouver 

 de noix, il a coupé la tète de ce superbe ])almier, qui périra. Est-il 

 jiermis, Ernesl, de te livrer ainsi ii la colère ? 



— -Ce n'est point de la colère, inaman, cria Ernesl du haut de la 

 colonne, oii il se tenait comme une slalue ; c'est le désir de vous l'aire 

 connaître un des meilleurs mits de ces contrées, le choii-i)almist<'; 

 je me condamne à rester ici, sur cet arbre, si vous ne le trouvez pas 

 meilleur (|ue toutes les noix de coco. 



— Un chou! s'écria Fritz; M. Ernesl veut nous faire croire ii pré- 

 sent que les choux croissent au haut des arbres , et que nous sommes 

 dans le pays des miracles ! 



— Nous y serons toujours, mon fils, dis-je, dans quelqui's li<'ux 

 que nous habitions, car la nature enlière est une suite de miracles 

 (le la bonlé de Dieu; et cette contrée étrangère nous en présente à 

 cha<iiie instant de plus frajipanls pour nous, parce (|ue nous n'en 

 ax'ons pas l'habitude. Uegarde cette cime de palmier, à lai|uelle tous 

 les naturalistes, et non pas seulenu'nt Ion frère, ont donné le nom de 

 cliiiu : ce n'est pas, il est xrai , une tèle ronde comme celle du chou 

 (|ui croit dans les jardins, mais un loni; rouleau de feuilles entrela- 

 cées, très-jeunes encore , et qui , si Erin'sl ne les cùl coupées, se se- 

 raient développées peu ii peu en belles el grandes feuilles, comme 

 celles qui sont encore sur l'arbre. Il a voulu nous faire eonnaitre un 

 des mets les plus recherchés des habitants de ces pays lointains, et 

 même des Européens qui sont aux Indes; il a de plus le mérite d'a- 

 voir su distinguer ce palmier de tons les autres, dont le ehiui n'est 

 pas manijcable ou est beaucoup moins estimé, comme les palmiers à 

 coco et à dalles ou sagou. I,c palmier est le plus beau présent que la 

 Providence ]inl faire ii riiommc non civilisé, puisqu'il peut seul lui 

 tenir lieu de toutes les jouissances que l'art et la civilisation proeu- 

 rent aux l'.uropéens. Mais ii présent, mes chers enfants, laissez-moi 

 vous faire observer combien, dans cette occasion, vous avez en tort 

 de vous nio(|uer de votre frère, moins vif, moins leste que vous, 

 moins entreprenant, mais beaucoup plus réfléchi el plus observateur, 

 ce qui est bien aussi essentiel. C'est ii lui (|ue nous devons déjii nos 

 décoiiveites les ])lus utiles, les patates el le manioc. Si au lieu d'en- 

 vier l'un à l'autre vos succès, de vous railler comme vous venez de le 

 faire si injuslemcnt, vous saviez réunii' vos divers laleiils, v<iyez (|uel 

 bien il en résulterait pour tous. Ernest penserait pour vous, vous 

 agiriez pour lui, et le bonheur de tous serait le résultat de cet esprit 



' Palmisle est le nom i^énérifiuo et vulgaire des palmiers dont la cime non dé- 

 veloppée est mangeable. On nomme chou le faisceau ^\^' feiiillos (|iii se lioave à 

 ?on sommet ; c'est l'nrecrt olerticeaqn] fournit le meilleur chou. Cet arbre o.^t Irês- 

 élevé et abonde dans les forSts des lies de France et do Bourbon. Lorsque ce chou 

 on bourgeon est encore jeune, il a un goût délicat qui approche de celui de l'ar- 

 tichaut ; il est excellent en friture. On en fait une grande consommation i\ Saint- 

