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LE ROBIJNSON SUISSE. 



Nous passâmes de là à l'examen de l'iiiténeiir du tronc d'arbre; je 

 le mesurai avec une perclie , de la fenêtre que j'avais faite jusqu'en 

 liaul, et une pierre attachée à une ficelle nous servit pour sonder le 

 bas et connaître ainsi la hauteur et la profondeur du creux^ A mon 

 fjrand étonnemcnt, ma perche pénétra sans résistance jusqu'aux bran- 

 dies où nous avions notre demeure, et la pierre alla jusqu'aux raci- 

 nes. Le tronc avait donc perdu son noyau et la plus ijrande partie de 

 son bois intérieur; je pensai qu'il n'y avait rien de plus facile (|ue de 

 placer un escalier tournant dans ce (jrand vite, qui tenait du bas en 

 haut. Apparemment cette espèce d'arbre, ainsi que le saule de nos 

 contrées, se nourrit par l'écorce, car il ne paraissait point souffrir, 

 et ses branches, très-étendues, étaient de la plus grande beauté, .le 

 décidai que nous devions commencer le jour même notre construc- 

 tion : au premier moment, une telle entreprise semblait au-dessus 

 de nos forces ; mais l'inlelligencc, la patience, le temps et une ferme 

 résolution viennent à bout de toutes les difficultés. >ous avions de 

 tout cela de reste, et j'étais charmé de trouver des occasions de tenir 

 mes fils dans une activité continuelle; leur pliysii|ue et leur moral 

 s'en trouvaient à merveille; ils grandissaient , se forlifiaicnl, et n'a- 

 vaient le temps de regretter aucune des jouissancei de l'Europe. 



Là fabrique do iiijcdtoiii. 



!\ous commenràiiies par couper dans l'arbre, sur le côlé en face de 

 la mer, une porte de la grandeur de celle de la chambre du capitaine, 

 que nous avions prise avec sa fermeture; ainsi nous fûmes d'ahoril 

 rassurés contre toute invasion de ce côté : ensuite l'inléricur fut n<>t- 

 loyé et dégagé de tout le reste du bois pourri (|ui l'i'iicoiiilirait ; les 

 |i.irois en furent reinliics unies, en \ laissant assez d'épaisseur pour 

 N laire des incisions et \ placer les marches loiirnantes, sans nuire ii 

 l'écorce. ,1e |)lac;ai au milieu un arbre di' dix ii douze pieds de hau- 

 leur et de l'épaisseur d'un pied, bien dégarni de ses branches , pour 

 lair(> miuilrr autour mou escalier touriiaiil. Nous fîmes dans ce tronc 

 et ilans la |iariii intérieure du grand arliK' des rainures iiarallcles en 

 (orme de limaçon, pour v placer, de deiiii-]iied en demi-pied de ilis- 

 lanee , les planches (|ui devaient servir de marches , jus(|u'ii ce que 

 j'eusse atteint la hauteur du petil arlire autour du(|uel elles tour- 

 naient. I.a fenêtre (|ue j'avais ouverte dans le haut, ])0ur enlever le 

 miel, suffisait pour nous donner du jour; j'en fis une seconde plus 

 bas et une troisièiue plus haut , qui éclairèrent parfaitement notre 

 l'sealier. .le perçai aussi une issue près de noire chambre, jioiir pou- 

 \oir faire de lii tn's-eommodémenl la partie supérieure de l'escalier. 

 I n secoiul tronc fut posé sur l'autre, et retenu solidemenl ])ardes 

 ecrons et des cales transversales; il fut garni de marches taillées <•!! 

 biais comme les précédentes, et nous arri\àmes ainsi heiireusemeiit 

 au niveau de notre chambre ;i coucher. Lit , j'ouvris nue secuiide 

 porte, par laquelle on \ entrait dircetement , el miui but fut rempli. 

 iSi notre iseilicr n'i'tail pas eiilièrnnenl confornie aux règle, de l'ar- 



chitecture, il répondait du moins à nos besoins, et nous conduisait en 

 sûreté et il l'abri dans notre demeure. Pour le rendre plus solide, et 

 aussi pour qu'il fût plus joli , je fermai l'espace intermédiaire des 

 marches avec des planches mises de hauteur au-devant de charpie 

 degré ; puis j'attachai deux fortes cordes, l'une descendant le long 

 du petit arbre, l'autre contre la paroi du grand, pour nous retenir si 

 nos pieds venaient ii glisser. Je posai les fenêtres vitrées de la cabine 

 du capitaine aux ouvertures faites pour éclairer l'escalier; et (|uand 

 tout fut achevé, cet escalier se trouva si joli, si solide, si commode , 

 que nous ne pouvions nous lasser de le monter et de le descendre 

 avec une véritable admiration pour nos talents. Il faut que j'avoue 

 ccpcudant qu'ils étaient médiocres, que nous ne réussîmes iju'ii force 

 d'essais, de patience et de temps; car cet ouvrage nous tint plusieurs 

 semaines en haleine. 11 me fit penser plus d'une fois à la sagesse du 

 système d'éducation du philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau , 

