LE RObINSOA SUISSE. 



I;i((iielle nous lerniinàmes heureusement notre ouvrage. Vers le midi, 

 un appétit dévorant nous ramena promptemenl à Fallieuliorsl, où 

 nous trouvâmes un abondant et excellent diner préparé par ma femme. 

 Le cliou-palmiste i'til luitre principal régal : il est impossible de man- 

 ger rien de meilleur et de plus délicat; Ernest. <|ui nous l'avait pro- 

 curé, eu fut remercié. 



Quand notre laim fut un peu apaisée, nous parlàuies d'uiu' affaire 

 (jui me Icnail depuis longtemps au ecnur, et plus ciu-nre » ma femme ; 

 elle trouvait pénible cl mèiue dangereux de luonler et de descendre 

 de noire arbre avec des ccliclles de corde : nous n'y allions jamais 

 que pour nous couelier, et, cliaf|ue fois, nous lreml)lions qu'un des 

 enfants, ([ui montaient en étourdis comme des chats, ne fit un faux 

 pas et ne s'estropiât. Les mauvais temps pouvaient arriver et nous 

 ol)liger à chercher un asile dans notre cbamlire aérienne, cl à mon- 

 ter et descendre plus souvent. I\Li femme ne cessait de me demander 

 si, dans mon génie inventif, je ne pourrais pas trouver une manière 

 plus facile de parvenir sans danger dans notre demeure. Je riais de 

 son aveugle eonhance dans mon intelligence; je l'assurais que, si 

 j'étais un enchanteur ou un magicien, elle n'aurait rien a désirer, et 

 que, d'un coup de l)aguette, je lui ferais l'escalier le plus commode 

 et le plus solide; mais j'avouais que par moi-même je n'en savais 

 aucun moyen. Ceiiendaut ses iust.inces réitérées et mes propres sou- 

 cis m'avaient fait faire bien des réllexions, pour découvrir si réclle- 

 luenl cela serait im))ossible. Il ne fallait pas penser :i un escalier exté- 

 rieur, la chose étant impraticable à cause de la hauli'ur excessive de 

 l'arbre; je n'aurais su sur quoi l'appuyer ui oh prendre des poutres 

 assez forles pour le soutenir; mais, depuis quelipic temps, j'.-ivais eu 

 l'idée qu'on ]>ourrail établir un escalier tournant, en dediuis de l'im- 

 mense troni; de l'arbre, si par hasard il se trouvait nalurcllenient 

 creux, ou c|u'il fût possible de le creuser : François avait réveillé 

 celte idée en rue parlant des abeilles. 



• Ne m'as-tu pas dit, ihcre amie, demandai-je it ma femme, qu'il 

 y a un trou dans le tronc de ce gros arbre, et qu'il s'y trouve un es- 

 saim d'abeilles :' 



i.\ MiRR. Sans doute, c'est là que François, qui voulait y fourrerun 

 bàlon, fut si bien piqué. Tiens, regarde, lu verras entrer et sortir 

 des abeilles eu foule. 



i.E i'i;iiE. Eh bien! il s'agirait seulement de savoir jus(|u'où descend 

 ce Irou, s'il atteint les racines, et (piclle eu est la circoid'ércnce : alors 

 notre escalier serait déj;i bien avancé. » 



Tous mes enfants saisirent cette idée avec ardeur; ils se levèrent 

 en sauUnt, et se préparèreni ',\ grimper, comme des écureuils, sur 

 les arcs des racines, pour de l.i frap)icr le tronc avec des haches, afin 

 de juger, au bruit, jiis(|u'à cpicl point il était creusé; mais ils eurent 

 bientôt assez de leur essai. L'essaim des abeilles, alaruu'es du bruit 

 que l'on faisait contre leur deuieurc, sortit en bourdonnant avec fu- 

 reur, se jeta sur les pelits tapageui's, commença h les ]iiqiur, s'atta- 

 cha à leurs cheveux et ;i leurs habils, et les mit bientôt en fuite, 

 emportant avec eux leurs ennemis el poussant des cris lamentables : 