 Domingue ; mais, comme l'arhre meurt lorsqu'on a coupé le chou, et (pi'd ne re- 

 pousse pas de sa racine, on en détruit heaucoup, et il devient toujours plus rare ; 

 ce qui est d'uutanl plus fâcheux que cet arbre précieux , ainsi que la plupart des 

 lialmiers, sert â tous les us.igcs de lu vie. On trouve, en coupant te chou , (pud- 

 quos pintes dune liqueur scmhialilo à un vin de Champagne Ires-agréable, et qui 

 fournit, par la fermentation, un vinaigre très-actif, et, par l,i disldlalion , de 

 l'alcool ou eau de vie tres-violcnte. La semence ou l'amande produit une huile 

 douce assez épaisse, ou plutôt une espèce de tcurrc végétal qui ne le cède pas 

 au notre. L'enveloppe de ces amandes forme des lasses et des vases aussi durs 

 (|ue la porcelaine , et moins cassants. Le hois est excellent pour toute sorte d'u- 

 sages , et ne se corrompt jamais. Les feuilles , surtout celles du palmier-éventail , 

 peuvent servir de tuiles pour la couverture des maisons : on peut en faire des pa- 

 rasols et des chapeaux. On peut s'en servir pour écrire comme sur du papier. La 

 lige ligneuse donne du fil excid'enl pour coiiilro , et même pour faire des cordes 

 et des licelles. Ouelques-uns , comme le cocotier, fournissMil du lait rafraîchis- 

 sant et agréable , qui, par l'évaporatioii , peut produire du sucre d'assez bonne 

 qualité ; enlin les palmiers sont des arbres universels , de vrais trésors que la 

 l'rovidence a donnés aux pays où ils croissent en abondance. 



de paix et de concorde si nécessaire parmi les hommes, mais surtout 

 entre des fri'res. Accoutumez-vous aussi ii ne jamais jinjcr les actions 

 des autres avant d'en connaître le résultat, l'oi-mèmc, bonne mère, 

 toi qui ne prêches (pie la paix et la douceur, et crois volontiers le 

 bien, tu l'es laissé entraîner par l'apparence, tu as mal jugé Ernest; 

 tu lui dois une réparation. 



— De tout mon creiir, s'écria-t-elle élevant vers son fils ses yeux 

 mouillés (le larmes; descends, mon cher Ernest, ne retarde pas le 

 plaisir (|nc j'aurai ii l'embrasser. 



— Que fais-tn si longtemps là-haut.' dit Fritz; on croirait que tu 

 veux remplacer le chou que tu nous as envoyé, et dont je me réjouis 

 de me régaler. » 



Nous levâmes les yeux au haut du )ialmier, et nous vîmes en effet 

 Ernesl accroupi an milieu de la couronne de grandes feuilles, et 

 aussi immobile que s'il était dexeiiu cliail lui-même; ce <|ui, malgré 

 ma leçon, fit encore éclater de rire mes petits railleurs. 



« Allons, allons, in'écriai-jc ii mon tour, veiix-lu passer la nuit sur 

 ton ]ialiuier? as-tu peur de descendre? laisse-loi glisser doucement, 

 cl Ole, si lu le veux, les peaux de requin, qui t'accrocheraient. 



— .le n'ai pas peur, s'écria-t-il ; mais je prépare ici l'assaisonne- 

 ment du chou, tl cela x'a plus lenleiuent que je ne croyais : laissez 

 faire, je vous apporterai de (|uoi boire ii ma santé. 



— IJe quoi boire! s'écria le petit brancois : a-l-il donc aussi 

 trouvé une fontaine îi la cime de cet arbre? Je vous assure, papa, 

 dit-il d'un air capable el sérieux, que je commence ii croire (|iie nous 

 sommes dans une forci euehantée, comme celles qu'on décrit dans 

 les contes de fées. (,)ui sait si la plupart de ces arbres si singuliers 

 ne sont pas des princes et des princesses ainsi mélaniorphosés? Ne le 

 pensez-vous pas, mes frères? » 11 avait, en disant cela, l'air si per- 

 suadé et si craintif, (|iie nous éclatàiiies de rire. La mère le ]nil sur 

 ses genoux et lui exjdiqiia aussi bien ([u'elb' put ce que c'était i|u'iin 

 conte, et inoi je demeurai encore plus convaincu ([ii'oii ferait beau- 

 coup mieux de ne jamais dire aux enfants que la simple et pure vérité. 



