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LE ROBl^SO^ 8UISSE. 



icpos 



nùlc lie 



iissez curieux , et iilusi.-uis ;>utics rspèces qui m'ctiiiLMit iiKonnuos; 

 nous eussions pu eu al.uUrc une (luunlité au moyen île (jueliiucs coups 

 de i'usil; mais à quoi cela nous auiuit-il servi? nous n'avions déjà 

 ([ne trop troulilé, pour nos besoins et notre défense, la Iranquillilé 

 (les habitants de celte île, qui jusque-là n'avait appartenu qu'aux ani- 

 maux. « Pourquoi, dis-je à mon lils, tuer ceux-ci dans l'unique des- 

 de satisfaire une vaine curiosité' .' • >ous les laissâmes donc en 

 et nous nous contentâmes de les chasser lorsqu'ils voulurent 

 rendre notre diner dans nos mains et sur nos i;enoux. J'eus de la 

 iieine à empêcher Jack de s'amuser à les tirer : il fallut l'occuper au- 

 trement, et je lui donnai une petite scie pour préparer des vases de 

 roseau, qui devaient nous être beaucoup plus utiles (juc ce ijibier. Je 

 ne pouvais me lasser d'admirer la hauteur et l'épaisseur de ces bam- 

 bous; mais mon petit paresseux n'eut i;arde d'atta(|iier les plus hauts, 

 (|ui lui auraient donné trop de peine; il en choisit (lui avaient loiit 

 au plus un pied de diamètre et ii peu près un pouce d'épaisseur, et il 

 les sciii de jiùnture en jointure. 



« Il me parait, lui dis-je en riant, que tu veux te faire une llu 

 Pan pour arriver en triomphe ii la maison au son de la musi(|ue. et 

 célébrer notre victoire sur les bullles; mais tu prends encore des r()- 

 seaiix beaucoup trop ijros; coupe les plus petits, et choisis les iiie- 

 Ijaiix. — Ahl me dit-il, je penserai à la musiciue une autre fois; je 

 n'ai |)as vu que l'iobiuson dans son île s'amusât ;i faire des llùtes : 

 mais il me vient une idée; je vais faire quchpic chose qui sera [ilus 

 utile il maman, ^'oule7,■vous, mon père, achever ces vases.' il n'y a 

 plus rien i. faire (|u'ii les partager; je vais â présent couper des ro- 

 seaiu i;ros comme des cierges d'éfjlisc , et j'en ferai des moules pour 

 nos boiijjies. 



— Bien pensé, Jack, lui dis-je en lui frappant le front, il me 

 semble que .cette petite tète sans cervelle commence ii en acquérir; 

 c'est très-bien imaginé, et je loue ton invention. Je vais t'aider à 

 faire (]uelques-uns de ces moules : si nous ne pouvons pas en laire 

 sortir la bougie sans les casser, ce que je crois très-probable, nous 

 savons ou ils croissent, et nou» reviendrons en chercher d'autres. « 



En disant cela , je me levai , et je fis clioix des roseaux qui pou- 

 vaient le mieux convenir à cet usage; j'en coupai ensuite qucli|ues- 

 uns des jdus grands, que je partageai seulement en trois ou quatre 

 parties, pour en donner une idée ii ma femme. Je donnai ensuite le 

 siijnal du déjiart. 