 nous eûmes assez de peine ii les arrêter et ii couvrir leurs petites 

 plaies de terre fraîche pour apaiser la douleur. ,lack, toujours le plus 

 Uinéraire, avait frappé droit contre le nid des al>eilles; aussi était-il 

 le plus maltraité : il i^allut lui mettre un mas(|ue de liun)n sur le vi- 

 sage. Le pau'ssenx l'.rncst était monté le dernier, et s'était sauvé le 

 premier qiiaud il avait vu le combat; aussi en fut-il (piitte pour une 

 couple de piqûres; mais il fallut nue heure ou deux avant (|ue Ions 

 les yeux fussent ouverts et les grainlcs douleurs passées. Alors vint 

 le désir de la vengeance contre les insectes rpii les avaient si fort 

 mallrailés : ils me prcssi'renl de faire tous les préparatifs nécessaires 

 pour lu/us emparer de leur miel. Elles bourd(UMiaient , encore fu- 

 rieuses, autour de l'arbre ; je pré))arai du labac , une pipe , un mor- 

 ceau de lerre glaise, des ciseaux, des marteaux, etc. ,1e pris la grande 

 courge, destinée de])uis longlemps ;i faire une ruche, el je lui prépa- 

 rai sa place en clouant un bout de planche sur une branche de notre 

 arbre; je fis un toil de ])aillc pour la ])oser dessus cl la nu'tlrc ii 

 l'abri du soleil el de la pluie. Tout cida un' prit plus de temps que je 

 ne pensais; il fallut renvoyer au Icndeuutiu l'allaquc de l.i forteresse, 



et nous nous y préparâmes par un bon som il, qui acheva la gué- 



rison de tous mes petits blessés, 



CHAPITRE XXIX. 



Conquéle sur les abeilles; l'escalier tournant ; éducalio» de divers unimau.x ; 

 fabriques diverses; fontaine, etc. 



Le leudcHuiin, di-s l'aube du jour, nous étions debout; les abeilles 

 axaient repris possessicni de leur trou, (|ue je comnn'uçai par bou- 

 cher avci- de la terre glaise, en n'y laiss.mt d'ouverture ([ue pour y 

 passer le tuyau de ma \i\\)c; je fumai cusuite pour étourdir, sans les 

 tuer, ces insectes. A'ax ant point de bonnet ii masque, connue les pre- 

 neurs d'abeilles en luitlent, ni mènn' de i;auts, cette précaution était 

 uéecssaire. Au comm iiceinenl, ou entendit un léger bourd(nnu?ment 

 dans ce trou, il augmenta ensuite et devint scmbl.ible au bruit d'un 

 orage; mais peu il peu il se calma, tout redevint tranquille . et je 

 retirai mon luviu de pipe >ans i|u'il piirùl une s:-Mle abeille, l'"ril/ 



avait grimpé it côté de moi : alors nous counueuçàmcs, avec un ciseau 

 et une petite hache, k ôterde l'arbre, au-dessous du trou des abeilles, 

 une pièce de bois de trois pieds eu carré; avant de la détacher en- 

 tièrement , je recommençai la fumii;alion : je eraii;nais (|ue l'etour- 

 dissemenl de la preniii'rc ne fût passé , ou que le bruil que nous 

 venions de faire u'eùl ranimé les abeilles. Lors(|uc je les crus sufli- 

 samiuent endormies, je séparai du tronc le morceau (|ue j'avais taille, 

 et par le uu>yen de celle espèce de fenêtre tout l'inlérieurde l'arbre 

 fut éclairé; nous fûmes en même temps saisis de joie et d'étcuinemeut 

 en voyant le travail immense et merveilleux de cette peuplade rl'iu- 

 seetes. 11 y avait une si grande provision de cire el de mi(d , que 

 nous ( raignîiues de n'avoir pas assez de vases pour la contenir. L'in- 

 léricur de l'arbre était plein de r.iyons : je les coupai ave(- précau- 

 tion, cl je les plaçai dans les caleba:;s<'s ipu' mes enfanls m'apporli'- 

 renl. Uès que j'eus un peu de vide, je mis les rayons supéri(uirs, oii 

 les abeilles étaient rassemblées en gr.ippes el en pelotons, dans la 

 courge préparée pour servir de ruche, el je la plaçai sur la )dauche 

 que j'avais élevée exprès; je descendis, emportant avec moi le reste 

 du miel; j'en remplis un lonnclet , après l'avoir fait laver dans le 

 ruisseau; j'en réservai quelques rayons pour nous régaler à iliuer : 

 je fis couvrir avec soin ce baril de toiles et de planches, de peurque 

 les alieilles , attirées par l'odeur, ne vinssent le visiter; |)uis noM> 

 nous assîmes autour de la table, et nous uiangeàmcs il souhait de ce 

 miel délicieux et parfumé. Lorsque nous en eûmes assez, ma femme 

 serra b' reste avec soin , et je proposai it mes fils de retourner a 

 l'arbre, et d'empêcher ([ue les abeilles , réveillées, ne s'y rassem 

 blassent de nouveau, ce qu'elles n'auraient pas maitt(ué de faire, sans 

 la précaution que je pris de passer une planche en dedans, el d'allu- 

 mer dessus (juelques poignées de tabac, dont l'odeur et la fumée les 

 éloignaient de leur ancienne demeure toutes les fois qu'elles vou- 

 laient y entrer; elles finirent par ne plus s'en approcher, elpar s'ac 

 coulumer it leur nouveau gîte, où la reine était sans doule établie. 

