LE ROBINSON SUISSE. 



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dans ces parages sont tios-abondants ; ccpcnilanl, comme on assurfi 

 que l'arbic niciiit lors(|iie son sonnncl a l'té coupé, il faut y aller 

 avec modération, ])0iir ne pas dclrnire l'espèce. Il y a une ((uanlité 

 de sortes dilïércnlcs de paliiiiers (|ui ont d'excellentes (jualités; tous 

 ne sont pas encore connus des liotanistes ; il y en a un, dit-on, d'où 

 il découle une espèce d'iuiile i|ui lirùlc aussi liicn (|ue les Iniiles 

 d'Euro])e, et (]ue nous trouverons pcut-ctre une autre lois. En at- 

 tendant, mes clicrs lils, rendons jjràccs au ciel des biens ((u'il nous 

 accorde. » 



Le jour était déjà fort avancé, et connue nous étions décidés à 

 passer la nuit dans cette diarinante contrée, nous résolûmes d'éta- 

 blir une espèce de cabane de lirancluii;es, coninie les chasseurs sau- 

 vages en construisent dans les l'orèls d'Améri((ue, pour nous préser- 

 ver de la rosée et de la Iraichcur de la nuit ; car nous ne craignions 

 pas les bêles féroces, n'en ayant aperçu jusi|u'alors aucune trace. Je 

 me mis donc à l'ouvrage, .l'avais apporté de l'".dkcnlu)rst une pièce de 

 toile à voiles; in)us plantâmes (|uclipics pieu\, sur lesipiels nous l'as- 

 sujettîmes avei' des cordes en forme de tente. Les côtés ouverts lurent 

 !;arnis de hranclics et de feuilles ; une perche posée en travers for- 

 uiait le faite, et nous eûmes ainsi, en fort peu de temps, un asile 

 très-commode et très-sûr. 



Pend. ml (jue nous étions occupés à cette construction, et comme 

 notre ouvrage lenilait déj.-i ii sa hn, nous fûmes tout à coup troublés 

 parles cris de uol re âne , ({ui paissait lrani|uillemcnl dans le voisi- 

 n.ige, cl (|ui se luil à braire il'uue telle force i|ui' nous allâmes voir 

 cecpii l'enVajait à ce ponil. Iji approeliaut de lui, ncuis le vîmes, le 

 nez en l'air, donnant dcs'ruadcs, et faisant des sauls extraordinaires. 