'jNous avions tant de choses à traîner et il porter, et la soirée était 

 (h'jà si avancée, que je n'hésitai pas à renoncer pour ce jour-lii ii la 

 reclierche de l'âne, et à retourner sans délai près des nôtres, afin de 

 ne pas les inquiéter; je désirais aussi moi-même savoir s'il ne leur 

 était rien arrivé pendant notre absence. Je détachai notre jeune 

 buffle, et vis avec plaisir, en m'approehant, ipi'il s'était endormi; ce 

 (|ui me jirouva (jue sa blessure ii la narine n'était |ias trop doulou- 

 reuse. Cependant il beugla lors(|ue je lirai la corde, mais il me sui- 

 vit sans résistance. Je lui en attachai une seconde ;iu\ cornes, cl je 

 les tins toutes deux; je ne lirais celle du nez cpie lors(pie j'y élais 

 iddigé pour le faire marcher, cl presque ii chaque pas il devenait 

 plus docile; enfin il le lut au point (|ue nous luisardâmes, pour nous 

 HOiilTiger, d'attacher sur son dos Ic^ |)aquets de roseaux et les pièces 

 de viande salée. Le bulllelin n'eut pas l'air de s'en apercevoir; il me 

 suivit comme auparavant, et nous rendit, ce premier soir, un bon 

 service; nous en fûmes plus lestes pour la marche, et nous iitiursui- 

 vimes gaiement notre chemin. >ous nous retrouvâmes bientiU dans 

 l'étroit passage entre le torrent et les amas affreux de rochers dont 

 j'ai déjii parlé. Inopinément se trouva là, à quatre pas de nous, un 

 chacal assez gros : aussitiit (|u'il nous apeiTul il prit la fuite; mais il 

 fut vivement poursuivi par nos chiens, (|ui ratteiguircnt à l'entrée 

 d'une caverne, et le forcèrent; n'ayant plus la possibilité d'j entrer, 

 il prit le parti de se défendre. Mais le combat était très-inégal; nos 

 vaillants dogues étaient ileu\ cinitre un, et leur larg'c collier armé 

 de pointes et de clous résistait bien aux attaques de l'cniu'uii , (|ui 

 était trop à découvert pcuir n'être pas bienli'it vaincu. ( hiand nous 

 arrivâmes sur le champ de bal;iillc il était déjii mort; nous l'exami- 

 nâmes, et nous \ imes (iiie c'était une femelle (|ui allaitait, (l'était 

 sans doute pour défendre l'eulrée de la cavenur (ui devaient être ses 

 petits (pi'elle axait perdu la vie. Jack voulut y pénétrer et les preu- 

 «Ire; mais, craignant ipie le mâle n'y fût caché, je retins son zèle, et 

 je lirai d'aboni un coup de pistolet dans cet enfonecment obscur : 

 vovaiit (|iic tout était 1 raii(|uille , je le laissai faire, car j'étais charmé 

 l(]nles les fois (|ue je le vojais donner des preuves de ciuiragc. 



l'endaut (|uel(|n(s UKUiients ses yeux ne purent rien découvrir à 

 cause de l'obscurité; mais, ((nand ils y fiireiil accoutumés, il aperçut 

 dans un coin un nid rempli de petits chacals. Les dogues, <|ui l'a- 

 vaient suivi, les scnlirent avant même qu'il les eût vus; ils se je- 

 tèrent dessus et les exlcriiiiiH'rcnt sans miséricorde, à l'exccplion 

 d'un seul, qu'il parvint à leuréiler. Il revint vers moi, tenant dans 

 ses bras ce petit animal, qu'il caressait, cl qui pouvait avoir douze 

 .i ([uinzc jours ; ses yeux étaient ii peine ouverts, car, chez les bêtes 

 ijni ludssent aveugles, les yeux ne s'ouvrent p;is .tvaiil le dixii'uie ou 

 le douzième jour, et rcstenl (|n(l(|ue temps encore faibles et à demi 

 feriiK's. 



.lack me demanda avec iicl;iu<'e la permission d'élever ce petit 



chacal, comme Fritz avait élevé son singe : je n'eus rien à oijjecler, 

 ne voulant pas refuser à l'un de mes entants ce ipic j'avais accordé 

 à l'autre; il me paraissait cruel de tuer de sang-froid cette jiauvre 

 petite bête. J'avais envie aussi d'essayer sur elle le pouvoir de l'édu- 

 cation, et de savoir s'il nous serait ]iossil)le de parvenir à l'apprivoi- 

 ser assez pour nous procurer à l'avenir une bonne race de chiens 

 courants : cela valait la peine d'en faire rexpérience. Jack eut doue 

 la permission de le garder, et fut si content, qu'il d.msait, sautait de 

 joie , serrait contre son sein le petit renard doré, le couvrait de bai- 

 sers, et me promettait de l'élever si bien, qu'il deviendrait doux et 

 gentil, et n'incommoderait personne. 



]N'ous sortîmes de la caverne; j'avais attaché près du torrent le 

 jeune bulile à un arbre sans remarquer de quelle esiièce il était. En 

 y cillant pour détacher l'animal, je vis que c'était un petit palmier; 

 près de là j'en trouvai d'autres, de deux espèces trèsremaLapiables, 

 (|uc nous n'avions encore vues nulle pari'. Les uns avaient de dix à 

 ilouzt^ |)ieds de hauteur; leurs feuilles étaient armées d'épines poin- 

 tues, et portaient un fruit de la forme d'un petit concombre obioiig; 

 mais il n'était pas encore mûr, de sorte ipie nous ne pûmes le goûter. 

 Les autres, un peu plus petits, avaient ;iussi des feuilles épineuses; 

 ils ét.iient en neiirs et ne portaient pas encore de fruit'-. Je sou]i(;on- 

 nais que la prcmicic espèce était le palmier royal , (|u'on nomme 

 arriva ou aiifuiUe d'Aduin, et la seconde le palmier nain. Je résolus 

 de me servir de lous deux pour fortifier mon enclos de Zeltheim, et 

 d'en planter aussi une ligne serrée pour hi défense du pass;ige étroit 

 oii nous étions. Nous nous proposâmes donc de revenir dans (piel(|ue 

 temps ])our arracher les plus jeunes et les Iraiisplanlcr; nous eûmes 

 l'espoir lie trouver alors leurs fruits mûrs, et de pinivoir reconnaître 

 leur espèce avec plus de certitude. 