 A celte occasion, je racontai it mes enfants tout ce que j'avais lu, 

 dans rinli'ressant ouvrage de M. Hubert de Genève ' , sitr celle 

 abeille : reine el mère chérie et respectée de ses sujets, (jui sont tous 

 ses enfants, qui la soignent, la gardent, Iravaillen' pour elle, nour- 

 rissent les itouveaux essaims, foui les cellules oit ils doivent être logés, 

 en préparent d'une structure dilYérente, et apprêtent aussi les ali- 

 ments des jeunes reines qui doivent conduire au dehors des colo- 

 nies. Tous ces tlétails, que des observateurs célibres, et surtout celui 

 i|ue nous venons de itommer, oitt su rendre si inléressants, amusè- 

 rent beaucoup tua jeutu' famille, et lui firctil presque regreller d'a- 

 voir troublé par leur brigandage ce paisible royaume, (|ui, depuis si 

 longtemps, prospérait dans un tronc immense. Quanta moi, il me 

 convenait si liien pour mon escalier, que j'adoptai la morale de tous 

 les conquéranis, qui laissent de côté les scrupules (|uand un pays est 

 à leur convenance, el je résolus de commencer dès le lendemain ;i 

 prendre possession de l'arbre. En atlendant , je proposai a tout le 

 monde de veiller celte nuit pour garder notre provision de miel peu 

 dant le sommeil des abeilles, qui ne notis juraient pas laisses Irati- 

 quilles, et seraient venues en légions reprendre leur bien. Pour ne 

 pas nous tuer de fatigue, nous allâmes nous jeter loitt habillés sur nos 

 lits, et faire un itetil sommeil en attendant l'heure de la retraite. 

 Nous nous eniloriuîmcs ait bruil de leur bourdoitnemenl ; mais il 

 avait tout it fait cessé quand noits nous réveillâmes à l'etilrée de la 

 nuit : elles élaicnl rentrées paisibictnent d.ms la courge, ou iien- 

 daient en giappes it iiueh|ues braitches. Sans nous en embarrasser, 

 nous noits miities prompletueitl à roitviai;e : le tonnelet île miel lui 

 vidé dans un chaudron, à rcxecplion de quelques rayons que nous 

 gardâmes pour noire usage journalier; le reste, mêlé d'un peu d'eau, 

 fut mis sur un feu doux, et réduit en une masse liquide, que nous 

 passâmes ;i travers un sac, en la pressaitl , et que nous versâmes en- 

 suite de nouveau dans la tonne, qui fut laissée debout et découverte 

 le reste de la nuit, pour se refroidir. Le matin , toute la cire s'était 

 sép.irée et élevée au-dessus sous la forme d'un disque dur et solide , 

 ((ue nous enlevâmes très-facilement ; au-dessous était le miel le plus 

 pur, le plus beau, le plus appétissant (|u'on pût voir. La tonne lui 

 soigneusemenl refermée el mise au frais, en terre, îi côté de nos 

 tonnelets de vin, et nous nous promîmes de la visiter souvent pour 

 nos desserts. Je montai ensuilc pour examiner la ruche : tout y était 

 en ordre; les abeilles sortaient eu foule, et rentraient chargées de 

 cire, ce ipii me fit voir qu'elles construisaient de nouveaux édifices 

 dans leur nouvelle habitation. J'étais sitrpri> que la quanlilé qu'il y 

 en avait dans l'arbre eût pu se placer dans la calebasse; m.iis, en re- 

 gardant de plus près, j'en aperçus une i>arlie rassemblée en i;roupc 

 autour d'une branche. Je jugeai qu'il y avait peut-être là une jeune 

 reine; je me fis donner une seconde courge , dans laquelle je les se- 

 couai, el que je plaçai à côté de la première. Ainsi j'eus le plaisir 

 d'avoir it peu de frais deux belles ruches en activité. 



' .M. Hubert Luilin (de Genève) a fait paraire un excellent traité sur les 

 mœuis de ces insectes. Il a découvert sur la reine abeille l"s détails les plus cu- 

 rieux el les mieux prouvés; mais, ce qui est plus singulier encore, c'est que 

 celui qui a répandu tant de lumiiTes sur cet inUVcssant objel de l'hisloire • i 

 lurelle était aveugle. 