 Avant (|ue nous eussions eu le temps de réiléchir à ce ijuc nous de- 

 vions faire, il nous tourna b' dos et prit la fuite au galop, en nous 

 laissanl lii tout surpris de le voir disparaître. Mallieureusemcnt l'urc 

 et liill , (pie nous avions envoyés ii sa poursuite, s'élaicul glissés dans 

 les buissons de cannes ;i sucre, et ne nous entendirent pas; l'âne, 

 au ((uitraire, était entré dans les bambous du côté opposé, sans ipie 

 nous eu-sions pu l'arrêter. _\ous n'étions pas d'ailleurs sans crainte 

 ipie son eflroi n'eût été causé par la vue de (luelquc liète sauvage, ipie 

 nous n'.ivions nulle envie de rencontrer, et nous allâmes prendre nos 

 .irriM'sà feu pour nous défendre en cas d'attaijue. Nos chiens revin- 

 lenl enfin à notre appel , et ne donnèrent aucun signe de crainte; ils 

 ne Hainiicnt point, et sautaient autour de nous comme ii l'ordinaire, 

 .le lis la riniile autour de la cabane, et n'axant pas aperçu la moin- 

 dre chose (pii pût m'inipiiéler, je courus avec Frit/, cl les deux dogues 

 xers le buisson oii notre fuyard s'était dirigé ; j'espérais, au moyen 

 du nez de nos deux braves (biens, retrouver bienuU ses traces; mais 

 ces lionnes bêles ne comprirent pas ce v|ue nous leur demandions; la 

 piste de l'âne, avec (|ui ils passaient leur vi(^, n'était pas pour cu\ 

 un objet de chasse (|iii pût les encourager; en sorte i|u'ils allaient de 

 lolé et d'autre dans les bambous, ne nous indiiiuant rien, et ne sui- 

 vant aucune trace. La niiii s'approchait; je n'osai m'éloigncr davan- 

 tage des miens. Fatigué et chagrin de ma course inutile et de la 

 perle de notre âne, rjui m'était si nécessaire, nous retournâmes vers 

 la cabane, oii nous trouvâmes tout en lion ordre ; la hutte était en- 

 lièreinent finie. Nous n'avions plus([u'à couper de l'herlie pour nous 

 coucher, et ramasser des branches sèches et (les roseaux pour allumer 

 du feu, tant pour nous chaulfer que pour éloigner les animaux dan- 

 gereux ; je remis ce soin à ma femme, (lomme je vis qu'elle ne jinu- 

 vait se procurer assez de bois sec pour entretenir le l'eu toute la nuit, 

 je voulus y suppléer par un nombre de flambeaux que je composai 

 d'aliord. Je liai ensemble, coiiiiue de petits faisceaux, des cannes à 

 sucre; on S(^ sert pour cela aux Aiililles de cannes vidées ; mais, 

 comme je n'en avais point, je les pris loiit bonneiuenl pleines de leur 

 jus, et je soupçonnai (prdlcs n'en brûleraient que mieux. J'en pré- 

 parai donc, avant de souper, trois ou (piatrc douzaines de ciii(| à six 

 pieds de longueur. Je les ]ilacai debout à droite et à gauche de la 

 cabane, et au milieu de cette singulière avenue fut phicé le feu i|iii 

 devait servir à faire cuire notre souper, cl que nous cntretinmcs 

 aussi longtemps (|ue nous eûmes du bois. 



I.a fraichciir de la niiil nous lit trouver grand plaisir à rcnloiircr. 

 Après le repas, nous entrâmes sous la tente de campagne, et nous 

 niiiis trouvâmes heureux de nous coucher sur notre herbe fraîche, 

 ;ivee la perspective d'un doux sommeil. ISos deux chiens et notre va- 

 che furent allachés en dehors de la c;iliaiie comme une avant-garde; 

 nous mimes pri's de nous nos armes chargées, et tout le monde se 

 eoiicha traih|iiillcmenl. Moi, je restai éveillé jusipi'ii minuit pour en- 

 liileiiir le teii ; dès (pi'il fut entièrement coiisiiiMi' , j'allumai mes 

 tbiiiilie;iii\ . et j'allai aussi me reposer sans crainte. 



CHAPITRE XXVI. 



Nouvelle contrée drcouvcrlc; le troupeau do liiilllos ; précieuse artiuisition. 



le lendemain matin nous trouva tous bien porlaiils, et nous re- 

 iiicrciâmes en comiuiiii le ciel de sa divine protection, ^iius di'jcu- 

 iiâiiies axée le lait de notre vache, des ])atales et un peu de fromage 

 (le Hollande; pendant le repas, nous fîmes le plan de nos travaux de 

 la jiiiiriiée. AOus avions en vain cspi'ré ipic la iiiiil cl notre bon feu 



nous ramèneraient notre âne fugitif. Jack était courroucé contre lui. 