 au moins ii cet égard , lorsc|u'il veut qu'on apprenne à tous les gar- 

 çons, de quelque classe (|u'ils soient, un métier utile, et surtout celui 

 de charpentier : combien n'aurais-je pas été heurnix, dans les cir- 

 constances oii nous nous trouvions, si j'avais su ce métier et si j'ax'ais 

 ])u l'apprendre à mon fils aine! Je ne puis trop exhorter les pères de 

 famille .à donner d'avance à leurs fils une ressource ipii , si elle ne 

 leur devient pas alisolumcnt nécessaire, a du moins l'avantage de 

 rendre un jeune homme plus fort , plus adroit , d'occuper plusieurs 

 des heures si dangereuses de l'ardente jeunesse, et, dans l'âge mûr, 

 de pouvoir au moins, si on ne travaille pas soi-même , surveiller les 

 ouvriers qu'on emploie. Je ne suis point un enthousiaste du système 

 de Jean-Jacques, quoique j'admire son style et son génie; mais, 

 quand l'humanité ne lui devrait (|ue ee sage conseil et le bonheur de 

 la première enfance, c'est bien assez pour l'aimer et pour le regarder 

 comme un bienfaiteur. 



Notre escalier ne nous occupa cependant pas exclusivement pen- 

 dant tout ce temps. Dans notre solitude, nous ne dépcndiotis de 

 personne que de nous-mêmes et de nos besoins journaliers; et. n'é- 

 tant contraints par aucune autorité étrangère, il eût été ridicule de 

 nous tourmenter à travailler du matin au soir comme des forçats ou 

 des ouvriers salariés; nous n'avions ni dur inspecteur, ni (|ucstion- 

 nciirs curieux, ni voisins, ni conseillers importuns. Si quelquefois il 

 nous arrivait de regretter que nous ne fussions plus membres d'une 

 grande société, soumis au\ lois et aux convenances établies entre des 

 honiiiies rassemblés, le ]dus souvent nous nous applaudissions de 

 n'être pas assujettis ii cette gêne et aux embarras qui en sont la suite. 

 S'il nous arrivait parfois de manquer de quelques-unes des jouis- 

 sances de la vie sociale, nous étions bientôt consolés en jM'nsanI que 

 du moins nous n'avions pas besoin d'anjent, que nous n'étions pas 

 obligés de nous rompre la tète pour nous en procurer, (|ue nous n'at- 

 tirerions sur nous ni l'envie, ni la pitié, ni le blâme; et l'imperfec- 

 tiiui de notre travail, et la peine qu'il nous donnait, nous semblaient 

 amplement compensées |)ar la liberté et par la gaieté avec lescjuelles 

 nous l'avions fait, sans jamais nous disputer, el n'ayant tous qu'un 

 cceur et (|ii'iine àmc. 



Je vais raconter maintenant en peu de mots ce ([ui nous arriva de 

 remai'i|uablc pendant cette construction. 



l'eu (le jours après (|u'elle fut commencée, nos deux chèvres nous 

 donnèrent deux petits chevreaux, et nos brebis cinq agneaux; de 

 sorte f|ue nous nous vîmes en itossession d'un joli troupeau. Pour 

 empêcher nos bêtes (lomestiques de suivre le mauvais exemple de 

 l'âne et de nous échapper, je fis attacher au cou de chacune une pe- 

 tite cloche; nous en avions trouvé beaucoup sur le bâtiment, (|ue 

 l'on avait emportées pour en trafiquer avec les sauvages, ()iii en sont 

 fort :imat<Mirs ; nous pou\"ious, jtar ce moyen, être avertis snr-le- 

 chaiiip, suivre les traces d'un déserteur, et le ramener au bercail. 



Ma ])lus grande occupation, après l'escalier tournant, fut l'éduca- 

 tion de notre jeune bullle, dont la plaie au museau était cicatrisée 

 au point (|ue je pouvais, ii mon gré, le conduire avec une corde ou 

 avec un bâton passé dans cette oiiverlure ;i la manière des Cafres. 

 Je préférai le bâton, (|iii faisait l'cIVct d'un mors de cheval, el j'es- 

 pérai dresser cette vaillante bête niui-seulemenl à traîner notre voi- 

 lure, mais cncoi'e ;i être montée. {■'.Ile fut en elVi't biciil('>l accoutumée 

 au Irait, dont nous avions déjii fait l'épieiive, et \ devini tort docile; 

 mais j'eus plus de peine comme éeiner. Il talliit, pai' deip-i'-s, lui faire 

 supporter une sangle (|uc j'avais faite de la peau de sa mère. Je fabri- 

 ipiai une espèce de selle de toile à voiles, (|iie j'attachai il cette sangle ; 

 peu à peu je mis sur cette selle ([uchpies fardeaux toujours plus pe- 

 sants : il renversa les premiers ; je ne me lassai pas, et bientôt je pus lui 

 faire porter sans crainte les ([los sacs de l'âne, ]>leins de patates, de 

 sel , etc., ele. Quand il s'agit de le monter, ce fut le singe qui, le 

 premier, en fit l'essai, et qui se craniponiia si bien à la selle, (|iie, 

 malgré les sauts el les ruades du bullle, il ne fut jioint renversé : 

 vint ensuite le tour de b'rançois, comme le jibis léger; mais pendant 

 sa cavalcade je conduisais la bête par la corde, jiour (|u'il ne jetât 

 pas l'enfant par lerre. Jack brûlait (i'impalienee d'être à son tour sur 

 le dos (le l'animal; il fallut le c(Uileiiler. J<' passai dans le nez du 

 bullle le morceau de bois; j'attachai ii cliai|ue bout une forte ficelle, 

 et je les réunis toutes deux sur le cou de l'animal ; je mis ensiiile 

 celte espèce de bride dans la main du jeune cavalier, en lui mon- 