l'ciiilant ce temps-là , Ernest descendait avec précaulion et fort 

 ;iilroilciiicnl. A peine ful-il ii terre, qu'il détacha de sa veste la coupe 

 de noix de coco, la ])ril délicatement dans sa main, et tira de sa po- 

 che un flacon qu'il déboucha; il le vida dans la coupe, me le pré- 

 senta, et me dit en souriant : « Permettez, mon père et mon roi, 

 que votre petit écbanson vous présente une boisson nouvelle ; je 

 désire ([u'clle vous plaise; c'est du vin de palmier, cl j'esjière que 

 vous le trouverez excellent. » 



La iiiaman el les frères regardaient celle li(|ueiir avec élonnement : 

 jioiir moi, (]ui connaissais déjà, par mes lectures, le viii de |),iliuicr, 

 j'étais moins surpris, mais très-réjoui de ci'lle nouvelle aci|iiisilion, 

 cl plus ciKorc de la devoir à mon pelil philoso|)he; c'est ainsi que 

 j'appelais Ernest, o C'est excellent, mon cher fils, m'écriai-je; je bois 

 a la santé avec la reconnaissance (juc nous te devons, et j'engage 

 tout le monde à en faire autant. » 



En disant cela, j'en avalai une gorgée, el je tendis la coupe à ma 

 femme , qui la passa à son fils aîné, celui-ci à Jack, puis à François, 

 jusqu'à ce qu'il n'en restât plus une seule goutte. Nous trouvâmes 

 tous (|iie c'était une boisscui agréable, ii la fois douce el pii|uante, et 

 qui nous rafraiehil singulièrement. « Oui, m'écriai-je, gloire soit 

 rendue au grand philosophe Ernest, ii i|ui nous deviuis ce beau pré- 

 sent! " .Mais apercevant sur son visage une nuance d'orgueil, je vou- 

 lus l'abattre, et je continuai : « Il est fâcheux seulement (|ue le 

 motif qui l'a décidé à grimper sur le p.ilmisle diminue un iicn la 

 gloire de sa découverte. J'aurais voulu ipi'il y eût été conduit par le 

 désir d'être utile, plutôt que par raiiibition et l'envie de l'emporter 

 sur SCS frères. .Sans doute il en est résulté un bien général; mais pour 

 (|ii'une bonne aclioii soit parfaite, il faut encore (|ue le motif en soit 

 pur et louable. 



— Je vous assure, papa, dit Ernest, que si j'avais été sûr (|u'il y 

 eût des palmiers à chou , je me serais décidé tout de suite à monter, 

 mais je ne les connaissais pas; seiilciuent, pendant que mes frères 

 grimpaient sur les cocotiers, je regardais tous les arbres, et j'ai iicnsé 

 (|ue celui (|ui ne portail point de fruits serait peut-être celui (|iie je 

 cherchais cl dont j'avais lu la dcscriplion : le hasard m'a bien servi. » 

 Il raconta ensuite en détail ccnumenl il avait recueilli ce vin de pal- 

 mier. Je ne me doutais pas qu'il y en eût, nous dit-il, et je n'étais 

 monté que pour avoir le chou ; dès (|iie je l'eus coupé, je vis couler 

 une li(|ueur, je la goûtai el la trouvai parfaite. Apri'S avoir exprimé 



dans ma ipe ce i|ui sortait du chcui même, je vous le jclai, et je 



fis une incision à eôlé du tronc, liicntôt je vis couler abondaiiiiiienl 

 eette ae.réable li(|iieiir, (|iie je reçus ilaus la coupe, et i|ue je mis en- 

 suite dans mini llaeon. (i'esl grand dninmage (juc je ne me sois pas 

 molli d'un petit lonneiiii, je l'aurais rempli ; mais une autre fois nous 

 lâcherons d'en recueillir davaiila|;e ; nous savons ;i iirésent oii est la 

 source. 



— Console-toi, mon cher, lui dis-je, de n'eu avoir pas pris ilavan- 

 tagc aujouririiui ; ce jus délicieux, qui ressemble au vin de Cham- 

 pagne , et <|ui peut-être nous cuivrerait de même si nous en prenions 

 beaucoup, serait demain tout ii fait aigri <-omiuc le lait gâté de la noix 

 de coco. Il faut d'autant inoins en faire de provision ipie, d'un mo- 

 ment a l'autre, nous pouvons en avoir <lu frais sur ces arbres, i|ui 