 « Il faut aussi être par trop bête, disait-il, pour préférer de passer la 

 nuit dans le désert, et peut-être parmi les tigres et les lions, pliili'it 

 (pie d'être iiri'S de nous, sous la prolection de nos chiens et dans le 

 voisiiiaije agréable de notre feu. » 11 assurait (pi'il ne valait pas la 

 peine d'aller à la reclierclic d'un animal si peu intelligent. Mais nous 

 lûmes d'une tout autre opinion; nous trou\i(ins liiiis ipie le grisou 

 nous était presipie indispensable, cl ipTIl fallait faire notre possible 

 pour le retrouver. Il fui donc décidé (|ii'avcc un de mes bis et les 

 deux dogues je iiar( ourrais, jus(pi'ii midi, en tous sens, les épais 

 buissons de bambous pour le cherclier; (pie je reviendrais à cette 

 heure à la cabane, où ma femme et mes trois antres fils devaient 

 nous attendre en coupant des cannes ii sucre, en recueillant du vin 

 de palmier, des noix de coco et des bambous, afin de retourner le 

 lendemain ii l'alkcnhorst avec nos provisions, sans i|iic rien nous re- 

 lardât, (jommc je prenais avec moi les deux chiens, il me parut juste 

 de laisser cette fois la mère et le petit Fnincois sous la prolection 

 (les deux aînés, et d'emmener seulement avec moi l'alerte Jack, (pie 

 1.1 joie de cet arrangement mit hors de lui ; il mourait d'envie de 

 m'accompagner, et n'avait pas osé me le demander, dans la crainte 

 d'un refus, 



l'our jouir encore de la fraîcheur du matin, nous nous mimes en 

 roule, bien pourvus (l';iriiies à feu, de haches, cl munis d'une ]icllte 

 scie pour ouvrir au besoin des noix de coco. jNous dîmes adieu à nos 

 amis, en leur recommandant la diligence, et, précédés de nos ilo- 

 !;ucs, nous entrâmes dans le bois de bambous, où nous perdîmes 

 bientijt de vue nolri^ famille. IXiiiis ne le traversâmes pas sans dilli- 

 cullé ; il devenait de |ilus en plus serré ; à peine pouvions-nous mar- 

 cher et dislinguer noire roule, cl, sans un jicii de honte, je crois 

 que nous serions revenus sur nos pas. iMais nous reprîmes coiir.igc, 

 et peu après nous eûmes le bonheur d'apercevoir sur la terre la mar- 

 ipie du sabot de notre âne, ce qui nous mit sur ses traces et ranima 

 notre zèle. Après une bonne heure de marche, nous vîmes cnhii la 

 mer à travers les bambous, et bicnliit nous fûmes en liberté au bord 

 de la grande baie. INiius découvrîmes ([u'uiie rivière assez considéra- 

 ble s'y jetait, et ipic la lisière de rochers ipie nous avions toujours .'i 

 notre droile s'élendait jiisiprauprès du rivage, et se terminait pcr- 

 ]iendiculaircmcnt en précipice, ii(^ laissant entre elle et la rivière 

 i|u'un passage étroit, (pii devait être entièrement inondé dans le 

 Icmp'i de la crue des eaux, mais qui alors était praticable. Le soup- 

 çon (pic notre âne aurait plutùt passé par ce déhlé (pie de se hasar- 

 der dans ce torrent nous décida à prendre cette même route ; niiiis 

 étions égalemeni guidés par la curiosité de savoir ce (pil se trouvait 

 derrière la paroi des rochers ; nous ne savions pas encore s'ils bor- 

 daient notre île ou s'ils la iiarlageaicnl, et si nous allions trouver la 

 mer ou la terre ferme. IVous grimpâmes donc, et nous arrivâmes 

 bienlijl vers un ruisseau bruyant, (pli sortait en cascade d'un amas 

 de rocs, et se jetait a gaiiclie dans la rivière. Son lit était si profcmd 

 et son cours si raiiide, (pie nous Iroiivâmes avec peine un endroit as- 

 sez étroit pour le traverser sans danger ; de l'aiilre c(Jté, nous eûmes 

 un terrain saliloniictix luêb' de terre xi'gétale, cl là nous xîmes en- 

 core l'empreinte visible des pieds de notre ip'ison. En cherchant à 

 l'observer, nous aperçûmes avec surprise (pi'll j avait de toutes paris 

 une (piantité d'autres traces de iiieds; ils dilVéraienl un peu par la 

 forme de celui de l'âne, cl ils étaient beaucoup plus grands. Notre 

 curiosité redoubla notre ardeur, et nous suivîmes la trace de ces 

 pieds singuliers; elle nous conduisit dans une plaine à perle de vue, 

 (pii offrit à nus yeux cnclianlés la rianle image du paradis terrestre. 

 IN'oiis montâmes sur une colline ipil nous en cachait une partie, et 

 nous vîmes .alors, ax'ec nue cxcelletile lunette (l';ipproelie, une con- 

 trée fertile, délicieuse, où tout rcspiniil la Irampiillilé et le repos. 

 A notre droile, s'élcvail majesliicosemcnt la chaîne de rochers ipii 

 parlagcail l'Ile; (pielipies-uns semblaient mouler jiisipi'aiiv nues, 

 d'autres se dessiiialeul en formes bizarres et variées contre l'azur du 

 ciel ; (piehpies brouillards amoncelés comme la neige cachaient leurs 

 sommllés. A notre gauche, une suite de douces collines se prohm- 

 gealt jiisipi'au fond de ce beau tableau ; elles étaient la]iissées d'une 

 herbe haute et du plus beau vert, coupée çà et là de petits bois de 

 palmiers de toute espèce, et d'autres arbres inconnus. La belle ri- 

 vière, comme un large ruban d';irgeiil, traversait le xallon en ser- 

 {lentant, et ses bords étaient garnis de roseaux et d';iiilres plantes 

 aquatiipies. Je ne pouvais détacher mes yeux de ce spectacle ravis- 

 sant, et je m'assis pour en jouir plus longtemps. M sur la plaine, ni 

 sur les collines, ou ne pouvait découvrir la moindre trace d'habila- 

 liiins d'li(imiiies (111 de )daiitatioiis; ('*('■ ta II une terre absolument x'ierge 

 il dans liiulc sa purclé primillve ; on n'y apeicevall (pic ipiehpies 

 oiseaux, ([ui volllgeaienl sans ell'rol autour de nous, cl un grand 

 nombre de papillons brillant des plus belles couleurs, ipii se cmifoii- 

 daicnl avec des (leurs (pii nous élaienl étranj;ères. 



(^'cpcndant , à force de regarder de tous e(ités, je crus voir dans 

 réloigncmeiit un (jroupe animé, qui me parut être un troupeau do 

 gros animaux, ijiie j'aurais pris de là pour des vaches ou pour des 

 chevaux ; je les voyais laiitiU réunis, tantiit broiilanl de C(jté cl (l'au- 

 tre, et je résolus d'en :ipproclier. Depuis (pie nous iiiarchlons dans 

 l'herbe, niiiis avion-, perdu les traces de noire âne; je ne voulais 