Nous traversâmes .heureusement le ruisseau (|ui, depuis la paroi 

 des rochers, se jette en cascade écnmanle dans la rivière, après avoir 

 également franchi l'étroit et rude passage qui tourne le rocher, et 

 qui ne laisse pas d'être dangereux; marchant toujours avec précau- 

 tion, nous arrivâmes cheit nous un peu avant la nuit , fatigués, mais 

 d'ailleurs sains et saufs. Nous fûmes re(;us avec des cris de joie et 

 d'admiration à cause des nouveaux hôtes que nous amenions : le veau 

 noir fut trouvé très-beau, le renard jaune très-joli, et Jack eut assez 

 à faire de raconter l'histoire du mémorable combat avec les bullles et 

 la mort du chacal. On lui faisait tant de (|uestions, (|ue je pus ii peine 

 m'inforiuer de ce qui s'était passé pendant notri' absence : j'en vins 

 à boni cependant, et j'appris avec phii^ir tout ce que mon monde 

 avait entrepris et exécuté, ainsi qu'on le verra au chapitre suivant. 



J'ai ilé'jà plusieurs fois fait r(diservation du privilège particulier 

 dont jouissait notre île, de rcnleinier des animaux i|ui ne se sont ja- 

 mais jnsipi'ii présent trouvés ensemble. Pour la dernière fois je ferai 

 reniar(|uer ici ipie l'Australie, dont nous étions peu éloignés, ne 

 nourrit ancune espèce d'animaux ruminants, de sorte ipie la présence 

 du bulile dans l'ilc m'aurait paru fort extraordiu:iire sans les exem- 

 ples singuliers qui s'étaient déjii ofl'crts ii nous. En attendant, ce qui 

 me confirmait ilans la pensée que nous étions réellement dans un 

 lieu d'exception, c'était que le règne végétal ne présentait pas la 

 même marche, du moins je n'avais encore renconlré aucun des ar- 

 bres essentiellement australiens, tels que les eucal^ples, les panda^ 

 nus, et antres. 



CHAPITRE XXVII. 



L'aigle de Malahar et la fabriiine de 9as;ou. 



Ma femme prit la parole : elle me dit ([ue tous ses enfants avaient 

 été saijcs et diligents; ils étaient moulés ensemble sur l(! promontoire 

 de l'I'.spérance trompée, avaient ramassé du bois et lait des flain- 

 beanv pimr la nuit, et, ce (lue je n'aurais pas cru possible, ils s'é- 

 taient hasardés il ;ibattre un immense palmier, celui oii Ernest était 

 moulé. (](■• pénible et dangcrenv travail avait été heureusement exé- 

 ciiié; le roi des forèls gisait étendu sur la terre, et couvrait un es- 

 pace de soixante-dix pieds de long au moins. Ernest avait encore une 

 fois grimpé dessus, muni d'une longue corde (ju'il avait fortement 

 altacliée au sommet. Lorsi|u'il fut redescendu, lui et Fritz avaieni 

 travaillé de la hache et de la scie pour le couper. Dès qu'il fut à peu 

 pri's traversé, ils dirigi'reul douceiiicnt sa chnie avec la corde, et de 



' Le palmier épineux, nu l'avoira de G'uiice. Ses feu'llcs ont (iiielqiefois jus- 

 qu'à dix pieds de lonj; ; elles sont ad.'OS,ct leur pétiole est Rarni d'épmes longues 

 et aiguë*; ces queues ou p('tiole» sont Iri-s-ailliéreiits à l'arbre , c( subsistent lors 

 nu'me q.c sa feuille tombe ou qu'on la cueille pour dilTéienis us.igc.-t ; et cet amas 

 d'épine» eetrelacécs autour du trond en rend rn|)i)rocho impossdilu. Les fruits 

 font plus (;ros qu'un ceuf de pigeon, ohlonga , jaunes et velus. Dans le brou ou 

 l'enveloppe, so trouve une substance jaune cl onctueuse, que les singea, les 

 vocliPS et d'autres animaux mangent avec délices; on en tu'e une huile dont on se 

 sert pour apprêter des aliments et pour brûler. Do l'rmnnde contenue dans ce 

 brou on extrait une espèce de beurre d'un très-bon g ût. (Nouveau Dicliannaire 

 d'ilisloire niitiirelte.) 



2 Palmier nain ou cocana. Son fruit est jaune et coniient des graines entourées 

 d'une pelliiulo aigrelette. Les sauvages in font une boisson assez agréable et ra- 

 frntrlii«s.iiile «n feuille c<l .aussi épineuse. 



